昭王府原是前代某位国公旧邸，人丁凋零，封存数年，一直到陆令从十五岁出宫才重见天日。因有吴家这样殷实的舅族，所以整饬、修缮等一应工事皆是请的最好的匠人，又兼有座不输江南诸名苑的园子，落成时自然是气象一新。
同样坐落在京城士林交游、百姓行乐的中心地带——秦淮河畔，昭王府却不像乌衣巷那样生人勿近，一色的粉墙黛瓦，门户紧锁，宅内深深不知几许，绵延出前后数进，聚居着庞大的仕宦家族。
昭王府的选址大隐隐于市，正门毫不避讳地开向临街，平日车水马龙、商贾如云，秋意深浓，道旁石榴与柿子都结了果，嫣红灯笼似地缀在梢头，银杏则高而峻直，阳光下金黄摇摇瑟瑟，连成一片煊赫气象。
陆令从午后送陆令真回宫，不知因为什么耽搁了，传话回来说不必等他吃饭。但后晌谢兖、姚氏又带着谢浚来看谢竟，于是本来要削减人头的晚膳反要多做两道菜。
这不是惯常的休沐日，所以谢竟有些惊讶一向公务繁忙的长兄会造访，仔细问了两句，才听谢兖道：“我刚从朱家回来，碰上你嫂嫂和浚儿要来，我想着便一同走一趟，有两句话，给你与殿下提个醒。”
谢竟这些日子躲在家里偷闲，过得不知有汉无论魏晋，也几乎不与陆令从聊宦场的动向，便问：“你去朱家做什么？”
“探病，”谢兖道，“西大营中领军朱缜前几日旧伤复发，午后传了消息出来，说怕是不大好了，约莫就在这一两日。”
朱缜出身吴郡四姓中的朱氏，年纪在五六十上，李岐姐夫就在他手下任职。金陵城内除却守卫宫禁的羽林卫之外，便是东西南北四大营的京畿军，各营皆设中领军、中护军、中监军三长官，分掌调兵、选拔、监察之权，其中又以中领军为首，虽居三品，但却是极为机要的位置。
而朱缜病危，也就意味着西大营这支人数过万的武装队伍的最高统领一职，即将空出来了。
李岐姐夫仅是别部司马，头顶还有校尉长史等等若干人，自是轮不到他。但朝野上下各家各族，盯着这个差事的眼睛可不在少数。
谢竟沉吟片刻：“朱缜早年一直跟着崔太尉在河东郡屯军，朝中默认他是太尉府嫡系吧。如今他‘不大好了’，想来太尉府自然希望下一任中领军仍旧是自己人。”
谢兖点头：“崔宪这些年上了岁数，渐渐被间离兵事中枢，诸子还都年轻，青黄不接，崔家只怕不肯轻易放手这些旧部势力。只是我今日听人私下议论，右相那边也在谋划这个位子。”
谢竟不解：“右相？王氏一脉不是向来自诩文吏世家，长于律令，什么时候也要把手往军中伸了？而且崔太尉的嫡长女，许的不是王相次子？”
“就是因为有这一层关系在，不便明面挣抢，才要假第三人之手，”谢兖道，“朱缜的副官名叫吴泓，是昭王殿下母家的一位族亲。我就是为此事而来，这几日殿下若能避避，还是不要往禁中去为好，免得撞上麻烦场面，多费口舌。”
谢竟立刻明白了谢兖的用意。吴家在朝中的根系远远不能与崔、朱、王诸氏相提并论，这位吴泓若是被推出来，做了崔王相争的幌子，不论他做何应对，都难免会被曲解为背后有贵妃与昭王府授意。
“晚了，”他叹了口气，心知陆令从大概已经被此事耽搁了，“他过午送长公主回宫了。”
谢兖一愣，也是无奈，劝慰道：“但主死副继，本来也是古已有之的惯例，想来皇上能看得明白，不会太过难为殿下。”
