谢竟在雍州养出了闭眼就能睡、睁眼就能起的习惯，早上什么时辰得起身，只须前一天夜里在脑子里转上几回，第二日准保误不了。
昨晚虽然没有回王府去睡，但到底留在了暗室中。谢竟醒来发现自己面朝陆令从侧身睡着，右手屈起来垫在颈下当枕头，瞬间一惊，把小臂收进被褥中藏起来。
埋进他皮肤之下淬毒的丝线虽不显，但是线头线尾处的红点却是能看出来的，平日缩在层叠衣袖间倒也罢了，此时明目张胆摊在枕上，那痕迹和他肤色之间的对比太过鲜明，他怕陆令从见了要起疑。
好在对方并没有察觉，谢竟注视了一会儿他的睡容，然后把被子拉高遮过头顶，蜷在里面往前钻了钻，靠到了陆令从胸膛前。
陆令从动了动，醒了。
“要什么？”他将手搭在谢竟后背上，带着困意问。
被中朦朦胧胧传来一声“有些冷”，他便抬起胳膊腾出空间，让谢竟能将身子更近地嵌到他怀里，解释：“地下潮湿，这些日子雨水又多，炭火应该快熄了。”
谢竟把头略微仰起一点，脸颊就贴到了陆令从颈侧，可以清晰地感受到动脉的起搏。他缓缓地呼出一口热气，扑在那一小片肌肤上。
“你是在这里洗还是回去？要烧水得等上一会儿。”
“回去。我一向是晨起沐浴，若无故拒绝，少不得惹人生疑，”谢竟答，“而且小厮卯时四刻准点来敲门，雷打不动，敲不开就会直接进来，到时浑身水汽湿淋淋的，也不好解释。”
陆令从皱眉：“难道盥浴时也在旁边盯着你？”
“不会‘盯着’我。在浴盆后面摆一道纱屏，站一排人，只要我安安分分洗澡不乱跑，就相安无事。”
“一点也没机会放几个自己人在身边？”
谢竟摇头：“王家从管事到脚夫全都给我送过来了，意思够明白，便是警告我要消停些。我索性也就尽量少待在家中，常在他眼前晃悠着，免得他多心。”
陆令从听到这里把被子拉开一点，低头问：“那想必阖府上下都被翻了个遍，你确定暗道的入口不会被发现？”
谢竟只眯着眼道：“我把开门的活扣换成了包了木漆的磁石，只能吸开，人手是打不开的。那个地方侍女十日才用掸子掸一次灰，无论如何想不到拿磁针磁石去碰的。”
他没有说这是丝线埋进他身体内的方法给了他灵感。他当然也不能说。
半晌，不听陆令从回应，谢竟正欲掀开眼帘，却被陆令从止住：“别睁。”
“怎么？”
“我最喜欢看你这样埋着脸，”陆令从笑道，“长不大似的。”
谢竟轻嗤一声：“三十岁的人了还长不大，要不要脸？”
“你自己看不着，所以不觉得，”陆令从用指尖顺着谢竟的鼻骨一路描下来，“你一直都是这样。”
他还能清楚地记起某个晚秋的午后，天穹旷远，云淡无风，谢竟靠卧在书房的坐榻上，一手圈住个软枕把半张脸埋上去，虽没在睡但也是懒懒的神态。榻间垫一张毛茸茸的白狐裘，陆书青应该还不满周岁，在上面慢吞吞地一会儿翻过身来，一会儿打滚过去。
谢竟没有被半掩的窗外鸟鸣啁啾打扰，也没有发现立在外间看他们的陆令从，只是安静而专注地凝视着陆书青，良久，不知想起了什么，悄悄弯了弯嘴角。
祖宗规矩，天子在四季农闲时围猎，是为春蒐、夏苗、秋狝、冬狩。然而这样的盛事往往要动用大量的人力物力，一年四回更是劳民伤财，谢竟印象中先帝在时也就是隔年才有一回，陆令章登基三年以来，这还是第一次。
谢竟有自己的车马和随从，但因为算是明目张胆投了王家，也就索性不去众臣之间让彼此尴尬，直接上前向王俶见过礼，王俶没什么表示，点点头说声“跟上罢”，他就默默地跟上了。
昭王和长公主兄妹被簇拥在皇帝銮驾旁，俱是骑马随行，猗云拉着马车跟在其后，想来两个孩子都在里面。谢竟还看到了王俶的长子王契和次子王奚、崔淑世夫妇，并且注意到一件十分特别的事——围猎顶多是天子嫔御随行，很少见臣下携带女眷，但崔淑世既没坐在车中，也没与她丈夫同行，反倒是紧随王俶马侧，恭谨顺从，时不时与其交谈两句。
