四更天，汤山深处，林道旁一前一后停着两架马车，阒然无声。
其中略狭小些的车内，陆令从背倚壁板靠坐着，谢竟像婴儿般蜷成一团缩在他怀中，脸色极差，比他惯有的瓷白中多了几分刺眼的灰，嘴唇更是半分血色也无，满是皲裂的口子。可饶是如此，他的手却仍将陆令从的衣襟攥得死紧，犹如溺水之人抓住浮木。
陆书青坐在另一边，抱着双腿，下巴垫在膝头间，沉默地望着对面的父母。猗云循着血迹发现了独自逃脱的他，他又带着鹤卫寻到遇见谢竟的断崖。
陆令从下到崖底在浅滩边找见谢竟时，对方是醒过一瞬的。陆令从看到他竭力睁眼，恍惚地望了一望，唯一能确定的是他认出了自己，随即便陷入完全的昏迷，直到此刻。
谢竟的袖口早让磨得烂了，但陆令从没法给他换衣裳，甚至没法为他擦一擦脸，只能勉强喂了些参汤和稀粥，银绸又给施了针，虽然人还没醒，但至少性命无虞。
从回銮的早晨陆书青和谢竟失踪，到如今已有七日，皇帝派了羽林军搜山，陆令从更是直接动了虎符调动了虎师旧部，再加上暗中行动的鹤卫，两方势力三队人马，名为寻人，实则说是一场博弈也不为过。
忽然陆书青小声唤了陆令从一句，陆令从应了，望向他，听他道：“在洞中时，娘说过一句话，我很在意。”
“说的什么？”
“他说，如果他没猜错的话，外面应该会有相府的人等着，”陆书青喃喃道，“我爬出去时，附近确实有羽林军的行迹，但洞口却一个人也没有，由此才得逃脱。”
陆令从想了想，对他笑了笑：“我觉得他猜错的可能低到可以忽略不计，你觉得呢？”
陆书青点头：“所以……那些人本该是等在那个洞口的。所以我是被有意放走的。”
陆令从思索片刻：“从你祖父驾崩后，羽林军实权的确一直握在王家手里，除非——”
他话未说完，车窗被笃笃叩了两下，银绸在外道：“殿下，耽搁不得了。”
陆令从默然些时，将谢竟打横抱起来，躬身钻出车厢，落地时略微趔趄了一下，银绸欲问，他只是摇头示意无妨，然后便缓缓向不远处林道上另一架车走去。
到得车前，有侍女闻声打起帘子将他让进去，车内要空阔不少，一道纱屏将内外阻隔，屏后隐隐约约端坐一人，屏前则席地放锦褥锦被，旁置滚水巾帕。
陆令从俯身，小心翼翼把谢竟放在褥间，又轻轻将攥在自己领口处的那只手拂开，侍女随即帮着他为谢竟盖好被子，眼观鼻鼻观心，膝行到角落，不再出一点动静。
屏后的人影微一动，似乎转过了头，将视线投向这边。陆令从退了两步跪下身，长拜至地，沉声低道：“往后还要仰赖夫人悉心照料我妻。”
静了静，一道没有起伏的女声穿透纱屏传来：“他死不了。”
陆令从维持着顿首的姿态，继续道：“夫人此番愿意相助，在下没齿难忘，若来日能有机缘，昭王府当倾全力报答夫人深恩。”
“不必了，”女声淡道，“我出手不为昭王府。”
随后她抬一点嗓：“送客。”
角落那侍女应声伸手拨开车帘，不动声色却强硬地向陆令从下着逐客令。他不得不直起身来，探手似乎想要抚一抚谢竟的颊侧，最终却仅仅一触即分，只道：“在下告辞。”
陆令从退到车下，不过数息蹄声起，相府的马车已然绝尘而去。身后陆书青站在猗云旁边，缄默地目送母亲渐行渐远，银绸瞧着不忍，摸着他的发顶柔声劝慰：“都会没事的。”
谢竟醒来时首先恢复的感官是嗅觉，浓郁的药气溢满鼻腔，试着睁眼，所见是完全陌生的床帐，但从纹饰雕镂却不难看出，自己此刻正身在某处内宅。
他浑身酸困，提不起力气来坐起身，张口试图叫人，嗓子却也沙哑得痛，只能昏沉地从被中抬起手来，拍了拍床板，弄出几下沉闷的响动。
立刻便有人快步走至床边，问：“您有什么吩咐？”
谢竟将帐子掀开道缝，望见外面行礼的侍女，一时却也不知该说什么，只是浑浑噩噩地望着她。
侍女候了半晌，等不到他的嘱咐，却明白了他的意思，转身出门通报了一声：“夫人，谢大人醒了。”
门隔了许久再开，来者是个娉娉袅袅的影，从暗处走到床畔的灯下，谢竟才看清那双要笑不笑的狐狸眼。他从没在第二个人脸上见过那样一双狐狸眼。
“……是夫人救我性命？”他嘶声问。
