九华殿是太后萧氏昔日的宫室，直到建宁末年，萧家因牵涉到某件要案而失去圣心，举族迁回了祖籍兰陵，萧太后自那之后便避居鸡鸣寺，整年不出。虽为亲祖孙，陆令从记忆中根本没见过她几面。
但当年侍奉她的宫人却都留在了九华殿。他们无不是经见过大风大浪、极为老练精明的，听到殿外喧闹围了出来，等到大门被陆令从闯开，心下早都七七八八明白发生了何事。
为防走水，殿内无人时并不点烛火，唯一的光源只是窗纱漏下来的几缕月色。陆令从抱着谢竟径直冲进正殿，明显已经乱了方寸地叫着：“烧炭盆！不是！先掌灯！”
外面宫人相视一回，其中一个看着年长些的姑姑便吩咐道：“利索些去罢，再去几个进殿里听吩咐，这是要紧事。”
她身旁的内监犹疑，悄声道：“昭王殿下说得轻巧，陛下又不会真因为闯殿就杀了他，倒是我们，守不好门，却是说掉脑袋就掉脑袋的。”
那姑姑睨他，冷声道：“你是在这里把脑子守锈了，听不见外头的风声了不成？陛下究竟多看重皇长孙，宫里宫外谁不晓得？今番我们办妥当了，不定还有赏赐；若行差踏错一点，那才真是要掉脑袋。”
众人听她此言，深以为然，遂纷纷各自散开，手脚麻利地点灯烧水添炭盆，不出片刻，九华殿内外已是灯火通明，亮如白昼。
陆令从小心翼翼地谢竟放在内殿床上，手臂从他身下一撤，被袖子沾到的血迹刺得心中重重一跳。好在银绸正气喘吁吁地跑进来，瞥了一眼，把他推到旁边：“血出得不多，还不到时候，估计有的等了。”
谢竟这时候慢慢睁开了眼睛，面色虚弱，但呼吸却比方才平稳，似乎是到了阵痛的空隙，暂且缓过一口气来。陆令从侧坐在床边脚踏上，看他轻轻动了动指尖，便把手递过去，让谢竟用两掌一上一下把它覆着，牵到枕边，贴住了他自己的脸颊。
那掌心全是汗意，陆令从感觉像是温热的泉水淹着他，可谢竟的脸又是冷的：“你觉得怎么样？”
“有点困，”谢竟用气声道，“我进宫前，本来都要睡了。”
“痛得厉害么？”
“一阵阵的，涨潮一样，这会儿好些了。”
银绸把帐子放下来：“王妃困了就尽量睡一下，攒足力气，晚些好生。”
“我们都在这儿呢，什么事都没有，你只管睡，痛了掐我咬我都是好的。”
谢竟这一觉断断续续不安稳，偶尔在梦中皱眉，脖颈全被汗湿了，却好歹是睡足了几乎两个时辰。银绸趁他睡熟把外衫除了，轻轻掀开里衣察看。竹板在后肩留下一片青紫的淤血，陆令从一见便皱了眉，银绸轻手轻脚为谢竟上药，一面把临海殿里的事情简略说了。
翻来覆去到寅时前后，终于是痛意压过困意，间隙也越来越短，谢竟疼醒过来但意识混沌，大喊大叫是没有那个力气的，只是小声地、喃喃地唤人，像是一种机械而无意识的发泄，看见谁就唤谁。
因陆令从就守在床边，占据了他视野中相当的一部分空间，所以便把“子奉”两个字颠来倒去含在嘴里念，前后接续着深而急促的抽气。
殿内过盛的暖意让陆令从额上也全是细小的汗珠，他用手肘支着斜偎在枕畔，也不会说其他漂亮话，只是凑在谢竟耳边，听他唤一声自己便回应一声，有时是“乖乖”“心肝”之类安慰式的爱称，有时只是一句“在”。
秦院判早领着一帮太医守在殿中，待宫口开足十指便让谢竟可以开始用力，这一下彻底把他手上的劲也卸干净了。陆令从看到谢竟修长细白的手指努力着想回握他，却因为更加密集而剧烈的痛楚，连仅仅是攥紧他都做不到，最终只能徒劳地发着抖，软在他掌心里。
在那一瞬间，陆令从忽然想起他母亲说过的话——谢竟既然接受了这个孩子，便是抱定了一辈子留在昭王府的念头，不会走，也不可能走。
那种此情此义难以报答的重压，几乎像一座无形的山峦悬在陆令从头顶，缄默顽固，铭心刻骨，让他无所适从，甚至不知道究竟要怎么做，才能清偿谢竟为他付出的种种代价。
