崔家小姐——如今该叫崔夫人——缄默地立在门前，她未施粉黛，被宝蓝色的外衫衬得过于苍白，与那年除夕夜谢竟第一回见她相比，全然改换了模样。
谢竟从崔淑世嫁进相府之后便几乎没有见过她。就在他和陆令从成亲的同一年她出了阁，再两年崔太尉病逝，谢竟唯一知道的是王俶的次子王奚宠妾灭妻，太尉府嫡长女并不掌中馈，受着姑嫂的排挤，日子过得岂止不如意。
但其实谢竟总会想到她，他隐隐有些愧对于她，这是不成道理的，与其说愧对不如说是怜悯，陆令从待他越好，这种感觉就越强烈。
他站起身来：“崔夫人。”
崔淑世一礼：“谢大人远道回京，一路辛苦。”
她身后的门没有关上，大约不是独自前来，谢竟只能客套一问：“夫人与阿篁这一向可好？”
崔淑世抬眼看了看他，淡淡道：“她死了。”
谢竟瞬间哑了。阿篁是她的独女。
他记得那个小姑娘，细长的眼睛，常低头抿着嘴唇，笑起来一侧有个酒窝，十分秀气。陆书青从小被说早慧，可在那个年纪，只论世故人情，他远没有阿篁懂得。
谢竟是在昭王府的一次筵席上注意到阿篁的。她在家埋没于一众兄弟姊妹之间，被带出来赴宴也明白自己不招人待见，便不去凑热闹，只是独自待在角落里，望着湖上的欹碧台发呆。
他一早留心到她的离群，自须尽些主人之谊，便在她身旁坐下聊了几句闲话，又哄着与她分吃了些点心，然后招手叫来陆书青，让他带她去玩。
陆书青因为身份的缘故，再加上先帝宠爱，实打实是世家子弟中的小红人儿，果然其余孩童见他跟阿篁玩也纷纷凑上来，眼见着小姑娘渐渐开颜，显出几分这岁数该有的娇憨来。
那一日阿篁回府之前专门来找到谢竟，郑重其事地行礼谢谢他的照拂招待，又小心翼翼地悄声道，有件秘密的事情想说给他听。
他欣然应允，蹲下身来附耳过去，却听阿篁嫩声嫩气道：“如果王妃是我娘就好了。”
谢竟失笑，问：“为什么呀？”
阿篁认真道：“因为我娘恨我。”
谢竟愣了，一时不知该不该当真，但他没有机会仔细询问了，那之后没有多久崔淑世与王奚闹了一场，几乎传成家丑，阿篁便再不出来了。
也许就是那后一句话，短短六个字，让谢竟把阿篁记到了如今。而此时此刻他望着崔淑世，仍然没有办法揣测这六个字究竟是真是假。
所以他不再答腔，不知道在这件事上，她是否需要同为人母的他的共情。
崔淑世面色无澜，丝毫没有被触了心事的迹象，只是请谢竟坐回原处，开门见山道：“父亲安排的这份差事，谢大人可还满意？”
谢竟道：“何止满意，简直是意外之喜。”
崔淑世垂下眼：“父亲还说，从三品权且算个开始，谢大人是有真本事的，这只是他想纳贤的一点诚意罢了。”
谢竟便拱手：“我尚未来得及亲口向王相道谢，不知他老人家此时可有空闲。”
崔淑世道：“父亲被些杂事绊住，故先遣我来，越俎代庖，向谢大人讨要一物。”
谢竟眯眼，崔淑世勾起食指，朝着他心口的方向点了点：“礼尚往来，父亲亦想看看谢大人的诚意。”
谢竟顿了顿：“夫人不妨明示。”
崔淑世拨弄着右腕上的银镯，里衣的窄袖管拢在镯子内，瞧上去有些奇怪。她道：“谢大人到底是做了昭王十年的枕边人，单单是信息差这一件，王家便心有余而力不足。您说您的目的同王家是一样的，可来日您若带着对昭王的这些熟稔了解，转投了什么张家李家，父亲这一腔心血和栽培，岂不是就全付之东流了？”
谢竟闻言，道：“我昨日既已与王相开诚布公，便是真心实意想背靠王家这棵树乘凉，必不会做三姓家奴。”
“我自是信的，可父亲未必全信，总归是有件什么事，能将谢大人拴在相府，三不五时常常来走动着，就再好不过了。”
