大雨过后，天气勉强舒服了一两日，第三天日头一晒便又原形毕露，到五月下旬更是连下雨也不管用了，绿艾叫着嚷着把窝挪到了屋内的阴凉处，贞祐八年的仲夏就跟王府后湖的荷花争先恐后地来了。
冰窖的重要作用便显现出来，下人们的菜式中也都按旧例添了解暑的绿豆沙，还有好些时令瓜果，殿下每年夏天都着人屯下不少，许仆婢们自用，每人皆有份例，不要钱。
所以在昭王府做工实在也算一件美事，差使清闲，主子又好说话，平日还时不时得个赏沾点光。
当然，“主子好说话”是建立在殿下从东屋搬回去、不再和王妃分房睡的基础上。
陆令从被谢竟那副畏热的样子整怕了，特别嘱咐厨房午膳和晚膳都给他变着花样儿做冷食，要不就是当他在书房和欹碧台消暑时，送去酸梅汤和冰荔枝，还有糖酪浇樱桃，也是丝丝儿冒着凉气的。
但没两天下来就发现谢竟几乎不怎么碰，也就挨了挨那碗酸梅汤，却也是啜了两口就搁下了。
据回话的小丫鬟说：“王妃瞧着倒不像不喜欢的样子，看那些糕点鲜果，还颇有几回想尝尝，只是最后还是全赏了我们，让分着用了。”
陆令从搞不懂，又不好明着问，便亲自钻了一趟冰窖，拿春天没喝完的茶叶研磨成粉，做了道龙井酥山端到书房，并且一点不带拐弯地说：“我做的，尝尝吗？”
笑话，他的手艺在谢竟这里还从来没有碰过壁。
果不其然，谢竟闻言愣了一下，便抬手拈起小银匙，舀了一小块淋着茶粉的酥含进嘴里。刚入口确实冰得很，他牙根都有些发酸，但适应片刻后，牛乳的清甜和龙井的微涩都在舌上绽开，质地介于冰碴和软糕之间，含了一会儿便完全化开，和他的口腔一般温度，谢竟才慢吞吞地咽了下去。
他抬起眼，点了点头：“好。”
陆令从那瞬间写了得意的眼神让谢竟很想把这一盅都拿过来吃干净，但他手上还没舀到第二勺，身后银绸便不轻不重地咳了一声。
谢竟只好悻悻撂下了勺子。
陆令从不明所以看一回二人：“什么意思？不是‘好’吗？”
谢竟无辜地躲开目光，把问题抛给银绸，后者只得道：“王妃体寒……这些生冷之物少碰为妙。”
陆令从叫冤：“我知道他体寒，所以只做了这么一小盅，还没一个狮子头大呢，够尝个新鲜罢了，这也不能？”
银绸沉默，然后摇了摇头，勉强笑道：“……最好不要。”
陆令从古怪地看了看她，又看了看装聋作哑的谢竟，到底没说什么，自己端过来拿谢竟用过的那个银匙两口收拾了，正要抬步离开，谢竟忽然出声道：“我想吃那个面。”
他伸手拉住陆令从袖子以防他迈出下一步，补充道：“我生辰你做过的，鸡汁银丝面。”
陆令从回头：“祖宗，那汤底熬下来一个半时辰，这天气，你不嫌吃的时候蒸出一脸水，我还怕做的时候被闷死在厨房呢！”
谢竟：“你又不用一个半时辰都守在灶前，你上次说过的，你熬上汤之后就回卧室来等我起床了，你还发誓了。”
一连串四个你，咄咄逼人的架势，陆令从探手佯作要去挠他腰间痒痒肉，谢竟却反应奇大，几乎称得上惊慌地把手往腰间一抱，鞋也没穿跳下坐榻，跑到书房外间去了。
陆令从哭笑不得，认命往厨房去了，当日晚膳桌上谢竟如愿以偿捧上了热腾腾的面，陆令从为免被水汽蒸到坐得离他十万八千里远，谢竟也不在乎，心满意足连汤也全都喝掉。
银绸适时小声对陆令从道：“这是王妃这些日子胃口最好的一回了。”
陆令从听完，顿了顿，又不动声色把位子挪到谢竟身边，夺过碗筷又给他添了几口面，道：“再吃点。”
由于此事发生在众目睽睽的花厅之中，不过半日便长了腿一般传遍了整个王府，好，现在大家都晓得了殿下的光荣事迹，引为美谈津津乐道数日，连不久后登门拜访的李岐也有所耳闻。