崔淑世在床侧的绣墩上坐了，拉过谢竟的手，想了想，还是以轻薄的衣袖隔了一层，号住他的脉，随口道：“你夫君和儿子救的你。”
额角一阵剧烈的抽疼，谢竟空着的一手不住施力摁着眉心，缓了须臾，失去意识前的种种渐在脑海中清晰起来，他脱口问道：“青儿逃了？他怎么样？”
话音落谢竟才惊觉崔淑世的身份，再联系她方才给出的那个答案，一时脑中纷乱如麻，只能又狠狠把眼阂上。
崔淑世移开自己的手，侧过身不去看谢竟，只把秀挺的后背留给他：“四月初二那日，一早有人候在林中，不会真让你与令郎给老虎咬死，但会确保你母子二人最终都下了那片断崖，进了那处洞窟。”
“断崖不可攀援，唯一的出路便是世子逃脱的那个洞口，而那里原本有羽林军日夜戍卫，为的是在第一时间看到，究竟出来的是你儿子，还是你自己。”
谢竟心落下，轻声接着她说下去：“先出来的若是我，想必羽林军立刻会将洞口的位置透露给昭王；若先出来的是世子……想来我便该留在洞里，变成一堆白骨了。”
“那我便不晓得了，兴许也要留你一命呢？”崔淑世盈盈笑了一声，“毕竟世上没人比你更了解昭王，这样知己知彼的好帮手，就算不能真心为王家所用，把你锁起来动几道大刑，也未见得就逼问不出什么。”
谢竟已然习惯了她时不时的乖戾，只是继续问：“既然夫人此时还能光明正大为我诊治，那想必，在王家看来，先出来的是我了。”
崔淑世平声道：“羽林军守错了位置，世子逃脱后先带人寻到你交给我，我伪作出在洞口发现你，把你带回相府，昭王继续在山中假意搜查，三日后，方放出找到世子的消息。”
谢竟一愣，随即意识到他在洞中的猜测一半中了，一半没中：相府确实派了人，但派的人并不听相府的话，或者说，不只听相府的话。
“羽林军不盘查你？即便发现不了一个孩子，把我丢到洞口再伪作找到，这样折腾，怕不是能轻易糊弄过去的罢？”
崔淑世声调一扬：“正是这个话，我也纳闷儿，究竟是谁，有这样登天的神通能压过相府，叫父亲亲自安排的羽林精兵全都昏了头，‘守错了位置’？”
谢竟顷刻回想起那日与张太傅交谈时，对方提及过的一句：“今上当权，即是王家当权么？”
他感觉一阵寒意悄然漫上后脊，侧目试探着问崔淑世：“……‘上面’与夫人通过气？”
崔淑世仿佛听见了什么滑天下之大稽的事情，回眸轻蔑地瞥了他一眼，冷笑道：
“这相府里瞎子确实不少，可我不瞎，这点鬼蜮伎俩尚还瞒不住我的眼，用得着什么上面下面与我通气？”
她语罢站起身要往外走，谢竟回神，出声急道：“最后一问！”
崔淑世驻足。
“夫人究竟为何要对我伸此援手？我知道下剔骨弦那次夫人让我‘不要反抗’，也是为了护我。”
崔淑世在原处顿了顿，半晌，只是抬步，头也不回地离开了房内。
发生在春猎尾声的这场变故因牵涉重大，在金陵掀起了轩然波澜。消息的来源不知，但入汤山搜查的人多口杂，就算漏出什么风声也不奇怪，因此京中百姓便也就“恰好”获知了种种版本不一的“私家秘闻”，不管细节如何，最终的结果都是谢之无为了独活，不惜把世子弃在洞中自己逃生，甚至在获救之后，明明清楚世子与他就困在一处，却不曾对昭王府吐露半点线索，分明就是铁了心要亲骨肉丧命。
听说昭王殿下快发了疯，亲自领着人几乎把汤山倒翻过来，整整三天三夜才在一处断崖下寻到世子踪迹，可岩壁下到半程实在难攀，殿下救子心切，竟不惜纵身跃下，伤了左腿，才将世子从生死边缘上拉回来。
又说殿下动了大怒，不顾腿伤寻上了相府大门要拿谢之无的人，虎师旧部直接封了半条街，到底被王相劝住，没真动武。这却不是道听途说，与相府邻近的权贵们全都悄悄趴在门缝儿内看着呢，谢之无不久便灰溜溜从后门回了乌衣巷，这些日子躲在府中，打着养伤的旗号闭门不出。
人们提起唏嘘一番，虎毒尚不食子，昔日鸾凤和鸣的“瑶台双璧”到底落得个如此不体面的收场。末了却又纷纷道，那谢之无毕竟是有前科的，三年前谢家满门处斩之时，他站在刑场下人群中，不也是面无半分哀色、更不见一滴眼泪？
