又名：哥哥的PUA教程（下）
“……还有，丁若大人传信来，说是上月底在熙平盐田滋事的一干人等，已查实为施氏余孽、闽南扈县知州孙义贞手下。此人识主不明，却颇有几分辩才。丁若大人亲往劝说，晓以利害，只是那孙氏执迷不悟，一族老小，已于本月中诛灭了。”
“这些小事，不必报与我知。退下罢。”
“侯爷。……”
“嗯？”
“属下还有件私事，想求侯爷一个恩典。”
“说。”
“葵少爷箭阵将成，小徒武扬虽不堪大用，近年也渐能当一面。更何况……侯爷宅邸如今固若金汤，非千军万马莫能犯。属下斗胆，已私向常主事报备，待葵少爷全盘接手，请侯爷准允属下告老还乡。”
“张教头正当壮年，如何忽起此念。定是阿葵那小子毛毛躁躁冲撞了你，我替他赔个不是罢。”
“侯爷，属下是诚心相求。属下滞居京畿，早有归念。淮扬镖局一班兄弟这一二年来屡屡相邀，属下亦不愿一直拂人颜面。思及家中妻女，更觉亏欠。一点私心，还望侯爷成全。”
“你过来。”
“……”
“本王近年耽于政事，久未与你做体己之谈，是我疏忽了。只是一时不得闲，待忙过这一阵，再慢慢向你请罪，如何？”
“侯爷言重了。侯爷日理万机，属下不敢劳动侯爷思虑。属下万死，已求师大人草拟了一张罢任令，还请侯爷宝印。”
“你倒是有备而来。”
“属下不敢。”
“你们最近是怎么了，一个两个都不安分？我倦得很。也罢，你既开了口，后日一早，到我房中伺候更衣罢。”
“……属下抛家离乡，为侯爷看家护院七年零六个月，全为这一点忠心，又何尝是肖想侯爷与我……与属下……侯爷如当属下是以退为进，趁机要挟，固然是属下从前自贱，却未免将属下看轻了。”
“张云起，你真心要走？”
“……”
“我若是不准呢？”
“……属下初入侯爷府邸时，侯爷在朝堂江湖上，称一声树敌众多，亦不为过。属下虽不才，一年中明里暗里查杀者，也有二三十起。如今侯爷权倾朝野，威势滔天。寻常刺客蟊贼，连京城边郊也近身不得。至于那些个江湖异士，从前自恃有些旁门左道的功夫，常暗中作恶，惹侯爷不快，如今也尽数归服了。而今四下清平，属下欲为侯爷效劳而不得，愧领银饷，才有今日之请。属下一去千里，于侯爷，于属下，皆是解脱。属下不敢强求，只求侯爷看在这些年的情份上。”
“这时你倒与我说起情份来。当日江都月下，仙女庙中，是谁指天咒日，立誓护我一世周全？如今不过几年工夫，倒似我连枷带锁地拘了你，竟到我面前求解脱来了。”
“属下一时……失言，望侯爷原宥。”
“你失言？当日是你清清楚楚地对我说：‘你是王侯将相也好，寻常人家的郎君公子也罢，我一见你在我面前，便是说不出的怜惜。纵然世上千万人要来与你为难，也须从我尸身上踏过。’我便道：‘你尽哄我。等淮扬地界一过，你兜头便走，与你那甚么兄弟、老婆亲亲热热，却将我撇在别处，凄凄凉凉，任人宰割。’你忙握了我的手，连声道：‘那怎么会？我跟你到汴京去。你若肯用我，任拣个职事供你差遣。若不肯时，我便到朱雀大街前耍拳卖艺，每日隔着轿子远远看你一眼，便也心满意足了。’我道：‘哪有这般俊俏的卖解汉子？那这淮扬第一大镖局的总镖头，你不当啦？’你笑道：‘怎地不当？只是从今往后，只专程押护你一人，日夜小心看守，不让强人剪了去。立此为约，至死方解。’我便是信了你的鬼话，才将全副身家托付予你。如今你是后悔了！也罢，我原知我也不是甚么珍奇宝物，这御林军教头也不是什么肥美差事，远不如你张总镖头在老家左拥右抱、押镖开道的快活。你走罢！从此一拍两散，只当从来没有认识过！”
“……张某无信不假，却从未懊悔过。我从前待你如何，你心中自有分寸。你又……侯爷又何必说这些话刺我的心？”
“甚么从前？我生平最恨不守信约之人。你既舍不下那些红尘心思，当初又何必向我允诺？想替我镇宅护院的人数以千计，你又有甚么稀奇？若说武艺盖世，怎地上次施清嘉那老匹夫教唆人来杀我，你却装聋作哑，蒙昧不分，以致聂侍郎身上白白中了一刀？他要是有甚么差池，你十条性命也不够赔的。我念你往日忠心，才饶你留在府中。不想却看走了眼！竟还大言不惭，说我刺了你的心。这寡信不忠之心，我留着又有何用？扔到细獒营喂狗么？”
