雍州城内，太守府。
长公主和她的鹤卫进城时，太守何诰就像去年此时听说昭王要带虎师前来一样愕然。他雍州庙小，怎的大佛却是一尊接着一尊上赶着来？
然而长公主受到的欢迎绝不比她兄长少。鹤卫千余兵马，靠一个“快”字，飓风般奔袭在无定河两岸的漠北各部之间，所过之处摧枯拉朽，能生生从敌阵里割走一串人头割出一条血路，再风卷残云似地离开，眨眼就退得无影无踪。在数量上他们并不以歼敌更多而取胜，却能够游刃有余、神出鬼没地痛击敌人阵眼。
陆令真同样也将帅营设在太守府，安顿下后领了副将先来与何诰寒暄问候。她在宫闱内耳濡目染这么多年，虽然并不着意钻营，但对于收买人心之道同样信手拈来。倘若来日皇位易主，何诰便是一个必须争取的得力助益。
虽说陆令从和谢竟一定已经拉拢过何诰，但这种事多多益善，她再喂一剂定心丸绝没有坏处，便道：
“何大人一片诚心，我兄嫂时时感念。他们还托我捎话，盼大人保重身体，事成之后要亲迎大人回京安养，封妻荫子，好日子且长着呢。”
何诰一愣，随即亦极谦恭地还礼道：“公主委实抬举老臣，我同内人只求终老故土罢了，又无儿女前程事牵绊，哪里还敢奢求爵禄荫封呢。”
陆令真微讶：“哦？何大人没有儿女么？我原还想问问令郎在哪里高就、令爱有无定亲，等将来回了金陵，好好替府上安排一下呢。”
何诰滞了滞，只连连摇头道：“公主好意，莫说是没有，便即真有，我们也是再不敢攀那通达仕途、显贵姻亲的。我们流落雍州二十多年，若还看不透这条路的艰难，那才是白活一世了。”
陆令真又闲话两句，辞了何诰，心下却略有疑惑，只觉他于功名仕途上有些过分保守和苦闷，虽然对于一个边州谪臣来说，悲观失意也属正常，但这又与他在任上的勤勉操劳相矛盾。
陆令从对她提起何诰不多，零星几句也只说是极忠厚、质朴之人，做事老派，一点油滑心思没有。
只是如今并不方便直接去信询问，陆令真暗暗记下，回京后有空要打探打探何诰的背景。
她与副将边向外走，边复盘着他们进雍州城之前的最后一场战役：“你有没有发现，蛮人那主将，叫丁什么的，他右臂有些奇怪。”
“丁鉴，”副将为她补全，“公主觉得奇怪在何处？是招式不可捉摸？还是……”
“不，”陆令真飞快在脑海中回忆，“有那么一两次，极短的时间，几乎察觉不到，他会没法将手戟送到最恰切的位置。他右臂也许有伤，或是受过旧伤。”
副将也与丁鉴过过招，但并未察觉出对方右臂有什么异样，因此也有些迟疑。
陆令真步下如风往前走着，一手空握着并不存在的长剑，无声地推演着自己与丁鉴交锋时的招式来回。
丁鉴用戟，这是一种倚赖力量的兵器，稍嫌笨重，但若使用得当会让对手找不到空隙进攻，也许正是如此，掩饰了技巧上削微的凝滞。
陆令从和丁鉴交过手不止一次，若是他右手有破绽，没道理陆令从不跟她说。那就是陆令从也没有发现。
陆令从用枪，她用剑，区别在于前者比后者更长，更难掌控，适合时间稍久、地理稍空旷的缠斗，而后者则更适合陆令真一贯速战速决的游击策略。就算是两军阵型冲开，贴身打斗中出剑也是极快极准的，这亦是鹤卫的长处。
也许就是这一点差异，让陆令真更敏锐地体会到了丁鉴右臂那极细微的一丝脱节。若能抓住破绽打乱他的节奏、攻其七寸，对与陆令真这样奉行“唯快不破”的武者来说，足够她咬死这个绝佳机会将其逼至毙命。
半晌，临到偏院门前，陆令真出声定论道：“再来一次就晓得了。”
谢竟从王俶的书房出来，正与他次子王奚擦肩而过，对方一身戾气，连看也没看谢竟一眼，进屋片刻就传出他与王俶的争执声，谢竟没兴趣去多听，但左不过就是为了一个字“钱”。
他轻车熟路绕到后院，在暖阁里找到准备为他换剔骨弦的崔淑世，道：“我刚听到王相与二公子吵起来了。”
崔淑世眼也不抬：“从遭灾起浙东田产减收，佃户交的租子少了，为着几房里分赃分不均，又都在抢上头拨下的赈款，数月里吵了总有几十架。”
