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火烧尽了落成未久的宅邸，涧月池水因此浑浊了起来，浮灰夹着渣滓引来池底游鱼，放眼望去，水面上全是一张一合的鱼嘴。
始作俑者明显得不需要猜疑，定安侯的世子转脸就在保宁殿和皇帝翻了脸，将天子寝殿摔得一团糟，险些伤了天子。
朝臣们被急召入宫，观文殿里站着各位大员，兰台署的长官须发皆白，颤巍巍跪下回话，
“秘书郎半月前就递了辞呈乞请回乡，因着陛下没有批允，秘书郎已经在同下官理论多次了……”
“他父亲是叛臣，怎么能放他走！”
“不错，不将他押到内狱已是看在定州一脉多年忠君的面子上了，怎么能……”
“臣倒觉得，不如放秘书郎离京。”人群里却有一个官员开口，他望了望一旁的魏自秋，转而道，“如今他连放火烧宅的事也做得出来，谁知道下一步要做什么？留在上京徒增祸患。”
那原本就是昨天宅邸中的一位，他受了惊，更担心下一个被害的是他，因此极力劝说天子放走萧頫，“秘书郎既然能纵人放火，宫外必有党羽，就算此刻陛下押住了他怕也无济于事。”
放走萧頫，头疼的其实只有将要亲征的天子，于上京有利无害，有人会意跟着应和道，“正是，定州一脉都是行伍出身，一旦血性上头，也不知道会做出什么事……”
萧璟捏着眉心，他不作声，像是极为疲惫。
魏自秋今日也被请来了观文殿，他坐在角落里，拢着袖子似睡非睡，仿佛彻底的旁观者。
“太傅怎么看？”
魏自秋睁眼，身旁的储君正侧过身子，灼灼地盯着他。
“陛下不日亲征，要为了他的安危考虑，”魏自秋微微一笑，他犯不着出这个头，“还是押在刑部的好。”
萧允城道，“太傅昨日受罪了，如今不后怕么？”
“为人臣子，鞠躬尽瘁罢了。”魏自秋淡淡地说，理了理袖子，“殿下不这么想吗？”
“太傅说得是。”
储君弯起唇角，他忽然站起身来，穿过人群走到了殿中。
“陛下，臣也赞成放世子离京，”他抬手行礼，稚气未脱的脸上神情镇定，“跟着崽子方能找到狼王，纵然世子不去见父亲，定安侯难道不担心？总有蛛丝马迹。”
萧璟仍显得有些担忧，“可……”
“陛下，臣赞同殿下的说法，”原先那官员顺势接话，催促萧璟，“如今得赶在深冬之前找到定安侯，否则大雪下起来，怕是就麻烦了。”
“臣亦然……”
御史台的言官最近一直很沉默，此刻却也站了出来，“臣附议！”
魏自秋忽然觉出了一点微妙，他直起身体，从众人的背后望过去，萧璟清瘦的身影端坐，眉间紧蹙，眼瞳却被秾长的睫羽遮住，叫人看不清其中的光影。
他说，“那么，就放秘书郎离京吧。”
“陛下圣明！”
“陛下圣明！”
天子在连绵的称赞声中抬起了眼睛，他静静等着声浪退去，
“只是如此一来，太为难东宫了，朕心中生愧。”
场中蓦地安静下来，朝臣们的表情顿时僵住了。
“……陛下是，什么意思？”
一片静默里，钱尚书拱手，犹疑着，“臣不明白……”
“钱尚书有什么不明白的，”萧允城淡淡地回了一句，又行礼，“臣愿代陛下巡视定州。”
“殿下！”魏自秋低声喝住他。
钱尚书抖抖索索地开口，“可殿下尚且年幼，去定州十分，十分危险啊……”
“东宫虽小，臣属却都是精挑细选的，”
久未开口的御史中丞打断他，“就如太傅那般，德高望重，不正适合稳定军心，以德服人？”
“可……”
“只是坐镇明州，并不要上前线，况且还有北府军护着，想来也不会出什么大事，”御史台又一个言官站出来，冷声道，“莫非是东宫臣属中有人不想去，因此推脱殿下年幼？”
“放走世子等同于放虎归山，陛下要做捕虎之举，自然要留在上京好运筹帷幄，”
萧允城偏头瞧了自己的老师一眼，笑容里暗含着讥讽，“为人臣子，鞠躬尽瘁，这不是老师刚才教我的么。”
魏自秋捏住扶手前端，他面无表情，半天没有回答。
他就知道萧璟没那么安分！什么退让，什么余力不继，都是做给其他人看的，连这个储君都是他抛出的饵，绕了一大圈，就为了让他自掘坟墓，引他去定州！
