总统府邸的会议室里，电话挂断后，众人略略松了一口气。他们确认了两人还安全，也根据联邦大使的描述了解到塞涅尔还能冷静地和人交流，那就证明至少在这个过程中，两人没有受到太严重的伤害。
还是罗宾先开了口：“现在‘自由阵线’那边表达了愿意通过第三方来谈判，意思是他们会通过阿齐兹那边来和我们要价。各位怎么看？”
“总统先生，第三方的介入意味着捆绑条件和抬高价码的潜在可能性，我甚至敢断言，这是必然的。”沃尔特说道，“我们不能既向那群武装分子妥协，又向阿齐兹低头，在这件事上一再没有底线地退让。他们不是想要谈判，这是在羞辱我们！”
罗宾最近几天都有些愁眉不展，但语气还是维持着作为最高掌权人的稳定：“那我们就眼睁睁地看着两位议员被囚禁，任由‘自由阵线’威胁我们、攻击我们不顾人命吗？事发至今已经五天了，我每天都在挨骂。我们不能拖延着，什么都不做，我也不能因为事件没有任何进展、两手空空，而一直逃避面对记者。”
过去的五天里，除了事发第二天的记者会外，总统府邸没有任何的动静。事件毫无进展，加剧了部分联邦民众的不信任情绪。他们本来支持对“自由阵线”这样的极端武装组织采取强有力的行动，但根据研究所的最新调查，超过一半人认为，营救人质才应该是联邦政府目前的首要任务，而非摧毁“自由阵线”。
“退缩才会招致更强烈的谩骂！我们要认清楚这一点。”沃尔特寸步不让，“根据我们长期的信息收集，已经能基本锁定‘自由阵线’的大致活动区域了。现在发动猛烈的空中打击来消除威胁、逼迫对方释放人质，才是最好的做法。”
韩梦立刻反对：“如果他们的大本营被炸，你觉得他们还会释放人质？他们只会残忍地杀害人质作为报复。”
“你这样的心态就是对极端武装分子的畏惧。他们越是担心我们放弃人质，就越容易被逼上谈判桌。”沃尔特嗤笑道，“我们越是束手束脚，他们就越能把我拖入一场无休止又无意义的讨价还价中。眼下，我们的春季攻势因为人质危机有所收敛，一直这么拖延下去，只会让我们在战略上变得被动。”
“邦迪先生，谈判不代表联邦会失去强硬的立场，也只有我们保持强硬，我们才能获得更多筹码。”韩梦接道，“现在这样的局势下，牵一发而动全身，这次的人质危机不是一个军事问题，而是一个政治问题。即使我们要向对方施压，采取地面封锁的方式比空中打击更好。”
克莱蒙斯冷静地继续补充：“我们不能因为对方作出不道德的激进行为，就放弃自身的道德约束，战略轰炸的思路就是进行毁灭性打击，根本不考虑是否会伤及无辜。而且，武器的目的不仅仅取决于拿武器的人的动机，也取决于对方如何解读。你可以认为自己在施压，对方却可能理解为你的意图是彻底毁灭。所以我们不能轻易地把对峙推动到一个临界点，然后眼睁睁看着半岛炸锅。”
并不宽敞的会议室里，联邦最位高权重的几个人进行了一轮又一轮的博弈，在当天傍晚，意见上大致形成了两个阵营：支持封锁和支持空中打击。
罗宾有些犹豫不决，让自己的这些高级顾问先分为小组进行讨论，细化不同的方案。克莱蒙斯和韩梦提出封锁—谈判方案；沃尔特坚持空中打击，以威胁消灭“自由阵线”的方式来逼迫该组织放人；罗宾的幕僚长认为考虑到舆论的偏向性，重点应该放在谈判上，可以先通过谈判换回人质，后续再对‘自由阵线’进行全方位打击。
最终，总统决心采用封锁—谈判方案。谈判交由克莱蒙斯全权负责，总参部的萨南半岛事务总负责人柳锡负责制定封锁方案，情报局继续和总参部配合盯紧人质搜寻任务。
离开会议室的时候，沃尔特显然对这一决断非常不满意。看到面无表情走出来的克莱蒙斯，没好气地瞪了对方一眼。