谢竟微不可察地一皱眉，口中调笑道：“王相该不是想招我为婿罢，哪位小姐嫁我这么个生养过两回的人，心里不该膈应得慌？”
崔淑世也一哂：“这倒不是，但谢大人也不必妄自菲薄。世子昨日在城外那番话我略有耳闻，谢大人倘若看不开，只当从没生过便是了。”
她与谢竟对望片刻，回到刚才的话题：“此事说来也不难，只须谢大人时时处处，随身携带一件东西即可。”
谢竟：“什么东西？”
崔淑世却没立刻回答，只是定定地注视了他一会儿，忽启唇，无声做了一个口型：不要反抗。
随即她转过脸去，朝着室外道：“进来罢。”
鱼贯而入的全都是穿一样衣裳的相府下人，但一个个眼观鼻鼻观心，彼此交流全部都用手势。为首的婢女捧着个乌黑的木盒，递到崔淑世面前，余下几人只是悄无声息地在谢竟身后站定，不似是有意截断他的去路，反而像在严阵以待地准备着什么。
崔淑世并不多作解释，只道：“谢大人当作寻常诊脉就好。”
语罢她打开木盒，当真取出个类似于脉枕的垫子，请谢竟将右臂的衣袖推到肘弯去，手心朝上，腕子搁在垫上。
谢竟不知她下一步要做什么：“夫人，授受不亲。”
崔淑世平声道：“我亲自动手，谢大人可少吃些苦头。换哑侍们来，”她不耐地扫了一眼谢竟身后的下人，“后果自负。”
谢竟想起她方才那个口型，不再出声，须臾后眼前被蒙上绸带，瞬间变得一片漆黑。
又过片刻，他感觉到脉门处一阵凉意，身体不受控一个激灵，随之而来是尖锐细小的刺痛，触觉很明确地在告诉他，那是一根针。
针全长将近三寸，谢竟仅能凭借身体的痛觉来感知它一点点完全没入他的皮肤，平躺在了薄薄的一层肌肉表面之下，但那种锐利的顶端划破血肉的疼尚还在他的忍受范围之内。
紧接着，一块冰冷的石头轻轻压上他的手腕，贴着皮下那根针，开始挪移。谢竟立刻意识到那并不是普通的绣花针或者毫针，而是一根磁针，能跟着这块磁石的指引，在他小臂的皮肤内缓缓移动。
下一刻钻心的剧痛骤然在他整个右半边身子的各处炸开，磁针的尾端串了一条极细的丝线，随针的深入被牵进他的体内，就像是顷刻间灼烧起他的血液，筋被抽断了般完全失却知觉。
谢竟浑身抖如筛糠，两手剧烈地战栗，嘴唇几乎是瞬间被咬出鲜血。身后哑侍们及时挟制住他的颈肩和臂膀，才使他不致因无力支撑而歪到地上去。
丝线入体的痛是钝而漫长的，以毫厘为计缓慢而耐心，一点一点万蚁噬骨，如在凌迟着他的小臂。
那不是一条平平无奇的丝线能掀起的折磨，谢竟狼狈不堪地被按在桌旁，汗将后背全部浸透，他到最后已经完全没有了计数和思考的能力，根本不知道磁针是什么时候穿过了他的整截小臂再次被取出来，仅将丝线留在了皮肉之中。
但当绸带被取下之后，崔淑世轻轻拂开手，落入谢竟眼中的仍然是完美无瑕的雪肤，与寻常一般无异，只脉门与肘窝两处留下针尖出入的孔痕，提醒着他蚀骨之痛的余味不是幻觉。
他怔怔望着自己的右臂良久，急促地呼吸几下，才发觉舌苔腥甜，满口都是血。
“毒？”谢竟几近虚脱般吐出一个字，眼底赤红。
“不如说是药，”崔淑世收了木盒，递还给婢女，轻描淡写道：“谢大人只带着这根丝线便是，每月今日——初七，来相府换一次，想活命的话。”
“放心罢，”她站起身来，左手不经意抹了一下右腕的银镯，袖管便卷起一段，脉门处一粒新留的红针孔恰恰被送到谢竟眼前，“就算年头久了，也看不出什么变化。”
谢竟一滞，对上她的目光，半晌，才喘息不稳道：“如此诚意，王相可也满意了？”
崔淑世淡笑，不答，只对哑侍吩咐道“伺候谢大人更衣、整理仪容罢”，便抬步离开了。
半个时辰后，走出相府的光禄大夫已是一身华服，色如沉潭目下无尘，径直踏上了等候多时的马车。
