卡拉顿之战赢得很迅速，这出乎钟长诀的预料。这样的战略要地，本该易守难攻的。然而，驻军指挥官却犯下了严重的战略失误，防线漏洞百出，战线很快就崩溃了。
萨沃梦寐以求的矿井就在眼前，国内迅速派来了专员接管。同时，经钟长诀要求，几位机械专家也奔赴前线，帮助修缮城防。
专员抵达战区后，传令官敲了敲指挥室的门，通报：“将军，库尔曼博士到了。他直接去了控制室，说想研究一下铁穹系统。”
钟长诀点点头：“我去见他。”
铁穹系统是克尼亚最新的地对空导弹系统，发射器位于发射架上，雷达和传感器位于控制室内。房间采用防弹材料，兼具气密性和防弹功能。钟长诀走进房间时，一个中年人正摸着温控设施，听到门响，他抬起头。
“钟将军，”他说，“好久不见。”
钟长诀隐约记得，他们在军事实验基地见过。他与博士握手，同时开启了终端的反窃听功能——在营救霍尔之前，祁染给他安装了一个对应软件。
“您来得正巧，”钟长诀说，“我有一个疑问，只有您才能解答。”
博士被勾起了兴趣：“排兵布阵我可不懂。”
“是您的老本行，”钟长诀说，“您是C93型手铐的发明者，对吧？”
“惭愧惭愧，”博士苦着脸，“我一辈子的名声都坏在它手里。”
在C93问世后，犯人控诉警方侵犯人权的案件暴涨百分之四十。为此，很多人把博士当成小说里的那种“科学怪人”，反社会异类。钟长诀不以为然，器物无罪，终归还是使用者的问题。
“我想知道，”钟长诀说，“C93的暗码有多少人能解开？”
博士惊愕地望着他：“您怎么知道暗码的事？”
钟长诀对此避而不答：“放心，我不是要追究什么，只是单纯好奇。前不久，有人告诉我，C93型手铐是有通用密码的。”
博士短暂地呆滞一瞬，随即惊恐起来：“什么？这是不可能的。”
钟长诀紧盯着他：“为什么不可能？”
“我确实把暗码的事告诉过一个人，也和他打过赌，看他能不能解开。”
“结果呢？”
“他赢了，”博士说，“但这个人两年前就死了。”
他知道脑内有空缺，他知道遗忘了什么，却无能为力，这实在让人痛苦。
“谁？”他的嗓音很空洞，“那个人是谁？”
“您认识的，”博士说，“就是您资助的那个学生。”
“学生？”听到这件事，钟长诀的记忆并无反应，可他又觉得该有这个人，这种矛盾的既视感来自何处？
“您不记得了？”
钟长诀第一千次解释，他的记忆因为受伤出了问题。
博士听他这么说，沉默有顷，扯出一个苦笑。
“我跟他很熟？”
“从您的角度看，也许不是，你们只见过几面，可他……”博士顿住，摇了摇头，“算了，人都已经走了。”
钟长诀忽然涌起一阵浓重的悲哀，为一个毫无印象的人感到难过，他自己也觉得惊讶：“他是怎么死的？”
“听说是实验室爆炸，”博士说，“之前在油松岭，我们是邻居，他死前几个月，我就被调走了，最后只收到了他的讣闻。具体情况我也不清楚。”
钟长诀点点头。他基本确定，祁染和这个死于爆炸的科学家是同一个人。具体情况，他去调查就可以。虽然夏厅处处掣肘，不会那么容易让他查明原委，但他至少摸到了真相的一角。
“谢谢。”他对博士说，随即转身离开，打算回到指挥室。
在他出门前，博士忽然说了一句：“对了。”
钟长诀停下脚步。
“他死前托人给我捎了一样东西，不是什么科研机密，是私人物品，”博士说，“如果你想要，我可以寄过来。”
