就在守卫准备叫人过来的时候，从城外突然跑进来一群衣着朴素的行人。
其中一个人在那个守卫的背上狠狠一撞，拓跋苍木松手，守卫就被撞在了地上。
他狼狈得撑着手想要起身，紧接着又有一只脚踩在他的后背上。
守卫忍不住叫骂，“哎哟！你们这些臭乞丐，早晚要把你们的老巢端了！”
混乱时，其中一个穿着破布衣衫的青年冲沈玉竹他们不露痕迹地招了招手，示意他们跟上。
拓跋苍木与沈玉竹对视一眼，趁着守卫被踩，他们三人便趁乱跟上那群人潮离去。
在街道的拐角处，那走在前面带路的青年靠在墙边，转过身来打量他们。
“外乡人？我叫姜佑，是这群兄弟们的老大。”
他抬手缕了把额前乱糟糟的头发，露出一张清俊的脸来。
“年轻人，多谢你帮我们解围。”林青风是个老油条，自然看得出来方才是怎么回事。
“小事。”姜佑摆摆手，很有江湖大哥的风范。
“不过你们下次在城里遇到守卫可别再与他们起冲突了，容易将命搭进去。”
“他们难道还会杀了我们不成？”林青风下意识就想掏藏在衣袖里的毒药粉。
这时候其余的人们也都从后面跟了过来，一个少年猛地从拓跋苍木的身侧蹿到姜佑的身边。
“哥，我们还是快走吧，今天守门的那人小气记仇，待会儿说不定就找过来了。”
姜佑拍拍他的脑袋，“行。”
随即他看向拓跋苍木，偏了偏头，“其他地方的守卫我不知道，但是西戎的守卫是真的会杀人，你们要不要先跟我们走，避避风头？”
沈玉竹不动声色地打量着他们，这群人虽衣服上都或多或少有着补丁，但举止也都还算循规蹈矩。
而且这西戎，不是自诩富庶么，为何还有这样一群人？
他们初到西戎城，人生地不熟，也许找他们打听一些关于这里的消息也不错。
沈玉竹扯了扯拓跋苍木的衣袖，示意他答应。
“多谢。”拓跋苍木总想去牵沈玉竹的手，刚凑近就被他躲开。
拓跋苍木转而摸摸鼻尖，殿下在外面总是这么容易害羞。
姜佑身旁的少年好奇地看着他们之间的动作，而后学着拓跋苍木的样子去牵哥哥的手。
姜佑低头看了一眼，没有躲开，仍由他牵着手前后晃悠。
“……”拓跋苍木收回视线，这种微妙的被他挑衅了的感觉是怎么回事。
*
走过繁华的街市，他们来到了明显安静下来的陋巷。
与沈玉竹他们一路所见到的西戎百姓不同，这条巷子里的百姓皆都只是身着粗布麻衣，漏雨的瓦房也是随意用木板遮蔽。
青苔爬满墙角，潮湿又沉闷。
见到有人进来，他们也只是目光平静地看了一眼，倒没有外面那些身着锦衣的西戎人那般眼神鄙夷。
沈玉竹恍然有一种感觉，这才是西戎最真实的一处，它本就没有那样光鲜的外表。
姜佑来到巷尾的几处砖瓦平房，他抬手将摇摇欲坠的木门推开。
“我与姜岩平日就住在这里，看天色快要下雨了，你们也进来坐着吧。”
姜佑将地上铺着的稻草堆起来，勉强当作是坐着的凳子，“你们坐吧。”
这屋子当真是家徒四壁，几乎什么也没有。
沈玉竹和拓跋苍木在草堆上坐下，林青风几乎是整个人都躺在上面。
其余人也都纷纷走进隔壁的房屋，他们大都安静寡言，一路上看起来都没什么存在感。
姜佑正指挥着他弟弟生火烧水，“姜岩，你生得火又灭了。”
名叫姜岩的少年扎着高高的马尾，身量瘦削，比姜佑矮半个头，裤脚明显短了一截，原本还算白净的脸上被灶台里飘出来的黑烟熏花了脸。
动作倒是认真，姜佑怎么说他便怎么做。
姜佑转头看向沈玉竹他们，“你们是哪里人？来西戎是做什么的，若是来讨生计，我劝你们还是趁早打消这个念头。”
“我们是从东夷那边过来的。”沈玉竹抬手摘下帷帽，避重就轻地问道。
“为何不能来西戎这边讨生计，不是都说西戎遍地是黄金么？”
姜佑闻言露出了一点讥嘲的笑来，转瞬即逝。