李岐来王府是为了传句话：“下月底有一批新兵送到西大营，要交给我姐夫练，你想来玩玩的话，我就让他悄悄给你办张文书。”
陆令从道：“自然是想的，至于文书上……就写谢奉，陈郡人氏。”
李岐闻言，不怀好意道：“你前几次可都是用的贵妃娘娘的姓，这叫什么，这叫娶了媳妇忘了娘。”
谢竟入宫不在，前院书房只有他们两个在说话，便没什么顾忌。陆令从骂他一句，道：“还没完呢，再烦请姐夫给我家那位也搞一张，籍贯也写陈郡，姓名的话，便写‘吴芷’好了。”
李岐诧异：“你要带王妃同去？”
陆令从问：“不方便就算了，我只是看他每日王府和宫中两点一线，除了伏案再没别的爱好，无聊得紧，想带他去透透气罢了。”
“方便倒是方便的，”李岐忽然一笑，得寸进尺道，“只是没想到您老变卦这么快。之前连人生辰还不记得呢，这才没有两个月，便上赶着给人家做倒插门去了。”
陆令从：“我有吗？”
李岐反问道：“你没有吗？你听听你刚才那几句话，宝贝得什么似的，你去问问，怕只有那一位的亲爹娘、亲哥哥能做到你这个份儿上。”
陆令从琢磨了一会儿，认真分析道：
“我对他好，正是因为他是昭王妃。他既住在王府屋檐下，我为什么不对他好？他离了父母兄嫂，我不对他好，还有谁能对他好？再者说，我又不总与我娘和真真待在一处，我不对他好，还去对谁好？”
李岐古怪地打量他一回：“你急什么？他是你的王妃，带着出去透气也好，给做吃做喝也罢，谁敢派你的不是？”
陆令从横他一眼：“做吃做喝是出于身为厨子的成就感，你这种连厨房门朝哪边开都不知道的人是不会懂的。”
六月初一，右相王俶的次子王奚自扬州回京，在王家设宴接风洗尘，也借机将王奚与崔家长女的婚事公之于众，昭王同王妃俱在受邀之列。
巳时末正准备出门时，忽来了个内监，说是皇帝急召陆令从入宫，但具体是什么事也不清不楚。这样一来，只好谢竟先行独往。
“你要不想去就别去了，传个话说抱恙，我等下从宫中出来直接过去。”陆令从知道谢竟不喜欢应酬，更别提与王家既无交情又不相熟，到场若没有他在侧，怕也是一个人百无聊赖，自斟自饮。
谢竟却摇头：“你不是说皇后今日会去么？”
“王家老二定亲，母后是他姑姑，算是主婚之人，自然要回府一趟。这也是父皇默许了的。”
谢竟心里当然是懒得去凑这个热闹的，但他现在和陆令从进退一体，为对方考虑也是为自己考虑：“那我便更不能缺席了。不然在她那儿又落了话柄，不光临海殿里刻薄我，明里暗里再下绊子为难你，实在烦人。”
陆令从看谢竟主意坚决，便也不再阻拦，送他上了马车，嘱咐道：“有什么事别瞻前顾后的，不高兴了直接走人便是，咱们开罪得起王家。”
谢竟笑一下，点头应了。
王家旧宅与谢家同在乌衣巷内，算得半个邻居，只不过早两代便迁出去另置了新邸，离昭王府有些距离，谢竟到时，已然门庭若市停了不少车马，皇后的凤辇也在正厅落着。
下人们将谢竟引到堂中，先与王相父子寒暄，再进去向皇后见礼。皇后看到只谢竟一个人露面，果然微蹙了蹙眉，问：“子奉怎没有与你同来？”
谢竟答了，心里想着连皇后都不知皇帝召陆令从入宫，看来确实是有急事，只不知道要不要紧。
正厅内外有屏风相隔，谢竟的身份让他不得不坐在一众命妇闺秀中间，男女有别倒还在其次，最重要是人家全都认得他，他却一个也不认得人家，连句闲天都没法找人聊。银绸站在他身后，原本她不是王府丫鬟，不需要陪主子出来应酬，但因放心不下他，还是跟来了。
