“什么打擂台, 我们管这叫吃鱼宴。”
孙掌柜腋下夹着算盘，推推胖师傅，“你坐边上去点啊, 给我让点位置。”
“你说得明白吗, ”胖师傅瞪他一眼，往边上挪挪，转而跟江盈知解释, “这吃鱼宴呢, 其实就是跟比武一样，但我们这只靠做鱼, 要是拔得头筹的话, 能有这个数！”
胖师傅伸出手掌, 江盈知惊讶，“有五百两啊？海浦人这么富的吗？”
“啥呀, 还五百两, ”孙掌柜把算盘甩得哗啦响, “是五十两, 你想得可真美。”
江盈知哦了声，想着不应该动辄几百上千两的赏金，然后打出厨神的名头来才是正常的吗。
她这样想, 也如实说了, 胖师傅大笑，“什么厨神啊, 千人千味, 谁能说得准, 没有这个名头的。”
而孙掌柜瞅她，问道：“你不算酒楼这赚的钱, 光是你摊子上赚的，你小一年才能赚到五十两吧，你竟然还嫌少。”
江盈知感觉心口被扎了一刀，她恼怒，“说话就说话，非得这么戳别人心窝。”
孙掌柜大笑，“行行，我们两个好好跟你说说。”
吃鱼宴，最开始本不是比厨艺，而是以前渔船休洋回来，那时已经过了鱼汛旺季，鲜鱼不多。但又感念这些辛苦出海捕捞的渔民，就各家酒楼食铺用鱼鲞和鲜鱼摆长宴，请渔民来吃。
一直延续到了现在，但海浦镇却不再是从前的海浦镇，因为海禁解除，又有地理位置优越的渔港。在四方渔民往来中，有钱的人越来越多，吃鱼宴也从单纯吃鱼，变成做鱼厨艺比拼，一般在谢洋节前开始，大概还有二十来日。
至于为什么不是海鲜宴，因为对于海浦人来说，海鲜里鱼为上品，而且不同于虾蟹贝某个时节才能吃，鱼汛一年四季都有。
春初吃马鲛鱼、鲻鱼、跳跳鱼，夏季小黄鱼、大黄鱼、鳓鱼、鲳鱼、墨鱼、海鲈鱼不断，是为三水洋生（鱼汛旺季），到了秋冬，桂花黄鱼正鲜美，鳗鱼肥嫩，带鱼汛来临。
海浦镇人离不开鱼，是故也有了吃鱼宴的名头，也让各家酒楼食铺从这开始大显身手。
“赢得头名的，不管是食铺还是酒楼，会有做鱼第一鲜的名头！”孙掌柜语气加强加重，“赢了后，那是敲锣打鼓送牌匾啊，挂满一年的！”
就像每年渔船回洋，捕鱼最多的渔船会有头鬃旗一样。这个吃鱼宴头名，自然也少不得黑漆描金牌匾，特别夺目。
一挂上这个牌匾，但凡走过的人，不认识字的都知道这家做鱼极好，旁的肯定也差不了。
有了这个牌匾，就意味着得到了海浦镇大家的一致认可。
孙掌柜哼哼，“上一年这个头名是新丰楼得的，”
“前年呢？”江盈知又问。
胖师傅垮下脸来，“往前数三年都是他们得的。”
要问鸿兴楼有没有得过头名，那得往前数十五年了。
江盈知总算听完了，她摸了个桌上摆的红樱桃，咬了口，有点跃跃欲试的兴奋，“怎么，你们要我帮你们拔得头筹？”
“不是的。”
说话的并不是在场的两人，而是从侧间门边走进来的方泽兰，她朝孙掌柜和胖师傅使了眼色，两个人跟江盈知点点头后走了。
孙师傅顺便带上了门。
“吃吗？”江盈知点点这樱桃，“还挺甜的。”
“我这会儿不吃，”方泽兰坐下来，她如今跟江盈知处得不错，已经是能让江盈知去掉姐，直接称呼泽兰的关系。
