钟长诀回到基地旁的住所时，时间已临近午夜。
祁染正埋头于文件堆中。夏厅传来了数不清的报告，他又没有夏厅庞大的顾问团队，简直心力交瘁。
听到开门声，他抬起头，指了指另一张桌子：“军报、国防相关的，我发到你的终端上了。”
钟长诀点了点头，走到桌旁，打开屏幕，开始快速浏览。
知道他可以一心二用，祁染犹豫片刻，放下手中的报告，转过来，问：“你和副联首谈完了？”
钟长诀在一个文件上签字，滑到下一页：“是。”
“你觉得她怎么样？”
这是个很重要的问题，钟长诀停住手，用谈论公事的严肃语气说：“如果刚才是竞选辩论的话，我会投票给她。”
祁染僵硬了一瞬间，点了点头：“好吧。”
“你听起来有点失落？”
祁染皱了皱眉，看起来是要反驳，可话到嘴边又泄了气。“也许吧，”他承认，“我希望我的理想计划能成真，虽然我知道不太可能。”
钟长诀把文件暂时合上，转过身注视着他：“让我当联首，并没有那么容易。”
“我知道，”祁染说，“法理上，副联首不退出……”
“她没那么容易放弃，”钟长诀说，“伊文看起来很友善，但如果被逼到绝境，她绝不会束手就擒。她做了十几年议员，八年副联首，手上绝对还有其他底牌。她没有下战书，而是放低姿态，晓之以情，是因为她觉得我更吃这一套。”
“事实上也是。”
钟长诀伸出手，祁染踌躇片刻，还是走了过来，任他松松地牵着。
一坐一站，钟长诀难得地仰视他：“政坛有一种说法，‘父亲’和‘母亲’，你听过吗？”
祁染想了想，猜测道：“两种候选人类型？”
“对，”钟长诀说，“当国家安全受到威胁，局势动荡的时候，选民更倾向于选一名‘父亲’，强悍、有威慑力、有进攻性。当大环境稳定、和平的时候，选民更倾向于选择‘母亲’，能照顾他们，给他们提供更好的食物、教育，让他们感到温暖、安稳。虽然有点刻板印象，但规律是这样。”
“你觉得你不像一位母亲？”
“至少在选民心里不像，”钟长诀说，“如果你是选民，我和伊文一起竞选，在你心目中，是一个生平都在军队中度过、除了辉煌的战绩之外、没有治理经验的人，更会搞经济，还是一个出生于商业世家，做过两任市长、三任议员、两任副联首的人，更让人安心？”
祁染沉默下来。钟长诀这个名字所背负的象征意义，有时也是一种拖累。“你觉得她更合适。”
“在这个节点上，是的。”
一切都在于时机。也许，选民最终做出的选择，就是那个时代无可避免的结局。
事情似乎回到了原点，祁染最开始和伊文商议的条件。那样也没什么不好，只是……
在那一瞬间，祁染闪过古怪的神情——阴沉、狠厉，随即变为惊诧，仿佛他被自己吓到了。
钟长诀忽然变了脸色。
握住祁染的手猛地攥紧，往前一拉，他跌坐在对方腿上，随即，对方的另一只手钳住他的下巴，逼他直视自己。
这不是一个暧昧的姿势，手没有收力，他觉得有些呼吸困难。
而且那只盯着他的眼睛……看他的时候，那里的目光一直是专注的、温柔的，他还从没有看见这种情绪——戒备。
“你想干什么？”钟长诀的声音带着恼怒。
“我……”祁染扯着他的胳膊，想让他松手，“你弄疼我了……”
“你刚才在想，可以做一个仿生人替代她退出，是不是？”
钟长诀胳膊上的手停住了，祁染陷入了沉默。
“你不想移交权力，是不是？”
怀中的人一动不动，保持着可怕的寂静。
钟长诀往旁边的屏幕望了一眼，上面显示着数量可怖的文件。
按照约定，首先，假联首会通过行政授权，把处理国内事务的权力移交给伊文，让内阁事实上处于她的控制下。之后，他会逐步把国际事务、国家安全的事项也交给她。等最后联首出事时，政局不会有太大震动，因为夏厅的中枢早已转移到副手身上。
可是现在，祁染的终端里，放着整个夏厅。
“这几年来……”祁染慢慢开口，“只有现在，我觉得我们是安全的。”
钟长诀没有想到，居然有一天，会出现这种可能性：“你想重启二重身计划。”
听到这句话的瞬间，祁染睁大了眼睛。“不是……不是！”他说，“我只是……闪过这个念头，我不会真去做的。”
钟长诀望着他，渐渐地，眼中异常的情绪消散了。
某种程度上，钟长诀理解这个想法的诱惑力。这么多年来，每个知道祁染能力的人，都在逼迫他、驱使他，来实现自己的野心。
而现在，他突然意识到，其实他自己，才是那个应该掌握主动权的人。
权力的诱惑是巨大的，而他手中有随时获取至高权利的钥匙。
谁拥有这种终极武器，都会动摇，包括发明者自己。
他松开手，祁染离开他，退后两步，靠在桌子上，整个人像在路上彷徨的游子。
