宫外与宫内是完全不同的新年景象，若无明令禁止，百姓可不会因为天子抱恙就亏待自己不过节，南市街车水马龙，秦淮河张灯结彩。陆书青和陆书宁在出宫的马车上心就已经被勾远了，恨不能即刻飞回外祖家里。
豪族聚居的地方不论什么时候都不缺宾朋，乌衣巷更是客来如云，往年谢翊和谢兖都是从大早应酬到天黑。昭王府四人回去时跟做贼一样，根本不敢走正门，生怕被人看到之后套近乎，那又是好一番麻烦寒暄。
陆书宁刚进内院，就被姚氏一把薅走，用她那炉火纯青的揉孩子手法揉了半天。她与谢兖没有女儿，对陆书宁一直是万般宠爱、视如己出。
一面揉，她还一面高深莫测地把谢竟拉到一边，问：“你看见了没有？”
谢竟一头雾水：“看见什么？”
姚氏往外努努嘴：“就是李家的姑娘啊。”
谢竟看向庭中，才发现廊下三个少年，聚在一处，正是谢浚同李岐的两个外甥。原本李家是商贾新秀，谢家则是清贵旧阀，轻易不太会有交集，也不见得能看得起彼此。但两家因为他和陆令从的姻缘，大到利益往来，小到晚辈交游，倒也和和气气做起了朋友。
谢浚眼尖瞟见他，抬声招呼道：“小叔回来了！”
他身旁二人亦转回头来，一对风姿秀逸的孪生姐弟，遥遥向谢竟恭谨地见了个礼。
李冶应当是谢竟平生遇到过最令人感到舒服、如沐春风的姑娘。她生就一双笑眼，看向人时柔和婉然，不带任何攻击性，但又不会让你觉得她温吞可欺。即便是在各显神通的官场中，这种天然易带给人好感与信任的人，也实在不多见。
相较之下，与她面容肖似的弟弟李况，却显得有些生人勿近，习惯将眉尖微微皱着，带一股刻薄的傲气，便是笑起来，也总是讥嘲的冷笑。他能和谢浚这样一个有点神经大条的乐天派成为至交，也是意料之外情理之中。
谢竟向他们致意，转脸，愕然对他嫂子道：“……李家姑娘跟浚儿，是……我还以为只是相熟朋友呢。”
姚氏摊手道：“我就是因为不晓得是不是，才来问你。”
谢竟一时还难以接受，潜意识里，谢浚仍是陆书青那样粘粘糊糊的小豆丁，不觉眨眼间却已然长成挺秀郎君，有了不便与人说的绮怀情丝。
穿堂里传来陆书青喊“舅母”的声音，姚氏嘱咐谢竟：“你得空儿帮我留神着点。”说罢响亮地应了一声，搂着陆书宁去了。
谢竟与陆令从暂时成了闲人，先去后厨绕了一圈，各自顺走几个芝麻炸果子，又并排坐到廊下的天井里，百无聊赖地扯闲篇。
“我琢磨着，过几日登门给老师拜年时说上一句，多送青儿往太傅府里跑跑，没事也请老师领着他去国子监见识见识。”
谢竟嘴角沾了一点油酥，亮晶晶的，陆令从用指尖点了点示意，他不在乎地摆摆手：“哎呀，反正也没人看见，吃完一起擦罢。”
陆令从想了想，道：“青儿转过年去就要九岁了，这日子过得未免太快。”
陆书青九岁，就意味着他们成亲也要满九个年头，谢竟还能清楚记起贞祐八年的正月初七，他身披绣着金红色孔雀的吉服，一步步走出这座宅邸，把自己的手交到陆令从掌中的场景。
“我们都奔而立之年了，”谢竟咋舌，“真吓人。”
陆令从侧目，谢竟那副清清爽爽、无事萦怀的神色，再加上手里拎着的点心，可一点也看不出来他觉着吓人。
他拍了拍谢竟：“我有件事情一直很好奇，但没好意思问你。”
“哟，”谢竟意外，“这些年了，还有你不好意思问的话呢？”
陆令从拨弄开他垂到胸口的发丝，拈起那枚银香匣：“当日你悄悄结这个发时，心里究竟在想什么？”
谢竟愣住，缓缓咀嚼了两下。他没正经想过。
他对陆令从的心意，从最初的好奇，到倾慕，到依恋，再到最后的“爱”，显然是一场漫长的跋涉，虽偶有灵光一闪，但更多时候，变化只发生在不经意处。