方泽兰问她，“听了这个吃鱼宴后，你怎么打算帮我们酒楼拔得头筹？就没给自己筹划筹划。”
“我这手艺在哪都能混得开，你们明显比我更需要这个名头，”江盈知实话实说。
方泽兰每次都能被她的实诚给逗笑，“小满，不是要你帮我们拔得头筹。”
“而是更想你能得头名。”
“到时候我们也想仰仗一下你的名声。”
方泽兰说得也很坦荡，她和江盈知说话不会藏着掖着，毕竟和聪明人说话要是还不说实话，她俩的关系不会像现在这样。
所以她的渴望和野心江盈知也明白，她想成为鸿兴酒楼的东家，而不是小姐。
不然方泽兰也不用大费周章招赘，留在方家。
“唔，”江盈知托腮，“我可不保证一定能得头名，毕竟厨艺厉害的人可不少。”
“走，菜缓缓再教，我们上新丰楼吃一顿去，”方泽兰站起身说，“今日他们那个大师傅上灶。”
“你先尝尝，再说能不能比得过。”
江盈知摸摸自己空荡荡的钱袋子，方泽兰笑了声，“我出钱，你只管吃就成，尝尝他们的鱼菜做得如何。”
“走走，”江盈知也毫不客气，“那我点两道最贵的。”
“不，我们点十道，”方泽兰口气比她更大。
哪怕在江盈知教了几道新奇的菜品后，鸿兴楼的生意依旧不如新丰楼的红火，毕竟人家是有底蕴在的。
江盈知仰头看新丰楼的大招牌，旁边还挂着一块精致的牌匾，木质黑漆，外头一圈雕花，描金大字写了做鱼第一鲜。
当真很显眼，很气派。
方泽兰小声问，“想不想要？”
“吃了鱼再说吧，”江盈知又看了眼那个招牌，说不想要是假的。
两人进了包间，方泽兰让小二拿单子来，指了指上头的两道菜，“要你们大师傅做的米鱼羹、米鱼骨浆。”
“小满，你要什么？”
她把木质菜单递过来，江盈知看了眼这单子，水潺豆腐、鱼鲞炖肉、海蜒冬瓜汤，还有熏鱼、醉鱼等等。
伙计看她不出声，立马给她介绍，“我们这都是时令鱼菜，鱼鲞用的是大黄鱼鲞，肉是外洋两头乌的猪肉，那醉鱼则是上好花雕，别看名字起得普通，我们酒楼用料是一等一的好。”
江盈知认真听他说完后才道：“再来一份鲳鱼粉丝。”
“好嘞，二位要不要米饭，我们这都是冬舂米，吃着可软乎了，”伙计又问。
方泽兰跟他要了些，伙计走开后她问，“怎么不再点些旁的？”
“觉得不合你胃口？”
江盈知摇摇头，她小声地说：“太贵了。”
这哪吃的是鱼，简直是抢劫，一份简单的鱼鲞炖肉就敢要八百八十八文，水潺豆腐都得两三百文。
“更贵的你还没见过呢，等到蟹肥的时候，一碗蟹羹他们这能卖一两，味道也就那样，”方泽兰坐在人家的地盘上，吐槽起别人来声音也不带压低的。
不过她口风一转，“倒是我刚才点的这两样，你可以尝尝，那味道全海浦都烧不出来。”
这让江盈知忍不住生出点期待来。
最先上来的是米鱼羹，这米鱼也被称鮸（miǎn）鱼，海浦有句俗语叫做，“夏至杨梅脑头红，金塘洋面小洋生，三水洋生回家转，沥港结伏鮸鱼船。”
眼下是米
鱼旺汛，这鱼肉厚，刺少，而且味道上佳，个头特别大，里头的米鱼膏也为菜中上品。
江盈知细细看了眼这米鱼羹，清透的羹汤，芡汁很薄，丝丝缕缕的是冲淋而下形成的鸡蛋液。鱼肉雪白，比它还白的是荸荠，青豆点缀在其间，香葱的绿和青豆的绿深浅不一，漂浮的则是麻油。
