神龙殿的偏殿十分安静，浓郁药气弥散开，谢竟坐在炉火边暖着身子。冬意越发深了，整日都阴沉沉的，只从下马车到宫门的这几步路，他的手都被吹得生疼。
皇帝的病眼见的是不大好了，其实谁也没有料到会这么快。虽然称病有一年多，但实际反反复复，且又不是什么凶险绝症，朝野上下都还难免抱着一丝侥幸。
谢竟是依例入宫侍疾，但皇帝不太愿意见他，也没有精神见他，无非来应个卯、不给昭王府留下话柄罢了。
唯有今日不同，皇帝专门宣召，让他将陆书青也带进宫。
陆书青这几年做了哥哥，自觉是个小大人，不像幼时那样常常黏糊撒娇了。但这也不由得他，三不五时还是会被谢竟抱过来亲昵一番，他倒也乖觉，呆在母亲怀里就安心做个猫崽子，墩在那里懒懒地不动弹。
烤了一会儿火，钟兆从内殿迎出来：“王妃与世子久等，陛下午睡才醒，可以进去请安了。”
二人起身，刚要挪步，却见钟兆神色有些微妙：“……陛下只传了世子单独入内。”
陆书青回眸看过来，谢竟只得推了推他的肩：“娘就在这里等着。”
他目送儿子消失在殿门后，百无聊赖地走了片刻神。案上的葱绿釉瓷盘中堆满了山药糖，大约是皇帝命人给陆书青准备的。炸得金黄的酥皮滚了糖浆撒了桃仁碎，瓤里却软糯绵滑，且只有节制的一点甜。宫里是没有人爱吃甜的。口中闲着也是闲着，那油香气又馋人，谢竟便拿了一枚含在嘴里嚼着。
吃完后他从荷包里摸出一把篆刻刀，一枚袖珍的白玉，开始专心致志雕起来。
年关时，乌衣巷收下了那批来自雍州太守何诰的蓝田玉料，谢兖送了些到昭王府，锁在库房闲置数月。谢竟反正无事，就挑拣了几块质地上乘的，边学边练着手，想着雕成一对白璧，明年送给陆令从做生辰贺礼。
陆书青走进后殿，幔帐低低垂着，檀香缭绕，在薄暮时分的暝色中像从古画上裁下的一角。
皇帝合衣靠卧，面前案上一张棋盘，抬头见了他，道：“青儿来了。”
陆书青觑他精神头尚佳，倒不像是刚睡醒的样子，汤药还冒着热气搁在一旁，便道：“孙儿先服侍祖父喝药吧。”
皇帝却摆了摆手：“陪祖父走完这一盘，执黑还是执白，你自己选。”
陆书青不敢违逆，只得坐到皇帝对面。他没有靠观察盘中局势风向来选，而是下意识执了白子，缘因在家总是他爹让着他，毫无顾虑，规则又随意，悔棋、换子换人、下到一半现场授艺，都是常有的事。
“你可知道，青儿，”皇帝不紧不慢道，“你父王的棋技，是他少时朕教给他的。”
陆书青嘴上应着“自然，父亲常对我提起”，心里想着我一点也不知道。他只晓得陆令从比较敬重那位姓何的、早年被贬谪的师长，一直想当然以为，定是何大人教会他对弈的。
皇帝仿佛一眼猜透他的小心思，不置可否道：“他常提起么？”
“只可惜他的棋风太倚仗天性与直觉，大开大合，也不愿意打磨，”他继续道，“你的叔父又完全毋须打磨，不是圆滑玲珑，却是毫无锐意了。”
他抬起眼，堪称和蔼地向陆书青笑了笑：“哪一种都不是天子该有的品性。”
陆书青并不能透彻地理解皇帝的深意，但也知道，“天子”绝不是应该出现在他们之间的词汇。可是更让他无言以对的话还在下面：
“会是你吗，青儿？”
什么会是他呢？他会是什么呢？他只是昭王府的世子，一个不愁吃穿、每天过得无忧无虑的小孩子。祖父对他是慈爱甚至于溺宠的，对妹妹也算宽厚，陆书青印象中绝少见祖父动怒，大悲大喜更是从不曾有，视万事都是淡淡的。但他父母并没有这样的“待遇”，父亲厌烦与祖父和王皇后发生冲突，所以能避就避；母亲倒是不惮于当面顶撞，可看在他和妹妹得到善待的份上，也就退让三分。