“和阿齐兹以及‘自由阵线’那样的对手做交易，会给联邦带来真正的麻烦。这样的决策终将导致我们一无所获，甚至损害我们在半岛的战略利益。”他用一种教训的语气对克莱蒙斯说道。
“这个世界上也不是只有武力或协商这两种办法，你有限的政治经验显然不足以令你想明白这个简单的道理。”克莱蒙斯也毫不示弱地回击，“摆在我们面前的从来不止有极端的、既定的路，我们完全可以靠自己走出别的路。”
沃尔特眼神不善，不客气地说：“我不是为了弟弟向对手退让的懦夫。”
克莱蒙斯冷声回道：“我也不是头脑发热且不懂克制的莽夫。”
这时韩梦走出会议室，走到两名男性Alpha中间，低声说了一句：“二位接下来没有事情可忙了吗？”
柳锡接下任务后，也准备立刻离开总统府邸，走到走廊时，忽然被克莱蒙斯拦住。
“总理先生？”他礼貌地颔首。
大多数人对他的印象是沉着稳重、不苟言笑，无论面对什么事情，都不动如山。但能在军队里做到中将的男人，职业能力和交际能力缺一不可。这个在将来的营救行动中举足轻重的Alpha已经五十多岁了，如果人质危机能够顺利解决，他大概率也能晋升上将。近期克莱蒙斯听说他每天都待在总参部，亲自监督这件事的进展。
“我弟弟的丈夫已经回去工作了吗？”克莱蒙斯明知故问。
柳锡点点头。
“之后的营救计划……”克莱蒙斯还没有说完就被打断了。
“我会让他参与的。他自己也是这个想法，并且我相信他有足够的能力。”柳锡说道。
其实克莱蒙斯也是这个意思，只不过他的出发点是为了防着军方有人动手脚。他知道军方有不少人认为应当借此机会彻底拔除“自由阵线”的势力，削弱阿齐兹在萨南半岛的干预能力。尤其是空军方面，空军总参谋长是一名很有能力但暴躁任性的Alpha，不断试图说服韩梦，向总统建言，主张预先发动致命打击才是上策。“我们是要消灭这些混账，而不是跟他们讲道德。”他的这句话被军方不少高层认可。
在得到柳锡的承诺后，克莱蒙斯才松了一口气，冲着对方微微一点头，就离开了。
自从塞涅尔和凌深订婚开始，这么多年来，他一直不太看得上这个父亲战友的儿子。没有别的原因，他认为凌深从家世和相貌上来说都配不上他那个矜贵的漂亮弟弟。尤其是凌深的两个父亲早逝，除了一个所谓的英雄名声外，几乎没有给儿子留下任何政治资源。
凌深其实脑子很好，自己要是有意在政坛琢磨经营，步步高升是迟早的事。但偏偏这个人对权力地位没有任何兴趣，这对艾希曼家来说是一个很大的不足。
然而遇到了这样的事，他才真正理解为什么父亲那么坚持，也理解为什么塞涅尔非要凌深不可——无论发生什么，凌深始终把妻子的安危放在第一位。
如果这件事放在墨菲斯很多政治权贵家庭，作为配偶的那方极大可能第一反应不是考虑该怎么去营救，而是如何把这件事转化为个人资源。在墨菲斯的名利场上，小到感情，大到生死，都是可以拿来做文章的。凌深完全可以不断上电视节目或者接受采访，甚至是日后出书，以此来增加自己的曝光率，并结合父辈的悲惨遭遇，利用民众对自己的同情心为自己谋取利益。但塞涅尔的丈夫低调又踏实，一心一意只想让自己的妻子能回来。
现在克莱蒙斯完全相信，塞涅尔真的没有选错人。
事实上，在事发之后的第三天，也就是作为塞涅尔的丈夫发表过声明后的次日，凌深就已经回到了总参部工作。
耽溺于痛苦的情绪中没有任何意义，他必须振作起来，面对接下来可能会发生的一切。总是待在家里，他只会陷入无穷无尽的自我折磨中，回去工作才是他能够帮助塞涅尔的方式。
一开始他还担心柳锡会不同意，于是他告诉自己的顶头上司：“柳中将，我能够控制好自己的情绪，让自己保持理智和清醒。那是我的爱人，我比谁都更希望他能回来，因此我会格外谨慎，不让未来的营救行动出现任何差池。”