谢竟沉默了一会儿，忽然看向谢兖：“若是来日朝堂上有什么议论，兄长切记，不可为昭王府说话。”
谢兖却苦笑着摇了摇头：“之无，我晓得你是怕牵扯家里，但如今时局，既不是新朝初立急需固守江山，也不是大厦将倾亟待匡扶的用人之际，谢氏子弟、门生虽然遍布朝堂上下，却并非不可替代。真若我们家成为了谁的眼中钉，被拿住了足以覆灭的把柄，一状告到陛下面前，陛下也并没有必要为了‘稳定朝局’，仅咎一人却不牵连全族。”
他此言一出，连一直在旁陪谢浚和绿艾玩的姚氏都转过头来，略显诧异地望着他。谢竟张了张口，喃喃道：“我们家……没有那样的把柄，是吧？”
“的确没有，”谢兖先是笃定地摇了摇头，却又轻声补充：“可是匹夫怀璧，岂有罪也？”
姚氏略推了一下谢浚的肩，后者便很顺从地哒哒跑到院中去看池塘，她回过身来，向兄弟二人问：“没有那么吓人……罢？天子真若对我们家有什么不放心，如何还会把之无指给昭王殿下呢？”
谢兖抬头问她：“你斗过蛐蛐儿吗？”
姚氏皱眉：“啊？”
谢兖笑了一下，缓缓道：“这金陵城是天子掌上把玩的蛐蛐罐，昭王与二殿下便是其中两只蛐蛐，我们家、临海殿还有各大姓士族，就是那喂蛐蛐的鱼虾泥鳅。过个十年八年，蛐蛐长成了，盖子一合两相缠斗，连天子自己也不晓得哪个会胜。”
谢竟与姚氏面面相觑，面色俱有些凝重。姚氏道：“你的意思他是坐山观虎斗，谁斗赢了谁就承大统，他自己……全无所谓？”
谢兖道：“之无成亲后这半年，尤其是有了身子之后，我看宫里的动向，陛下对待皇子、外戚、朝臣的态度，全部都像是在冷眼旁观。他在默默瞧着昭王与二殿下分别怎样给自己加码，譬如昭王府如今有了宗子，便算这边加一码；这一回西大营新的中领军之职若能安上王家的人，也算那边加一码。”
厅内一时无语，良久，谢竟淡淡道：“陛下要做那个唯一的看客和操纵者，就不能允许这场戏中还有第二股置身事外的势力。所以谢家才这么被他一脚踢下了场，用直接为我和昭王赐婚这样简单粗暴的方式。”
姚氏吸了口气，回答了自己方才那个问题：“是因为天子摸不清我们家的心，之无才成了今日的昭王妃。”
谢兖点点头：“我们没法不与昭王府同进退，这才是陛下想看到的。”
夜深露重，银杏被笼在沿街商户门庭的灯光中，漏下的淡黄有些肃杀。陆令从沿着昭王府外墙根往前走，车、猗云和随行的仆从都被他先打发了，一个人百无聊赖地跟在后面，步行回去。
午后他送陆令真，宫门处便被钟兆截住，说是陛下有几句话问，一直耗到刚刚才算完事。本来吴氏是要留他在宫中用晚膳的，但时辰早耽误了，陆令从没有胃口更没有心情，路过个没收摊的小店囫囵吃了碗面，酒倒喝了二三两。
今日御书房内，崔太尉与王相端的是齐心协力，一起弹劾他那位面也没有见过几次的表舅吴泓，道他不顾主将病重一味钻营上位，陆令从听得都想笑，不知道的还以为吴泓一个小小副官，到底是犯了什么十恶不赦的大罪，值得崔、王二位官资都远在他之上的大人物这样激烈指控。
但陆令从又不能笑，他之所以出现在这个地方，就是因为他父皇也知道崔王这一行为荒谬反常，怀疑这两人是指桑骂槐。而“吴”这棵桑背后的槐，除了他还能有谁？