她舀起一勺，必须用碗去垫着，芡汁粘连，低头尝了口，滑、嫩、鲜，最先在舌头上反馈出来的便是这三样。
江盈知都能吃出这鱼肉的做法，整条蒸熟后，再一点点剃除下来，保持完整的同时又除去了鱼刺，半点腥味也无。
“鳓鱼吃鱼白，鲳鱼吃下巴，米鱼不能错过米鱼脑，”江盈知点点这碗羹，同方泽兰说，“而这即使没有米鱼脑，滋味也是上成，像在吃活鱼。”
“你要让我做这鱼羹，我做不到这样好。”
方泽兰面上浮现笑意，“你还年轻，人家大师傅烧了这鱼二十来年，要是被你轻易压过去，那才叫人不敢相信。”
说话间，第二道米鱼骨浆也端了上来，热腾腾的，放下间香气四溢，这一碗鱼骨做的浆，颜色类似于发红的咸蛋黄。
海浦人吃米鱼脑，更喜欢把头尾和鱼骨剁碎，上锅熬炖，再放米鱼骨，勾芡勾得很浓，酱放得多，油重，很适合下饭。
江盈知吃的时候，鱼骨特别酥，像是被油炸过一般，满嘴香气，这让她忍不住点点头，很有功底。
她边吃边琢磨，到底做什么鱼菜能胜出，味鲜色美，还要香气能突出。
人家做鱼以鲜味胜，江盈知就不想搞味重的，辣椒她不会用，嘴巴里在品着味脑子里则在细细思索。
“想什么呢？”方泽兰伸过手拍拍她的肩膀。
江盈知把视线移回到在菜上，回了句，“想烧什么菜能赢呢？”
她嘴上说不一定能胜得过别人，但其实她想的是，参加了就必须做到最好，不管结局如何。
所以才一直出神，主要会的太多，她很喜欢做鱼，杂七杂八地方的都学了点，比如松鼠鳜鱼、冷锅鱼、酱椒鱼头、老醋浸黄花鱼、鲜菇鱼片、葱烤鲫鱼、白鲞扣鸡、鸡汁腊鱼等等。
会的太多，反而选不出来，而且有些东西用料也得好好琢磨。
“慢慢想，时间还早，别急，”方泽兰说，“吃鱼吃鱼。”
江盈知点点头，“我不急，我现在比较急另一件事。”
“你之前不都慢慢悠悠，半点不愁的吗？”方泽兰知道她说的是什么，抿着鲳鱼肉，笑了一声。
江盈知说：“之前你们这些东西不都得现做，我急有什么用，现在是临门一脚，我可不就想着快点拿到地契。”
“走走走，”方泽兰起身，她说：“这鱼，我要拿个盆装走，我花了钱的，半点都不留给他们。”
江盈知总算确定了，方泽兰和方兆兴是姐弟无疑。
吃了新丰楼的鱼菜，江盈知急急回到鸿兴楼里，她走到后厨问，“上次说酸菜腌好了，东西呢？”
胖师傅放下锅铲，“在后院呢，我带你去，生怕这么热的天坏了，还特意藏在地窖里，小六，去拿点酸菜来。”
“今儿先用海鲈鱼，等之后箬鳎（比目）肥了，用这个滋味会更好。本来要是有草鱼和黑鱼的话，做这道酸菜鱼才算得上正宗，”江盈知边系腰巾边说，“你们学了可以拿这个参加吃鱼宴，别的不敢保证，我觉得头三名肯定有的。”
“再做两个大师傅你自己的拿手好菜，肯定稳的。”
胖师傅的厨艺真心不错，但也只是不错，色香味俱全的那种，其他的就不要强求了。
“真的？”胖师傅愣神后，又大笑起来，“好多年没有进头三了，要真能得个头三，我叫孙正来给你磕头。”