“侯爷息怒。属下忠爱侯爷之心，永如当日。”
“你也不必苦苦道白。情之易变，原本也属平常。你既无心，我也难留。从此千山万里，由你解脱罢。”
“……侯爷真要属下挖出心来，亲手献给侯爷瞧么？”
“英重，我记得你一向稳重爽直，今夜这番反复，却不像你了。”
“侯爷是天下第一个玲珑心窍的人，属下愚鲁，原不该多此一举。现下再如何弹舌，也已悖离初衷。早知如此，师大人这个人情便不欠他的了。”
“辛辛苦苦讨来，转手又自己烧了。印都取了，却叫我盖到哪儿去？”
“……”
“好罢，别动。盖了侯爷宝印，从此便是我的私藏。再逃往别处，便是赃物了。你这只手，今后也不许洗了。”
“属下何尝有半分逃念。只是侯爷手头的私藏，怕是太多了些。”
“哦？”
“从前我在府中，看卫侯爷金体。虽尽心竭力，到底天资有限，有许多吃力之处。如今侯爷得了……丁若大人，他一身功夫，冠绝武林。出身既高，威望亦隆，更有经国济世之才。我看他对侯爷家宅关心备至，上上下下，打点得妥妥帖帖，连侯爷的贴身衣物也要经手过问。知情达意，侯爷有他一人足矣。属下之流难以领会，动辄添乱，反而不美。”
“我的衣物是他打点的么？怪不得缚在身上气闷。你来，替我把这道纽结解了。”
“……”
“嗯？”
“属下一时忘情，请侯爷重惩。”
“这便叫忘情么？那时你将我抵在荒草泥泽之中，天降暴雨，上有追兵，羽箭将你背后透了个大血窟窿，你却只顾用你那硬梆梆的玩意儿顶着我大腿，借着草甸遮掩，向我身上一插一蹭的，想要我张开穴夹住你，那才叫忘情呢。”
“……”
“丁若望功夫手段，自是远胜于你。他如不是有些用处，怎配我又下套子，又中刀子，费了老大力气将他收来？可咱们多年的情谊，自不是他能替代。英重哥哥，你有你的好。”
“属下对侯爷，原是万死不辞。侯爷莫让属下太高兴了。”
“我自然知道，我们张总教头是最有分寸，最知进退之人。说这些话，反嫌做作了。”
“侯爷无论说什么，属下皆是爱听的。”
“那我便当真了。你也知道，却常他统领十三省白道，手底下乌龟螃蟹多了，难免有些心术不正的，拉帮结派，煽动人心。有个长江帮的头目，叫甚么江风良的，更是其中的翘楚。此人性子阴沉乖僻，油盐不进，却是世上难得的一个孝悌大哥。他弟弟‘长江摩勒’江书良，与你倒是半个同行，常年在江尾盘踞，称霸一方。平日道上的朋友若有些冤仇纠葛，动起手来，任他有理无理，只须真金白银地献上，便可劳动这位总瓢把子出头，替他打抱不平。下个月十六，龙河帮要押送一批红货前往宝应。为保万无一失，早早放出风声，说是请了姓江的坐镇首席。却常身处其中，不便出面。英重，这趟镖，只能请你带人去劫了。”
“……是。”
“东西倒在其次。龙河帮大名鼎鼎的帮主夫人，绰号‘胭脂赤练龙王’的，年前收了个女徒弟，亦在随行之列。说来也巧，这女徒不是别人，却是宝应知县大人王仲安的掌上明珠。这位大小姐自小体弱，舞刀弄枪，不过为强身健体。拜入夫人门下，也属机缘巧合。听说那江书良年届三十，尚未娶妻。这王大小姐也是青春貌美，两人正堪为良配。到时你带人将他船队首尾截断，黑灯瞎火之中，是偷梁换柱也好，鱼目混珠也罢，总而言之，让他二人做成好事。隔日放出风声，只说江书良见色起意，将王家小姐大大地奸污了一番。王知县大怒之下，定要将姓江的收监问斩。之后江风良如何替这淫虫弟弟打点求情，就劳烦你帮衬一二了。待得人犯出狱，王大小姐惨遭奸淫一事也已传得人尽皆知。江书良护镖失手，声望一落千丈。为全其情，只得向王家求亲。王仲安虽满腹不情愿，然这便宜女婿找上门来，不答允又能如何？可惜世间美事，难以两全。江书良虽娶得佳人，这长江摩勒却不能再做了。宝应本是你辖下，万一人家走投无路，英重，还请你人情做到底，在镖局里替他谋个职位罢。此人水上本领不坏，江风良更是阵法精熟，往后黄河水兵操练，多有用得着他二人之处。”
“是。这二人何德何能，让侯爷花了偌大气力布置。其实以侯爷之威，只消一句话发下，谅他二人也不得不从。”