崔宪和王俶后面的谋划，也许是谁能中肯公允地替皇帝分担了这件“疑似皇子觊觎京畿兵权”的公案，谁便可顺理成章地获得进言“臣知有一人才可堪此任”的机会。
而他就算什么都看得透也什么都不能说，只能恭恭敬敬、战战兢兢地跪在堂下，委婉地陈说吴泓的无辜，而这恰是崔、王想要看到的局面，原本不相干的人事调动，他但凡出声一开脱，便也得和昭王府扯上千丝万缕的联系。
陆令从不是太想回家，但也无处可去。今日这样平白惹一身腥的事情他从小到大经历过太多次，从来不会让吴贵妃和陆令真知道，也几乎不会找人分担。最常用的解决方法是骑马出城疯跑一场，再不然闷在房里睡一天，自己对付着捱过了就过了。
可是如今家中有个谢竟，他不能不为他考虑。身子重了之后谢竟睡觉轻易离不开他的，口渴起夜或是小腿抽筋，叫侍女来做不方便的，都要他随时在旁边照顾着。
陆令从埋着头晃晃悠悠走至王府大门前，青灰的光束落在石砖上，尘土在这仅有的亮色里流转，升腾，悬停。他没有忍心说，抹去脂粉的金陵与王府都不像谢竟所喜欢的那么明朗炫目。
其实石头城底色本来如此，因龙蟠虎踞的王气而世代被奉为皇都，其中往来无一不是鸢飞戾天、经纶世务之士，而镇在王气之下的森森白骨，不推塌四围墙垣，是没有人看得到的。
陆令从打算等酒气散散再回屋去，然而踏上最后一级台阶，侧身撩袍正要坐下时，一抬首，却蓦地发现余光里有个孤零零的、纤长的影子，兀立在题着金漆“昭王府”三字的匾下。
他几乎疑作是梦，定睛再细看，才确认那是披着件薄厚适中的斗篷、笼袖站在门前的谢竟。陆令从没有听到大门开关的动静，很显然，谢竟一早就站在这里，一直都站在这里。
在这个乏善可陈、生冷萧索的秋夜里，陆令从有些不敢置信地意识到，眼前栖身于暖黄灯影下、独自候他晚归的人，居然真的是他的昭王妃。
谢竟也不急不催，只是沉静地看眼前人因为惊愕而在原处僵了半晌，两厢默然，最后却是陆令从无可奈何地开颜笑了，张开手臂，向他唤了一声：“宝贝心肝。”
现在谢竟已经能够非常清楚地分辨陆令从的语气，比如此刻他就知道，这句亲昵的爱称只是陆令从领他情的一种表示。
他缓缓地上前几步，手臂从披风中伸出来，如家人、至亲、密友一般，接受了这个表达感激的拥抱。陆令从和他都在夜色中待了不短的时间，但前者的体温当然更高，手掌暖烘烘地捂在他的颈后，将他的脑袋往肩窝里拢。
谢竟像小动物在泥土里探索一样嗅了嗅，皱皱鼻子，轻声问：“饮酒了？”
陆令从一愣，忙放开他，退了一截：“我本来想洗过澡换了衣裳再回去的，没想到你会……怎么还没歇下？”
谢竟有一点舍不得他怀里的温度，但也没有再靠近去继续讨要这个拥抱，只是摇了摇头：“无妨。你方才是打算在阶前坐会儿么？你要想一个人待着，我这便先回去睡了。”
他语罢顿了顿，正欲转身，却听陆令从又叫：“等等！”
谢竟微扬起眉，等待他的下文。陆令从斟酌片刻，朝他靠近了一些：“你若是还不很累，愿意陪我坐一会儿、说说话，也是好的……但夜里有风，你冷么？”