谢竟如今出入相府十分频繁，又得王俶器重，渐渐那些最初死盯着他一举一动的王家仆从们也略有松动，这会儿他和崔淑世倒也得空私下说几句闲话。
“王老二一个月也不进我屋里一回的，前儿倒有脸跑过来问崔家在州县上的地皮得了多少贴补，叫我一巴掌扇出去了。”
谢竟愕然望了她一眼，崔淑世嗤笑道：“王妃这是少见多怪了。早些年闹将起来都是互相扇的，这几年他爹做事少不了我打点，才收敛些，少来烦我。”
每回换过剔骨弦，谢竟总要靠在榻上喘息半晌，将痛出的一身汗晾干才能缓过来。他示意了一下崔淑世腕上那个红点，问：“夫人也是自己给自己换么？”
“我就靠狠下心来学这一手，才换得王俶另眼相看。”崔淑世把匣子收拾起来，转脸瞥到谢竟的苍白脸色，倒了盏茶给他。
谢竟一想也是，崔淑世在王家的地位颠覆性上升是由于王俶的器重，对他来说，一位老辣干练、精明肚肠的助手，比不讨次子喜欢的媳妇有用多了。只不知若这份器重来得稍早些，阿篁的童年是否也会不那么难捱。
他迟疑了一下，模糊了自己的措辞：“很多年前，阿篁那时也许七八岁？到王府来玩，跟我说……”
崔淑世却只是平声道：“说我恨她？”
谢竟一怔，没料到她会这样坦诚。
“我确实恨她，”崔淑世淡淡地陈说着，“有谁告诉你一个母亲必须爱她的孩子？有哪一条律令说一个母亲倘要恨她的孩子，就该下诏狱、受极刑？”
谢竟有些茫然地摇了摇头。
一个母亲会真心实意地憎恨自己的亲子，这是谢竟从来连想没想过的一件事。陆书青和陆书宁提供给他的情绪价值是在太饱满、太丰富了，他的眼睛里只要装了这一对儿女，别的就什么都再装不下了。
可是转念一想，貌合神离的母子他身边并非没有——王氏对陆令章，实在也没有什么礼法纲常之外的温情。
崔淑世冷冷道：“夫子满口孝悌，圣贤书道貌岸然，‘慈母爱子，非为报也’，普天之下的人父人夫借这一套阔论，堂皇地把母亲锁在深闺里为孩子熬干心血，好自己一身清闲做甩手掌柜。”
谢竟隐约能体味到崔淑世“恨意”的来源在哪里。她并非因为阿篁不是一个嫡子而恨，也并非把自己在相府数年煎熬的辰光归咎于她。阿篁是受了她的父亲、她的祖辈的株连，是她父母那从头交恶至尾的关系、崔氏与王氏那不为外人所知的宿怨的牺牲品。
崔淑世只是平等地恨着这四面高墙围成的深邸内一切的人与物——也许甚至包括她自己。
谢竟愣了神，崔淑世将他情态看在眼里，只轻描淡写地抹过话头：“王妃不必琢磨了，你在昭王府那个桃花源里过活了十年，哪里需要懂得这些？”
迥异的命运让他们永远无法就“母亲”这个身份达成共识。谢竟不敢再多言，只得转而谈起正事：
“昭王过几日会以安抚河洛封地的缘由离京北上，途径淮泗，将暗中与他昔年培植的那些势力通气，巩固关系，以供来年所用；长公主在雍州的战绩夫人想必比我更清楚，不出意外，明年春当可如期凯旋返京。”
崔淑世清楚谢竟这是在向她共享谋事的进程，以示合作态度，便道：“你们要我去跟陛下表忠心的话，我也捎了。”
谢竟有些好奇：“陛下怎么说？”
“陛下说多虑，”崔淑世又解释，“他原话是，皇兄皇嫂多虑了。”
这就算是陆令章的表态了，表示他接收到了他们“对皇位并不感兴趣”的信号。谢竟不难想象出他说这句话时的神态、语气，那种看不出喜怒、心中早有成算的平静。从这两个字他没法判断，陆令章究竟有没有疑过昭王府——谢竟其实倾向于，陆令章在那个位子，疑过身边任何一个人。
他转脸看向崔淑世：“那么夫人考虑得如何了？是否怀疑昭王府的诚意？”
崔淑世默然片刻，只是有些自嘲地笑了：“到我这个处境，没有什么怀疑不怀疑的余地。我若一早不想借昭王府之力，当日在汤山也就不会替你瞒天过海。”
她从袖中取出一枚私印递给谢竟：“相府里眼睛太多，我手伸得再长也有限。你们要崔家做什么，拿着这个吩咐就是了。”
从相府出来回谢家，途径往日最热闹、人流最密集的南市街，却见摊贩商户撤了大半，许多沿街店面的檐下聚着流落进京的难民，挤挤挨挨地讨生活。