陆书青诚实地说：“孙儿愚钝。”
“不，你是个聪明的孩子，祖父才是一个庸人，”皇帝平静地说，“一个平庸的君主和一个更加平庸的父亲，没有什么文治武功，只是把大半辈子都用在制衡之术上，从一场权力更迭中抽身，再走进下一场。”
“可是青儿，对于朕这样庸碌又身不由己被推上至高之位的人来说，要求朕做一个仁君无可厚非，要求朕做一个明君，是不公平的，也是残忍的。自保的手段只有坐山观虎斗，臣子相争天子得利，放任他们彼此之间去角逐，才不会把主意打到朕的身上来。”
“话又说回来，君子无为而无不为，明君圣主之所为归根到底不也就是‘制衡’两个字？知人，善任，然后懂得并能够控制权力的流向和起伏，这就是一个成功的帝王会做的，而并不需要他本人有什么不世之才。”
陆书青把手背托在脸颊边，眼里是黑黑白白满盘的云子，心中一下又一下，震如擂鼓。他不敢说话。
“青儿，你长于你父母之手，祖父是放心的。朕连自己父亲的模样都记不清了，至于母亲——”他叹了一声，“朕的母亲又在哪里呢？”
“你父王一直都看不上诸般权术手腕。可是终有一天他会明白，哪怕许多旁的事情朕是为自己而做，但教他这些，朕只是为了他。朕的确不那么在乎他，可并不恨他，也不想害他。”
陆书青沉默了许久，轻轻落子，抬起圆眼清透地望着皇帝：“祖父，我胜了。”
皇帝一愣，笑了笑，道：“是，你胜了。”
陆书青出去时，张延与谢竟正站在门外低声交谈。他倾身道：“问太傅安。”
张延连忙还礼：“世子多礼，折煞老臣了。”
钟兆在旁示意道：“太傅这便请罢，陛下还有话要交代呢。”
谢竟牵着陆书青的手离开神龙殿，上了车，问：“饿不饿？我让钟兆装了盒点心，要不再捱一会儿等晚膳？今日够冷的，怕要下雨，晚上烧个暖锅吃。”
陆书青随口应了两句，谢竟发现了他的心不在焉，未直接询问，只是不动声色地等着，果然半晌见他仰起头来，先是状似随意地一问：“我的曾祖母在哪里呢？”
谢竟便也不经意地回答他：“太后一直都住在鸡鸣寺呀，你忘了，今年元日本来说要去请安的，但太后到底是了断尘缘，不愿相见。”
陆书青“哦”一声，点点头，又问：“那么爹爹会继承大统吗？”
谢竟噎了一下，没能像他一样快地转过“那么”的弯来。但他想起自己也曾近乎天真地如此问过陆令从，而多年以后的今天，他给出的答案与当日的陆令从仍别无两样：“青儿，我不知道。”
“祖父给我讲了天子该有什么样的品性，他说我爹没有，我也觉得我爹没有。”陆书青小声嘟囔。
谢竟好奇，问：“为什么呢？”
“祖父说天子的喜和恶都不叫人知道，或者是根本就没有喜和恶，可以不具出类拔萃的治世之能，但一定要有慧眼如炬的识人之能，挑选合适的官吏替他施展功业，同时又能周旋平衡于这些人之间，让他们彼此忌惮相斗，而不致觊觎皇位。”
谢竟沉默下来，这的确是一条精明有效的为君之道，而皇帝将它说给陆书青。要知道对陆令从，皇帝从来、从来不曾讲过具有这么明显的暗示性的话。
这当然不可能只是因为陆书青年仅九岁，心思单纯，不会生不该有的妄念。
“可是我爹讨厌什么人就当面对人家理也不理，看不惯什么事就嚷给大家都知道，学会一道新菜就连着烧半个月我都吃吐了朝他生气他才作罢，陪着娘的时候就别的什么也看不见什么也听不见……他要是做了天子，谁都能一眼瞧出他的喜恶。”
话音未落谢竟已经笑出声来，揉搓一顿陆书青的脑袋，把他的鬓发弄得毛毛躁躁，末了又用自己的脸颊贴贴他的额头，道：“不管爹爹做不做皇帝，不管谁做皇帝，你是我们的儿子这件事，永远不会有任何改变。”
