他们走出地下室，来到铺满落地窗的客厅时，夕阳正浩浩荡荡地从山崖坠落。
红霞满天，映在门廊的大理石柱上，整座庄园宛如做旧的油画。
祁染抬起手，遮在额头上。他在这座庄园住了不少日子，可看到这辽阔浩渺的美景，还是忍不住感到震动。
一场征战，一次改革，现在，能坐拥这样庞大财产的，大概就只有伊文了。
庄园的主人仍然坐在老位置，夕阳染红了她泛灰的发梢。听到脚步声，她慢慢转过头，露出微笑。这笑容也和周围的庄园一样，带有古老的优雅，仿佛在过去几年，它跳出了时空，丝毫没有经受战火的侵袭。
“你们没有下狠手吧？”她的目光从祁染转到钟长诀，“他有年纪了，身体再硬朗，也撑不了多久。”
她对老朋友，其实没什么恨意，立场不同而已。
他任命她做国家的二把手，替她扫清了障碍，她还是感谢他的。
“我没做什么，”祁染说，“只是让他体会了一下我弟弟的感受。”
他说得轻描淡写，伊文眯起眼睛，审视了一下她留心许久的合作者。
她还记得，三年前，这个人宣称，如果挽救自己的代价，是让一个败类连任议员，那他宁愿去监狱里待着。
看看眼前的人，很难把两者联系到一起。
祁染看了眼终端，伪联首已经启动了，但在暗码的命令下，他会把所有重要决定发给祁染，让他过目。
夏厅的工作条目繁杂，隔了一场审问，就堆积起许多。
“我得回去了。”祁染说。
他在第三基地附近找了间房，谁都不知道，那其貌不扬的居民区里的小屋，才是国家真正的政治中心。
他望了眼钟长诀，对方却不急着动身，说了句：“你先走吧，我还有话跟副联首女士说。”
祁染短暂地扫视了这两人，脸上闪过片刻的犹豫，最后还是点了点头。
看着爱人离开，钟长诀在伊文对面坐下，对方饶有兴致地看着他。
单算重生后的时间，他们认识快五年了。她是最能清晰地感知到，对方和已故钟长诀的区别的人。
如果对面是原来的钟长诀，她并没有把握让他背离劳伯·贝肯，和自己站在一边。十几年的同袍情谊，从普通士兵到上将的一路提携，他们有太深远的过去。
而面前这个人，不属于任何阵营，也不欠任何人情。除了刚刚离开的制造者，什么牵绊都没有。今时今日，在军队中，找到和联首毫无关系的合作对象太难得。
“你想跟我说什么？”伊文说。
“你对我有什么打算？”钟长诀问。
伊文的语气带了点疑惑：“江博士没有告诉你吗？我得放你自由。”
“这是他提的条件，”钟长诀说，“撇开这一点，按你自己的想法，你想让我做什么？”
“我说了你就会同意？”
“你说说看。”
伊文沉吟片刻，微微笑了笑：“我不想让你留在军队。”
“猜到了，”钟长诀说，“你还是要培养自己的人。”
这样重要的实权岗位，放着前任联首提拔的人，不稳妥。一年多前，伊文想过让他留任，但那是战争时期，需要有他镇场，现在和平了，军队不需要光芒万丈的将星。和行军布局的谋略比，跟现任领导人亲近更重要。
不过，听到他的猜想，伊文却摇了摇头：“这不是最主要的，最重要的是，你这个人，太有立场，太有想法，三军总司令的决定都敢驳回。哪个联首碰上你，都觉得累。”
钟长诀不置可否，只是问：“那你有什么想法？”
“来做我的副联首吧。”
钟长诀顿了顿，望向沉没的夕阳。
他预料到了这种可能性。
“你还是……”他说，“对我不太放心啊。”
副联首的主要职责是支持联首，只有在总统授权下，才能处理某些特定领域的事务。
在一些实权联首任内，副手只是个吉祥物，用来吸引选票的。
“你的部下就在轰炸机里看着我，我很难放心啊。”伊文的语气轻松而戏谑，但钟长诀能感觉到其中的警告意味，“我们的合作条件里，可没有调动军队这一条。”她锐利的眼神钉在钟长诀脸上，“你把105师调到首都，是想干什么？”
钟长诀坦然迎向她的目光：“只是预防首都有人暴动。”
光线渐渐隐没，两人胶着的视线也消失在降临的夜幕中。
忽然，伊文笑了起来。这声音打破了僵局，凝固的气氛重又祥和起来。
“暴动，”她咀嚼这两个字，仿佛发现了什么好笑的事情，“你害怕我变成第二个劳伯·贝肯。”
对方的沉默传达着无声的肯定：防人之心不可无。
她悻悻地摇了摇头，语气带着不被人信任的感伤。
“我想让你做我的副手，确实有拉选票的意思，”她说，“不过不止于此。”
钟长诀表示洗耳恭听。