在新婚之夜，他对陆令从应当是挺喜欢的，这没错，但实在说不上就已经一往情深到要生死相随的地步。谢竟这会儿自己想想，也觉着趁人睡熟之后私自结发，未免有些过于炽烈大胆了。
噎了半晌，谢竟只能说：“……我觉得，可能是，那夜和你有了肌肤之亲……我当年才十六岁，平生没和人那么亲近过，兴许脑子一热，就……”
这么一说，他就越发觉得有理。对情事毫无经验的少年，跟颇有好感、又刚刚变得名正言顺的夫君初尝云雨，体验还很好，那么头脑醺醺然地轻易许下一辈子，也不是不可能。
陆令从咂摸着他的回答，显出一种有点玩味、又受宠若惊的神情来。
“你净知道骗我说好话。”谢竟戳了戳他的心口。
陆令从道：“你别着急。我不光有话没好意思问，还有话没好意思告诉你呢。”
“什么？”
“我之前仔细想了想，好像琢磨明白，父皇为什么说你能‘拿住’我了。”
他回想了一番：“早在你做三元榜首之前，我就听过不知多少你的传闻。他们说你眼高于顶，不识趣、不客气，倨傲孤僻，没大没小，不通礼义——反正没什么好话。”
“我自小打交道的都是人精，一个个不知多油滑，不知多会来事儿。我从来没在金陵城里见过一个人敢这么不在乎表面功夫，于是就挺想亲眼看看，你到底是何方神圣。”
谢竟凑过来睨他：“见了之后是不是失望啦？”
“没有，”陆令从摇头，“只是觉得你长得跟个瓷娃娃一样，不像真的。”
“哦，怪道刚成亲时某些人上来就好意思与我一张床睡，连想也没想过分房。”
陆令从虚虚推他一掌，笑道：“我其实很羡慕你，我想我从小受着比你千百倍重的压，可是我一个‘不’字都不敢说，我不敢拂公卿侯门的面子，不敢悖逆父皇母后的意思，甚至对不喜欢的人、不想做的事，连皱一皱眉头都不敢。”
“后来真正同你认识，打交道多了，成了亲，生了青儿，我不晓得你有没有注意到，我不如从前那么‘听话’了。我常想率性学你一样横眉冷对，随心所欲，怒了就叫，恨了就骂……总之，我看见你，就像看见自己虽不能至而心向往之的另一面，自然也就会忍不住惜重你这样的脾性。”
话说到此处，谢竟正在发怔，忽然陆书宁溜进院里，不知在玩什么游戏，看到他直接扑了过来，小脸跑得通红，连着叫了好几声“娘”。
“怎么？”谢竟问。
“就是叫叫你。”陆书宁摇起头来，脑后铃铛轻撞出脆声。
谢竟把手中的果子掰了一小块，喂给她：“你尝尝，刚炸出来的最香了。”
陆令从提醒：“留点胃口等会儿吃梅花蒸饺，早半个月就嚷着要吃的，不吃干净我下回可不做了。”
谢竟拥住陆书宁，垂眸看着她的小米牙有些吃力地咬着面饼，忽然回应起陆令从方才的话：“你只不过是比我更早些长大、挑了更多担子而已。我从来不需要你陪我骂街，我也从来不需要你为了我去顶撞陛下与皇后。我想要的其实只是一座池台，一碟蒸饺，一坛酒。你说是不是，宁宁？”
陆书宁根本没听他在说什么，只是昂起脖子，用脑袋顶蹭了蹭他的下巴。
傍晚时分，客才渐渐都散了，谢竟摸到前院，见谢夫人与姚氏正围坐在薰笼上，守着炉火剪窗花。谢夫人手极巧，剪的是“喜鹊登枝”和“连年有余”的样式，见次子来了，她重拾打发小时候的谢竟惯用的招数，随手剪了一小张团花，蘸了点浆糊贴在他手背上。
谢竟仍然吃这一套，喜滋滋端详了半日，姚氏笑话他：“宁宁都不稀罕了，你可是比人家还不如呢。”
“我来时瞧见正厅门上新贴的福字，”谢竟道，“是青儿写的那一张。”