都说是要下雨，可是一直到熄灯的时辰都没有下，空气干涩生冷，风吹得窗纸叫嚣。
谢竟枕着这声音入睡，感觉只是刚刚浅眠着了，便听到外面有嘈杂脚步和此起彼伏的呼喊，恍惚中欠起身，却看到陆令从只穿着寝衣跑向门外的背影。
他一个激灵，再凝神听，才发现是院中有小厮在高声叫着：“东屋走水了！”
正房的东屋原本只是有张多余的床可供休息，生下陆书宁专门改建扩修过，供她与乳母居住，等她断了奶、乳母也请辞还乡之后，便一直是银绸陪着她睡。
谢竟掀开被子，顾不得外间寒冷，紧跟着陆令从跌跌撞撞出去，看到银绸搂着陆书宁、裹了被褥坐在花厅中，才稍松了口气。
“可有哪里伤着了？”他围着炭盆坐下，亲手绞了巾帕递给银绸，又接过陆书宁，轻轻拍着背安抚她。
“伤倒没有，只是属实惊着了，”银绸道，“那时烛火大都熄了，我因看书，便把灯放到矮榻上去了，离窗十万八千里，便是窗也关严实了不漏缝，真不知如何起火。”
陆令从去查看了东屋，这会儿过来道：“火起蹊跷，我已经命人去前面收拾了，今夜都先睡过去，明日须得好好查查。”
有风所以火势容易蔓延，幸而发现及时被控制住了，只因为起火处在昭王夫妻和小郡主住的内院，所以动静格外大些，一时王府里外都喧乱起来，人人惊魂甫定。
谢竟正遣众人各自回去歇下，忽然周伯匆匆自外院赶来，神色凝重：“殿下，才刚宫里有个内监替钟兆捎了封信来，说是事出突然，请殿下王妃务必尽快一阅。”
陆令从与谢竟对视一眼，接过信件拆开，只见钟兆写道：“陛下忽秘召羽林中监入神龙殿，传旨‘封锁乌衣巷、查抄谢府’，羽林中卫已经点兵，将出公车门！”
飞快看罢，谢竟大震，却不敢声张出来，只怔然道：“……查抄？”
陆令从想的却是：“父皇这个时辰忽然下旨？那传信的内监还在么？”
周伯摇头：“放下信火急火燎就走了，似乎是不敢久留。”
谢竟心念急转，乌衣巷有什么可供查抄的？谢翊与谢兖又不是敛财之辈，家资除了俸禄、佃租、经商所得，便是一些人情往来，虽然数目不菲，然若是能被朝廷抓住把柄，要清算早清算了，还用等到今日？
而且陆令从所言正是奇怪之处，皇帝病中朝政都怠问，为什么会忽然想起来要找谢家的麻烦？这个时机，这个速度，还有动手的出其不意，似乎是皇帝早有预谋，并且十分有把握一定能够从谢府抄出什么不得了的东西……
思至此处，谢竟骤然一凛，抬步冲出内院，顺着游廊一路狂奔到前厅，只见西墙合欢桌上空空如也，那藏有蓝田玉传国玺的剑匣已然不翼而飞！
“是钟兆！”谢竟转脸，向追上来的陆令从叫道，“还是陛下？除了你我只有这两人知道剑匣里面有什么！”
陆令从定在当场，喃喃道：“是父皇指使钟兆……”
两人俱是不寒而栗：若是羽林卫在乌衣巷搜到那个剑匣，再看到谢家仓库中堆积如小山的蓝田玉料，后果……不堪设想。
谢竟恨声道：“今夜这场火分明就是他们所纵，好趁乱窃取剑匣，嫁祸谢家！”
若是直接将蓝田玉传国玺藏到谢家，再搜出来嫁祸，多半无法令世人信服。神龙殿内监宫人侍卫上百，臣子连皇帝桌案都难以靠近，想要众目睽睽之下窃取国玺，更是天方夜谭。
可若是锁在昭王府剑匣里，那就完全不一样了。天子器重昭王，属意储位于其，可代表着信任的蓝田玉传国玺却被藏在了昭王的岳家。这既可以说是昭王心怀不轨、转藏国玺，也可以说是谢家觊觎国本，所以私下让王妃窃取玺印回乌衣巷。
“他把这传国玺赐给昭王府，难道只为了让今日嫁祸名正言顺事出有因？”