皇后仿佛看出了谢竟的窘迫，便道：“等下你还是出去坐罢，不然和一群女儿家同席，总有不便。”
谢竟只感念了皇后一炷香功夫，然而等他被领到男客之中，便立刻发现，这绝不比和女客们周旋来得简单。
留给他的倒是上座，身旁空着给陆令从，除了方才打过照面的主人王奚，余者全是生面孔，反倒是在下首看到了几个平日和陆令从走得近的人。
谢竟对京城的派系斗争并不太了解，单看这一桌桌乌泱泱的人，看不出什么大名堂来，只能通过座次大概判断：虽然碍于皇室身份，陆令从和他会被安排在主桌，可与昭王府交好的其他人却并没有受到主人特殊的招待和热情，甚至可以说是被有意无意地边缘化。
而此时陆令从不在，谢竟的“皇室身份”便成了个笑话，从进屋的那一刻起，他就能很明显地感觉到来自四面八方的打量的目光。
没有人按例向他行礼，厅内寂静片刻后，一个青年率先站起来，拱手，唤了一声“小谢公子”。
谢竟记得他叫李岐，是陆令从的发小，昭王府的常客。
随后又有几位起身问候，谢竟一一回过，落座，心里已然分明。
他是个异类。无论在哪个群体中，他都是个异类。女人们对他警惕，好奇他一个男人有什么魅力把昭王殿下吃得死死的；男人们对他鄙薄，看他委身于人、自己的名姓官身都得排在“昭王妃”这个头衔之后的笑话。
李岐等人顾念着和陆令从的交情，叫他一声“小谢公子”为他解围，可不是所有人都稀罕卖他这个面子。曾经风光无两的状元郎如今成了天家檐下谨小慎微的儿媳妇，谁暗地里不拿他当丑角儿？
谢竟瞧出这一点倒歇了心，反正只要他不局促局促的就是旁人，便只作飘飘然一切不知。
王家的交际圈子和昭王府有重叠，但大体上还是不同的。琅琊王氏与他陈郡谢氏同为前晋时南渡来金陵的侨姓士族，但与谢家每一代都出过进士不同，王家自高宗改九品中正为科举之后，子弟没了捷径特权，朝中无人，渐渐也曾没落，直到本朝出了皇后、宰辅才再度兴盛，交好的也多是命运相似、祖籍江北的旧门阀。
而常在昭王府走动的，则是江南本地慢慢积攒起势力的新贵，要么有财要么有权，多少有些本事。
因此席上人虽然大都系出名门，却没几个有功名在身，是比陆令从身边那群京城土著还不如的真纨绔。
这些人谈话谢竟本插不上嘴，又没人给他递话茬，正遂了他的意，打算埋头用膳，到底厨子还是不错的。
但话赶话说到了今日的正事——王奚和崔家千金的婚事，又由不得他不竖一竖耳朵。
“听说那崔小姐倒比王二还大上一岁，早年还常出入行伍，不知是怎么个夜叉。”
“悍是悍些，可去岁宫宴上瞧过一眼，模样倒是顶好。”
“二哥，你倒也肯，人挑剩下的你抬进门。”
酒席间虽然言语风流是常事，但谢竟也没料到这帮人会当众这样肆无忌惮地对崔氏评头论足，而王奚竟也不阻拦，只是不置可否地耸肩。
“话不能这么讲，昭王挑剩下的，到底是不一样。”
谢竟不动声色地放慢了咀嚼的速度。
“如何不一样？”
“昭王殿下挑中的正在这儿坐着呢，品貌大家有目共睹，崔小姐纵没被挑中，也不算不合情理。”
谢竟拉过痰盂，用袖掩着把没咽下的半口菜吐了，隐隐泛恶心，一半生理的一半心理的。
余光瞟见李岐皱眉似想出声，谢竟只对他摇一摇头，拿过茶来喝。
片刻后，却听王奚忽然开口：“说起这‘挑中’，我倒是听闻，”他转向谢竟，笑道，“王妃前些日子在摘星楼，还挑中了一个姑娘。”