“我一不在就编排我，”孙掌柜大跨步走过来，“说啥呢，要我给谁磕头。”
胖师傅照样把原话说了一遍，孙掌柜摆摆手，“别说磕头了，那小满就是我祖宗，我以后天天拜她。”
江盈知正看着那腌好的酸菜，扯了点放到嘴里尝了尝味道，闻言呸呸几声，“可别，我还想多活几十年。”
后厨大家笑成一团，孙掌柜也乐，江盈知等几个人笑够了，正式开始教酸菜鱼的做法。
酸菜鱼，酸菜肯定是很重要的，虽然夏天腌出来的酸菜不如秋冬时的好吃，酸汤发酵得快，味道也更酸，好在没生白花。
江盈知把酸菜浸在水盆里，甩了甩手上的水滴说：“以后秋冬就得腌，那个时候腌出来好吃。”
她拿过刀，在旁边布上抹了抹，利索地去除头、骨、鱼尾，放到旁边的盆里，摆弄着肥厚的鱼身。
在其他人的眼里，她几乎不用任何思考，直接下刀片鱼，鱼肉在她手起刀落间，被切成一片片比纸厚点的鱼片，每一片厚薄相同。
胖师傅放下这鱼片，点点头，“你这刀功着实厉害。”
“苦练出来的，”江盈知放下刀，开始抓番薯淀粉和蛋清，反反复复抓均匀，让每一片鱼都挂上糊为止。
她又切好了酸菜，姜、葱白，先下锅炒酸菜，再拿鱼头和鱼骨、鱼尾用纱布包着，放进酸菜汤里煮沸。
等汤沸后要放鱼，江盈知又交代，“这得一片一片放下去，不然容易粘在一块。”
“瞧，我这里放完了之后，鱼片变白卷边，立马出锅。”
此时的酸菜鱼更多的是酸气重，汤色好看，鱼肉片全都浮在汤上，酸菜都垫在底下。
江盈知看着这碗酸菜鱼，露出个狡黠的笑容，“要是去吃鱼宴，这样肯定不成，所以我们还要加点东西。”
她把花椒拿出来，干辣椒一点点，全部放在一个带柄的锅里，再烧热油，然后她用勺子把热油浇在小锅里，瞬间，滋啦声里，那花椒的香麻和辣椒的呛香涌出。
那味道让边上闻的人大受刺激，有的人重重打了个喷嚏，而等江盈知毫不迟疑的，又把这混了花椒的热油，再一次倒进酸菜鱼里。那热油遇汤水，响得更厉害，香气从油往中间四处散开，和酸味中和，又变成了带着点酸辣气的香味。
这从一开始的呛香，引得别人嗅闻外，到第二次的香，已经变成了一种极为诱人，又与鲜香不同的酸辣，在场的人里已经有好几个偷偷咽了咽口水。
这道鱼菜一出，还真有可能让鸿兴楼从垫底，一跃翻到前三来，实在是香得勾人。
江盈知拿了筷子，挨个分给大家，“你们都尝尝啊，我记得王阿婆是最不能吃辣的，让她先尝，她要是觉得辣得过分，大师傅你就减花椒的量。”
王阿婆被推出来，她一闻到那味就开始咽口水，虽然不能吃辣，可她还挺好这口味的。
也不客气，立即夹了一片鱼肉，特别滑，上面浮着一层油，她忙放到嘴边，鱼肉滑进了她的嘴里，顾不上咬几口，就全咽了。
吃完了舌头才后知后觉的泛起了麻，继而是酸，还有点辣，不过她说：“这样好的东西，再辣点我都能吃得下。”
“可不是，这鱼片可以，我记得海鲈鱼没这么好吃的，料重一点，滋味真不同，可比清蒸、葱油的还要好。”
“这酸菜真够味啊，这酸得开胃，又不臭烘烘的。”
后厨里你一言我一语地说着，说归说，筷子还不忘往酸菜鱼里夹，最后孙掌柜一把抄过汤盆，得意地说：“抢不过了吧。”