谢竟平日在相府书房碰到王契的次数多一些，据他观察，王俶并不怎么倚重他的次子，王奚在朝中也只担闲差。反倒是与其夫一向不和的崔淑世，在脂粉堆里受排挤，却得了王俶的器重，不然那日也轮不到她亲自动手给谢竟下毒。
崔淑世是将门出身，有些铁手段、真本领并不奇怪，可为什么她也会被下一样的毒？又或许是因果颠倒了——王俶唯有用毒把崔淑世控制在手中，才敢放心让她为己所用？
圣驾抵达汤山脚下，百官各自安营，陆令章兴致仿佛颇高，笑着说“许久未与皇兄、皇姐这般聚在一处了”，于是兄妹三人便带了一小队轻骑径自上山行猎，到傍晚方回，又在大帐设宴，席间只天家几人在座。
谢竟的品秩够高，可以独居一帐。他本是禀着有事没事都去王俶眼前晃悠着的想法，打算不请自去到相府的帐中蹭饭吃，然而还没成行却已有仆从进来，跪在屏风外道：“请谢大人用晚膳。”
谢竟骑了半日马身上疲得很，歪在榻上闭目养神，只道：“搁着吧。”
那仆从却不走，只是又加重语气、意有所指道：“长公主今日拔了头筹，赢过陛下与殿下，大悦，特地命人烹了鹿肉，请诸位大人品尝。”
谢竟心中一动，睁了眼下得榻来，慢慢踱到屏风外，只见前后跪着一男一女，俱是寻常内侍宫人打扮，但男子的外衫下摆因褶皱而稍堆起来，露出里衬的一角，却绣着一只白鹤。
他瞬间了然，是鹤卫，是陆令真的人。
“既是长公主美意，那不妨尝尝。”谢竟走到案几前坐下，后面捧着食盒的侍女膝行上前，那鹤卫向她说了句“伺候好谢大人”，便退出了帐外。
谢竟一愣，随即就见那始终躬腰埋首的侍女抬起头来，两鬓的碎发不再遮掩面孔，一双熟悉的眼便对上他的视线。
“银绸！”谢竟以气声惊呼。
他们最后一面是在王府大门前，银绸目送他与陆书宁远走。听陆令从说她三年来一向都是各地奔走，大多数时间跟着商队打理财货，回到京中便悉心照顾着陆书青。谢竟从前并不觉得银绸要比他年长几岁，皆因她一向保养得宜打扮入时，可此时相逢，却是肉眼可见的消瘦许多。
银绸笑着握了握谢竟的手指，轻道：“王妃受苦了。我前儿才从云州回来，没能一早见着王妃。”
谢竟与她相视，昔年王府内朝夕相处、笑语欢声便全都涌上心间来，千言万语只能付作一句：“我欠你太多了。”
银绸却摇摇头：“王妃当日摘星楼解围一恩，我本就抱定了主意以命相报，何况又得幸抚养世子和郡主这许多年，个中的情分，岂在一个欠字上？”
谢竟只是唏嘘，又想起自身此时处境，忙问：“你怎么到这里来的？”
“长公主派人传了话，说这些日子春猎，她怕无法时时陪伴两位小主子出什么差错，就让我随行，也好多个照应。这会儿各帐都忙着用膳，人来人往，我才有机会过来。”
谢竟顿时明白了为什么会看到鹤卫。他原本以为鹤卫也许会跟在队伍后面，暗中潜行，却没料到会有人乔装进入营地之中，想来是陆令真为以防万一，派了人手贴身保护陆书青和陆书宁。外面他那些王家派来的随侍，大概也是被那鹤卫设法给支走了。
现下不是叙旧的良机，他只能挑最要紧的问：“有件事情请你帮忙拿主意，只是千万要瞒死了王府，尤其不能让殿下知晓。”
银绸与他多年默契，此言一出便变了神色，谢竟没再犹豫，挽起袖子将那两个红点给她看过，尽量简洁地描述了崔淑世当日是如何将那丝线一点点埋入他皮下，又如何命他一月一换。银绸越听眉蹙得越紧，待他语罢，沉默片刻，才道：
“这是滇中的一种奇毒，名唤‘剔骨弦’，我在古书上读到过，可没想到世间竟真有此物，也不知王俶到底是从何处寻得。”
“若不每月更换，会有什么下场？”
“那线是用毒喂大的蚕所吐之丝，倘不及时换，留存体内一旦超过五十日便足以浸透皮肉，满百日则附于骨上，再难回天，人到最后是血肉皆被溶烂，只剩下一把骨头，死状凄惨可怖，因有此名。”
谢竟还欲再问，却听得帐外鹤卫的声音响起来：“谢大人正用膳，这就快毕了，你们准备进去侍奉罢。”
两人交换眼神，谢竟飞快地从腰间香囊内取出一物递到银绸手中：“替我交给孩子们。”
