钟长诀看不清祁染的表情，但听这语气，对方正咬牙切齿。
他不思悔改道：“好像你有计划会告诉我一样。”
“我没有计划，”祁染望着蔓延过来的黑暗，“你呢？打算把我吊在树上拷打，还是野地里分尸？”
黑暗难以视路，祁染差点被枝干绊倒，钟长诀伸手揽住他，扶了一把：“只是想和你聊聊。”
险些摔倒的晕眩感还在，祁染喘了几口气，等待心跳声逐渐舒缓下去：“我们有什么可聊的？”
“我以为你会有很多问题想问我，”钟长诀看了看他，“比如，那天我和党魁说了什么。”
祁染确实有兴趣，于是钟长诀叙述了整个晚餐。他描述得如此详细，令人无法怀疑真实性——如果是谎言，耗费的精力也太大了。
祁染沉思片刻，问：“你也是这么跟联首说的吗？”
“当然。”
祁染没有追究这句话是不是造假：“你觉得她的真实目的是什么？”
“我很想相信，她是怕我变成普里瑟的走狗，残害百姓。”
普里瑟是大饥荒时期拉卡法帝国的皇帝，后世常用他来讥讽暴虐的统治者。
“哦，”祁染扭头望着他，“所以你认为联首是暴君了？”
“我是在引用，你不要罗织罪名。”
“那你认为联首是贤主？”
“总体而言，他还是很重视国家利益的，”钟长诀说着望向他，“不过，贤主这个称呼不对，好像我是他的臣子。都到现代了，还讲忠臣明君那一套吗？”
祁染耸了耸肩：“他给你上的枷锁，跟皇帝比，只多不少。”
“有那么夸张？”
祁染抬起手，示意了一下周围的树林：“我们还要装作上床，来争取一点说话的时间。你觉得自己不算臣子，联首是真的把自己当成主君。”
“你好像在为我打抱不平。”
“是啊。”
钟长诀忽然停了下来，一手攥住祁染的肩膀，让他转过来面向自己，一手握住他的脸，逼他抬头。祁染的脸很小，手掌轻松就包住了大半，只剩一双令人心悸的眼睛。
遮蔽星空的云层已经散去，他们走到树木舒朗处，上无遮盖，仰望的眼中盛满了星光。
“别用这种眼神看着我。”钟长诀说。
祁染因为他的突然袭击惊讶了一瞬，很快镇定下来，此刻却因为这句话愣住。
“好像我临近深渊，好像我孤独一人，”钟长诀说，“好像你愿意陪我跳下去。”
祁染缓缓地眨了眨眼：“我当然愿意。”
他能感觉到脸颊上的那只手僵住了，同样陷入停滞的还有身前这个人。许久，他们只听着树梢滑过的微风。
“我会一直陪着你，”他说，“直到你不想要，直到你看到我都觉得痛苦。”
怎么可能会有这一天？钟长诀想。这人是在找退路，等到想食言的时候，就把罪过推到他身上。
漫长的几个瞬息之后，他开口：“你发的誓也太多了。”
祁染笑了笑：“我很信守承诺的，你以后就知道了。”
钟长诀仔细地用目光将他描摹了一番，松开了手，转身继续往前走。
重获自由的祁染匆匆跟上他：“虽然你说，你和联首是平等的，但我觉得你对他有点畏惧，为什么？”
钟长诀停了下来。祁染站在他身旁，周围寂静无人，可不知为何，还是给人天罗地网的窒息感。
沉默良久，钟长诀开口说：“我总觉得，他手里握着一个生死攸关的秘密，一旦暴露，就会置我于死地。”
祁染说：“威胁有效的前提是，对方知道威胁的存在。”
钟长诀看着他。
“联首没有告诉你，反而在千方百计阻止你知道，那这就不是威胁，是自杀式炸弹，”祁染说，“一旦爆破，毁灭的不只是你，他也一样。你害怕他，他也在害怕你。”
祁染知道，不该说这么多的。他又把秘密的边缘推进了一些。
钟长诀审视着他，过了许久，开口说：“我后悔了，我应该把你吊在树上拷问。”扫了一眼他凌乱的上杉，又说，“或者换一种折磨的方式。”
他的语气实在不像开玩笑，祁染觉得，也许那令人窒息的监视，也是一种保护。
祁染退后两步，回头看了眼黑黢黢的小路：“时间也不早了，我们得回去了吧？”
两人走回宴会厅时，演奏已经停止，舞池上空的吊灯依旧闪耀，但光芒柔和了许多，大厅弥漫着醉意阑珊的氛围。
几位财政部官员还在角落里低声交谈，手中的酒杯已经空了大半。
临行前，特使朝钟长诀走来，两人握手道别。特使也是东元人，事实上，联邦东元人就是从北疆迁徙过来的一支。钟长诀问他这段时间是否愉快，特使笑了笑：“没有比完成国家任务更愉快的了，唯一遗憾的是，没有机会参观月桥。”