谢竟在无人时定下神来细想，大约那丝线浸过的某种“药”与血液一碰便会发生变化，但有时限，此刻忽略若有若无的麻木，他已然感觉不到十分清晰的疼痛。
除了入体的全过程，只要一个月去换一次，余下时间中这条丝线并不会打扰他。
崔淑世身上也有……且按她最后的意思，不知从多少年前开始，这根丝线也埋在了她的小臂中，每个月也要如他今日这样，重受一回折磨。
但是王家为什么以此来牵制她？是因为她太尉府的出身？王家别的女眷有没有？
谢竟自知此时周身的破绽太多了，没法在陆令从面前完美地伪装出无事发生的样子，可这条丝线的存在绝不能让陆令从知晓。
但他还是去了暗室。无故爽约只会让陆令从更加倍地担心和忧虑，保不齐会亲自找到乌衣巷来。
谢竟看到陆令从头一件事是先两步上前去抱住对方，什么也不说在他怀里靠了有一炷香的功夫。陆令从措手不及问他怎么了，他便简短道，相府碰上了崔夫人。
陆令从的注意果然顺理成章被吸引过去，无暇再细问谢竟在相府中究竟做了什么。
他拍着谢竟的后背：“你不至于这一口老醋也要呷吧，我又从来没和她有过什么。”
“没有，”谢竟闷声道，“我今日才知道，阿篁，她那个小闺女，不在了？”
陆令从默然半晌，点点头：“前年的事，王家只说是病故，根底我也不清楚。可惜了，还不及青儿大。”
他见谢竟不动也不说话，以为他是物伤其类，便低声宽慰道：“我们的孩子不会的。”
谢竟停一会儿，又道：“你记得吧，我告诉过你的，阿篁有一回对我说，我要是她母亲就好了。”
陆令从其实是不太记得了，毕竟一年到头王府花园中的宾客没有一千也有八百，老少男女，他也没法每一人、每一宴都记得清楚。
谢竟补充：“你说想得挺美，你才不会把我让给王奚。”
陆令从立刻道：“想起来了。”
谢竟便续道：“其实那日她还告诉我，说崔夫人恨她。”
陆令从没什么特别反应，谢竟拉开距离抬眸望他，他只道：“可以想见，崔氏日子难捱，郁郁无人排解，只能付诸子女之身。”
谢竟的眉尖揉起来：“无论如何幼女无辜，一个母亲为什么会恨自己的亲生骨肉？”
陆令从忽笑了：“我算知道王俶究竟为何不信你能狠下心对孩子动手。你对他说那些绝情绝义的话，他若也问这个问题，你可一辈子别指望他信你了。”
“这是两码事，”谢竟摇头，“我以为崔夫人该会很明白，这件事怨不得她女儿，也牵连不到她女儿。”
陆令从顺了顺他的发梢道：“你做母亲做得像圣人，可不是所有人都能做到你这样。你一向是拿最严苛的标准待自己，自以为是及格，殊不知是极致了。况且真换成你处在她的位子上，你也未必是现在的你自己。”
谢竟不得不承认陆令从说的是对的。尽管主观上并不愿意，他到底没能逃避过成亲前那一点惴惴不安的念头——他是否偷偷撬走了别人的好运气，造化无常把陆令从和他的孩子送到他身边，是否在同时，便也一定要从他身边夺走一些人才算不悖天道？
世间完满，没有让他一个人尽占了去的道理。
“我可能就是想他们两想得太多了，一下子知道了阿篁的事，难免移情。”
“太后发了话，要宁宁在宫内多住几日，暂时还不好推辞，你且等一等，待幕府山驻兵的事情安顿得差不多了，我便寻个由头让他们回王府住去，那时再来见你。”
陆令从抬手握住谢竟环着他的双臂，想把他带到身前站定，握到右臂时谢竟不自觉地抖了一瞬，下意识从他手中挣开几分。
“怎么？”陆令从察觉到异样。
谢竟摇头，搪塞道：“别住筋了，稍有点疼。”
“不是，”陆令从追问，“我问你又想什么走神了。”
“哦，”谢竟有点木讷地重复了一遍，“想什么……我就是在想，人为什么会觉得疼呢。”
崔夫人当年喜欢过陆令从 前文写过
