=======================
萧璟正襟危坐，这是他病后第一次早朝，年轻的帝王放眼望下去，从各色朝服划分的整齐区域里看出了高高低低的不同——低的，是他亲自按下的心腹；余下是亟待收割的草禾，昂首出头，正是得意时。
“陛下，定安侯叛国一事刻不容缓，需早做决断！”
“陛下，依臣之见，储君已立，还该早日入主东宫才是。”
“臣附议！”
萧璟轻咳两声，从旁边人手上拿过奏疏，“知道了。”
他随口敷衍，底下朝臣们不答应，一个官员出来跪下，
“纵然定安侯是萧氏宗亲，此刻也不宜心软！还需先行搜捕叛臣，再做安排！”
萧璟说，“那么就从北边的府军拨人去，先稳住定州再说。”
官员回他，“定州已撤空大半，向戈壁的一面没有守备，再加上不知藏在哪里的重甲营，怕北府军力有不逮，若是输了，只怕更伤士气。”
天子不悦地眯起了眼，“这意思是，非得我亲征不可？”
“不可，陛下是一国之君，怎么能以身赴险！”
“天子守国门，如此危难之际，唯有陛下方能稳住军心！”
底下人吵成一团，原先在保宁殿还怕失礼，如今算是光明正大，红白脸轮换着唱，有意无意将萧璟丢在了脑后。
萧璟听他们吵，许久才道，“朕久病初愈，看来是不遂某些人的心了。”
“臣不敢！”一个官员跪下，“臣有一请，陛下可令刑部速审中书令一案，若中书令果有谋反之心，便可令他戴罪立功，若没有，也可奉旨巡边，替陛下分忧。”
绕了一圈还是想让晏钧重新回到朝堂上来，宗室不顺，储君新立，晏钧手底下是半个朝堂，要在添上一笔平边之功，真想坐这御座怕也做得到，萧璟把手拢在袖里，他昨晚被晏钧要了几回，这下坐着还真是不舒服。他冷声，
“在场都是南楚的肱股，怎么非要指望一个罪臣？”
殿中哗啦啦都跪下了。都知道萧广陵不是那么好对付的，也存着心要推萧璟离京，朝臣们不主动说话，就那么静默地跪了一地。
萧璟冷笑，他有耐心跟他们耗，也不吝于让他们多吃点苦头，他吊着朝臣们，以便让他们觉得天子最后的屈服更有意义。
*
萧頫站在廊檐下，他抱着胳膊，因为天冷，长睫毛挂上霜，表情比天气还凉。阿芍从殿后转出来，眼睛红红地行了个礼，就要往屋子里去。
“哭什么？”
他叫住对方。
阿芍摇摇头不肯说，怀里的小暖兜里温着萧璟的药，“我先进去了。”
萧頫问她，“陛下什么时候回来？”
上回聊完事，做秘书郎的就被天子搁置起来了，他很久没得诏，堵也堵不见萧璟，摸着口袋里的信纸，愈发烦躁，“我不管了，我就进殿等，看陛下怎么躲。”
“我躲什么了？”
萧璟从背后接了一句，他从观文殿回来，半张脸埋在白绒绒的氅衣毛领里，打发身后人都走，“你怎么不干脆去朝上闹？”
秘书郎跟他钻进殿里，“那我不真成叛臣了。”
萧璟微挑的眼尾瞥他一下，把大氅随手搁住，走进书房去了。
“侯爷的事……”萧頫耐不住，主动开口。
“闹得不像话，已定了北府军去定州驻兵了，”萧璟淡淡地说，“连明州也要换北府的人接管。”
萧頫：“那侯爷怎么办？”
“什么怎么办？”
“你真要逼他进戈壁？”萧頫急了，“定州开始下雪了，你这是拿他和重甲营的命在赌！”
萧璟拿过药碗吹了两下，仰头一口喝完，苦得眉头蹙起，“阿頫，我不是拿小叔在赌。再下两场雪，东拓人就要反扑，一旦过了椤河，那就再也堵不住了。”
他说的格外淡定，萧頫觉得齿冷，“你知道还这么做？ 这可是灭国的事。”
“不除掉朝中那些东西，一样要灭国，”萧璟似笑非笑，“除非我现在就把天下让给长策哥哥去坐，你说呢？”
萧頫道，“……长策会要吗？何况我觉得你也并不想要。”
萧璟撑住脸看着小堂兄，他弯起唇角，“总要对得起爹爹呀，我毕竟姓萧。”
秘书郎不讲话了，片刻，他捡了张凳子坐在天子身边，“没有好彩头，只怕魏自秋不愿意亲自下场。”
“亲征巡边，我已经同意了。”萧璟也靠近了他，那是隐晦的亲近，“但阿頫，我和你，只能去一个。”
萧頫抬起脸。他细细品着话里的意思，眼瞳在柔和光线下渐趋碧色，天子坦然和堂兄对视，像看住一匹蓄势待发的狼崽子。
“上京也该下雪了，”萧璟的指尖摩挲药碗边沿，皮肤比瓷玉更白，“阿頫，回定州去吧。”
秘书郎伸手，捏住天子清瘦的手腕，他说，“陛下会放我走吗？”
萧璟漂亮的眼瞳弯起，他像那夜大营中一样天真又镇定，反手越过他的手臂，从秘书郎的口袋里掏出远来的密信，“阿頫，你这样，我怕得很啊。”
*
初雪落地那天，晏钧按时去涧月池边见魏自秋。