“这么说也不错，但这西戎的金子可不是每个人都有的。”姜佑懒洋洋地抬手指了指自己与姜岩。
“你看我们，他们都说我们是西戎的乞丐，实则我们并不是靠行讨而生，只是跟那些富贵人家相比，我们这一整条巷子里住着的都是乞丐罢了。”
姜佑叹了口气，“你们外乡人不懂这西戎城里的门道，西戎的‘金子’全靠几大商贾世家，而这世家下面的分支，就是这城中的各式商铺。”
“在商铺里哪怕是打杂的也算得上是份肥差，每年都有丰厚的酬劳，但普通百姓哪能捞到，也就只能捡点别人不干的苦活累活维持生计。”
说到这里，姜佑又叹了口气，“现在不太平，之前西戎与北狄的那几次交锋，西戎将领的脑袋都被那北狄煞神插在旗杆上了，这也是为何哪怕过得艰难，城中的百姓也不愿离开西戎。”
北狄煞神拓跋苍木正规规矩矩地坐在稻草上，在沈玉竹看来时无辜地眨了眨眼。
那只是为了将西戎占领的北狄土地抢回来罢了，之后他不也放过西戎了么。
“就连西戎边境的两处城池他都没有放过，害得那些人都只能往城里走，这西戎城里的人就这么多起来了。”姜佑摇摇头。
“好在那北狄煞神之后没再进犯西戎，否则我们这些人恐怕就要被捉进兵营里充当人数了。”
从姜佑的语气中能明显感觉出他对北狄的不满，沈玉竹无奈地应和点头，还是别让他知道他口中的北狄煞神就坐在他的对面了。
沈玉竹道谢接过姜岩递来的装着热水的瓷碗，思衬着乌日娜与哈日朗想必已经潜伏进城去营救金阿爹他们了。
他与拓跋苍木这边暂时先在这里摸清楚西戎的底细为好。
“姜佑，既然你们不以行讨为生，那些人又凭什么叫你们为乞丐？”林青风很是不解地问道。
姜佑显然已经习惯了这个称呼，他浑不在意地喝了口水。
“方才我说了，普通百姓就只能捡点别人不要的苦活累活，但这活计也是有限的，说来也怪。”
他咂摸着道，“在最西边有一处矿山，那座矿山里招的矿工全都是像你们一样的外族人，而且去做工的人都得被守卫带走查验一番，而后才会被带走。”
沈玉竹与拓跋苍木对视一眼，这所谓的查验定有蹊跷，也许就是被带走下蛊了。
“总之，这城中能找到的活计本来就少，外族人来得多了，我们也就只能偶尔去码头搬个东西什么的，至于为何叫我们乞丐……”姜佑耸耸肩。
“每隔三日的时候，那些富商会在城里施粥，我们每回都去，去的次数多了，那些人也就都认识了我们。”
林青风更不理解了，“可是他们施粥不就是为了给你们的吗？为何反倒叫你们乞丐。”
“因为那些善行本就是做样子啊。”姜岩坐在哥哥身边，用衣袖胡乱擦了擦脸上的灰。
“我听他们说那叫什么政绩，总之地方官需要他们做这种事上报朝廷，我也听不懂，大约对他们是有什么大好处吧，但是我和哥哥才不在乎他们怎么叫我们，不拿白不拿。”
沈玉竹垂下眼，从前他在皇宫里呆着的时候自顾不暇，其余皇子都逐渐做起实事的时候，他依旧缠绵于病榻。
他也就从不知道，原来在京城之外是这样的一番景象。
但是这种只需要调查就能知道的事，真的没有人察觉吗？沈玉竹一点点抚平衣摆上的褶皱，也许是不想添麻烦吧。
他记得前世的时候，西戎这片地域好像是给四皇子管辖，说起来也就是这段时日了。
四哥会对此装作视而不见吗？沈玉竹看向门外淅淅沥沥的雨，希望不会。
*
雨水顺着无法彻底闭合的门缝被风吹了进来，冷飕飕的。
沈玉竹下意识搓揉了一下双手，他这身子怕冷，下雨吹风的时候总是手脚冰凉，怎么都捂不热。
姜佑看着漏风的门窗，不好意思地笑了几声，“抱歉抱歉，我这屋子太破了。”
“不妨事，总归也是个能避雨的地方。”沈玉竹的手被拓跋苍木握住放在膝上捂暖。
林青风裹紧衣服缩在墙角，闲来无事，他打量了一下这兄弟的眉眼，“你们兄弟二人长得不太像啊。”