“唉，你不知道，这些江湖草莽，最不爱受人胁迫。即便连威带吓、半诱半哄地弄了他来，他心中老大不痛快，难免敷衍了事，阳奉阴违。逼得急了，他拿起脚来，自投奔江河湖海去了，你又能奈他何？本王不出手便罢，一旦将他捕了来，便要教他从此老老实实，死心塌地，将一生本领全数进献给我。”
“……”
“英重，你笑甚么？”
“没什么，属下笑自己自不量力罢了。侯爷如无其他安排，属下即刻便去与瑞和镖局刘舵主造书。”
“且慢。”
“侯爷还有何吩咐？”
“你方才说，你久居京畿，思念家中妻儿。人有天伦之情，怀乡之念，本是再寻常不过。英重，是我待你太苛刻了。待江氏兄弟归顺，我允你半年假期，回家与妻儿团聚罢。”
“侯爷有心了。张某不过醋心翻倒，假借名目罢了。侯爷所在之处，便是张某心之安处。又何必将我发配去他乡？”
“……”
“侯爷，属下告退。”
“你，给我下来！”
“……侯爷再生属下的气，也须爱惜自己身子。倘若一时打疼了侯爷的手，属下更不知如何自处了。”
“虚灵子，你少在我面前假惺惺了！我且问你，张云起忽然要走，是不是你挑拨是非，从中作梗？”
“属下如何有这个胆子。何况张教头对侯爷忠心耿耿，岂是属下轻易动摇得了的。”
“放你妈的屁！你上个月才说要回蜀中接掌甚么狗屁观主之位，这个月张云起就说要告老还乡！那厢曹雁池也露出口风，说他爹如今有意扶植安怀敏、韩宗朝，着意铺陈后路，三五年内，便要奏明圣上，解甲归田。你们一个个的，都来给我示威是不是？本王安排得何等妥帖，你们为何偏要摇摆生事，不肯老老实实，安分守己地呆在自己的位置上？！”
“属下绝无此念，全因师门变故，不过放出些风声，混淆视听罢了。张教头……容属下直言，多是见近年盟主与侯爷亲密，他自问件件不如人，这才心灰意冷，萌生退意。侯爷就是真许了，他也舍不得走的。至于曹元帅，属下不敢置喙，只是自侯爷……以来，他待侯爷多得殷勤，不似从前忸怩。侯爷不让他走，想来也是走不脱的。”
“甚么走不脱？只要动了这个念头，便是该死！我他妈一天到晚，要思虑千百桩事，你道轻松得紧么？你们不替我分忧，却要我耗费心力，安抚劝慰，与我做这些追逐来去的把戏！你们把自己当成甚么人了？不过是本王养的一群狗，要你们咬人便咬人，乞怜便乞怜。本王高兴了，摸摸你的狗头，赞你一句乖觉。若不高兴了，就该给我远远滚开，莫到面前来惹我烦厌。你道自己又有甚么特别？今日将你们悉数宰光，明天本王便能找到一批新犬，个个奋勇听话，还会争着拱地打滚，讨本王欢心。哪似你们整日阶撕咬内讧，没的让人看了笑话！”
“侯爷多虑了。放眼世间，谁又敢对侯爷有半分不敬。”
“哼，你当我是聋了，哑了，甚么也不知道么？别人都说我靠卖屁股笼络人心，譬如养蛊，迟早要反噬自身。是了，我苏方宜虽无领袖群伦之能，但说到亲厚仁爱，持纪公正，率身励志，劳佚同之，却也是专门参拜了名师，从十五六岁演练到如今，那有甚么不会的，犯得着一天天行此下作？可惜老子每天一睁眼，风刀霜剑直迫眉睫。我又有几年命，要光明正大，等得及么？我倒想双手一撒，甚么也不管了，且插梅花醉洛阳去，——那也要我放得下这个心！使这些阴谋诡道，见不得人的手段，难道我就十分情愿么？……”
“求侯爷息怒。侯爷，贵体要紧，实在该保重些。侯爷惯喝的这云雾茶，属下再唤人沏一盅来。”
“罢了。你们这起人，原也不值得我动怒。我让你给赵陵献的美人，入宫已逾月余，怎地还频频宣我奉召，简直一点手腕也无！你即刻给我传话，她能成事便罢，若还是这般木木脱脱，不得赵陵欢心，她父亲那亳州太守之位，只怕从此坐得有点不太平。”
“是，属下立刻去办。更深露重，侯爷即便不肯早歇，也该加件衣裳。”
“……婆婆妈妈，没得作厌。”
“是，是。其实侯爷方才对属下疾言厉色，说出那一篇言语来，足见在侯爷心目中，属下终究比张教头亲近些。”
“你倒会给自己脸上贴金。我待英重好好的，怎见得就与他不亲近了？”
“属下在侯爷身边伺候多年，深知侯爷脾性。侯爷对人好声好气，温言软语之际，便是心中最鄙夷不屑之时。谁要是惹得侯爷恼羞成怒，口不择言，才算有几分入了侯爷眼里。”