钟长诀感到心跳加速，他本能觉得，这可能就是打开记忆暗室的钥匙。“不要邮寄，”他说，“我派可靠的人去取。”
军方会检查所有邮政包裹，他不希望别人看到具体内容。
博士也明白，点了点头。
“谢谢您愿意把它交给我。”钟长诀说。
博士的表情很怅惘：“不用谢，从某种意义上来说，那东西本来就是您的。”
这更勾起了钟长诀的好奇心。
“希望您看了之后，能想起他，”博士说，“虽然人已经死了，求这些身后事也没意义，但是……他曾经那么爱您。”
有那么一瞬间，如同落入真空，周围的一切都陷入了寂静。死一般的寂静。
而后，忽然，那句话轰然炸开，仿佛核爆，脑内响起惊天动地的轰鸣，一刹那，眼前耳边，什么都看不见、听不见了。
他爱他？
在他们相遇之前，还有一段以死亡终结的时光，一段被尘封丢弃的岁月，在那里，他曾经爱过他？
钟长诀站在岸边，望着雾气弥漫的时间长河，极力想看清什么，但一切都是混沌的、模糊的。
他不记得自己是如何回到指挥室的，周围世界仿佛隔了一层膜，只剩遥远的回声。
直到他走到门口，传令官匆匆赶来，神色严峻地说了声“将军”，他才终于回过神。
他转过头，望着自己的下属。
传令官发觉他脸色有些异样，不过情况紧急，只得先汇报：“联首到了，他让您马上去见他。”
嗡鸣声逐渐减弱，各种军务政事，又像汇入大海的涓涓细流，重新流入脑中。
眼前的世界逐渐清晰，钟长诀的目光沉了下来。
他杀了弗里曼·贝肯，联首必定是来问罪的。联首会怎么发落他呢？叫骂、痛打，还是直接一发子弹？
他刚进门，房中的人就转过身来，一把揪住他的衣领，推到墙上。
联首年过半百，力量依然惊人，足可制住高大的壮年男子。但钟长诀并非普通人，他可以将对方击倒，只是想观望一下，对方打算怎么做。
联首一反平常的坚忍冷静，每根皱纹都涨得通红，额头青筋暴起，像一头怒极的雄狮：“你居然在他的装备上动手脚，你敢这么折磨他……你以为我真不敢杀你？！”
钟长诀沉默片刻，问：“你这话是什么意思？我害了谁？”
衣领上的手握紧了：“这种时候你跟我装傻？”
“贝肯上尉是操作失误，才中毒的，”钟长诀说，“我觉得这种结局都算便宜他了。”
保险栓的声音响起，枪口抵在他肩上。钟长诀第一次看到自己的长官失去理智、全然崩溃的样子。
“你敢说这跟你没关系？”
“没关系，”钟长诀说，“就像虹鸟联盟的枪击案跟夏厅没关系一样。”
枪口向上抬了一寸，子弹呼啸而出，擦过他的肩膀，在肩章上留下焦痕。
没有人打开房门询问究竟，双方亲信都默默遵循着规则，他们知道没有置喙的余地。
“你在报复我？”血红的眼睛眯起，“为了那起枪击案，为了那颗子弹，你记恨到现在？”
“我记恨的远不止那些，我的士兵，我的飞行员，被他利用，被他杀害，被他弄到家破人亡、名誉扫地，仅仅因为他是你的儿子，”钟长诀说，“当然了，这只是我脑子里的一点想法，贝肯上尉是操作失误。”
“你再敢拿这种理由敷衍我……”
“你应该庆幸的。”钟长诀说。
“什么？”
“他是你最大的弱点，没了他，你不是更安全了吗？”
“我唯一的儿子死了，你要我感谢你？”
“那倒不必，”钟长诀说，“你要感谢的另有其人，我只是这件事里的一环罢了。”
他能看到，联首的脸色忽然变了，衣领上的手也逐渐松开。
“假设我真的布置了这样重大的阴谋，为什么你没有接到任何汇报呢？”钟长诀笑了笑，“问问幕僚长吧，他才是第一功臣啊。”