“谁没有过阴暗的念头呢，”祁染抬起手，揉了揉后颈，看文件看得他腰背酸痛，“但我不是劳伯·贝肯。”
钟长诀叹了口气，站起身，按着祁染的肩膀，让他坐下来，走到他身后，用拇指按着他颈后的穴位。祁染颤抖了一下，感到一阵酸痛蔓延开来，随后舒服多了。
“你会走进夏厅的，”钟长诀说，“只是……不是现在。”
祁染还没有什么执政经验，更重要的是，他现在的身份是个空壳，没有背景，没有班底和人脉，民众不会接受一个突然冒出来的年轻人，做联首、副联首，或者议员的。他要想掌握权力，只能躲在仿生的复制品后面。
这可不是个好前景。
伊文的提案，虽然没有那么爽快，但不失为一个稳妥的路径。从顾问开始，到内阁成员、国会议员，再到夏厅的主人。
钟长诀在脑中勾画着这道阶梯，忽然想起了一句话：“政治是日趋庸常的理想。”
祁染抬起头，望着他。
他的手绕过脖子，捧着祁染的脸颊。“至少在你身上，”他说，“我希望这句话不要应验。”
祁染的脸色震动了一下，低下头，沉默了一阵。在他第一次见到副联首时，对方说过类似的话。
谁都没有想到那是一句谶语。
想到副联首，祁染忽然有点好奇：“你在庄园待了这么久，你们究竟聊了什么？”
“只是她的一些初心，”钟长诀说，“其实傍晚我就离开了，之后，我又跟伯飞上将聊了聊。”
“远洋战区的司令吗？”祁染想了想，说，“我记得你们不对付。”
“只是军费的利益冲突，我们没什么私人恩怨。”
“那你打电话给她干什么？”
“交接一些事情。”
又没有调职，又没有重大军事行动，为什么要交接？
这话像是……一个即将离开的人说的。
祁染望着他，心脏不由自主地提起来：“你要功成身退了？”
“是啊。”
钟长诀脸上露出了难得的释然和放松。从他们重逢开始，经历了几年战火，几度争斗，祁染还没见过这种神情。
像是……解脱。
那神情是如此美好，可不知为何，他心里不详的预感愈发强烈。长久徘徊在脑海的问题，又一次浮出水面。
“你……”他开口问，“你之后打算……”
忽然，桌上的屏幕亮了。两人同时转过头去。夏厅的通信渠道开着，信息正源源不断地涌进来，排在前列的，是特勤组的密报。两人看了眼消息，一瞬间，脸上闪过无可名状的窒息感。
卡拉顿又出事了。
狼人组织计划了一场大规模破坏行动——他们在索弗大教堂里放了炸弹。
索弗大教堂是卡拉顿最负盛名的教堂，幸运的是，战火并没有损伤这座建筑。被占领后，困顿的克尼亚人时常去教堂祷告，这也是代理政府唯一允许他们进行的集会活动。
祁染揉了揉眉心：“狼人组织为什么要炸教堂……”
话说到一半，他忽然明白了。
因为卡拉顿人炸掉了矿区。
礼尚往来，你炸掉我的生计，我炸掉你的信仰。
几年战争，民族矛盾愈演愈烈，停战后，因为联首的煽风点火，冲突不仅没减弱，反而上升到空前的地步。
而矿区的塌陷，无疑是火上浇油。
如今，始作俑者虽然不在了，可他引发的余波远没有结束。
钟长诀的雕像被泼油漆，也被拿出来大做文章，引发了肢体冲突和舆论海啸。
作为一个战争符号，两边人民已经把他做成旗帜，挥舞着，向对面发起冲锋。
无论在战争中，还是战争后，这个被塑造出来的神像，都不得安宁。
钟长诀走到卧室，把要紧的东西收拾出来：“我回卡拉顿一趟。”
祁染站起来：“要亲自回去吗？派拆弹组不就可以了吗？”
“那边的驻军也有事还没处理，顺便回去看看。”
“好吧，”祁染说，“你小心点。”
钟长诀的动作静止了一瞬，随即恢复如常，走过来，靠近。祁染原本以为会吻他的额头，嘴唇却落在了他的唇瓣上。
忽然，有一股大力将他推到墙上，覆着茧子的手摩挲他的脸颊，亲吻逐渐变成噬咬，像是要把他融进自己的身体。
他仰着头，濒临窒息的一刹那，温热的气息离开了他。
他喘着气，恋恋不舍地望着对方。
“我很快就回来。”钟长诀说。
然后，他拿起军装外套，转身走向门口。祁染站在他背后，看着他一步一步远去。
在他开门的一刻，忽然，一只手拉住门把，门砰地关上了。
钟长诀转过头，随即感到一阵劲风，“砰”的一声，脸上着了一拳。
这一击力道很大，他垂下目光，看到祁染站在面前，双拳紧握，眼睛因为怒火烧得赤红。
“你骗我，”祁染死死地盯着他，“你居然敢骗我。”
他看着面前的人，感受到对方喷涌而出的怒火，却无话可说。
他确实骗了他。
“你想要去死，是不是？”祁染咬紧牙关，咬的太狠，声音都是破碎的，“你不会做什么联首、副联首，你也不会周游世界，不会过平凡生活。你脑子里计划的，一直都是死。”