到后来谢竟倦极了，连名字也唤不全，人累得半醒半梦，却是有气无力地叫起娘来。
陆令从辨认出他的字音，抬起血丝满布的眼看看外面，已有东方欲晓之兆。昭王妃发动的消息早就递到了乌衣巷，谢府这一夜想必也是焦急无眠，却又不得圣旨，没法进宫来。
“带着我的令牌去谢府，”他回头吩咐身后一个宫人，“接谢夫人与姚夫人入宫。宫门若是遇到阻拦，只让他们细细思量，王妃若出了什么岔子，他们担不担待得起。”
谢竟失却了时间概念，用力已经变成了本能，双眼被生理性的泪水模糊掉，脑子也恍惚起来。他仿佛看到母亲真的被他给念叨来了，用凉丝丝的手擦他汗湿的发绺，柔声应道：“娘在这儿呢。”
他的心蓦地就轻飘飘地落回原位，疼痛、恐慌与疲惫仿佛都随着母亲的拂拭淡下来，化开去。眼角的泪水被揩干，视线骤然清明起来，陆令从、嫂嫂、银绸，还有许许多多的人影，窗外新生的朝阳红如烈焰赤火，烧透了太初宫上方的长天。
再睁眼已经是又一次入夜了。谢竟醒来后瞪着陌生帐顶足有一刻钟，才勉强把昨宵的一切碎片拼凑完全，神魂归位。身上还有生产过的余痛，后肩的伤也隐隐泛着酸，但那种好像打完一场仗、大事告终的轻快，却是无可比拟的。
他这才顾得上瞧一眼帐子外面，影影绰绰是妇人体态，便想当然道：“娘？”
妇人闻声抬头，伸手拨开帐子，谢竟一愣，却是吴氏：“之无，你受苦了。”
“母妃。”他哑着嗓音唤了一声，赧然扯了扯嘴角，“我还当是我娘……”
“宫里规矩，便是命妇女眷也不能在禁中过夜，谢夫人与你嫂嫂一宿未眠，又在这里守了一日，天晚便先回去歇下了，”吴氏用那一贯慈蔼的调子向他解释，“子奉求过陛下，明早再派人接她们进来陪你。”
谢竟点头应下，吴氏搀着他慢慢坐起来：“昨儿的事我听真真都说了，好孩子，难为你护着她。肩上的伤还痛得厉害吗？”
谢竟有些不好意思：“无大碍了，母妃客气，原是我该做的。”
这时他才透过半挽的帐帘看到，吴氏身侧放着架木制摇车，里面锦缎绣褥之间露出一张红红的、皱皱的小脸，正安恬酣然地睡着。
谢竟一时看得呆了，吴氏是过来人，自然懂他此刻的张皇，将桌上食盒里的小盅端给他：“嘴里也别闲着，略吃些粥垫一垫。”
粥是用鸡汤文火细细熬了的，搁了人参山药，软烂鲜香，谢竟一闻便知道是陆令从做的。吴氏还想要喂他，谢竟忙示意自己无碍，接过来小口吃着，眼睛只是不舍得离开摇车半分。
吴氏善解人意道：“他乖得不得了，乳母算着时辰喂了，便安安静静专管睡，只有晌午略哭了一回，那时正是子奉守着，他抱着哄了两下，还没等我们上手帮忙呢，小祖宗就又睡了。我怕宫人们毛躁再给吵醒了，便都让他们下去了。”
谢竟撂下空了的粥碗，诚惶诚恐地伸手到摇车内，屈起指头，轻蹭了一小下婴孩的脸颊。触觉如同柔滑绸缎淌过皮肤，送来幸甚至哉的暖意与万古长春的依恋，谢竟在那一刻醍醐灌顶，像是迷羊知返、信徒悟道，全然懂得了数个时辰前，他自己的母亲是捧着一颗怎样的心在抚摸他。
襁褓上放着个精巧轻盈的物件儿，正是陆令从此前去镇平县督工带回来的那枚和田玉长命锁。谢竟摸了摸锁身镌刻的痕迹，问：“他一切都还好？”
“因着早产，身量有些瘦小，可十分康健，哭声响亮，力道也足。你也试着抱抱看？”
“我……我有点不敢。”谢竟话出口，把他自己与吴氏都逗笑了。
“也罢，等子奉回来让他教你，他当年抱真真抱熟了的。”
谢竟眸光未动，只是状似不经意般，轻描淡写问出他方才一直没好意思问的那句话：“殿下在哪儿呢？”
