自陆令从带兵进驻雍州那一日，在塞上偶遇漠北王庭的某位贵胄然后随手把人刺落马下，北人的主力便一直是由那个名叫丁鉴的汉将坐镇。此人并不轻易出战，唯一那次也是无意中叫陆令从撞上，未分胜负，只是一个挑了一个头盔，一个夺了一个手戟。
据探子回报，丁鉴手下亲兵俱为北人，可是此人名不见经传，出身与背景难察，也不知怎样脱颖而出，让一众蛮子都心甘情愿为其效力。
但这也为这一战提供了一个便利的先决条件——汉人揣度汉人，总比刺探异族心思要更准些。“山川异域，风月同天”，这个道理不说十拿九稳，但在汉人中常是相通的。
按照部署，今夜向丁鉴的主帐进军是兵分四路。何诰带着雍州城守军由正面行进；虎师余部东有李岐，西有另一位副将覃岳，潜行围敌两翼；而陆令从则率以一当百的昭王亲卫，轻装疾行，抄戈壁险路突袭营后。如此成伏围之势，彼此之间吹号传信，四方照应，当可一举全歼。
敌在暗我在明，雍州城内是否有京中耳目尚未可知，因此陆令从和谢竟也绝不敢再贸然相随，最终商议决定，谢竟与传令的斥候同回雍州，和何诰汇合再随其出兵。
朔方冬夜行军，头一件难熬的便是冷。风头如刀面如割，无遮无拦地直将人从外到里冻个通透。
谢竟没有甲胄战袍，只能从军中临时寻了一身换上，虽然宽裕了些许，但也比不穿的强。陆令从只能送他到辕门，临行前将那件大氅抛到马上让谢竟披着，说声“万事小心”，注视着他与斥候远去。
丁鉴的营帐在大漠深处，离雍州城池有些距离。塞上开阔可以远眺，若无群山和风沙掩护极易被发现，所以何诰等视天象而定，走走停停，直到其他三路都已安置好传了信来，才最终在距目的地十几里外的山后扎下营。
何诰到底曾是京中旧臣，对着谢竟身上明显不似凡物的御赐大氅瞧了一会儿，神色微动，却欲言又止。谢竟觉出他的疑惑但也没有开口解释，瞒是瞒不过的，早晚要捅破窗户纸，不在这一时。
帐群军队在外围层层把守，岗哨密布自成一体，硬攻难克。何诰对谢竟道：“既要伤及根本又不能撕破脸皮，否则来日生意都没得做，朝廷追究下来，还是雍州的罪过。这一仗最难的是分寸。”
谢竟颔首：“要紧的是把他引出来。”
何诰沉吟片刻：“我看着殿下仿佛对那丁鉴有些心思。”
谢竟反应了一下才道：“大人是说，殿下起了招安之意？”
“兴许是，兴许不是，”何诰苦笑着摇头道，“我在京中虽与殿下有过师徒之谊，但是那时他才多大，如今青出于蓝而胜于蓝，我早已摸不透他的心思了。”
谢竟宽慰道：“既如此，大人也不必过于系怀。殿下与丁鉴毕竟交过手，自有计较，你我只信他便是。”
何诰应下，又想起他们承担的打头阵的责任，问道：“依你之见，何时出兵为宜？”
谢竟遥遥望了望深浓夜色，笑道：“不急。”
是夜三更，战鼓蓦地惊擂。漠北营帐最外围的哨楼上，守兵立刻将异状报回了主将丁鉴处。丁鉴本是汉人，以汉人用兵布阵之法去揣度昭王，想着正值年关元宵，对方本不大可能这时候出兵。因此虽说并未懈怠，总不如平日那样严阵以待。此时得报，自然惊愕。
但他手下精兵良将毕竟不是吹嘘。须臾间漠北军士集合已毕，披甲上阵准备岀营迎战。遣斥候去探，却报回来说只闻战鼓声，并不见汉人兵马。
正疑惑间，只听战鼓声忽落，取而代之的却非马蹄声，而是一阵似有似无的笳声，好像是从极远之外传来，起初几不可闻，渐渐才隐约能辨出曲调，但仍断断续续，风一来就要被吹走了音儿。
丁鉴不通音律，一头雾水，却见周围随从面色俱是一变，缄口静听。
半晌，那芦笳声仿佛近了些，调式悠长，不似中原之音，却也并非塞上乐曲的激越慷慨。可漠北兵士却都面色一滞，万人喑哑，面有戚戚。
一时间辽邈大漠寂如无人，只剩这笳声幽咽四散，乘风直上广寒。
敌营另一侧，早已埋伏多时的陆令从闻声一怔，凝神辨出方向，细听良久，竟在黑暗中跟着轻轻哼唱了起来。