谢竟一顿，下意识望向侍立在门口的银绸，后者面色也是一变。他可以保证那日在摘星楼讨人的时候，没有第三个人看到令牌，老鸨是没那个胆子多嘴的，但银绸在楼里也是小有名气，这些时偶尔和谢竟一同进出王府也没避讳，若真有人留意到昭王妃身边多了这么个女子，着意去查，并非全无头绪。
还不待谢竟开口，已有人接话，压低了嗓子：“这倒奇了，还得是王府这样大户人家会玩，关起门来，也不晓得是给殿下做妾，还是给王妃——”
他没说下去，心照不宣的笑声四起，谢竟神色不动，只是抬头瞥了方才说话人一眼。
王奚待笑声止息，才又慢条斯理道：“王妃是姑姑的儿媳，论理我还要唤王妃一声嫂子，说穿了也是自家人，王妃就借银绸给我斟几杯酒，让我也开开眼，如何？”
银绸一急，抬脚就要入厅，谢竟却先她一步站起身来，开口道：“银绸不是伎籍奴籍，是我给王府雇下的医官，立了契给佣金，不伺候外人。”
随即他施施然走至王奚座前，提起酒壶，满上三大白，勾唇一笑，道：“我为王公子斟。”
王奚一愣，审视他片刻，一一喝下，抬手示意侍者又奉了三个一模一样的酒器，道：“当与王妃同饮。”
谢竟垂眸，醺醺然的气息溢进鼻腔，手上迟疑片刻，瞬间被王奚捕捉到。
“我在扬州便听闻昭王府中的梅山雪酿是一绝，今日还得多谢殿下割爱，特意命人从冰窖里取了来赠我。王妃这是不愿喝自家的酒，还是不愿赏我这个脸？”
王奚语毕，谢竟没再犹豫，握住了杯沿。
银绸失声叫：“王妃不可！”
“不懂得给王府的医官定一条陪酒的规矩，是我之过，这杯算我自罚。”
“既失了为客之礼，来日王公子成亲，不宜再登门扫兴，这杯请君宽宥。”
“王公子觅得佳偶，从此又多了一件酒酣调笑的谈资、意淫亵玩的物事，这杯恭贺新禧。”
谢竟语罢，仰脸一口气饮尽三杯酒，熟悉的梅山雪酿味道滚进喉间却是一边烧一边冰凉，他无暇顾及，只是将杯盏重重地掷在了桌上。
若说他前两句还只是阴阳怪气，最后一句却太直白难听了些，王奚一时也笑意淡了，扫一眼东倒西歪的空杯，半晌，道：“罪过，王妃甩起脸来了，别是要回家去给殿下吹枕头风告状了？”
他话音未落，只听厅外有人朗声道：“回家岂非太麻烦，诸位这么好奇昭王府枕席间的事，不如就在此处，把这风吹给诸位都听一听？”
谢竟回头，见陆令从大步迈进来，径直上前攥住他的手腕把他拉到身边去，又沉沉地扫视了一圈在座众人，问：“不听？”
鸦雀无声。
陆令从对上王奚的视线，定住，逐字道：“不听，那就劳烦王公子向母后传一句话，儿臣带了王妃，先回家吹枕头风去了。”
说完他半拽着谢竟往外就走，走了几步又骤然驻足，回过头，先是直勾勾地盯住了刚才说银绸为妾的人，良久，又侧脸一瞥，睨向此前说“昭王殿下挑中的正在这儿坐着”的那人。
“赵肖、曹济，”陆令从叫出了二人的名姓，轻描淡写道，“面对面跪在朱雀桥下，抽够彼此五十个巴掌再回罢。”
谢竟一路跌跌撞撞被陆令从扯着往外院去，银绸小跑着跟在后面，途中无人敢拦，显然都听说了方才厅内唱的戏，亦是头一回见素来好声气的昭王殿下当众翻脸。
一直到大门外王府的车马前，陆令从仍神色不霁，把谢竟塞进车厢内，回身对银绸道：“路上先坐外间，我有两句话对王妃讲。”
银绸好容易跟上，喘得上气不接下气，却顾不得许多，连声道：“有什么话放放再说！三大杯冷酒！他全灌了！”
陆令从闻言一怔，皱眉，转身掀起车帘，就见谢竟整个人蜷缩在角落里，下巴抵着膝头齿间咬着衣摆，手掌紧紧捂在小腹上，嘴唇已失了血色。