往年昭王府和乌衣巷各院各房的春联，都是他在腊月里专门抽一下午时间，一口气写完。前些天正逢陆书青闲着没事，凑在旁边看，谢竟便顺带让他也写了两张，倒颇像模像样。
谢夫人揶揄：“可把你父亲欢喜坏了，今早鸡还没起呢他先起了，兴冲冲就去贴上，来一个客就要讲一遍，生怕人家不知道这是他宝贝外孙写的。”
姚氏问：“你们今夜留在家里住吧？南院床铺都给收拾好了，左右宫里没拘着你们，索性多住几日。”
没等谢竟回答，谢浚带着堂弟堂妹进来，陆书宁坐在他肩头，陆书青被他挟在胳膊底下，手里还提着一盏纱灯，应当是刚从外面沿街叫卖的灯彩艺人那里买来的。姚氏见了，直接道：“青儿和宁宁跟着舅母睡哦，说定了。”
“怎么我没这待遇？”谢浚大马金刀往坐榻中间一躺，顺走一张红纸、一把小剪，开始咔咔咔乱铰一气。
被姚氏一巴掌拍在手上，瞪他：“你都多大了，这也是能玩的？”
谢浚抱头，躲过谢夫人像摸小猫小狗一样抚他发顶，抗议道：“祖母，您听见没，我都这么大了不好再随便摸脑袋了，我还长个子呢！”
厅内烧了整日的炉火，暖香四溢，谢竟看兄妹俩玩得出了汗，便让把外衣解了。谢浚瞟见陆书青胸前佩着的长命锁，想起来道：“小叔，今日雍州太守托人送来些玉料做贺礼，我爹想着，当年太守与殿下有过师生之谊，不便推辞，便回了礼收下了。才刚已经送了些去王府，小叔和殿下看着支配罢。”
谢竟嘴上答应着，心中有些奇怪，陆令从与他这位少时的师父其实交集不多，对方平日甚至不与昭王府来往，怎么这个节骨眼儿上，忽然给谢家送起礼来？难不成是听到了什么有关储位风波的传言，想要借机笼络关系，调回京城？
因这个年夜人多，晚膳就开在了外间厅堂中，谢竟从王府带了梅山雪酿来，但怕父母因此前白日饮酒的事情担心他，故而也不敢多喝，只命人开了一坛，助助兴而已。
金陵年节没有吃饺子的习俗，往年都是煮圆子作主食，不会特意包。蒸饺是陆令从专做给谢竟的，最初大家知道他喜欢，都紧着留给他，谢竟吃了两个反应过来：“你们动筷子呀，我一个人哪吃得了。”
陆令从道：“我挑两枚包了铜钱，不知道谁能吃到彩头，来年财运亨通、万事如意。”
此言一出全家纷纷上手，甚至连谢翊也不动声色地加入。先是陆书宁和谢浚瞄准了同一个，谢浚想要让给她，结果陆书宁小小年纪也明白天上不会掉馅饼的道理，把眼一转，反客为主道：“表兄运气向来不好，我还是换一个吧。”
然后她就眼睁睁看着谢浚吃出了第一枚铜钱。
谢浚是的确一向背运，此时简直喜出望外，都顾不得安慰目瞪口呆的陆书宁，当场问姚氏要了缕丝绳，把铜钱拴在脖子上挂着，发誓洗澡都不会摘下，“明年把输在马场里的钱从李况那里赢回来就靠你了。”
谢竟父子三人则走的是靠眼力的路数，包了铜钱的蒸饺面皮会不太一样，他们显然同时观察出了这点，三双筷子快准狠，在长条形的饺子上戳出六个洞来，铜钱的沿儿都露了出来，直接阴谋变阳谋，成了比谁筷子用得更利落。
谢竟握筷很高，他们说笑起来还觉得奇怪，都道是筷子抓得高要远嫁，可谢竟嫁得近到骑马都嫌有点费周折。
这俗话假不假不知道，谢竟是真的不如他父兄握筷娴熟，毕竟比他多吃数年的饭，没几下便落了下风，蔫蔫认输，望钱兴叹。
最后是谢翊主动退出，作出不屑跟小辈相争这种无聊之事的情态，哼了一声，让给谢兖，谢兖觑着他弟弟那争强好胜的小孩子模样，忍俊不禁，把铜钱塞进谢竟手里：“给你罢！”
谢竟瞬间开颜，变脸比陆书宁还快，浸了蜜一般道声谢，把铜钱夹在指尖变戏法儿般翻了一溜，递到陆令从眼前，向他炫耀：“瞧见没有？我哥哥送我的。”