姜佑笑着点点头，“姜岩是我三年前在雪地里捡到的，那时候我看他冷得浑身发颤，心想这么冷的天，若是让他一直一个人呆在那里早晚都得冻死，便将他背回来了。”
姜岩皱皱鼻子，看向林青风，很认真地说道，“我与哥哥自然是不像的，哥哥比我好看多了。”
姜佑失笑，拍了一下他的脑袋，“你懂什么是好看吗？”
姜岩不服气地哼了一声，他当然明白了，哥哥就是世上最好看的人，他第二。
*
突然，一阵兵甲之声从巷口传来，拓跋苍木警惕地将手握在刀柄上，沈玉竹无声地对他摇了摇头，静观其变。
“有人将牢狱里的外族人劫走了！巡逻守卫现在要挨家挨户盘查！速速将房屋大门打开！”
随着一声吆喝之后，用脚踹开大门的破门声响起，姜佑赶紧起身将屋门打开，“奇怪，怎么找人都找到这里了？”
沈玉竹挑了挑眉，应当是乌日娜他们直接将人救走了，这速度还真是快，几个时辰不到，希望他们已经成功出城了吧。
巡逻的守卫很快就来到这边，两个腰挂长剑的守卫进来，看着这什么陈设都没有的屋子，转头看见拓跋苍木他们三个生面孔，“你们又是谁？”
姜佑连忙上前解释，“这三位是我家的远房亲戚，他们的家乡被水淹了，来我这呆一阵子。”
哪怕用草灰遮掩了一下，沈玉竹的容貌也实在过于显眼，看起来实在不会像是姜佑的亲戚。
两个守卫狐疑地在他们身上转了转，指着沈玉竹与拓跋苍木道。
“你们的身份文书带了吗？”
林青风连忙将他们三人的身份文书递上前。
“东夷的？那就是外族人了。”
两个守卫的人探查了这么久都没查出什么，不如就将这几个外族人带回去交差，还能免除惩罚。
他们当即沉下脸色，“来到西戎的外族人按规矩都得被我们带回去查验一下身份，跟我们走吧。”
“官爷，您看我们都只是普普通通的小老百姓，不如您就放我们一马？”
林青风在心里叫苦不迭，这算怎么回事，城门逃过一劫在这又与守卫对上了。
那两个守卫下定了决心要将他们带走，当即拔出一把长剑，“怎么，你们是不愿意吗？拒绝查验的通通当嫌犯处理。”
“自是不敢，我们这就走。”沈玉竹拽了拽林青风准备撒药粉的衣袖。
就在那两个守卫满意转身的时候，“砰、砰！”
拓跋苍木一人给了一手刃将他们劈晕，他们一下子就倒在了地上。
姜佑目瞪口呆，回神后道，“你们胆子也太大了……这下可吃不了兜着走了！还是快些离开这里吧。”
林青风神秘地笑了笑，“不用担心，我有法子让他们失忆。”
说着他掏出身上的瓶瓶罐罐，将带有蛊虫的罐子拿出来，“咻”地一下就钻进了那两个守卫的体内。
“你下手轻些，别将人变得痴傻了。”沈玉竹在一旁叮嘱。
“放心，我心里有数，这种的没这么霸道。”林青风含糊地解释完后，蛊虫也从耳朵钻出重新回到了罐子里。
拓跋苍木淡定地又给了地上的人两下，“这下三个时辰后才会醒了，我先将他们丢到远处的巷子里。”
他单手轻松地扛着两人，脚下运功，顷刻就消失在了门口。
姜佑与姜岩神情恍惚地看着他们，这都是几个什么人啊！这真的是普通的东夷流民吗？
沈玉竹转头就看到姜家两兄弟露出的惊恐眼神，他温柔地笑了笑。
“你们不用担心，我们不会牵连你们。”
不不不，他们倒不是担心这个。
眨眼的功夫，那身背长刀的高大男人就回来了。
沈玉竹看到他手指上的血迹突然皱起眉，“哪来的血，你难道是将他们杀了？”
“没有，只是简单教训了一下。”拓跋苍木将手递过去，沈玉竹仔细给他擦拭，眉头始终蹙着，像是在不满他的行为。
姜佑心道总算有个正常的，他原以为沈玉竹会教训拓跋苍木几句。
谁知对方下一句便是，“下次可别沾上血了。”
姜佑默默移开眼，他这是捡回来了几个什么人啊！真的不会引火烧身吗？