“……”
“属下胡乱揣度，罪当万死。侯爷，属下告辞。”
“风清月白，花间独酌，张教头好兴致。”
“粗人牛饮罢了，不如道长清雅多矣。道长，请。”
“……张教头这样喝法，恐有伤身之虞。”
“张某从前在老家押镖走道之时，蒙江湖朋友赠号，唤作‘金波太岁’。骄狂自大固然不假，好这口也是出了名的。随侯爷进京以来，为怕误他大事，连年节上吃杯甜酒，也不敢贪多了一嘴。今日求退无门，且容我一日纵情罢。”
“张教头克忍如此，正堪为我辈中人表率。贫道且借这杯相敬。”
“彼此彼此。”
“说来惭愧，与张兄共事多年，竟未能共谋一醉。贫道若没记错，张教头是大中次年到此的罢。当时侯爷身边人手稀薄，连张兄如今那几个惯用的扬州厨子，也是贫道连夜寻来的。”
“如此有劳道长了。其实我们往日风餐露宿，有时连餐饱饭也混不上，这般精细侈费的菜肴，在本地也不曾吃过。侯爷自己脍不厌细，便当人人与他一般考究了。”
“贫道倒有些好奇，淮扬地界距汴京远矣，张兄当日如何与侯爷相识？”
“唉，那也是误打误撞。当年三四月中，江湖上便隐隐有消息流传，说近日中原有六枚转世金丹现世。那金丹乃是北疆秘药，据说神妙无比，有起死回生之效。江湖中人成日舞刀弄枪，好勇斗狠，流血伤亡在所难免。有了这枚灵丹妙药，那便是多了一条性命，因而一时人人关心，趋之若鹜。一二十日后，又有知情人打听到，那金丹非但是疗伤圣药，更是提升内功的不二法门。无论内力深浅，根基如何，只须服下一枚，便能增添十年功力。这一下更是牢牢捉住了众人的命脉，先前自恃身份不肯下场的，也陆陆续续加入到寻找金丹的队伍之中……”
“张兄语带嘲讽，想来自是毫不动心了。”
“我当年也是年少气盛，护过几趟重镖，结交了几个宿老，收服了几群大盗，给人真真假假一通吹捧，便狂得不知东南西北了。何况我甫才成婚一年有余，妻子刚为我诞下一个粉雪团般可爱的女儿，便是天下所有的荣华富贵摆在眼前，我也懒得抬一抬指头。过了一个多月，道上一位朋友忽然传信，说如今新上任的那天下兵马大元帅苏方宜……”
“侯爷这勋衔虽只三四年无人叫起，如今听来，倒有恍如隔世之感。”
“是啦，如今人人只知长乐侯，不知这位威风赫赫、安邦定国的苏元帅！他当日在我淮扬受万人唾骂，上至官绅巨贾，下到平民百姓，无不恨他入骨。我朋友信中道：众人见他年纪轻轻便身担要职，还道有什么过人之能。何曾想一朝走马上任，残暴骄横，独断专行，比黄惟松更有过之。黄惟松在任时，募丁尚由都保做主，一村三五十户，募十人或八人不等。这姓苏的一上位，立刻便要擢选十万新丁，悉数发往海上，替他卖命打仗。我淮扬人家一向富庶，父母多有不惜广使粮钱，买一道残病文令，令子女免服兵役的。姓苏的见淮海这一片兵册缺佚，人丁参差，几番施威不成，竟想出一条毒计，将二万六千户平民全数点为军户，无论丁户殷瘠、体质强弱，皆须受命服役。乡下苦儿也就罢了，扬州、无锡那一带的富贵人家，谁又看得起那点田地赋税？因而这数月以来，百姓叫苦不绝，沸反盈天。有商贩甚至专门制出一道六毒酥，那是取他姓氏谐音，讥嘲他手段狠毒、黑心烂肺之意，据说一上市便被哄抢一空。我朋友信中又道，他从朝中打探到风声，姓苏的月底要密会镇江总督梁天锡，商议荡寇之计。中原武林门派听闻此事，已推选出两位首领，一位是‘奉天如来’金开义金老爷子，一位是‘五云胆’温华安温大掌门，各率好手，暗中行事。我们行镖的门路活泛，届时互通消息，助他们将这姓苏的一举捕杀，也算是做了件功德无量的好事。
“我对他们官府中的事并不热衷，听他这么说，也只口头答应。七月中旬，我们镖局忽然接到了一笔大买卖，主人家说是从南洋回乡避难，客随车行，从扬州运往金陵。唉，我们局子里的镖师，平日眼高于顶，自诩淮扬第一，当日清点这宗货物时，竟如没见过世面的乡野村夫一般，惊呼不绝，挢舌难下。次日起货，光是指头大小的南洋珍珠，就装了满满一箱，更有金珠银锭、翡翠玉石无数。就连我封箱检视之时，亦有些目眩神迷，心想这箱子里任取一样物事，都足够寻常人家十年吃穿用度了。”
