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秋收之后，宁安早晚开始变冷，雨下起来就淅淅沥沥一整天，到处都是湿乎乎的，透骨的凉，几个虎贲卫一边巡查，一边唠唠叨叨地说闲话。
“听说陛下病得起不了身了？”
“对啊，”有个虎贲卫接茬，“我有个兄弟在保宁殿值守，说太医都换了几茬了，这还不是最要紧的，关键啊……”
“啥啥啥？你倒是说啊！”
“那帮子文官逼他宠幸贵女呢！哈哈哈哈！”
“聊你妈的蛋，吃饱了没事干找死是吧？”
营头从值房出来，老远就听见他们的话，站住了骂人。几个虎贲卫嘻嘻哈哈，又有人凑过来跟他借钱，营头不给，“俸禄都喂了巷里暗门子了，来我这打秋风！”
“哪儿能呢，”手下嬉皮笑脸，“钱都押在田庄里，这不买酒的钱都没了。”
近来时局不好，宫城里传来的消息一天比一天糟，虎贲卫这种吃皇粮的更害怕，暗地里添买田产的比比皆是。
营头啐了一声，他比手底下更不爽，皇帝允诺的升职就在面前，眼看就又变成泡影，借着气说，“愿意回去做泥腿子的，现在就给老子滚！”
他踩着落叶走掉了，脚底下咔嚓咔嚓，进了偏殿的院子，远远就看见廊下小桌后坐着的人。殿内阴冷，远不如室外阳光晒着暖和，晏钧前几天就把书桌搬到外头，借着光不急不缓地做事。
无论是修起居注还是看不到头的软禁，营头没见过晏钧焦躁的样子，对他的态度也日渐亲和，虎贲卫都是兵伍出身，不大喜欢文官清流；但晏钧不一样，他身上有和行伍们相近的特质，行动坐卧不那么讲究，说话直白，会喝酒，且相当能喝。
醉过一场的人醒过来会更亲近，在行宫的虎贲卫眼里，晏钧从一个令人不敢直视的权臣逐渐变成了普通人，他们抱持着尊敬的态度，但不再畏惧。
营头和他更熟，他担着行宫上百虎贲卫的事，晏钧却是个两头讨好的要紧人物，于是往廊檐下一坐，再也压不住抱怨，“大人，你说怎么办？”
晏钧早就看见他，很淡然地问，“什么怎么办？”
“嗨，就是……宫里，”营头不愿意说自己管辖不力，拐了个弯把话题带走了，“那点男欢女爱的事。”
晏钧笑了声，不计较他用词不当，“又叫陛下收后宫？”
营头说，“是啊，听说这次直接把人送进保宁殿了，陛下发了好大的脾气。”
天子称病罢朝实在太久，给了魏自秋一党足够的喘息机会，初时的恐慌混乱之后，钱尚书为首的朝臣开始催请萧璟上朝理事， 数次之后天子终于拗不过，开始抱病上朝。
但天子的病的确来势汹汹，他遮掩不住，朝臣们看得清楚，流水一样在保宁殿换班的太医更是让整个宫城都暗生疑窦。
身体不好，就要尽早延续子嗣。一国政事再大大不过储君，老太傅又有了新理由。萧璟的身体状况简直是天赐的机会，他未满弱冠不能立后，那就逼他选贵女入后宫，无论如何也要留下一个子嗣。
“陛下年纪又不大，”营头从口袋里掏了两壶酒，一壶给晏钧，自己拔开另一壶喝了，说，“上次来就觉得单薄，没长开似的，这会还生着病，宠幸后妃？可不是造孽。”
晏钧随手把酒壶搁在桌案上，阳光打在粗陶上，阴影暗沉沉的。
“陛下没说什么？”他问。
营头挺佩服地叹气，“大人猜的对，陛下被闹得没办法，就说先立嗣。”
晏钧一直捏弄的笔轻轻放下了。他微不可见的舒展了眉头，“怕是不行。”
“可不是，朝臣都炸锅了，哪儿冒出一个宗室子？”营头看晏钧平易近人的样子太久，已经忘了面前这个人时至今日仍是手握重权的高官，随口道，“听宫里的弟兄说，这几日文官们都堵在保宁殿扯皮，乱糟糟的。”
乱糟糟的，哪里都是。
晏钧觉得不乱，他送走了营头，也没有继续之前的事情，在廊下独自坐了一会。午后秋阳渐渐地落下去，他喝完壶里的酒，脸上仍旧没什么异样。
他很少醉，况且喝得再多也不会有人凑上来，不嫌弃他带着酒气，湿润柔软的唇瓣舔吻自己，小动物一样乖巧。
晏钧有时候很厌烦自己的身份，重生之后尤甚，做文官清流是他的选择，并不是出于本心，他的温润是精雕细琢的玉，锋芒都被削切掉，才显得光润柔和。
萧璟也是一样。他做事利落直接，如今却以退为进，耐着性子引人入彀。
他只是要立储而已。
没来由地扔出一个宗室子，自然要引起轩然大波，多半最后会在朝臣的反对下不了了之，可若是天子病弱，后嗣难继呢？那就不一样了。十八岁的天子就算宠幸了后妃，怀孕之后能不能保住还是未知，说得更难听点，天子这样病弱，又能不能撑到十个月后婴儿出生？
