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少年的耳根带着薄红，借着并不明亮的月色也看得清楚，他看起来那么平静，一双手却机械地撩着水，水珠四溅，连袖口沾湿了也没有察觉。
晏钧蹲下来，把他的手从水盆里提出来，用一张布帕擦干净上面的水，“进去吧，外面呆久了会着凉。”
“长策哥哥……”
“不想知道，”晏钧头也不抬，“没兴趣。”
萧璟抿着唇看他，但彼此早已说开了隔阂，这样的话再也不能像驿馆时那样让天子畏惧而退，他追着晏钧的背影，“我想说！”
他一迭声地问，“你不责备我吗？不觉得我鲁莽吗？长策哥哥……”
晏钧反手拉住他，把人带进房间里，重重关上了房门。
两个人的呼吸都有点乱，谁也没先说话，过了很久，萧璟才开口，
“长策哥哥……”
“陛下想让臣回答什么？”
晏钧截断他的话，“陛下一时兴起，有没有想过这句话出口是什么后果？”
“臣是中书长官，百僚之首，手上握着的是社稷生民，不是什么无关紧要的娼妓优伶，可以任凭陛下调用，”
晏钧说着，放开他的手腕，一字一句，
“陛下不是要重掌萧氏的江山吗？不是想要亲政吗？有没有想过世家大族如何笼络，宗亲藩属如何辖制？百官呢？他们在下面斗得头破血流，各个都如鹰视肉，巴不得你昏庸无能，巴不得我贪得无厌，照棠，你知不知道你我是君臣？君臣苟合，你的御座还要不要？！”
他从没有说过这样的尖刻的话，郁结已久的心绪倏然泄出，逼得他向后重重倚住桌面，那摇曳的灯烛为之一晃，灯花爆响。
萧璟茫然地睁大凤眸，那缱绻的情欲痕迹还未从眉梢眼角褪去，就已被苍白掩盖，“……什么……”
晏钧深吸一口气，“陛下若当自己是天子，就不该对臣下有多余的心思，若只做萧照棠……那此前处心积虑布局又是何必？”
“我说了，我认输罢棋……”
“陛下真的能吗？”晏钧寸步不让，“墨州水患，户吏二部贪腐，哪一件陛下不知道？还有御史台暗参林如稷的折子，难道不是陛下亲自扣下的吗？”
萧璟：“你怎么……”
“因为那个言官久等无信，以为是我不满意，又惊又怕，想尽办法递了消息进府，想要登门谢罪。”
晏钧阖起双眼，倦极了似的，“……陛下，这盘棋已然收官，再要反悔，来不及了。”
萧璟像从祈盼得偿的云端高高坠下，摔得粉身碎骨，却连反驳也不能。
他的手缓缓垂到衣边，五指清瘦，手背皮肤薄的能看见血管，但就是这样一双手，悄无声息地将整盘棋偷天换日，打碎重组。
自己会远超父亲，不仅仅做一个守成之君。萧璟一直都明白的。
可执棋之人自身也如入彀，他却一直没有明悟。
即使对弈之人不再是晏钧，他也做不回那个无忧无虑的太子，他的手沾上棋子，走过人命，就被他们死死拉住，永远也不可能摘得干净。
萧璟想着，满脸的泪顺着下颌滑落，许久，他怔怔的开口，“可是对手明明就错了……”
“错了吗？”
晏钧随手将桌面上的东西一推，那价值千金的笔墨纸砚散乱地堆到萧璟面前，他极其平静地开口，
“棋局未分胜负。陛下不要忘了，我仍是魏自秋的学生。”
少年只是愣愣地垂泪。单薄的身体在发抖，风中落叶一样易碎，晏钧上前，伸出手擦着他湿红的眼尾。
“照棠……”他像每一次教导萧璟那样，低声和他讲道理，“至少你知道，我是陪着你的。”
萧璟哽咽，他摇摇头，勉强为自己辩驳着，“长策，我不是一时兴起，我……”
“你还太小了，照棠，很多事你并不明白，”晏钧的掌心托住他的脸颊，轻轻摩挲着，“我陪了你八年，所以你觉得我很重要……不一定是爱，对不对？你快要冠礼了，到时候有很多的机会认识旁人，或许就会有一个女子，她很合你的心意……”
“我可以永远做陛下的臣子，萧照棠的哥哥……一直陪着你，”晏钧垂目，语声微带苦涩，“但是照棠，你是天子。”
所以有些话，永远不能出口。
萧璟恍然觉得自己的贪心终于受到惩戒，他挣扎着，几乎自暴自弃地，问出最后一个问题，
“八年……你和我之间，就只有君臣之谊吗？”
他血淋淋地剖开自己，不敢求有什么结果，只是抱存着微渺的希望，想听他说一句什么——哪怕是拒绝。
一室清寂。晏钧的视线专注地落在萧璟脸上，他这样含蓄，又克制地望了很久，
“臣……愧不敢言。”
萧璟过了很久，才含着泪笑了。他伸手遮着眼睛，须臾又说，“那你还要娶妻……”
“不娶妻，”晏钧说，“到八十岁也不娶。”
萧璟的唇角承受不住地撇了下去，声音微颤，“……你一个人多难受。”
“臣有个妹妹，”晏钧慢慢地说着，不像说自己，倒像在哄他，“她丈夫不日就要回京述职，在临清侍奉双亲的弟弟也快要科举……”