“身家如此雄厚，想来这随车的主人，除侯爷不作第二人想了。”
“是。只是镖车行了七八日，侯爷未在人前露过一次真面目。唉，我不知如何生了错觉，还以为车中是一位夫人。须怪不得我有眼无珠，实在是侯爷不声不语，成日待在车上，只一名侍女出入伺候。这侍女从头到尾只同我说了一句话，那还是在她替主人约付定金时，对我手中列得密密麻麻的单子一眼也不瞧，只道：‘主人自己随身携带的物事，也要报备么？’我一怔之下，才道：‘自是不必。只是未造册的，一旦失落，恕不负责。’她微一颔首，飘然去了。往后她家主人打尖住店，造饭取水，皆是她一力完成，不与人片语相交。有些年轻镖师见她棕发深目，虽十分好奇，但被她冰冷的目光所慑，竟无一个敢上前的。”
“阿青性情冷漠，只对侯爷一人效忠，旁人在她眼中，连齑粉也不如。漫说初识之时，就连如今在尚书府见到，贫道也不敢与她多话。”
“她主仆如此避人，我自然以为是不便抛头露面之故。转眼已到七月底，天气酷热难耐。我那班兄弟吃不得苦，一天倒要歇上七八次，眼见他们的车子愈行愈远，独自往前去了。那天夜里忽地变了天，眼见暴雨将至。我们行路惯了的，就地安营扎寨，搭起油布棚来。我一则心系酬金，二则也存了一窥究竟的心思，便自告奋勇，一人追驰而来。远远见他们的马车停在官道旁，那侍女却不见人影。我提声告知几句，见无人应答，便大着胆子往舆驾上登去。无巧不巧，这时陡然一道狂风，将帘幕高高吹起。我定睛望去，只见车窗旁坐着一个男人，正在那里剥枇杷吃。狂风之中，他一头黑发如同飞瀑一般，领口被风荡了开来，外袍也兀自翻飞不止，雪白中衣被吹得紧紧裹在腿上。风沙打得人脸上生疼，车身颤抖不已，他却安安稳稳坐着，仿佛这飞沙走石，雷鸣闪电，也只是他家仆役而已。见我怔立车外，神色殊无所动，只垂下眼眉来，随手剔去手中枇杷果核，指尖垂怜一般，将那团柔润的果肉轻轻捻起。我一时恍惚，竟以为他是要给我的。只听那侍女一声呵斥，我这才醒过神来，只见他已将枇杷送入自己口中，目光也从我身上转开了。我见那侍女眼含讥诮，这才觉得脸上作烧，硬撑着说了几句客套话，才忙上了坐骑，逃一般回去了。旁人问起时，听说他是男非女，顿时都没了兴致。惟独我暗夜思之，不禁苦笑，想若真是位贵夫人，我也不至如此失态。
“道长见我一头栽倒，应觉可笑。想来也是，世上对侯爷一见倾心者不计其数，我不过是其中一粒凡尘罢啦。可笑我当时存了这个心思，胸中如蚁噬一般，每日间有意无意，总要向那车子看上几百眼。就连听到车中水响，也不禁绮念丛生。如此行走几日，堪堪已到江都城外。一路平安无事，但不知怎地，我心中总觉得有些异样。初九夜里，镖队未及进城，只得歇在郊外，正轮到我手下一名副镖头值守，此人仗着资历老，不常听我劝告。我好生放心不下，这一夜反复起来巡视，疲累太甚，后半夜便迷迷糊糊睡过去了。半梦半醒之际，忽听见无数嘶嘶之声。只听得一声高叫‘不好！’我一跃而起，只见地上、草丛中、枝头上，爬满无数细小黄影，红信吞吐，蠕蠕而动。我们四十多人，都已被蛇群包围。本地潮湿多荫，虽常有蛇出没伤人，但何尝一次见过这许多？当下众人无不惊乱，挥舞击打，都已不成章法。
“我头一个念头，便是运足平生所学，往那马车旁奔去。但见那侍女驻足蛇群之中，手中一支匕首舞得光华雪亮，手法快速利落之极。只是一人之力终究微薄，杀掉最近一圈，立刻又有余蛇源源不断补上。我见她一时不得脱身，只怕马车中人遭遇不测，立刻展身而上，扑入车中。车帘一掀，无数蛇影寻隙而入。见侯爷背对我立在车中，我一时情急，只来得及将他身周十余条蛇打落。冷不防一条细蛇从我脚下弹起，一口咬中我左腿内侧。我只觉伤口一阵麻痒，暗叫一声不妙，左腿已失力跪倒，只以单膝点地，勉强支撑。此时满车嘶响，黄蛇纷纷涌入。我正绝望之际，只见侯爷转过身来，手中缓缓捋着一条银色马鞭，淡淡地瞧了我一眼，手中鞭影忽如天女散花般铺撒开来，将车中毒蛇打落了十之七八。