谢竟距离不近，不足以听到他们的口音，也就无从判断他们是从何处流落至此。但据方才崔淑世所言，连王家自己产业上的收成都不佳，江北的年景更不必想。
牌楼下搭了大片粥棚，谢竟当日求张太傅帮的那个忙已在此时初见成效：士林之间口耳相传着昭王殿下母族吴家慷慨解囊，济万民克时艰。名声吹了起来，再与某些借机囤积居奇、发国难财的商贾人家一对照，高下立现，一时传为“儒商”美谈。
虽然商人本性逐利，此举也不过是一种替昭王府笼络人心的手段，但百姓只认钱，钱从谁的腰包里出，谁就是恩人，并不管你本意是不是为了救世。
谢竟向随从吩咐“停车”，掀开帘子仔细望了一会儿粥棚，忽然抬手一指，问：“那是什么人？”
随从定睛一瞧，回话：“与昭王府过从甚密的吴家、李家施粥造势，那年纪大些的是李家长女，年纪小些的，恕在下不识得。”
你当然不识得，谢竟心说，那是陆书宁。
从陆书青生辰那日兄妹两就回家住了，此后大约因为灾情日益严重，又兼在鸡鸣寺礼了几十年佛的太皇太后萧氏身体每况愈下，有传言道是兴许撑不过今冬了，王氏忙于祈福祝祷，也再顾不上为难了。
谢竟倒是不意外在这里看到陆书宁，类似的事情在雍州她就见过也做过，既有李家照拂，想帮忙就去帮忙，都随她。陆令从想来也是这样考虑的。
让他在意的其实是李岐的外甥女。谢竟记得她单名冶，表字芳尘，在京城少女中一向有品貌妍慧的佳名。上一回他见到她，还是四年前在乌衣巷，她文静、得体地站在谢浚身旁，座上长辈们提及她时大方地应对一两句，其余时间又知趣地含笑做个讨人喜欢的听众。
谢浚走后，谢竟完全失却了关于李冶的任何消息，也不便直接向李岐问起。直到今日偶然一见，看她发鬟衣着，原来还未出阁。
李冶面上没有什么特殊表情，只是俯身机械重复拿碗、起勺、盛粥的动作，偶尔陆书宁讲话，才用婉然的笑眼看一看她。
谢竟心内一时涩苦难言，他们原本离成为一家亲眷只差半步之遥，到头来一道洞房门槛，生生迈成了隔断阴阳的奈何桥。四年已久到足够忘却也足够放下，李岐的姐姐掌家严苛，不会放任女儿对着一个没有任何实质性媒妁婚约、还早已命丧黄泉的心上人继续追思下去。
他直勾勾地看着粥棚，那厢陆书宁却若有所感地抬起头来，睁大些眼，目光准确地锁定了谢竟的方向。
然而她一句话未说，没挥手招呼更不曾开口唤一句母亲，不给随从任何一点生疑的机会，只是定定地、长久地凝望着谢竟的车厢上那小小一方窗，在李冶侧目问她“怎么了”时，缓慢而笃定地摇了摇头。
谢竟默默出一口气，放下车帘，清楚地知晓陆书宁看到了他，在用那种方式无声向他问候。
一路千头万绪地驶回乌衣巷，谢竟下车时犹在走神，恍恍惚惚进了谢府大门，却不意发现那班素日八风不动的王家下人们聚在前厅，三三两两议论着，倒像是一副惶惑样子。
“何事聒噪？”谢竟和他们在一个屋檐下过得泾渭分明，懒得多管，只随口问。
有人怯怯道：“……回大人，洒扫的小厮说，东院今早见了鬼了！”
谢竟闻言愣了一下，随即几乎失笑，差点脱口而出“还有这样天大的好事”。有人深恐志怪之说，可也有自己这样醉里梦里期盼世间真有神鬼魂灵的，能让他谢之无再同阴司中的至亲见上哪怕一眼。
王家的下人们也不是就有多信鬼神之论，实在是谢府这宅院阴气太盛，冤孽难消，砖缝里至今犹留着晦暗的褐红。抄检当夜两名女眷一被乱箭射死，一在羽林卫刀下身首分离，还有一少年葬身火海，此外更有仆从侍女几十口人，一夜丧命无人生还，让他们如何不胆寒。
“带我过去。”
谢竟步下转了方向，命人引路，东院占地甚广，住回谢家之后他从未踏足，小厮七拐八拐，最后竟领着他来到了谢浚的书房外。
“大人自己瞧罢……这屋内屋外我们都是日日清扫，纵无人居住也不敢怠慢，谁知道今早一进来，就在里面桌上看见……”
谢竟不再听他啰嗦，迈步进去，转过书橱，直直迎上谢浚的桌案。
案上赫然是一个淋漓的血手印。
现实