萧璟终于忍不住抱住晏钧，把脸埋在他肩上，“我不是这个意思……长策哥哥……”
晏钧没有推开他，他抬手，抚着萧璟后脑，少年天子浑身都在发抖，伤心极了。
那不是情意失落，他觉得心疼，疼得他忍不住哽咽着，去求晏钧，“那我给你赐婚……我给你找一个……”
“有你呢。”
晏钧轻声打断他，收紧怀抱拍着他的背，又说，“照顾你都够气人的了，我还想多活几年，回府就让我清静点吧。”
这番逗弄没起效果，反倒换来怀中人压抑不住的抽泣声，晏钧轻轻叹气，在天子乌黑的发间落下一吻，什么也没说。
*
阿芍这几日都在小院里逗留，她跟两个人都混熟了，早上跟着晏钧读书，日上中天，就带着萧璟出去玩，多是在溪边，也会陪他到处乱转，很快就把村子摸了个遍。
她或许察觉到了什么，但少女灵慧得很，她什么也没说，还是把萧璟当成那个小傻子，很多时候睁一只眼闭一只眼，不大管他的举动。
这天，她又和萧璟一起出去，溪边的女人们聚在一起，没人在洗衣服。
“怎么？”阿芍看见她们都扎紧了袖子，带上包帕，有点疑惑。
有个女人答她，“伙房说了，今天要多送一次饭呢。”
“怎么好好的多送一次？”
“谁知道，听说有个大人物要来，这几天工紧的很，”萧璟天天跟她们见面，女人们早都不避讳了，忙着催她，“快收拾收拾，衣服叫照棠看着，回来再洗。”
阿芍回头看了萧璟一眼，欲言又止。
萧璟说，“你去吧，不用管我。”
他这几天精神都不大好，人看着更清瘦了，阿芍以为他想散散心，更何况那个地方她也不敢带人进去，于是说，“那你自己呆着，若是下雨了就回去，衣裳就放在这。”
她嘱咐几句，那头女人们已经走远了，扯着嗓门喊她，阿芍也顾不得再说什么，应了一声跑进了人堆里。
萧璟等溪边彻底静下来，才迈步跟上去。绕过热热闹闹的伙房，他这几天把附近的路记了个七七八八，很容易就从另一边追上了送饭的队伍。
除了那些女人们，还有不少十来岁的孩子，男女都有，人人提着桶或篮子，说说笑笑地，只是步子走得急。
浦嶷山很大，山脉绵延跨了州，萧定衡在位的时候就叫人探过……
萧璟眼睫一动，那份奏疏他读过，说是山脉内虽有矿石，但矿脉太深，品质不纯，远远比不上明州产的，开采徒增人力物力，不如弃之不用。
如果奏疏是被魏自秋动过手脚的呢？
怪不得他宁愿冒着风险也要住在宁安，还特地兴师动众迁一个村子进来，如果浦嶷山近猎场的这一片就有矿脉，那就说得通了。
林子越来越密，渐渐地连路也没有了，送饭的人进了山，也不再嬉闹，只有隐约传来的脚步声指引方向。
萧璟隔着浓绿树影，静静看着那群人消失在了一棵大树后，决定不再跟过去，转身，却瞧见了几步之外一排不起眼的草屋。
像是饲养牛马的棚屋那样，偏偏每个都有门有窗，门上别着栓锁，不知道关着什么。
萧璟的脚步毫不迟疑，他调转方向，不去踩脆嫩茂密的蒿草，慢慢的走过去，随便拣选了一间，透过窗子看进去。
窗子很小，但也足够看轻狭小的室内，泥土夯出的四面墙，地上放着一团棉絮，第一间房空着，他继续走下去，第二间关着一个女人，蓬乱着头发，双目茫然地看着地面，嘴里不出声地念念有词。
疯的。
萧璟又看了几间，情况总也差不离，直到最角落的那一间，他刚站到窗口，光影变动，屋里的人立刻抬起头来，满头乱发下一双弧度精致的眼睛，眼尾长着细细的笑纹。
他总爱笑，特别是跪在萧璟脚下时，会显得特别甜蜜，谄媚，甚至那天他挨了晏钧的打冲进了保宁殿，向萧璟告状时，亦然如此。
“陛下……？陛下！”
只是简单的一个照面，这个早就被驱逐出京的乐工马上认出了萧璟，云川浓膝行上前，身上的锁链哗啦啦响，跪在地上连连磕头，“陛下，求陛下救奴才出去……”
萧璟默然，拨开门栓走进去，乐工立刻扑过来，他后退一步，顺手带上了门。
这些人都是他亲自拣选，却原来早就出了岔子，他问，“我身边……到底有多少你这样的人？”
云川浓神智也有些癫狂，他根本没听见萧璟的话，混乱地求了一阵，见对方无动于衷，忽的抬起头，看着天子，看他身上的布衣，和不曾折损的矜贵气度。
“我错了，我错了……”
他张开嘴大笑起来，“陛下也落难了是不是？是不是中书令？哈哈哈……早就说中书令狼子野心……陛下，你救我出去，我就带你出山怎么样？”
他见萧璟不曾答言，声音越发尖利，“不然叫了人来，我们就只有一起死啦……”
他余下的笑声被迫卡在了喉咙里，萧璟一下踹在乐工脸上，继而上前抬脚踩住他的咽喉，云川浓呛咳起来，脸上涨的通红。
“死是要死的，”萧璟垂目看他，瞳眸泠泠含光，“不过说一起，你还不配。”