陆令从看他实在可爱，附过去耳语：“就这么高兴啊？给你把铜钱包进去的是谁？”
谢竟略显调皮地向他一笑，斟满酒盏与陆令从碰了一下，用只有彼此能听到的声音道：“自然也是我哥哥。”
说罢，他招呼陆书青与陆书宁以茶代酒，举杯道：“罢了罢了，这厢敬爹娘兄嫂一个，大年三十收容我们，还准备这么一桌子菜款待。丑话说在前头，这杯酒敬过了，就要一直蹭吃蹭喝到元宵的，可不许赶我们走！”
谢夫人笑嗔：“你们听听他说的什么话！老大，你方才就该把那铜钱扔到碗里，让他听个响儿，不知道的以为乌衣巷哪里来的叫花子！”
谢浚已经开始捏着他的“护身符”发功：“小叔不厚道，得了彩头该出血请客，今晚压祟钱多包一点才是正经。”
陆书青顾着慢条斯理地吃，大家都吃的时候他早已开吃，大家吃饱之后他仍然在吃，也算吃得细水长流，吃得从一而终。他空不出嘴来说话，但听到表兄要压祟钱，便非常积极地“嗯嗯”点头以示附和。
晚膳后撤下残羹冷炙，姚氏一拍膝盖，叫道：“我早上还藏了好东西呢，正好这会儿消食玩。”
语毕，她如妙龄少女般雀跃地离席，伶伶俐俐领着孩子们就往外闯，连件厚衣裳都没穿，还是谢兖喊住她，把自己的披风丢过去。
陆令从与谢竟跟出去凑热闹，原来是姚氏不知从何处倒腾来好些各色各样的烟火，张罗着让他们两个帮忙点起来。“苏仙梅花”拟紫瓣白蕊，“宝瓶象天”则如成团盛绽的蓝花楹，还有“水浇莲”、“遍地锦”，次第升空、怒放再坠落，就在谢府这一方有限的天幕中，散成无边无际、恒河沙数的星子。
他们不是要攀比豪奢，也不是为彰显门第高华，要吸引市井眼球，只是为了饱个眼福，讨自己同全家一笑。陆令从原本担心陆书宁会害怕，为她捂住耳朵，然而她早被火树银花晃得迷了眼，伸出小手，接住焰火的碎屑，发现触感并不如想象的一样，愣愣吐出句：“冷的。”
谢竟立在近旁，闻言笑颜一凝，怔住。冷了，散了，不是吉兆，他没由来地开口，喃喃道：“回屋罢，仔细着风。”
于是孩子们又像燕雀归巢一般，从善如流地依偎回他身畔。
大家都是外强中干，说着要守岁，可是渐渐全七零八落打起了呵欠。谢夫人一向熬不得夜，早歪在谢翊身边眯着了，谢浚原本枕在她膝上，看话本打发辰光，忽然发现谢翊给他打手势，抬眸见祖母困得头一点一点，祖孙俩都给笑了。陆书宁在谢兖怀里睡熟了，姚氏手上闲不住，拿金箔纸叠起元宝，预备明日祭祖用。
陆书青被夹在父母之间坐着，裹起厚绒毯，偶尔打个饱嗝。谢竟让他脱了鞋袜，在毯子下贴着薰笼，将脚底心烤得暖暖的。
兴许是香料安神，兴许是酒酣耳热，兴许是娘家的空气中都弥漫着定心的意味，谢竟感觉到浑身都松弛了下来，骨头酥酥地浮在皮肉里，有一搭没一搭地牵住陆令从的手指玩着，想，要是以后年年除夕夜都能过得这么无忧自在，那就好了。
到三四更天时，连他自己都有些睡眼朦胧，忽然觉察陆令从轻拍他：“之无，醒醒，快看。”
谢竟一回神，微微睁大眼，却蓦地发现在氤氲缭绕的香雾之外，庭内正纷纷扬扬飘着细白的雪絮，将新岁的凌晨照得亮如昼中。
陆令从喟叹了一声：“又下雪了。”
不知这个“又”，是贞祐八年他们婚前的那一场雪，还是很多很多年前，真正还是稚子的他们初见时，陆令从塞进谢竟领口里的那一捧雪。
烟花散后，绚丽的纸屑落在庭中，在万家灯火掩映下流光溢彩，如艳锦烂铺。而雪就那么轻薄地、无声地、滞缓地覆盖上去，把烫酒滚粥、除夕热闹瞬间浇得安静下来，化为一个漫长的、瓷白的收梢。
瑞雪兆丰年，这应该是个好意头的，谢竟心想。但愿贞祐十七年可以一切顺遂，阖家平安。