“我一时哑口无言。他手中银鞭盘旋挥舞，便如一条最强悍、又最娇柔的灵蛇一般，将车中扫荡得干干净净。约莫一刻钟后，蛇群如潮水般退去。他这才坐了下来，叫阿青剖了两颗蛇胆给我服下，皱眉看了看我的伤口，忽而笑道：‘还是我花了大价钱请来的，也不知是你护着我，还是我护着你。’我面红耳赤，无地自容。只见他伸出一只雪白的手，喀嚓一声，将我裤子撕了下来。我窘迫难言，颤声道：‘你干什么？’他讶然道：‘替你拔除蛇毒啊。怎么，你还要阿青伺候你不成？’我又羞又臊，说不出话。他先是动手替我挤压伤口，片刻之后，忽然俯下身去，将嘴凑在我伤口上，吸吮起来。我明知他是好意替我疗伤，身体却不受控制地发热，腿间也硬了起来。其时也无可遮挡，只得半曲起来，以作掩饰。
“待我下车查看，才知情况惨烈。同行的镖师、伙计、趟子手，十有八九都受了伤。这蛇毒虽不致命，却令身体麻痹，多日不愈。我也不藏藏掖掖了，不等行动自如，便到了他车上，说这一趟只怕被人盯上了。他倒是神色自若，不时将枇杷壳掷向窗外，听我说罢利害，只道：‘这劫镖的只将你们尽数放倒，却不愿害人性命。我在外久了，不知淮扬地界的强人，竟这般细腻温存。’我被他搅得心浮气躁，粗声道：‘我们在本地也有些小小名声，黑白两道的朋友，原要给几分薄面。若不是劫镖，又是甚么？’他瞥了我一眼，嘴角一勾，道：‘不是劫镖，便是劫人了。’我诧异道：‘劫人？你得罪过谁么？’他哂道：‘我得罪的人多了，个个神通广大，都要与我为难。’我一看他双眼微微下垂的模样，即便深知他功夫不亚于我，也不禁冲口而出：‘我定护你周全。’他微微一笑，道：‘张总镖头一诺千金，必然是说话算话的。’我面上过不去，只道：‘你是我们的大主顾，你若有甚差池，岂非堕了我镇远镖局威名？’他但笑不语。
“此后三四日，我们打尖住店之时，已能察觉有好几批人轮流盯梢。到得后来，就连白昼行路之时，也有人紧随其后，在官道上奔驰来去，打探风声。我手下伙计识得的人多，私下告知我，近日踩盘子的人之中，竟有好几个江湖上成名已久的耄宿，至于名门首徒、正派好手，更是不一而足。我越听越是心惊，心想他这批货固然肥厚，却也不至让平日自诩侠义的门派也放下身段，动手抢夺。一路商量得头也大了，仍是一无所获。
“十四那天夜里，我们连投四五家店，都说客满，让我们另投别处。我们问到后来，已经心知肚明。当下各持兵刃，徐徐前行。行至仙女镇外，远远见官道正中央反摆着一张太师椅，当下彼此对视一眼，心道：‘终于来了。’当是时，人人心如擂鼓，我按在腰间流霞剑上的手，也已布满汗水。行至一射之地外，我挥手叫停镖队，扬声喊道：‘五百年前是一家，朋友是靠哪座山头的？’
“只见那太师椅轻微一颤，一个紫袍老人背对着我们缓缓站起身来。月光之下，只见他须发皆银，左手垂在身侧，右手黑沉沉的，却是一只铁掌。
“我全身大震，几乎难以置信。这只铁掌在江湖上无人不知，那是连三岁小儿也不会认错的。当下只嘶声道：‘是奉天如来……金老爷子么？’
“那紫袍老人嘿然道：‘正是老朽。’说着，朝我们的镖旗瞧了一眼，两条白眉蹙起，责怪道：‘你师父柳明秀在江湖上也是数得着的人物，怎地到你手里，落得如此好歹不分？’
“我听他一开口便横加指责，心中便十分不快，反问道：‘张某押镖送货，赚几个养家糊口的辛苦钱，如何便好歹不分了？’
“金开义一双眼直盯着我的脸，仿佛见到了极其不可思议之事一般：‘张云起，直到现在，你还不知道车中何人么？’
“他话音刚落，只听衣袂拂动之声，一个温和雅正的男子声音同时从前后左右传来：‘那也怪不得他。这奸贼惯会装腔作势，蛊惑人心，若不是黑眉叟及时放出小龙阵，连温某也差点着了他的道儿。’
“我回头望去，见一人立在一株高树上，身子随树枝上下摆动，不是天水五花宫掌门人温华安，却又是谁？
“两相验证，我再不信也只能信了。只听马车中传来一声低笑，侯爷不紧不慢道：‘两位都是武林中的泰山北斗，却偏偏喜欢为难我的小卒子。你问问他，识不识得我是谁，知不知道我身上带了什么东西？’
“金开义对他似乎极为嫌恶，厉声道：‘妖声怪气，没得污了人耳朵！’铁掌一扬，一道精纯之极的内力隔空而发，将他那部马车拆得七零八落。
