市井熙熙攘攘。
会仙楼是京城首屈一指的大酒楼，酒幌高悬，迎风招展，风幡猎猎作响。
一楼外的亭子里，人群围得水泄不通。
惊堂木一拍，说书人开始讲道：“列位客官！试问谁人不知？我大融如今的圣上，降生之时，天际有神异之光，群鸟吐五色气成云，乃是至福之人，这也是天佑我大融之兆！”
“琮王爷与当今圣上乃是一母同胞，血浓于水，情同手足，又护佑圣上登基，承继大统，圣上敬爱兄长，感念手足之情，因王爷名璋，封为琮亲王，不外封就藩，特许其留京，协理政务。”
“我大融能有如此海晏河清的繁荣之景，国运隆昌，正是圣上贤明，又有琮亲王与大融诸位肱股之臣辅佐的缘故。”
说书人告一段落。
底下有人兴冲冲地插话，“若说起当今为大融鞠躬尽瘁的肱股之臣，那自然是内阁首辅聂修远聂相国！也是当今圣上的皇后啊！”
“正是！”说书人道，“圣上仁德贤明，皇后忠直谏诤，帝后伉俪情深，有如此表率，是我大融之幸。”
有人疑问：“那首辅大人，我听闻当初可是先帝在时建元二十六年的状元，十七岁能有如此成就，那可是大融最为年轻的状元郎，后来年仅二十四岁官拜内阁的文渊阁大学士，说是青霄直上也不为过，为何会甘愿屈居宫闱之中……？”
又有听客不服地反驳提出疑问者，“入后宫如何能叫做屈居宫闱？这可是圣上的后宫！承蒙天恩，万死跪谢也不为过！”
有听客支着下巴，痴痴然道：“若是圣上召我入宫的话……”
说书人一拍惊堂木，吵嚷的声音停下来，他才缓缓道：“列位客官有所不知，先帝在时，聂相国曾奉命兼任当今圣上和琮王爷的老师，圣上聪慧过人，又是龙章凤姿，顾盼生辉，聂相国有凤求凰的心思，也属于人之常情，再者——”
说到这里，他的语气随着故事低沉下来，“再者，这聂相国的双腿……是在保护少年圣上免受刺客所伤才导致的。”
众人恍然大悟，心有戚戚。
多数大融子民只知道叹惋首辅大人双腿不良于行，却不知道内里还有这样的故事。
说书人压低声音，评点道：“聂相国对圣上情深义重，又端重有贤才，堪称良配，这中宫之主的位子，自然是他来坐最为合适。”
“还有，方才屈居宫闱的说法可不对，圣上有仁德，不忍心辜负他人的仰慕之心，又爱惜人才，舍不得良臣困于后宫，故而特许了宫妃仍旧保留原来的职位，能够在前朝为大融效力。”
此时有人提出异议：“圣上英明，但且先不论这个，我可是听闻圣上还是皇子的时候，就早早与魏贵妃定了婚约，按理来说，魏贵妃是先人，怎么反而排到了后头？”
说书人：“这魏贵妃，虽说家世显赫，世代忠良，他祖父，曾经的安远侯，又是如今圣上生母的养父，抗击朔丹而牺牲；魏贵妃父亲，如今的安远侯，也至今戍守边疆，掌握西北边陲大权，魏家与圣上的母族无异，两家本就是亲如一家的关系。”
“而魏贵妃自己，年轻有为，是殿前司的副都指挥使，统御禁军，同圣上是竹马之谊，一起长大，早在幼时，魏贵妃就与圣上有娃娃亲的婚约。”
“对啊对啊，那这样说来，魏指挥使原本也有坐主中宫的可能，怎么只是贵妃呢？”
说书人道：“唉！此言差矣！魏指挥使乃一个武夫粗人，不懂得如何协理后宫，后宫众人，皆是对皇上一片痴心，常有争风吃醋的事宜，魏指挥使他惯会舞枪弄棒，无法解决争端，自然是要由聂相国这样的端重之才，方能稳定后宫。”
听者犹疑：“那……那齐少卿齐妃呢？我听闻齐少卿在朝中虽然冷面冰霜，做事雷厉风行，但在宫内，可是恭俭温良，做得一手好书画，一年四季还会为圣上缝制新衣，这样端庄能干，倒也不为皇后之选。”
说书人道出内情，“齐妃出身寒微，与圣上相识得又晚……”
“这如何说？那皇后聂相国，可和齐少卿一样是农家出身的状元郎啊。”
说书人：“这齐少卿，与圣上相识的时候，可不是齐少卿，他当初不过一个寒门学子，是圣上微服私访，到了江南，和他有过那么一段阴差阳错的露水情缘。”
“齐少卿后来上京赶考，在圣上钦点状元的时候，才认出心心念念找了这么久的人竟然是九五之尊。”
“总之，齐少卿情路坎坷，如今好不容易才挣得妃位，他这位后来者当然比不上前人。”
说书人说罢，告一段落，饮了饮早就凉透的茶水。
“继续说！继续说！”三吊铜钱爽快地丢到说书人的茶桌前，丢钱的那个小厮道，“我家主人爱听故事，继续说！”
说书人故作风雅，摇了摇羽扇，“那且听我继续道来！如今的宫里头，除却这几位，剩下的就还有崔嫔和乌贵人了。”
“这位都察院的崔经历，崔嫔，说起来可与齐少卿有同窗之谊，又是同一年的进士，一人状元，一人探花。”
“按道理来说，两人的关系应当不错，但有知情者透露，从前在书院攻读功名时，两人的关系就不好，因着什么？可不就是因着齐少卿事事领先崔经历一头吗？”