他说着已经把身上的外袍脱了下来，谢竟未置可否，只是任陆令从把他裹进衣里，两人肩相贴、膝相撞地在阶前坐了下来。
“事情了结了？”倒是谢竟先问。
陆令从没想到他已知原委，谢竟便将谢兖今日过来说的话简要复述一遍。
“替我向你兄长道一声谢，”陆令从出了口气，“我暂且算是过关了，至于父皇心中究竟怎么想、最后到底谁来继任这个中领军之职，我管不了也不想管。”
“那便不要管了罢，”谢竟肘撑在膝头，托腮侧眼看他，“这样琢磨很伤神的。”
陆令从也漫无目的地回看了他一时，“嗯”一声，又忽道：“你之前告诉过我，你的名与字是怎么来的。我呢？我有没有给你讲过？”
谢竟摇摇头，却说：“但我大概猜得到，要你‘从命’，要你‘遵奉’。是陛下为你取的吗？”
陆令从默认，过了一时，又困惑疲惫地揉着眉心，自问：“有时候我真是看不懂父皇。他究竟想要我怎么样呢？他既然要我唯命是从，要我奉命唯谨，要我乖乖做他的臣而不做他的子，可为什么又要放任无穷尽的阳谋阴谋猖獗地纠缠我？他想看到什么局面呢？他想看到我不得不卷进泥淖，把自己变个面目全非，和令章斗个你死我活，斗赢了掸掸衣尘坐龙椅，斗输了带着一家上下去死？”
谢竟没有回答，只是无声地、恻隐地望着他。陆令从自己已然把答案说出来了。
“我为什么不能不斗，”陆令从显然也很清楚，他发泄式的问题，其实早在心中有圆熟的解释，“为什么我甚至连选择‘我不斗’的权力都没有。”
谢竟想了想，探出一只雪白的手，五指微微向上一屈，然后把手背覆过来，向下扣住。
陆令从明白他的意思。这片土地人人皆在天子彀中，人人尽活在皇权的黄金笼里。
“我很佩服我娘，她少时选入东宫为太子良娣，父皇登基后封了贵妃，快要二十年了，我记忆中她从没有过任何怨气、伤怀、歇斯底里，她一早就看透了，也不像母后那样为娘家奔波，对我和真真之外的事情，她完全不在意。”
这涉及到了谢竟的盲区，他只能试探着问：“我看陛下后宫人数不多，对待吴娘娘，至少是看重尊敬的罢？”
陆令从嗤笑了一声：“他们待谁都是一样的漠然，我是说——所有人之间，父皇、母后、我娘，只是漠然，不爱也不恨。父皇不爱母后和我娘，母后和我娘不爱父皇，也不恨彼此。大家捧着一碗冰水，相隔三尺，客客气气在宫里过了这二十年。”
谢竟默默地回想起今天兄长那一番话。他们这些人臣，于皇帝而言都是无足轻重的卒子，鱼虾一样廉价；那他看待亲生的两个皇子，又比蛐蛐这样的玩物贵重多少呢？
陆令从把谢竟露在外面那只手拉过去，下意识地摩挲着他的手背：“这些年我旁观者清地看着他们，最常自问的话是这就是所谓夫妻吗？如此不堪，也可称作是夫妻吗？要和什么样的人、怎么样白头到老？我不明白，也无处可学。”
谢竟无言良久，那一瞬间他神思俱澈，很清楚地意识到了为什么一直以来，陆令从给他的“所得”从不是他的“所愿”。
阶下被风吹落了一小片银杏叶，朦胧地铺成一洼金黄的浅塘，却倒映不出鸦青的月痕。天明时分下人开了府门便会将它们悉数扫净，像今夜这些絮语一样，不知将归于何方。
谢竟轻轻牵引着陆令从的手来到脸侧，贴了贴自己微凉的面颊，向他掌心呵了一口熨贴温热的气：“我想沐浴了，我们回去罢。”