月桥是丹弗山著名的古镇，也是东元人来到这片大陆后，最先定居的地方。
“将军没有回月桥看看？”特使问，“我听说那是你的故乡。”
“明天，”钟长诀说，“我也难得回来。”
特使点点头，脸上挂着礼貌的微笑，前往宴会厅中央，与联首道别去了。
祁染望向钟长诀：“我有新工作？”
“这是我的家乡，谁用你安排日程，”钟长诀说，“跟我一起去看看吧。”
祁染有些惊诧：“我也要去？”
“难得出来，不去游览一下名胜古迹？”
第二天清晨，两人驶向丹弗山下的月桥镇，后面跟着随行的安保人员。
阳光洒在青石板铺就的街道上，古朴的建筑仿佛穿越了时空。钟长诀沿主街缓步前行，时不时指着历史遗迹，向祁染做简短的介绍。
在一座古老的建筑前，祁染停下脚步：“这是祠堂吗？”
钟长诀点头，带他走进去，正中是一座木雕神龛，供奉着创世神的牌位，点着几盏长明灯。
神龛前是一张长长的供桌，上面摆放着供品。几只铜鼎燃着香料，袅袅的香烟升起，空气中弥漫着木质和花草的香气。
墙壁上挂着画像，祁染仰着头看，钟长诀在一旁说：“这是月桥先祖的画像，两千年前，东元人的北方部落跨过陆桥，第一次来到这片土地上。里面有位杰出的猎人，带族人在这里定居下来，建立了城镇。为了纪念她的功绩，镇上的人把她放在创世神旁边，和神一起接受祭礼。”
祁染抬头望着画像。受当时水平所限，画像只大概描摹了先祖的相貌特征，可他看着总觉得似曾相识。
“月桥的名字是先祖起的吗？”祁染问，“她似乎对‘月’情有独钟，镇上很多遗迹都有‘月’字。”
“是的，”钟长诀说，“这么一想，戈齐和她很相似，也喜欢用‘月’来代表故乡和思念。”
“月亮”作为戈齐钟爱的文学符号，是千百年来评论家的争论热点。两人虽然都喜爱他的诗文，但并没有到钻研象征意义的地步。话题到这里就告一段落了。两人走出祠堂，回到街上。
月桥是联邦东元人的发源地，如今却败落不堪。留在镇上的大多是老年人，红砖黛瓦与不远处的高楼大厦脱节，在古朴中显出一丝破败。
钟长诀走向镇上一家装饰老旧的餐馆，祁染默契地走在他身边。
老板显然和钟长诀相熟，激动地迎上来，引他到窗边的座位——多半是他过去常坐的地方。钟长诀每报一个菜名，老板就能牵出一大串往事。此时此刻，联邦将军只是个常在青石砖上徘徊的、沉默寡言的孩子。
钟长诀看着店主，脸色难得和缓。祁染注视着他，这样严肃的面庞温暖起来，有种异样的光芒，让人移不开眼。
等店主走后，钟长诀转过头，见祁染望着他，仿佛是魇住了，就问：“怎么，我小时候和你想的不一样？”
祁染机械地摇摇头，回过神来，又低下了头。
“这里没有什么变化，对怀旧来说是件好事，”钟长诀望着窗外，“觉得月桥怎么样？”
“很有特色，”祁染说，“比那些做旧的旅游景点好多了。”
“是吗？”钟长诀说，“至少这个镇子没让你失望。”
忽然，一个念头击中了祁染。
这冲击太过突然，太过猛烈。炫目的光亮过后，脑中一片空白。
他在跟我分享他的过去。祁染想。
他带我来他的故乡，带我经历他的童年……祁染心中轰然一声，若有所失。
他在意他，想让他了解自己的一切，甚至是自己都不知道的那一部分。他向他奉上虚幻的记忆残片，就像一个拉着同伴观赏刚刚找到的漂亮石头的孩子。
但那残片并不是他的。
他和自己一样，都身处故事之外。他并不是那个荣归故里的将军，这也不是一次寻根之旅。他只是探访了一个亡魂的过往。
这样难得温暖、难得欢乐的时刻，并不属于他，是他从别人的人生中窃取的。
胸前的金属片又震动起来，祁染心中一阵绞痛。
幸运或者不幸的是，这时刻没有持续多久。吃完饭，钟长诀立刻动身回里兰。他们走向月桥的入口，远远地，可以看到木制的门柱，上面涂着新旧不一的油漆，大概是重修了好几次。顶端镶嵌着一块巨大的牌匾，古老的东元文字写着镇名。
在快到门口时，钟长诀突然向四周张望。
祁染感到惊奇，他怀念旧日时光，到如此恋恋不舍的地步吗……
突然，钟长诀扭过头，朝祁染喊道：“趴下！”
就在同一时刻，枪声响了。
一发子弹穿过祁染的左肩。