“后来发生一件事情，两位大人的关系更是恶化成如今这副势同水火的模样。”
说书人又喝了一口茶。
再一吊铜钱丢到他眼前，“什么事情？别卖关子了！快说快说！”
“那时崔大人还未入宫，外面谁人都知晓他和齐少卿关系不好，但是圣上不了解，他便以要和齐少卿见面，一叙昔日同窗之谊为缘由，常常出入宫闱，借机与圣上碰面，一来二去……”
说书人的语气微妙起来。
“后来，齐少卿领命去查青州水患赈济款牵涉的大案，身上不慎负重伤，圣上体恤他为朝廷效的犬马之力，案子结束后让他休养两月。”
“殊不知，在这个空档，崔大人再入宫墙之内，齐少卿赶到的时候，此人正与圣上颠龙倒凤，不知天地为何物。”
听众瞠目结舌，“这……崔大人未免有些不厚道了。”
试想一下，昔日同窗，官场同僚，竟然趁自己不在，乘虚而入……
若是他们是齐少卿，也咽不下这夺妻之仇啊！
难怪齐妃和崔嫔现在势同水火。
有人继续好奇道：“那乌贵人呢？”
“这乌贵人……”说书人面色犹豫，“要说起来，这乌贵人则更不体面，他本是大襄胡人，乃大襄最有可能继位的王子。”
“然而前年正月，我大融举办朝会大典，大襄王君病重，原本是大襄国内夺权的好时机，此人却千里迢迢从大襄跑到大融来朝觐，说曾经与圣上有过几面之缘，竟然就在大庆殿上，大言不惭地提出，愿以大襄三千良驹，万两黄金，望与圣上结亲，使大融与大襄永结同心，成百岁之好！”
大融子嗣单薄，无论是圣上，还是琮亲王，膝下皆没有儿女，更何谈找出一个公主来和这胡人王子结亲？
这一番话，说明这位域外人，分明是冲着圣上来的！
虽说大融与朔丹交恶，对峙多年，大襄所产的高足贡马必然是对大融的一大助力，但哪里有出卖国君，让国君以色侍人的道理？
大襄这是欺人太甚！
圣上发怒，手中玉杯用力摔至这胡蛮人的脚下。
生起气来，眉眼漂亮得灼目。
“这样说来，圣上应当是极为厌弃这位大襄王子才是啊。”
“怎么后来他还如愿成为了宫里的贵人？”
说书人摇首道：“前人有云，烈女怕缠郎。哪怕是圣人，那也拿没脸没皮的缠郎束手无策啊。”
“那胡人王子，被砸了玉杯，还不走了，住在京城梁门外的同文馆，一得空闲就向宫中递帖子希望能够进宫面圣。”
“有一次圣上准许他入宫，却不露面见他，本是想要让此人知难而退。”
“但这胡人揣测不出圣意，在养心殿外跪了一天。”说书人感叹，“圣上宽仁，为之所动，加上后来有一次歪打正着，让这胡人有机会为圣上解了媚药……”
“可不就成了宫中的乌贵人？”
故事讲到此处，今天的场子就结束了，众人散场，只等第二日再围聚起来听书饮茶。………暑热时节。
圣上前往京城外的避暑行宫。
清凉殿外，茂林修竹，飞流瀑布。
此处本就依山势而建，眺望远处视野辽阔，山峰林立。
箭矢破空之声。
却没有射到靶子上，而是没入了老远的草垛里。
轩内，水鹊泄气地放下弓箭。
他穿着窄袖圆领袍，足下是束带丝鞋，轻便灵活的装束，但是一个上午过去了，除却热得那后脊上冒出汗珠子，没一点进展。
唯一好些的成绩，是一支擦着靶边而过的箭矢。
水鹊将头上扎的额带扯下来，眉眼耷耷，“朕不练了。”
魏琰识趣地拿帕巾，给圣上擦一擦额际的小汗芽，“陛下，不若臣让招箭班的过来？”
招箭班的军士所属禁军，魏琰是指挥使，这些人也由他负责。
“没意思。”
水鹊推开魏琰的手。
谁不知道招箭班的军士，能以头上戴着的幞头，接住射来的箭矢，顺势将箭转导入箭靶？
哪他无论怎么射，皆是正中靶心。
魏琰天天想着这些欺君的把戏。
水鹊轻轻瞪他一眼。
魏琰不明白怎么了，于是傻里傻气地对他笑。
又有箭矢破空之声，连破连声。
水鹊回首望，正是乌淳拿起了他放下的弓箭，十发，发发命中靶心。
“……”
水鹊凝噎一瞬，心生闷气，问道：“你什么意思呀？”
他一支箭也中不了，乌贵人存心来气他的吗？
难怪皇兄曾和他说，后妃要挑温柔小意的。
万万不能是这样的！
圣上郁闷得很。
不想再和轩内的两位武夫多待。
他本欲离开，又闻到内室不知何时点起来熏开的香。
像是崔嫔往日熏的檀香。
水鹊问檐下等候的宫人，正是崔时信宫里的，“你家主子如今在何处？”
宫人妥帖地回答：“回禀陛下，已在偏殿等候陛下多时了。”
水鹊欣欣然摆驾去了。
乌淳怔怔地望着圣上背影。
他射箭，本欲是想要开口帮助陛下精进箭技，从来没存有炫耀的心思。
结果却把陛下气走了。
他垂落拿着弓的手。
魏琰闻见内室不同寻常瓜果香气的檀香，才恍然反应过来。
崔时信那个卑鄙无耻的小人！
惯会用这些伎俩，吸引陛下的注意！
【作者有话说】
崔三：宫斗，易如反掌。