银绸揣入袖间，提起食盒，做了个“王妃保重”的口型，转身往外去，正与掀帘进来的王家随侍擦肩而过：
“谢大人，上头请您过去一趟。”
谢竟一路随着下人穿绕岗哨，临了才发觉目的地并非相府的营帐，却是皇帝的大帐。许是因为午后行猎各自都乏了，酒宴散得早，谢竟进去时已经不见了天家其他人，残肴和矮几都撤了，除了陆令章斜倚在主位上，唯有王俶、王契和崔淑世陪坐在侧。
他落座寒暄几句，便听陆令章道：“方才席间见着皇兄招呼两位侄儿，万般小心，想来平日更是少不了辛苦。”
王契搭腔道：“幸亏有长公主细心帮衬。”
“话虽这么说，但赶明儿皇姐出降，自然没法再时时从旁照拂。没两年书宁大了，女儿家也多有不便。”
王俶问：“陛下是要……”
“如今王府主母之位空缺，无人执掌中馈，朕以为舅舅且不必为朕的婚事操心，长幼有序，先为皇兄择一位得体的王妃，然后体面风光地办妥了皇姐的终身，再考虑中宫人选不迟。”
陆令章话音落，一时无人接茬。谢竟这才明白，来传话的随侍口中的“上头”，原来本就是陆令章而不是王俶，在场其他三人，大约也都是一样被传召过来的。皇帝再过几月及冠便要议婚，看陆令章这话里话外的意思，却是不欲王俶为他张罗此事，便推出陆令从和陆令真来搪塞，自己反倒高高挂起地做媒人了。
下一句便印证了他的猜测，陆令章对崔淑世道：“朕听说表嫂府上的几位嫡小姐俱是品貌出色的佳人，不知是否许婚、对皇兄是否有意？”
他语调是客客气气，但谢竟听出了陆令章对这个表嫂应当也颇有微词，否则不可能当众要崔淑世为曾经的心上人牵线搭桥，尤其还是在她的婆家长辈面前提起这样积年的不光彩事。只是这两人几乎没有什么交集，为何会生龃龉？
崔淑世看了一眼王俶，见后者面无表情，便答道：“妾身娘家的确是有几位堂妹、侄女待字闺中，不曾许嫁，只是鄙府小门小户，怕配不起昭王殿下这样的天潢贵胄。”
“哪里，”陆令章便笑了，“崔氏一门俱是肱骨之臣，崔公生前的功绩忠胆，朕时时铭感五内。”
崔淑世顿了顿，道：“那就须看昭王殿下的意思了。”
谢竟心升一阵不祥预感，果然，就见陆令章转向了他，慢条斯理道：“所以朕才特地将谢卿唤来，想要请教一番。皇兄的‘意思’，怕这世上没人比谢卿更清楚了罢。”
他沉默些时，点点头，道：“是。昭王殿下好动不好静，不喜弱不禁风的病秧子，不喜莺声燕语的娇小姐，不喜目不识丁却也不喜聪明太过，最好是识分寸、知进退、少说多听、谨言慎行。但这些也都还在其次，顶顶顶要紧一件……”
谢竟住了口，几人俱看着他，他便展颜一笑：“殿下最喜欢美人儿。崔夫人若能照着这一件找到合适人选，旁的想来都无所谓了。”
帐内一时寂静，谢竟还没来得及收了笑，却忽闻外面人声嘈杂，未几匆匆闯进来一名侍卫，跪下急道：“禀陛下，马匹忽然无故发狂，失了掌控闯入营帐……”
陆令章蓦地坐直身子：“怎么？”
那侍卫抬头迟疑地瞟一眼谢竟，嗫嚅一下，道：“……冲撞了小郡主。”
室内几道原本全都落在侍卫身上的目光瞬间改换了方向，王俶、王契和崔淑世均不动声色地注视着谢竟，谢竟唇角的笑意才刚淡去，只是沉静地继续等待他的下文，陆令章却掀眼瞟了一下王俶，继续问：“营中怎会有野马失控？”
侍卫埋首下去：“不是野马，乃是……乃是昭王殿下的旧骑，猗云。”
谢竟维持着端坐的姿态，目送着陆令章说了句“朕去瞧瞧”，起身大步迈出营帐，王俶和王契随即先后跟上，前者临走时向崔淑世丢下一句“老二媳妇先回去罢”。
崔淑世叩首应下，缓缓直起身，却并没有依言照做，只是一动不动坐在原处，狐狸似的眼中流出几分隔岸观火的无所谓来，缄默地望着谢竟。
谢竟知道她那钩子一样的眸光中传达出来的是什么意思。
他无声地松开掩在袖间的右手。短时间内过度的紧张和压抑，掌中已经被指甲生生攥出了几个血口子，汗一蜇刺得钻心疼。
谢竟知道崔淑世想要说什么——“他们当年也是这样待我的。”