左右亲卫俱惊，暗暗挑眉对视了一眼，大着胆子问道：
“殿下，何曲？”
陆令从并未立刻应声，只是断续地低低哼完，才道：
“摇篮曲。”
他望着远处雍州守军的方向，灯火明灭，“我女儿教的。”
亲卫闻言噎住，面面相觑。
昔年昭王府有位漠北来的乐师，其妻亦是府内下人，做过陆书宁一年半载的乳母。后来虽随丈夫还乡，却把这支几乎在漠北家家传唱的摇篮曲教给了陆书宁，又叫陆书宁唱得整个王府上下都耳熟——反正陆令从这五音不全就这么学会的。
只不知谢竟又是何时学得这异域芦笳的——他的焦尾琴还在王府书房的墙上悬着呢。
“楚歌四面罢了，哄孩子的玩意儿，还想来糊弄老子？”丁鉴听手下解释过后有些窝火，情知是计，但是对面光闻声不见人他也没辙，只得严令兵士们不许分神，随时待命。
没成想这吹笳之人就好像不会累一般，轻柔和缓的曲调彻响了一夜，催人欲睡又勾人亲思，直到明月西沉东方欲晓，才似哭累了的婴孩一般渐渐低下去，终于归于无声。
丁鉴暗骂叫那姓陆的小子耍了，对面说不定就派了一个擂战鼓的一个吹芦管的，不晓得藏在哪个犄角旮旯捣鬼。漠北军营内俱松了口气，被这曲调催磨了一夜身心俱疲，准备吩咐炊事开伙。
然而还不等令下完，喊杀声便忽然同时震天响起，瞬间冲破了略微有些松动的防线，四面兵马压境而来。
漠北军士虽立时整装上阵，但这片刻混乱，却又足以让他们失了先机。一时汉戎人马混战在一处，雍州城守军本为先锋，此时却从何诰之令在不知不觉中且战且退，状似不敌丁鉴所率精锐，但却渐渐将战场引离漠北营帐，向开阔的戈壁上引去。
而守军战力自然逊于虎师远矣，瓮中捉鳖的活轮不到他们来做，左右撤开为李岐、覃岳两队腾地儿。一时间虎师令四方响起，敌人烦扰不堪虎师却井然变阵。但也不得不承认蛮夷果然蛮夷，哪怕虎师受过昭王的魔鬼训练一个个骁勇无比，此时硬碰硬，交手仍不轻松。
眼看着天光大亮，丁鉴在僵持中却正见远方地平线上一队兵马如风卷残云而来，当先那人银甲红袍，身披漫天朝晖，遥遥朗声喝道：
“丁兄！”
丁鉴猛然被叫，一时又惊又怒，催马便上前迎战。陆令从恣意笑着，扬臂将一件物什扔给对方，丁鉴凌空接住，才发现是那日被夺了的手戟。
“丁兄何时还本王的头盔？”
丁鉴却不与他玩笑，兵刃相接立刻斗在一处。两人酣战良久难分胜负，虎师势头却要渐渐压在北人之上，丁鉴无奈，只得指挥兵马退出重围，一面还得提防陆令从提着枪穷追不舍。然而令他惊诧的是，这向来一骑当先的昭王竟没有跟上来，而是命令官吹角指挥余部追击，只在冲杀间隙回首遥遥望了丁鉴离去方向一眼，似有深意。
倒不是陆令从清心寡欲不想邀这功，一方面他与丁鉴不分上下，若不能干脆杀了对方又不能招降，便没有纠缠下去的意义。另一方面，放丁鉴归去，也是因为此前私下议及如何应对此人时，谢竟曾言：
“汉人事戎狄之君必有缘故，倘如强收，身降心不降恐难为我所用，反成祸患，倒不如摸透底细再作打算。”
李岐等人乘胜追击不提，这一次直捣丁鉴的大本营，守兵折损近半，谢竟又指挥着雍州守军让位后顺手纵了把火，借晨风的走势燃起了囤积粮草的数排帐房，目的达到，旋即便不再恋战，依令回城。
太守府议事厅内，诸将官商议过虎师拔营之后雍州该如何布防、以及这半年该如何军备，已然是日头高悬，早就过了午时，总算一件要事得了。尽管北人此番不可能完全死心退兵，但到底伤及元气，必然也会多不少顾虑与犹疑，雍州守军此刻士气正盛，只要沉下心来据势稳守，几不可能再出现危及城池的情况。
外面下人来报说午膳得了，何诰正欲招呼众人移步入座，陆令从却忽然转向他，道：“何大人，还有一件要事，须得与您交代清楚。”
何诰看他面色肃然，立刻命左右回避，陆令从一挥手，几名副将也识趣地告退。不过须臾间，厅门关上，室内便只剩下何诰、陆令从与谢竟三人。