“老师，这下可怎么办呀？”众人离了观文殿，钱尚书是个最没主意的，因为蠢，反倒不容易惹魏自秋生气，他追过去低声懊恼，“早知道就不当这什么太傅了……说不准这太子也是个幌子，唉……”
“蠢材！若我不当太傅，这就是真储君，”
魏自秋走得很快，他咬牙，“你还不明白吗？怕是连定安侯之事也是个局！”
钱尚书道，“那岂不是没有叛乱之说，也算是好事……”
“什么好事！”魏自秋怒极，“皇帝去了当然没有叛乱，我去就不一定了！这帮人都是泼皮无赖，说翻脸就翻脸！”
“老师，您消消火，”另一个学生追上来，他扶住魏自秋，“绝不能让您真的去定州，当务之急要先留下储君。”
魏自秋哼了一声，“诏旨今天就拟，怎么来得及。”
“他们泼皮无赖，大家就比比谁更不要这份脸面，”那学生显然比钱尚书有胆识，轻声道，“再不济……”
他翻了翻手掌，向下一压。
钱尚书惊惧地张大了嘴。魏自秋睨着对方的动作，表情渐渐平和，看向前方朱红的宫门，“……叫长策来见我。”
*
天色将暗。
阿芍将喝药的小碗和银勺都备好，顺便望了望窗外，瞄见了零星的雪片子。
“怕是有场大雪要下呢。”小监侍跟她搭话。
“是啊，”阿芍心事重重，勉强笑了笑，“我去殿里了。”
小监侍问她，“姐姐晚上还回来么？给你留着火。”
“嗯，”阿芍盘算着，“大概半个时辰就能回来……”
话音未落，门扇被人推开了，一个虎贲卫打扮的男人走了进来，小监侍茫然地立起身，“这是药房，不能乱闯……”
剩下的话没说出来，虎贲卫的刀刃割破他的喉咙，汹涌的鲜血打湿青白的衣领，小监侍踉跄着捂住喉咙，向前扑在了地上。
阿芍捂住了嘴。
“阿芍，”虎贲卫刀刃滴血，看了看一旁的托盘，“送药去？”
阿芍的眼泪淌下来，她哽咽着，“我已经按你说的做了……”
虎贲卫掏出一个小瓶，准确地扔到她面前。
“最后一次，”他说，“你就自由了。”
阿芍说，“我不……”
男人大步上前揪住她，她重重撞在门扇上，被按住了头。
“我不！”她忍不住哭出声来，“我做得已经够多了！”
“别忘了你是从哪里出来的，是谁供你吃喝，”虎贲卫冷笑，掰正她的脸，“你看看外头！”
细雪落得更频繁了，地面覆上一层绒绒的白，借着并不明亮的光线，少女看见保宁殿檐下成片的灯笼已被点亮，两殿之间的窄道里却挤满了人，都是监侍打扮，地上有细细成股的深色水流蜿蜒出来，灯光下，是红色的。
少女不可遏制地抖了起来。
“阿芍，你是有功的人，”虎贲卫的声音变得轻柔，他诱哄着少女，“也不要你做什么，你拿着药进了殿里，递给中书令——中书令你认得吗？你一定认得。递给他，你就可以走了……”
阿芍被抵在门扇上，眼泪像是被窗槅冻住了，她睁大红肿的杏眼，耳畔的声音高高低低，她梦游似的端起了托盘，药壶是虎贲卫放上来的，好重，她手腕发抖，被推搡着走进了风雪里。
“阿芍……阿芍姑娘！”
这场动乱来得相当克制且安静，虎贲卫中的桩子埋了很多年，猝然暴起，整个宫城都没有反应过来，崔忠承被按在廊下，看见一双浅蓝色的绣鞋从眼前过，他嘶喊起来，“阿芍姑娘！救救陛下！”
没有人答话，他背上挨了一刀鞘，整个人趴伏下去。
蓝绣鞋走远了。
“姑娘啊……”
大监老泪纵横，“陛下，陛下……”
晏钧踩着满地积雪，黑色氅衣内露出浓紫衣衫，玉带莹然生辉，在虎贲卫的跟随下走上台阶。
“吵什么，”他英挺眉眼拢着光，玉石一样冰冷，扫了眼站在门口的大监和阿芍，“你怎么在这？”
阿芍抬起头，男人的神情漠然，明明认得她，又像根本没放在心上。
“中书令……”她喉咙发紧，攥着托盘说不出话。
“把东西拿走。”
晏钧十分平淡地转过头去，身后的虎贲卫接走了她的托盘，对阿芍说，“你回去吧。”
阿芍为晏钧的陌生害怕起来，一些本该笃定的信念开始动摇，她不想给，但对方硬生生拽过了托盘，几乎将她推倒在地。
“中书令！”她喊，唇瓣苍白发抖，“求你……”
虎贲卫撩开保宁殿的暖帘，龙涎的香气散了出来，晏钧低下脸进门，一眼也没有看她。