引得众人齐齐哀怨看他，而他就夹着碗底那么一点酸菜吃，连鱼片都没有了！
方泽兰来的时候，那盆里的汤都抢着分完了，留下一股酸气。
“小满，你出来，”她没进来，在外头招了招手，江盈知解下腰巾出去。
两个人坐在后院的小亭子里，方泽兰拿了一本账册，低下头开始翻，“我也不跟你说虚的了，这段日子来，酒楼生意多亏了你的方子
。”
“这是我特意跟我爹拿的账册，我们之前半年来银钱都是亏的，自从有了你教的水晶虾饺后，生意便好了许多，到现在赚得不少。”
“要不是你，我们肯定还半死不活着，收下吧，这是你应得的。”
方泽兰推过来一个红封。
江盈知接过，这个红封有重量，但是摸着封口却是轻飘飘的。
“拆开看看。”
江盈知犹豫着缓慢撕开封口，露出来的是一张百两的银票，而底下的东西，她捏着银票，缓缓倒出来。
在她手心的是闪着光的金叶子，又薄又大像树叶，光泽度极好，这样的，有九片。
江盈知对于银票接受度很高，但是这金叶子，属实超出了她的认知。
“怎么要送我这个？”她摆弄着金叶子，面上有喜色，谁不喜欢黄金啊，那么亮那么闪。
方泽兰问道：“喜不喜欢？”
“当然喜欢！”江盈知回答得毫不犹豫。
方泽兰翻着账本笑道：“喜欢就好，银票瞧着钱数虽然多，可一旦发生点什么，钱庄是兑不出钱来的。”
“银锭子太惹眼，只有这金叶子，哪怕是乱世里，也总能用得上，你留着傍身用，谁也别说。”
“这东西是你自己赚的，可不是我们送的，小满，我不好跟你说酒楼的营收，但是你自己肯定也明白。”
方泽兰说得很坦诚，其实在江盈知没有到酒楼前，鸿兴楼连伙计都已经辞退了好些个，后厨的帮工都要走不少人，店里的生意全靠酒楼里的老客。
到了后来，连老客都吃腻味不愿意来了，鸿兴楼真的算没落了，直到江盈知过来，一道四喜烤麸让鸿兴楼渐渐有了几张生面孔。
水晶虾饺出现后，客带客，一时间竟让酒楼座无虚席，端午大宴小宴让酒楼起死回生，从亏空到小赚一笔。
之后的荷叶粉蒸肉、叫花鸡、炸酱面等等，更是让鸿兴楼赚了些口碑，虽然没有到以前的兴盛，却已经是这些年里，鸿兴楼生意最好的时候了。
江盈知冲她眨了眨眼，“给我的，我可就收下了，这都是报酬，按我们那叫作劳动所得，我才不会往外推。”
摆摊可以慢慢攒钱，甚至不需要太多额外的花费，但是她马上要有自己的海鲜食铺，她很需要钱。
她把金叶子贴身放好，看着这个银票，露出了笑容，这么多日子来的辛苦都是值得的。
毕竟谁大热天的还在那里教酒楼做酱，一家一家去选好的芥菜，那天她和胖师傅从南走到北，回去的时候，脚上都起水泡了，更别提其他零碎的大事小事了。
她赚这笔钱，并不容易。
“走吧，小满，”方泽兰站起身，她把一张平平整整的地契放在江盈知的手里，“我们去衙门户房过户去吧。”
这一路上，江盈知都没有太过高兴外露，甚至有点沉默，当她拿着属于自己的地契时，仍有点恍惚。
江盈知是个习惯吃苦的人，也总很乐天，好像凡事都打不垮她，总想着要好好过日子。
但其实，她已经失去得足够多，可现在，又似乎所有的东西开始重新拥有。