“我一点点向他看去，看着那车子的残片，不知怎地，想起的却是他手中的枇杷。我涩然道：‘我原本不识得你是苏方宜，现在识得了。’
“此时官道上影影绰绰，伫立了一二十人。其实又何必劳动这许多高手？他身边只阿青一人，即便她武艺高强，对上金开义、温华安其中一人，也难有胜理。
“一名身负羽箭的青年喝问道：‘你方才说，身上带了什么东西？’
“侯爷满脸讶色，道：‘你们来了这么多人，难道不是为了我身上这六枚转世金丹？’
“转世金丹四个字一出，四周登时一片倒吸冷气之声。金开义与温华安两人同时开口，一个说的是：‘胡说八道！’另一个说的却是：‘果真？’
“侯爷叹了口气，从怀中取出一只黑檀木小盒。上面遮裹的丝缎滑了下来，露出盒上一座小巧玲珑的舍利塔，塔顶嵌着一枚鸡蛋大小的明珠。当日月将满盈，月华如练，但这天上的月光，却比不上他掌心的珠光。
“他说：‘这是舍利金宫的佛心塔，专门用来贮藏金丹的。’
“官道上忽然平静无比，连风声似乎都听不见了。
“只有许多狂热的鼻息，还在持续着，颤动着……
“他转过手来，盒子已经不见了，光芒也消失了。
“他带着沙沙的笑音也传到了每一个人耳里：‘我别的功夫虽然不太高明，捏碎东西还是很快的。哪位要是不信，尽可以来试一试。’
“四周又是一阵死寂。最终温华安似要开口，却被金开义抢道：‘你要如何？’
“他扬了扬眉毛，向阿青使个眼色，轻轻跳下那部支离破碎的车子，向我走了过来。
“他骑上我的马，坐在我身前，将一样硬硬的东西塞到我手里，却是他那条银鞭。
“他在我耳边轻声道：‘等一下我说走，你就猛抽马腹，向前疾奔。’
“我也在他耳边道：‘你有把握脱身？’
“他莞尔道：‘不试试又怎么知道？’
“此时只见金开义厉色道：‘苏贼，休得妖言惑众。我侠义中人最看不起这些歪门邪道，你便尽数捏碎又如何？你倒行逆施，祸害民生，金某须容你不得。’说着，便要将铁掌拍下。
“侯爷笑吟吟道：‘金老爷子，你这句话，是只代表自己呢，还是这群人都由你说了算？我看你不想要，别人倒想要得紧呢。’
“金开义眼角肌肉跳动，喝道：‘自然由老夫说了算！’
“侯爷摇了摇头，忽将那小盒又托了出来，自己打开看了一看，掩口道：‘错了，错了！原来月圆之际，六颗金丹便会融成一颗。不知服下之后，会不会提升一甲子功力？’
“一时之间，四周呼吸更加粗重，好似野兽发情的喘息。
“温华安终于沉不住气，脱口道：‘给我！’
“侯爷向他扫了一眼，含笑道：‘好，给你！’
“他话一出口，竟真的将盒子向温华安抛去。温华安忙从树上急落，中途却被一只铁掌截断了。
“温华安切齿道：‘金老头，你自己不要，却来坏我好事！’
“金开义桀桀笑道：‘我说过不要么？那可不记得了。我们上了年纪的人嘛，总是有些健忘的。’
“只听掌风呼啸，两人在空中已过了七八招。
“侯爷冷冷望着缠斗的二人，果断道：‘走！’
“我奋力抽打马腹，带着他向江都镇内狂奔而去。镖队其他马匹也受惊疾驰起来，那是阿青在混乱中用匕首刺的。
“他们带来的好手，大部分加入了温金二人的战圈。剩下的自知夺丹无望，只是穷追不舍。
“眼见追兵将至，侯爷从我手中夺过银鞭，向载着货物的车子只一挥，便将牢牢缚在箱子上的牛皮绳索打得粉碎。马车颠簸甚剧，只转眼间，几口装满珠宝的箱子皆已塌落下来，箱盖裂开了，珍珠、翡翠、黄金、白银，纷纷洒入了官道上的泥尘。
“那些自命不凡的江湖侠客，见到这满地金银珠宝，追逐的速度愈来愈慢。一个人连滚带爬地下了马，张开双臂，将地上的珍宝一把把搂入自己怀里。然后是两个人，三个人……
“我带着侯爷奔到一座破庙前，马儿已经力竭。我们狼狈下了马，匆匆藏了进去。这庙也不知荒废了多久，满院杂草高过人头，黑泥淤积了一尺多深。此刻天色将明，却又下起暴雨来。我才将脚印洗去，只听脚步杂沓，其中似乎还有那背负羽箭的青年的声音。
“我一惊之下，不及思索，一把抱住侯爷，滚入荒草泥沼之中。耳听追兵在庙内寻找之声，只得拖过身边的草甸，权且做些遮掩。