他对昨夜的全过程都有印象，陆令从握着他的手从始至终没有松开过，不停地叫他名字或是应和他，后来又拿热水巾帕给他擦身子。谢竟本以为自己一睁眼就会看到他的。
吴氏笑着摇了摇头，有些无奈：“他这会子还在殿外面跪着呢。”
“跪着？”谢竟顿时色变，“陛下是因夜闯九华殿怪罪他了？还是因为他擅自回宫、错过了祭祖？”
吴氏拍拍他的膝头，安抚道：“你莫急，虽是跪，但却不是真心要罚。午后陛下从北郊坛回宫，先来九华殿看过了皇孙，子奉便对陛下说，希望能够即刻立皇孙为昭王世子，承爵继宗。”
谢竟一愣，想起数月前床笫之间，他曾向陆令从讨要过这份“谢礼”：要陆令从在孩子甫一出生便立他为嗣，但凡他在世一日，永不更易。
如今陆令从兑现了。
“皇后晓得之后，自然有话要讲，又把夜闯禁殿、私自回宫等事拿出来说嘴。但陛下并没驳回他立世子的请求，便算是按下皇后那边，不容她再置喙此事了。只是陛下深谙制衡之术，少不得打一巴掌给一甜枣，这才要让子奉跪在殿外思过。”
谢竟当然明白其中的分量。陆令从昨夜犯的那些过错，往小了说只是情急冒失，往大了说却是大逆不道，如今皇帝既然只用罚跪这样的小惩一笔带过，那便意味着他儿子的世子之位几乎是板上钉钉，小家伙是实打实得了祖父格外的另眼相看。
其实谢竟心中存了些疑惑，他可不觉得皇帝厚待这孩子是像他父亲宠爱谢浚那样的“隔辈亲”，必然还有其他缘故，只是他一时参不透。
“辛苦母妃操持，您也早些回去休息罢，让银绸他们守着便是。”
吴氏点点头，嘱咐了他两句，又俯身亲近了一番孙儿，唤宫人进来侍候。她刚走出两步，却又顿住，回头向谢竟道：“之无，多谢你肯处处替子奉着想，也多谢你愿意留在他身边。”
谢竟本以为自己睡了整日，一时半刻不太会困，然而趴在摇车边雀跃地看了儿子半天，逐渐被那规律平稳的呼吸频率感染，不由自主地随着他的小身体一起一伏，慢慢地也把自己哄得眯着了。
朦胧之中感觉有人在给他披衣，谢竟本能地抬手一扣，扯着腕子将人拉到身边，从手肘里抬起头来，对上陆令从有些憔悴的脸。
两人一站一坐，愣愣地像不相识般望着彼此，虽然没有“执手相看泪眼”，却也是对面无言。一夜的心弦紧绷，突兀的身份转变，以及一个鲜活无比、真真切切与他们血脉相连的小生命。谢竟到此刻还觉得恍如一梦，嘴张张合合几回，只是语无伦次，太多话一齐涌到喉间，最后什么也说不出口。
万籁无声，惟余两心沸反盈天。
在那一刻谢竟凝视着陆令从的眼睛，感觉到某样难以言喻的情愫脱胎换骨，从一些为风流心折的少年绮念，生长出了有形有色的藤蔓枝叶，比“喜欢”更加沉甸甸地盘踞胸臆。
陆令从倾身罩过来，在他微红的双颊边各亲了一下，却并没有立刻撤开，只是弯着腰停在原处，仿佛在等待什么。谢竟略一垂眸，抬起一手覆着陆令从的下颌，微微仰起脸，湿漉漉地吻了吻对方唇角。
九华殿对于谢竟来说陌生而空寂，但此时陪伴在侧的是他的至亲至爱，冰冷宫阙便也不足为惧。
摇车内传来窸窸窣窣的动静，小家伙不知怎么醒了，不安地扭动着身子，谢竟一惊，手足无措地扑到近前，伸手就想抱，又被那面团一般柔软的手感弄得情怯，只能回头把求助的眼神投向陆令从。
陆令从却只是予他一个鼓励的示意，注视着谢竟轻手轻脚搂起包被，一手托着头颈、另一手垫着屁股把婴孩横抱在怀中，毫不遮掩，胜过对待任何宝物的珍视。然后谢竟微微地笑了，陆令从第一次看到他那样笑。
臂弯内的触感像一个填了鹅绒的蓬松靠枕，又像一个烧得滚热的圆手炉，谢竟用自己的脸贴住幼子的小脸，感觉到暖意灼得他心都要融化，只是失了形状、化尽了也还剩下几个字，写着“我永远不要和他分开”。