陆令从语毕大脑轰然一声，谢竟显然也同时看明白了这一步棋——皇帝是要让他们选！
选第二种，谢家自己死，昭王若识时务断得利落干净，兴许能功过相抵。
选第一种，则只有昭王府和谢家一起死。
又或者这本不是个选择题，皇帝从一开始就暗示了他的答案——储位之争还没有结果，他并不希望两个儿子之一就这么先死。
谢竟一时想不明白皇帝为什么忽然要置他们家于死地。是因为他自知命不久矣，继承人已经选定，要开始着手清扫权柄交替过程中可能存在的风险？可谢家一门言官，比之相府根本不能称之为有实权在手。硬要说有什么隐患，那也只能是谢家是外戚，是陆书青的母族，来日若他登基，很有可能一荣俱荣变成下一个兰陵萧氏，下一个琅琊王氏……
如果这是皇帝的顾虑，那么就意味着陆书青终有一日会成为君王。
那么就意味着皇帝选定的继承人真的是、的确是陆令从。
谢竟倏然一愣，想起皇帝今日召陆书青入禁中说的那些话，煞时醍醐灌顶——谢家是被“去母留子”了。
陆令从叮嘱周伯，立刻销毁藏匿掉谢兖转赠给昭王府的蓝田玉料，转回身来，见谢竟极其镇静道：
“子奉，你立刻更衣入宫，去向陛下表忠心，去和我撇清关系，声张得越大越好、越多人听说越好，让阖宫上下都知道传国玺是我私自藏匿到谢家，想要挟子争储，蓝田玉料也是我设法运来掩人耳目。你只需要保全昭王府，必要的时候和我、和谢家断得一干二净！”
“这是欲加之罪，岂可就这么直接揽下罪责，半点不争辩？”
“若是他人嫁祸，争辩或许还有一线机会……可如今嫁祸之人是天子，诉冤也是向天子诉，再多争辩又有何用？”
陆令从眉尖紧锁，断然道：“我不可能让你一个人去涉险！”
谢竟安抚般地喟叹：“不会的，放心罢，谢家还有丹书铁券……”
皇亲犯法不牵连九族，这是古制，皇帝用传国玺嫁祸这个事实他无法改变，但嫁祸于谁，他还可以尽力一争。若他一个人将罪顶下来，谢家亲眷们能倚赖丹书铁券庇护，而昭王府与他再无瓜葛，陆令从和孩子们也能无恙。
谢竟忽然欺身上前，抽出方才惊醒时下意识藏于袖中的飞光，劈手横在了陆令从颈边，刃锋在夜色里掀起一道凛冽寒意。
满屋的人都惊得说不出话来，他却死死地望定陆令从的双眼，颤着声，低低地、一字一顿道：
“陆子奉，我把我们的孩子交给你，若有半点闪失，我做厉鬼下十八层地狱也要拉着你一起。”
陆令从眼神暗沉，直看到谢竟眸底。他缓缓地抬起手，竟生生握住了飞光的刃尖，鲜血瞬间就顺着他的掌心落下来，径直滴落在他的袖口，滴落在谢竟襟前。
“好。”
谢竟闻言，长长地出了一口气，浑身紧绷的肌肉似乎就在那一瞬间松弛了，飞光脱手，一声金铮玉鸣般的惊响，狠狠摔落到了地上。
二人皆是憔悴倦极，陆令从下颌上甚至冒了些短短的淡青色胡茬。
随即谢竟从腰间解下那块显然未全部完成雕琢的白璧，手指微微抖着，飞快地按到陆令从胸口，用衣襟掩住。
他低声而短促道：“本想等你生辰时再送，如今大约是来不及了。”
谢竟猛地伸出双臂环住了陆令从的颈，微微扬起头来径直吻了上去。他吻得很用力，与平日不同，无关情欲也不掺任何旖旎，而是近乎急切地要把毕生深情都付诸唇齿之间。
几乎在同时，陆令从勾手将谢竟紧紧地搂进怀里，右掌的血迹抹到了他素白的寝衣上，赤红淋漓。
下人们噤声埋首，任他们在山雨欲来狂风满楼里拥吻。
半晌唇分开，谢竟却依旧捧着陆令从的脸，近在咫尺地凝视着他，耳语道：
“卿见此璧，有如见我。”
说罢再不待陆令从回答，谢竟转身，寒声下令：“备车，送殿下入宫！”
回忆