“我不会让你变成摆设的，”伊文说，“我需要一个懂军备政策和国防的副手，我和卡明斯都不擅长这个领域。而你，你不是想要延续和平吗？外交访问、国际谈判、全球事务，这些都是和平的重要组成部分，你不想参与它的建设，而不是等它破坏之后再去修补吗？”
“这个条件未免太慷慨了。”
伊文笑了笑：“选贤举能而已，怎么就慷慨了？”她交叠双腿，静静地打量他，“当然，你要是不愿意，那我尊重你的选择。”
她等待着钟长诀的回答，对方沉吟片刻，却没有痛快地接受或拒绝。
“祁染呢？”钟长诀问，“你打算让他做什么？”
伊文带着一抹“果不其然”的微笑，说：“如果你接受副联首的职位，他可以当你的幕僚长，不过我觉得这样有点可惜，他比你适合做政客。”
如果以前不是，现在也是了。
钟长诀的语气并没有因为这个评价起波澜：“那……”
“让他恢复江念晚的身份吧，”伊文说，“现在他没有隐姓埋名的必要了。我会召开发布会，通告全国，江博士是顶级工程师，为科技研发做出过巨大贡献，他是为了国家安全而执行任务，才改换身份的。现在他重回岗位，夏厅愿意聘他做科技顾问，让他负责相关的国家项目。之后，如果他想去科技部就职，科学基金会，国家实验室都可以。想参选议员，我也可以提供帮助，他会前途远大的，这点我倒不担心。”
钟长诀凝神盯了她半晌，说：“我还以为你要把他关在夏厅。”
伊文露出惊讶的表情。这神态实在天衣无缝，仿佛她完全被这个想法吓到了。
但钟长决知道，她明白这句话背后的意思。
“你没有任何一刻，哪怕一个瞬间，”钟长诀说，“想要重启二重身计划吗？”
他们长久地对视着，伊文的眼神有些耐人寻味。
如果她想装，完全可以用最诚恳、最坚定的语气，告诉他，完全没有，而他找不出任何破绽。
但她却用这样捉摸不清的目光望着他，等了两秒，才姗姗来迟地回答：“没有。”
他明白，这故意张扬的犹豫，也是一种诚意——她想过，可她决定放弃。
“为什么？”钟长诀问，“你费了那么大工夫，就为了做八年联首？”
伊文眯起眼睛，用略微夸张的感激语气说：“谢谢你，那么笃定我会连任。”
钟长诀不答。只要她想，她就可以做到，毕竟她可是在劳伯·贝肯手里蛰伏八年、全身而退的人。
“二重身计划，风险太大，”伊文说，“就算有足够资源，代替所有潜在对手，AI和人类到底不同，一旦出现意外，暴露了身份，那就全完了。只有劳伯那样丧心病狂的人，才会拿它当救命稻草。”
顿了顿，她又补充道：“而且，这个计划的核心人物，愿意用生命去抵抗它。我一向喜欢合作共赢，非得把人逼死，两败俱伤，太不上算。”
“不逼一逼怎么知道呢？”
“别试探我，”伊文的语气仍然平和，温度却比刚才低了很多，“没有哪个领导人不想一直掌权，一直按照自己的心意管理国家，不过，这么做的代价太大了，在民主社会作独裁者，很难善终，”她抬起手，指向远处的山峦，“我不想在余生的每一天，都提心吊胆，害怕失权，害怕丧命。我要在圆满的八年任期之后，功成身退，回到我的庄园里，在夕阳下，和朋友交杯换盏，欣赏美景，富足地过完这一生。我要掌握权力，实现抱负，也要平稳安宁，善始善终。”
钟长诀望着她的脸。伊文并非孤注一掷的赌徒，无论何时，她始终保有谨慎，并给自己想好完美的退路。
“如果八年时间，不够我做出政绩，再多八年也无用，”她说，“时代变化那么快，我迟早会跟不上，迟早要把接力棒交给年轻一代，与其被人逼着交出来，不如自己选择接手的那个人。”
这席话实在滴水不漏，钟长诀也唯有点头而已。
不过，政客终究是政客，他始终留有疑虑。
伊文审视着他的表情，笑了笑：“在你眼里，我们是为什么竞选联首？”
“每个人的理由大概都不同。”
“是，”伊文说，“但有一点是一样的，我们有想要改变什么的愿望。”
她望向远处城市的亮光，在万千灯火中心，是那个无数政客竞相追逐的终点：“夏厅的事务有多繁忙，你大概很难想象。每一分每一秒，都有源源不断的危机。你的行程密密麻麻，每天睡眠时间不到六个小时，好容易能休息一会儿，还会因为各种原因被叫醒——战乱、自然灾害、国际争端、政权更迭，世界实在不平静，随时随地都会爆发意外，因而你也在不停奔波。”她的思绪触及了什么，嘴角微微翘起，“我还记得，有次修正案出了问题，我召集幕僚开会，当时我有个属下说，自己和未婚妻有约会，已经推迟了三次，这次必须去，而且他答应了对方，要喝酒、吃饭、跳舞、吃甜品，没准还有其他活动。我说你都可以做，但是得在二十分钟内做完。要是想做爱，那就边吃饭边做。”