柳锡只是盯着他看了几秒后，就爽快地同意了：“凌，我一直都相信你。艾希曼议员会没事的。”
而远在萨南半岛上，不知自己的命运将会如何的塞涅尔，刚刚被阿巴斯放了回去。
“你没事吧？他们有没有对你做什么？”凯文见他去了那么久，回来时脸色不太好，语气都变得着急。
塞涅尔的背后全是冷汗，虽然刚才面对阿巴斯，他表现得很强硬，但心里的极度恐惧也是真实的。他坐到床上，感到自己精疲力竭，靠着墙壁，用薄薄的被子盖住自己的腹部。
“我没事。他们没有对我做什么……墨菲斯那边似乎在跟他们接触，刚刚确认了一下我们的状况。”他顿了顿，对凯文表达了感激，“前面谢谢你，你的手臂还好吗？”
凯文叹了口气，移开了视线：“没事，也不用谢我。我现在自身难保，帮不了你什么。”
“其实我也没想到你会挡在我身前……毕竟我们算不上太熟。所以还是谢谢。”塞涅尔扯了下嘴角，感到腹部有些不太舒适的钝重感，不由用掌心来回抚摸着。
凯文露出了一个惨淡的笑容，沉默了很久后，才开口：“我只是突然间回忆起了一些不太好的东西，不想看到那样的惨剧发生第二次。”
塞涅尔有些不明所以，抬起眼来看向对面。
“我之前和你说，见过凌呈一次，那次任务，就是图勒姆惨案。”凯文沉沉叹出口气。
塞涅尔惊讶地睁大了眼睛。图勒姆惨案就是凌呈的妻子陈启臻被俘虏的那场战役。在那场战役中，联邦投入了上千人的地面作战部队，加上所在国的政府军，由200人的特种部队带领，围剿躲入峡谷中的反政府武装。
联邦军队本就不善于山地作战，战役初期情报方面的失误又让联邦军人吃尽了苦头。凌呈所在的分队跟随的是南面部队，一开始就陷入山谷的地方游击阵地，在山口处遭到大规模的迫击炮和火箭弹袭击，带队的指挥官当场阵亡。当时带领特种部队小分队加上500名政府军的凌呈中校接过指挥权，抵挡重火力进攻，并同时请求支援。
一架搭载特种作战小组的武装直升机在悬停时被两发火箭弹击中，电力系统出现故障。经验老到的飞行员为防止坠机，立刻重新起飞，然而机身晃动让一名支援队员从已经打开的机舱门掉了下去，直接陷入了敌人的包围之中。
当时距离最近的陈启臻接到指令，立刻赶往现场营救。然而他的运气不好，不仅那名队员已经中弹身亡，自己还被敌人使用战术与大部队分隔开，凌呈的分队也深陷重围，无法分心救援。他被子弹击中胳膊和腿部，还能独自顽强奋战近一个小时，打死了数名敌人，这一幕恰巧被联邦军队的无人机拍到。但他打光身上子弹后，由于伤势严重，不幸成为了俘虏。
“陈启臻对于联邦特种部队来说是一名标志性的人物，联邦军队为了彰显性别平等而允许Omega士兵上前线，但特种部队建立这么多年来，也只出过他一个Omega。”凯文似乎突然起了诉说欲，回忆着二十多年前的事，缓缓说道，“你知道Omega落入敌人手中，是一件多敏感的事情，很大程度上会由于被残暴对待而引发舆论危机。基地接到总统指令，当即准备救援行动。”
“然而没过几天，凌就收到了一个包裹，是一个当地小孩送到基地来的。通常军事基地不会接收这样的包裹，但因为指定是要给凌的，我们猜想是和陈有关。经过防爆和防有毒物质检测后，凌打开，看到里面是一盘录像带。”他顿了顿，才继续说，“我们不知道内容是什么，本着或许能找到什么线索的心态就放了。当时除了凌本人外，基地的指挥层都在，我作为情报特遣队的指挥官也在。录像里的画面出现后，我们才知道那是什么……”
听到这里，塞涅尔感到自己的呼吸都停滞了。