本就是个冷心冷性的白眼狼，在意的无非他自己的富贵荣华，数典忘祖，为了上位不惜转过头去攀附王家，做出这样心狠手辣的事，也属寻常。
直到月余之后，流言已经绘声绘色在市井和庙堂遍传过一回，从津津乐道变为老生常谈，谢府的大门终于开了，谢之无簪缨冠盖，又若无其事地上朝去了。
谢竟在家中一直将养到能够起身，唇色的红虽然还有些灰败，可至少脸上不再是吓人的苍白。从崔淑世透露的时间来看，陆书青逃脱到陆令从来救他的间隔并不很久，否则他怕是没那么容易捡回这一条命来。
他的孩子守住了哭着向他立下的誓，更兑现了救他出去的承诺。
谢竟迈进神龙殿时大半朝臣已然站在其中了，见到他瞬间纷纷噤声，余光送着他一路从殿门行至西侧文官班列的最前端，先是倾身向王俶一礼，再默默在其后方站定。
东侧武官之首的位置是昭王的，崔宪死后太尉一职无继，论地位军功，都无人再出陆令从之右。此时此刻那个位子上空空如也，然而群臣知晓昭王负伤，也习惯了这段日子他的缺席。中官见朝臣齐至，又得了陛下銮驾已近的信儿，便捏起嗓子准备通报。
就在此时，却忽听殿门外一阵骚动，似有言语争执，群臣回首去看，就见殿外阶下跪着数名内侍，以头抢地，正连声劝阻着站在他们面前那个高挑的身影：
“殿下，禁庭之中不得喧哗，若闹将起来，只怕不能善了！”
陆令从眼也不垂一下：“本王进殿取一条命，去去就来，碍不着你们当差。”
“殿下息怒，不如待陛下驾到再作定夺，莫要再为难小的们了。”
陆令从扬起左手，手中握着一物：“虎符为证，今日一切后果我独自承担，与你们无干。但若一意阻拦，”他动了动攥着剑柄的右手指，“我先取诸位人头。”
内监们两股战战，面面相觑一回，居中二人只是禁不住略微侧了一点身，已然被陆令从一脚踹开，吓得忙连滚带爬躲到近旁，苦着脸哀叫着“殿下”。
他大步迈到阶上，殿门前左右侍立的禁卫见状忙要拦他去路，可枪戟还没来得及横下来却已被他剑鞘挑开，余力震痛虎口，一时竟持不稳兵刃，只得连连后退，眼睁睁看着陆令从闯进神龙殿去。
群臣失色哗然，有人叫道：“无诏而剑履上殿，是为大不敬，殿下自重！”
陆令从充耳不闻，只是把视线落到人群前端那唯一一个没有回头的背影上，死死盯了半晌。目光若有实感，灼得谢竟缓缓转过身来，对上他的双眼。
大多朝臣在此时已然清楚昭王这过于出格的举动的目的，四下噤声屏息，一动不敢动地注视着这场戏的两位主角。
陆令从提剑朝他走来时，谢竟最先注意到的居然是他的左腿稍显迟缓，伤筋动骨一百天，看来坊间传言不虚，的确是跃下断崖时所伤，只不过被救的那个人不是陆书青，而是他。
随即谢竟才看清陆令从的神情，十三年他从没有在他脸上见过那样的暴戾与漠然，看起来……十分真切，与深入骨髓的恨没有区别。
他微不可察地抖了一下，无法自控地生出一瞬实实在在的惧意。但他不能退，只能定着脚步，毫不闪避地望回去。
陆令从来势很快，谢竟只听到剑出鞘时肃然一声冽响，再回神，白刃的寒光已到眼前，陆令从紧紧攫住他的衣襟几乎将他拎得双脚离地，另一手扬着长剑，那双居高临下钉死他的眼底刻着的，只有未曾粉饰过的杀意。
谢竟的喉结被陆令从的指骨顶着，呼吸困难，头只能竭力向后仰着，近在咫尺迎上他的逼视。
不知这样僵持了多久，殿内一片死寂，就在谢竟双眸已几近失焦，快要盛不住眼中因窒息而泛起的泪水时，陆令从蓦地松了手，他便像块破布般狼狈不堪地坠下去。
陆令从只是用刀子一样的眼神剜着他的丑态，半晌，冷冷咬出两个字：“蛇蝎。”
随即一声铮然嗡鸣，他随手将剑掷到地上，转身大步走出神龙殿。
殿内的空气凝滞住，迟迟无人敢上前碰谢竟一下，任他捂着喉咙慢慢将吐息平复下来，双眼血红，跌坐在石砖上。数十道目光芒刺般射向他，谢竟并不是不想站起来，但那一须臾的惧意有着太强的余威，他只是站不起来。
良久，站在前方的王俶略侧了侧身，朝谢竟伸了一只手出来，语气平常得恍若一声问候：
“起来罢。”
现实