立一个健康的萧氏宗室子，才是对南楚来说最保险的办法，连魏自秋都会同意的，对他而言，是不是萧璟的血脉根本不重要，毕竟萧璟本也不姓萧。
说不准，他还会帮着天子平息物议，以更快从萧璟手中分走权柄，重新将南楚纳入自己的掌控中。萧璟提前握住了御史台，言官们倒向他那一边，再乱也乱不到哪里去。
小狐狸真是一贯的胆大包天，这么紧要的关头，他还敢抛饵钓鱼，连魏自秋的便宜都要占。
晏钧笑了起来，笑着笑着，他伸手遮住自己的眼睛，薄润的唇瓣渐渐抿紧，许久没有动作。
可萧璟毕竟生病了，装，也不过是装得更重一点，他忙于事务，又该怎么养病？他的小堂兄萧頫自己还是个少年，粗枝大叶，怕是顾全不了他。
想好要任他作为的，到了这个时候……又觉得舍不得。
真是不成个样子。
……
殿里为了挡药气燃着龙脑香，两下气味交缠反倒更恼人，萧頫进门就被扑了一脸，很不耐地嘱咐侍从，“熏香灭了。”
“可是……”小太监很为难，“是礼部祝大人吩咐小奴做的。”
萧頫烦躁起来，“他是保宁殿的主人么？还是要我请了陛下旨意才管用？”
话音未落，侧室纱帘被人撩开，少女从帘后露了半张脸，和萧頫遥遥一望，就对侍从说，“陛下吩咐把熏香灭了，不许燃其他香。”
萧頫脸色稍霁。少女又道，“秘书郎，请您近前。”
保宁殿被官员们闹得不像样子，萧頫也焦头烂额，走了两步问她，“陛下怎么样？”
“好多了，”少女穿的是女官服制，行动间环佩作响，说话清楚有条理，“太医院来瞧过了，今日没有其他人入殿，也算清静。”
萧頫说，“辛苦你了，阿芍。”
“应该的，”阿芍抿着唇开玩笑，“该说是我报恩？”
她被上京水土养的愈发漂亮，人也大方多了，但萧璟前几天忽然叫她入宫随侍，萧頫猜不出缘由，也就不再多说，他走到床榻前，萧璟已经起身了，抬起头望他一眼，
“怎么样？”
“陛下不是都知道么，”萧頫懒洋洋地坐在他身边，“你不见他们，各位大人都赖在兰台署呢。”
萧璟病容不减，但精神很好，意味深长地笑了笑，没有说话。
“你在等人啊，”秘书郎了然地说，“我看老太傅来找你，也就这两天的事。”
“我看像今天，”萧璟说，“算算也晾了他们两三天，老太傅再不卖这个人情，只怕就要晚了。”
“你真要立储？”
萧璟：“不行？”
“不是不行，”萧頫也是刚知道立储这件事，有点忧虑地说，“你选定就是他了？性子倒是不错，年纪是不是大了点，十二岁，该懂的都懂了，日后怕又在皇考上拉拉扯扯。”
萧璟起先没说话，他捧着阿芍递过来的药碗，吹了吹热气，才不紧不慢地说，“我等不了那么久。等他登基了爱尊谁就尊谁，都不要紧。”
萧頫望住他，天子和春日初见时已经大不相同，娇生惯养的稚嫩逐渐消散，揭开最后一层屏罩，他矜贵而沉冷。
很像另一个人。
萧頫暗地里叹了一声，他猜阿芍也发觉了，于是转开话题不再说，“明州府的仓库侯爷已经瞧过了，除了那两箱，果然还有其他的重甲碎片和图纸，拆得太散了，不怪简权知没看出来。”
“他到了？”
“刚到，”萧頫神色也凝重起来，问他，“还走吗？”
萧璟却蹙起了眉头，他静了一会，忽然看向萧頫，“刚到是什么意思？”
“昨天到的，信隼刚刚才来。”
“小叔太慢了，”萧璟居然很笃定地说，“他在跟宁安那边联系是不是？”
“……”
世子尴尬起来，有种被夹在中间两边得罪的无奈，但仍然骗萧璟，“我不知道，侯爷还生我的气呢。”
萧璟于是没有追问，他转过头，去看纹丝不动的纱帘。
“他回不来的，就算行宫留不住，也要扣在宁安，再不然回上京也不许进宫城，魏自秋唆使官员闹事，无非就是想要他回京，尽管去闹，我倒要看看他们能栽多大的跟头。”
他不看身边的堂兄，语气轻飘飘的，又很镇定，“阿頫，你和小叔能帮他什么？”
萧頫被问得无语凝噎，“……别问我，陛下，我真不知道。”
“那万一是……”旁边的阿芍忽然开口，犹豫着说，“是他自己要回来呢？”
天子搅弄药汤的小勺停了，他垂下眼，片刻，才轻声道，“他想不到我会这么骗他，来不及布局的。”
萧頫：“……”
那你真是想多了。
他想起萧广陵的警告，硬生生把这话咽下去了，同时由衷觉得这两个人真是不得了，心眼和手腕个顶个的多，千万不能拆开，否则配谁都得被玩死。
“陛下。”
几个人都没讲话的当口，崔忠承忽然从外面进来，表情有点紧张，躬身道，“陛下，魏太傅求见。”
萧璟跟堂兄对视一眼，两个人都没什么意外的表情，萧頫道，“我走？”
“去吧，”萧璟示意他先出去，又看向阿芍，“你陪我去，待会不要露面。