凯文垂下眼，没有与他对视：“那是陈遭到凌虐的全部过程……凌家的那个纪录片里，关于这一段说得非常含糊，也没有具体的画面。因为太残酷了。从性侵开始，我们就没有再看，只有凌一个人从头到尾全部看完了。直到最后，我瞄了一眼，才看到陈被折磨得浑身全是血……他不知道怎么抢到了一把匕首，刺入自己的喉咙自尽。”
手紧紧抓住了自己身上的长袍，塞涅尔心头一阵阵剧烈疼痛。昔日与凌呈相处的记忆在此刻就如同一把匕首那样，狠狠切割着他的心脏。他第一次见到凌呈的时候，这个Alpha的精神状态已经不太好了，可在他的印象里，凌深的父亲一直都很尊重且爱护他。想到艾希曼家的所作所为，他几乎无法忍受心底的痛苦与愧疚。
“我还记得那天凌一个人坐了很久，最后一言不发地拿着那盘录像带，离开了房间。后来我们基地的司令要替他找心理医生，也被他拒绝了。”凯文的眼睛有些微微泛红，“大概过了三个月，我们通过不断空袭和使用非接触式重火力打击，终于把反政府武装的残余势力逼出了山谷。最后那次围剿行动中，凌还是带队去了。”
“怎么会让他再上战场？”塞涅尔皱起了眉。
凯文苦笑着说：“他在之后三个月的无数次心理测试中，表现都非常稳定正常。基地换了好几名心理医生，诊断结果都说他没有任何问题，可以执行任务。通常在这样的情况下，他又是那时候特种部队经验最丰富的指挥官，我们不能把他排除在行动外。”
“攻入反政府军头目的藏身处后，对方三个领头的人都放下武器投降。你知道凌当时做了什么吗？”他这么问。
塞涅尔哑着嗓子问：“按照交战规则，投降的敌人不能杀……但凌叔叔杀了他们？”
凯文这才抬起眼来，看向对面的塞涅尔，沉声说道：“他用自己的战术刀把那三个人的头颅捅成了烂泥。那是我这辈子见过的最血腥的场面……”
“那个反政府武装的头目被他堵住嘴、捆住手脚，看着自己的同党被虐杀，吓得下身全是排泄物。跟着他一起攻进去的其他队员就站在旁边看着，包括我，谁都没有拦他。”
塞涅尔猝然落下泪来，浑身都在颤抖：“凌叔叔他……”
“他违反了规定，而我们也都是帮凶。但我们没有遭到任何处罚，谁都能理解……理解他经受了多大的痛苦。后来他先被晋升为上校，然后立刻被调离了前线。听说他回到联邦后，没多久就以精神问题为由申请退役了。再听到关于他的事，就是他自杀的消息。”凯文又垂下了眼，嗓音也变得沙哑，“这件事的真实原貌，除了我们在场的人和少数上级，没有别人知道，也算是联邦军队的一大机密。我想，凌也没有把这么残酷的事情告诉他的儿子……”
塞涅尔伸手捂住了脸，顿时泣不成声。
看着眼前痛哭的Omega，凯文的眼神中流露出一点怜悯：“虽然我算是你们兄弟内斗的受害者，但我不想看到这样的惨剧再次发生。我很尊敬凌呈，也希望他的儿子不要再经历和他一样的非人遭遇。不过后来想想，你的身份和陈启臻的不同，那些人应该也不会那样对你。只是我见过太多残酷的事情，也不太擅长把事情往好的方面想……”
在无法止息的眼泪中，塞涅尔的脑子里不断回闪着曾经和凌家父子相处的点点滴滴，那些温情的片段却又不停地在艾希曼家的虚伪、自私和冷酷中被一一分解，沉重地直击他的心脏。他全身的神经都在疼痛发麻，痛到直不起腰来，佝偻着身躯，失声哭泣。
而此时，肚子里的孩子像是感知到什么似的，突然动了一下。他和凌深的爱情在这一刻以一种最奇妙的方式在试图抚慰他。他背对着凯文躺到床上，侧身蜷缩起来，掌心紧紧贴着自己隆起的腹部，让体内生命的力量平息他难以言喻的痛苦。
“我想回去……我真的很想回去……我要回去……凌深哥哥！”他痛哭着，反反复复地念着，疲惫到连自己什么时候昏睡过去都不知道。
作者有话说：
有非主角相关可能会引起不适的部分。