“我将侯爷紧紧压在身下，他头发、脸颊上都沾满了淤泥，眼睛却似笑非笑，用气音轻轻问我：‘张云起，我厉不厉害？’
“我诚心道：‘厉害。’
“他顺着我耳垂问：‘你怕不怕我？’
“我老实答道：‘怕你。’想了一想，又在他耳边道：‘怕你，又担心你。刚才你把盒子扔出去时，我的心都快跳出来了。’
“侯爷极轻地一笑，道：‘你猜我在那盒子里放了什么？’
“我看着他雨水中的眼波。听见他含笑的声音在身下响起：‘……枇杷核。’
“我一时再也端持不住，也顾不得追不追兵，前不前尘，低头就去亲他的嘴。
“厮磨一阵，我自然又有了反应。他察觉到我在磨他大腿，便故意将腿夹紧，嘴上却嗔怪道：‘你这个人怎么老这样？我还当你是好人，原来这般不正经。’
“我吻他弄着他，含糊道：‘你还说呢。你骗了我这么久，连颗枇杷也没留给我。’
“他吃吃一笑，哑声道：‘好哥哥，枇杷没有了，箫倒剩了一支，你要不要帮我品品？’
“我自然乐意之极。调弄之际，他也情动起来，双手抚着我后脑、脖颈，又抓扣到我肩胛上。
“忽然之间，他低低地惊呼一声，将自己满手污血送到我眼前，喝问道：‘张云起，这是什么？’
“我苦笑一声。那是银箭九现郭玉龙，他寻不着人，离去之前放箭泄愤。
“他逼视我，问道：‘为何不告诉我？’
“我好声道：‘好弟弟，再让我亲一下。我说要护你周全，自然是要算话的。’
“他叹息般看我一眼，双臂缠绕在我脖子上，将嘴唇送了上来。
“须臾天明，追兵也已去尽。但我心中深知，他们既出了丑，又吃了亏，从此绝不会善罢甘休。
“我被他扶到破庙地下，筋疲力竭，几乎坐之不住。他四处东翻西找，烦乱道：‘这破地方一点供奉也无，也配叫仙女庙！’
“我看着他，忍痛笑道：‘怎地不配了，这里不就有一个么？’
“他嗤道：‘你再说甜言蜜语，伤口也不会好得快些。’说着立起身来。从袖筒中取出两支细长的哨镝，放向高天。
“放罢，他坐到我身边，轻轻将头靠在我肩上。片刻，才低声道：‘每年生辰，都过得栖栖遑遑。想要甚么，都得不到手。’
“我握了他手，心疼道：‘你要什么？我去替你取了来。纵有千难万险，也必无不从。’
“他侧头看了我许久，眼中迷茫之色渐渐褪去，嘴角往上一弯，道：‘英重哥哥，你是真心待我么？’
“往后的事情，你也知道啦！我辞别家乡、朋友，妻子、女儿，随他来到汴京城里，从此日日夜夜陪在他身边了。”
“……张兄与侯爷既有如此渊源，其实大可不必与……盟主计较。”
“呵，我自然知道。侯爷身边这如许多人，丁若大人也好，聂侍郎、曹元帅也罢，就连金銮殿里坐着的那个，谁又不是他的器用？端看有些用处时，便准你在身边盘绕。若连这点用处也没了，立刻就要翻脸不认人的。唉，普天之下，能令他无邪牵挂的，便只有北原王旗下那一位了。那一位却也不辜负他这番心意，那年他病重将死之际，竟甘冒奇险南下汴京，到他榻边探望。”
“不意张兄精敏至此，竟连此事也知道了。只是张兄再清醒些，便该想起，圣上是下过死令的。”
“张某此生不会对侯爷提起半个字，却不是为了圣上。侯爷日夜哄骗自己愧爱了沈七侯爷，尚且过得这般煎熬。若知道宁皇陛下待他如此，怕是要发疯的。”
“……张兄对侯爷痴情如斯，然则为何有今日之举？”
“你以为我争风吃醋，故作姿态，是不是？我心中如明镜一般，怎会作此无稽？我自知已无大用，只想宽慰侯爷之心。他成日殚精竭虑，思虑极重，负担亦多。他也是血肉之躯，长年累月，如何经受得了。君不见他鬓边的白发，近年又生了许多么？我在他心中虽无半点地位，既与他有这般……牵涉，即便微不足道，也须花上些心思应对。我及早抽身而去，也好让他勾销了一桩心事。哪怕只为此少白了半根头发，我也是喜乐无限。”
“……张兄可当一句情深似海，贫道莫能及万一。”
“可惜侯爷不解，我亦无解。阴差阳错，莫过于此。”
“此杯再敬张兄。”
“罢了，明日还须拾掇南下。多谢道长今日听我絮言，张某感激不尽。”
“张兄莫要客气，贫道也该入宫了。”
“道长慢走。”
“……张兄，你可知近日圣上摆驾北邙，重建陵寝一事？”
“不知。可是祀日将近么？”
“——张兄，后会有期。”