“吴芷，你要不先……”何诰茫然地看着谢竟，客套地伸手指了指门的方向。
他话没说完，却猝不及防眼见着昭王和谢竟两人并肩在他面前半跪了下来，不等他惊愕于陆令从对他行此大礼，对方说出口的话又直接让他一震，难以置信地定在了原地。
“何大人这一年来收容内子和小女的大恩，我一家日后定然肝脑涂地以报。”
何诰瞪圆了眼睛，张了张嘴没说出话，先看一看陆令从，又看一看一旁同在行礼的谢竟，连伸出去准备扶人的手也忘了收回来。
“……内、内子？”
仅存的一丝理智让何大人考虑了教养与措辞，没有指着谢竟而只是呆呆地望着他，确认道：“你——您，是殿下的……？”
谢竟微微一颔首，再次俯身礼道：“年来叨扰府上，得蒙庇护，却不得不欺瞒大人，竟委实心中有愧。”
何诰失声喝道：“果然！就说我不会看错那一手字，你果然是谢竟！”
随即又醍醐灌顶般一拍大腿：“老夫早该想到的，‘吴芷’二字颠过个儿来，岂不正是你的表字之无！”
回过神来他忙将二人扶起来，陆令从将他让到主位，自己和谢竟在下首两椅中分别坐了，后者落座前还倒了盏茶捧给何诰。
何大人犹在震惊的余味中，喃喃：“怪道我总觉得令爱面善，还只当是缘分使然，倒未想到其中还有这一层。”
谢竟淡笑了一笑：“她是长得像殿下多些。也得替书宁谢过夫人这一向的疼惜。”
何诰摆摆手，忽疑道：“照这么说，王妃离京后，是专程来雍州投奔老夫的？”
谢竟与陆令从对望了一眼，垂眸答道：“来雍州是无意，但投奔您的确是有心。”
“昔年在王府时，子奉曾数次对我言及，他少时蒙大人教导韬略武艺，学诸般持身立世的道理，未想还没学成，大人先左迁去国，这些年他常常系怀。我当日在雍州落了脚，听闻太守居然正巧是大人，想您定是古道热肠、用人不疑，这才斗胆耍些小聪明，换个安身之所。”
何诰当年与陆令从的师徒情分不算太长，便因牵扯进旧案而遭贬谪，此时大概亦没想到昭王竟还会向王妃提起这段旧事，一时感慨不已，对陆令从道：“承蒙殿下记挂。”
陆令从答：“我当时人微言轻，眼见着大人的遭际心有不平，可也无能为力，这些年总引为憾事。”
何诰吁了口气：“我这半辈子也都捱过去了，该看开的早都看开了，倒是谢御史一家，才实在令人扼腕。”
谢竟入太守府后不止一次听过何诰对谢家之祸的叹惋，但那时碍于身份，也没办法多言。他大概知晓何诰与他父亲早年有几分君子之交，但到底久不谋面，唏嘘之中更多的恐怕也是兔死狐悲、物伤其类的凄凉。
果然，何诰掰掰手指，沉道：“我与令尊相识，算来竟也是廿年前的事了。”
谢竟面色没什么波动，只轻声道：“已往不谏，来者可追，大人与我都该向前看才是。”
何诰点点头，问：“殿下与王妃下一步打算是——”
陆令从看着谢竟，后者抿一抿唇，开口：“殿下是要回去的，我……尚未决定。”
何诰想让谢竟回京的愿望倒是始终如一：“回去罢，早晚该回去的。洛阳城里春光好，洛阳才子不该他乡老。”
谢竟眸光闪了闪，忽然抬起头，凝视着何诰略显苍老的双眼道：“大人难道就不曾见秋风而思鲈鲙？”
何诰愣了一瞬，无奈道：“思又何用，我这一副老病身，只怕是挣不到归乡那一日。”
谢竟向陆令从投去一个征询的眼神，陆令从沉吟片刻，略点一点头以示首肯，谢竟便望定何诰，音调不高却斩钉截铁道：
“大人若愿意还请再等上一等，至多三五载，不是我也会是殿下，当亲自迎您回京，以终天年。”
何诰未料到他会有此一言，语塞半晌，室内一时寂静，随后陆令从缓缓添道：“大人哪怕信不过我，也可放心全权交付于王妃。言必信诺必践，之无从来如此。”
谢竟只是笃定地凝望着何诰，良久，后者眼角竟微潮，长叹一声，半晌低道：“谢御史有子如此，九泉当瞑目矣。”
谢竟闻此言，眼底却有一刹那的失神，沉默良久，才用气声苦笑了一下：
“大人这是谬赞了。您大概也不晓得，我当年是怎么一个混账东西。”