她握着那张地契，另一只手紧握铁制的钥匙，夕阳的光照打在她的脚面，又渐渐偏移，照在她的脸上。
许是被刺得睁不开眼，她闭了会儿眼，眼眶酸涩，内心却像是光照了进来。
江盈知转向方泽兰，缓缓地露出一个笑，“我有食铺了！”
“是啊，”方泽兰说，“真想请你晚上留在这里，跟你喝碗酒。”
“晚点吧，泽兰，我要回家去了。”
江盈知朝她挥别，揣着铺子的地契朝渔港跑去，背影那么轻快。
她跑的时候，路过了很多很多人，完全不在意别人的目光，直到跑到那间铺面前，她才停下脚步，双手搭在膝头喘着粗气。
江盈知抬起头，看着那间跟周围铺子完全不一样的屋子，笑容有点复杂。
她打开门，进去待了一会儿，坐在那个院子里，闭着眼，很安静地坐着。
大概是想起她当上主厨的那一天，正式任命通知下达时，她那么欢喜，那么急切地想要回家。
想要告诉外婆。
最后她从没有任何人在的家里出来，坐在海边告诉已故的亲人，她过得很好。
她一个人也会好好生活。
可现在，她却不再是一个人了。
有很多人，有亲人，会跟她一同分享喜悦。
江盈知坐在那间铺面里很久，久到出来眼圈已经不再泛红，她的脸上重新有了笑容。
她揣着让她心怦怦跳的地契，面向海洋，面向她故去亲人所在的海洋，她回到了另一个家里。
院子里周巧女在给鸡喂食，小梅拿了水壶给柿子树浇水，海娃反反复复地念，“人之初，人之初”
“阿姐，快来吃杨梅，”小梅放下水壶，蹦蹦跳跳跑过来，牵江盈知的手，“回来得正好，我们可以吃饭了，娘今天买了肉，说给你补补。”
海娃欢呼，“吃肉了，吃肉了！”
周巧女说：“进来进来，开饭了，快来吃。”
江盈知也跟着笑，“我来了。”
大家吃了饭，江盈知拿出那张地契，她说：“之前还没到手，我也不好说，现在可以告诉你们了。”
“我有食铺了。”
周巧女和小梅愣住，而后周巧女让海娃去找秀秀，自己去关上了门。
“我的天，我咋这么不敢相信呢，”周巧女指着地契上的名字，“这是啥字？”
“是小满啊，”江盈知告诉她。
小梅抱住江盈知，她很大声地说：“阿姐，你怎么这么厉害啊，不声不响地就干了一件大事。”
连续念了十来遍好厉害后，周巧女终于忍不住打断，“好了，吵死了。”
然后她自己说：“可真厉害啊，小满，婶知道你肯定有大造化的。”
“我找找，我买的酒在哪里，我们娘几个喝一点，这样好的日子，咋就没买点猪耳朵呢。”
江盈知跟在她后头哈哈笑，然后三个人晚上喝了点小酒，相互挨着坐下。
周巧女说：“我就知道你有出息的，年纪轻轻的，靠自己才是真本事。”
她从来没有怀疑过。
小梅很骄傲，“阿姐，你真的真的特别厉害。”
两个人围着江盈知，问了好多她怎么得到铺子的，有时候听了细节，会故作惊讶几声，然后又夸她。
第二天很早，把海娃塞进了义塾里，周巧女和小梅来到了这间铺面里。
她们在瞧的时候，江盈知也看着这间铺面，她在摊子上有太多使不出来的本事，那么多局限，而在这间食铺里，她能全部使出来。
她想，也许有一天，四时鲜会成为海浦的招牌。
希望以后来到海浦的人，都会知道它。