钟长诀没有什么幽默细胞，但他想，如果过去的祁染在这，大概会露出笑容。
“这就是我们的工作强度，”她说，“你知道，我从小生活富足。如果我要享乐、放纵，用不着这么折磨自己，把自己逼成一个陀螺，自讨苦吃。我要走进夏厅，是因为我觉得某些政策存在漏洞，某些不公需要改变，某些法律已经落后于时代，我相信问题有更好的解决方法，社会还有进步的希望。”
钟长诀望着她。五年来，这还是她第一次谈及本心。
“支撑我们走下去的，始终是我们心中的理念。”她说。
钟长诀看着她。他不怀疑她话中的诚心，每个政客心中都有这样的愿景，只是……“在追逐的路上，有些人会改变。”
伊文笑了笑，说：“改变也要分情况。江博士不是也变了吗？”
这话触及了钟长诀的痛处。
“他变了，你会责怪他吗？”伊文问。
钟长诀沉默片刻，说：“如果善良的人也铤而走险，问题就出在局势。”
伊文意味深长地看了他一眼：“你看，你就可以理解他。我觉得，他的改变是好事，无论对局势，还是对他自己。怀璧其罪，有才能而无锋芒，对他来说，天赋就是一种诅咒。”
“听起来，你很满意他现在的样子？”
“哪怕有时在灰色地带徘徊，但只要不伤害无辜的人，不就可以了吗？”她的手指在栏杆上点了两下，“守住底线就很难得了，别对他要求那么高。”
钟长诀想，她还不知道，祁染正计划着谋杀她。
“你好像对自己看人的眼光很自信，”他说，“别考验人性，很危险。”
伊文望着他，表情忽然变得神秘莫测：“是吗？”
她抬起手，自动供应机滑了过来。不过，台子上不是酒杯，而是将近一米厚的文件。
她指了指对面，让供应机停在钟长诀身边。
“这是什么？”钟长诀问。
“计划书，”她说，“产业、贸易、货币、财政、国际援助、社会福利，有关战后重建各个方面的政策。”
钟长诀又看了一眼那叠文件。
“这不是政策草案，”伊文说，“只是目录而已。”
钟长诀将目光移回到她脸上。“你是从什么时候开始起草的？”
这样全面完备的方案，不可能是近期才开始的。
“如果较真的话，我从小到大的教育，我积累到现在的人脉，都是为了这一刻，”她拍了拍文件，“这里不仅有政策，还有实施的人选。我不想在走进夏厅之后，还需要过渡期，我需要从执政第一天开始，就能立刻运转的计划。”她望着他，“我会竭尽所能，去修复战争带来的破坏，去弥补民众心里的创伤。”
钟长诀望着她，他知道她在做什么——她给出了一个理由，她适合这个位置的理由。
然后，她把选择权交给他。
“你知道，我为什么能走到今天吗？”她说，“因为从一开始，我只会和最合适的人谈判。”
钟长诀静默片刻，刚想开口，两人的终端同时亮起。
他们短暂地瞟了眼屏幕，又抬起目光，望向对方。一瞬间，两人都知道，他们接到的新闻是同一条。
卡拉顿又发生了暴动。
在卡拉顿沦为占领区后，联邦在卡拉顿建造的建筑时而遭到破坏。一些里兰人守在公园，抓到了企图损毁公物的克尼亚人，双方发生了争执。
有人拍下了这段影像，短短半小时后，就席卷各大社交媒体，引发了铺天盖地的争论。
“你在那边真是不受待见。”伊文说。
那群克尼亚人想砸碎的东西，就是钟长诀的雕像。
他关掉了终端，遥遥地望着夜幕。“我轰炸的不止阿尔科夫，阿尔科夫只是规模最大、伤亡最多的一次，”他说，“利瓦、卡拉顿、巴努……都经历过轰炸。有时是为了破坏经济，有时是为了掩护地面进攻，有时是为了切断交通，还有一次，是因为那里有建造导弹零件的工厂。”顿了顿，他又说，“但轰炸之后，才发现情报有误，流水线上的精密仪器，不过是高档钟表。”
他想起劳伯·贝肯说的话：谁手上没有无辜的人命？因为失误而造成的死亡，和故意杀人，又有什么不同？
他望着新闻中游行的民众，沉默良久，望向伊文：“不会有人说我们的轰炸是不对的，是吗？”
“是，”伊文说，“如果有任何政客说了，就是在自掘坟墓。因为民众不想听到这种指责：我们是受害者，同时也是凶手。”
钟长诀陷入了沉思，少倾，他站起身。
“谢谢你邀请我做你的副手，”他说，“不过，我有一个新的提议。”