他是戴罪之身，不能上朝，但主位下第一张交椅仍是他的，晏钧坐着听其他人谈朝堂中的事，魏自秋不怎么露面，是故意把机会和风险一同交给了最得意的门生。老太傅来势汹汹，却默不作声地给自己留下退路，他从不肯做孤注一掷的事。
“这么说，陛下亲征的日子已经定了？”
晏钧背靠窗户，外头是飘散的雪片，他听完话才缓声道，“定安侯真是能藏。”
“怕是要备后手，”一个大员道，“今年这么冷，东拓人要是南下，定州那点守备估计抵挡不住。”
此时从上京出发，到了定州正是风雪最大的时候，没有重甲骑兵的阻隔，东拓人的弯刀随时可能出现在定州的大街小巷，可在场的七八个朝臣，都默契地没有谈陛下亲临定州的事。停了一会，另一个人说，“不知道明州的城防守备怎么样，可千万别让蛮子过了椤河。”
“若是定安侯真的跟东拓搭上线了，明州怕是……”
宅邸中养着几只猫儿，天一冷就到处找暖和的地方窝着，有一只最受主人宠爱的就钻进了厅内，四处转了一圈，跳到了晏钧的腿上。
晏钧伸手摸了下它的脑袋，或许想起了谁，唇边泛起淡淡的笑意。
“怕什么，”他任由白猫咬着手指没轻没重地玩闹，开口道，“东拓一共六个部族，真要顺利打下定州，怕是光分赃就要内讧好一阵，说不准要耗到开春，足够明州筑工事屯兵了。”
“可万一他们贪心不足，想要一鼓作气……”
“在坐都是同砚，为一点小事尚且争论不休，难道六部的首领就是一条心吗？”
晏钧笑意浅淡，他逗弄着猫咪，“东拓的战线拉不了那么长，要过椤河彻底南下，就要舍弃草原和牛羊，不是每个人都下得了决心的。”
他说话的时候也没抬头，但一开口，厅中却为之一静，晏钧像极了自己的老师，姿态闲淡，声气不高，说过的话却从不容人置疑。
“哎，对了，长策你的案子怎么审了这么久？”许久，钱尚书开口，他换了个话题，“刑部那头没给消息吗？”
晏钧笑笑，“陛下不让审，为难尚书也没什么用。”
钱尚书说，“那好办啊，等陛下亲征之前讨个口谕，这么赋闲也不是办法……”
正聊着，外头忽而有梅枝响，打断了几人的谈话，听着像是积雪压塌了枝干，可有人顺势向外一望，脸色顿时大变，“怎么回事？”
钱尚书本来就胖，冬衣一裹像只粽子行动不便，撑着扶手转头看去，“什么……哎哟，怎么烧起来了？！”
宅邸沿湖而建造的细长，离他们最近的那座小花厅无端燃起了火，火势见风愈长，细雪里越拔越高，顺着走廊就往这座屋子里来。在场的人都大惊失色，忙着向外退去，有人喊，“老师在那里吗？”
“不在不在！”钱尚书满头大汗，颠颠地说，“幸好老师今日嫌冷没在那里垂钓！我叫人去接了！”
“我也去吧。”晏钧最后一个出厅，他抱着那只白猫，侧头望了望不远处的火苗，“别吓着老师，我去看看更好。”
这场火来得蹊跷，冬天干冷不假，可宅子又没有朽坏，不用火油可烧不起来。晏钧逆着人流往宅邸中心走，他大概有了人选，想了想就觉得很有道理，这种不按常理出牌的事也只有萧家人做得出来。
一群疯子。
晏钧走到廊庑的尽头，临湖的卧房门口站着他的老师。
“长策，”魏自秋也被火势惊得猝不及防，身边只有两个随侍的婢女，连氅衣都没有穿，“怎么回事？”
怀里的猫咪开始不安分，雪白的耳朵向后折去，尾巴蓬松起来，竖起来的时候蹭着晏钧的脸颊，又惊惧地退开。它像害怕连天的火势，更像害怕抱着它的这个人。
风挟细雪沾在晏钧身上，他没有说话，只是立在廊下，神色淡漠地看着面前的老人，怀中是那只拼命挣扎的猫。
魏自秋迟疑地站住了脚，第一次看到自己学生毫不掩饰的冰冷表情，和那下头隐晦不明的杀意。
他长大了。或许不再需要仰人鼻息，天子让他低头，他就可以除掉天子，那自己呢？老太傅忽然意识到了自己的老迈，他垂垂老矣，精神不济，如果在这样的意外里死去，也不会有人怀疑。
这场火未必是天子所为，说不定……是他这个一手带出来的学生呢。
“长策……”短暂止步之后，他重新上前，声音比往常更亲切，“其他人都走了？”
“是。”
“哦，安全就好，”魏自秋凑近了一点，他不愿看两侧的湖水，想往前走，可是晏钧不挪步，“想必是天子或是秘书郎所为……不过无妨，就算萧頫要动手也晚了，陛下喝了那么久的药，想必也快见效了，到时候储君即位，你自然还是权柄在握。”
晏钧眸光深黑，他轻声，“……陛下的药？”
“都说了，老师要送你通达坦途，”魏自秋轻叹口气，“此事隐秘，自然要做两手准备，长策啊，性子别那么急，以后的路还长着呐……”
他说着，抬起手去接猫咪，白猫滚圆的眼睛盯着他看，急不可待地挣脱晏钧的怀抱跳向了主人，身体温热，皮毛柔软。
晏钧垂下眼睫，他静默了一会，脱下自己的氅衣披在魏自秋身上，语声终于放缓，
“老师说的是。”
