简单的安排了住处，顾庆之匆忙洗漱过后，就进宫见皇帝去了。
“许久不进宫，陛下还是如以往一样。”
顾庆之刚拜下去，就被皇帝托起来了，“不过三月未见，你怎么又长高了好大一截子？”
皇帝一边说，一边转头跟全公公道，“他如今看着是真的像个意气风发的少年了。”
全公公笑道：“跟在陛下身边，谁都是神采飞扬的。”
顾庆之小声辩解道：“我原先也是意气风发的。”
“就是不像少年，原先还像个孩童。”皇帝接了上来，之后又笑了几声，“你回来就好，钦天监的张大人，恨不得每日都来问你什么时候回来。还有四哥，也催了朕好几次。”
顾庆之回应道：“进宫的时候就叫卫公公给他送了天气预报，下午若是得空，再去看看他。”
还没等他说忠顺王呢，皇帝就笑着打断了他，“可见中午是打定主意要在宫里吃饭了。全福仁，赶紧去吩咐一声，叫御膳房捡安国公爱吃的做来。”
“早就吩咐了，早上来回报船到岸的时候，奴婢就顺路去了御膳房。”全公公一边说一边就笑了两声，“上回安国公说菜不够脆，严师傅一直记在心里，这次一定叫安国公吃到脆的。”
皇帝就又吩咐了一句，“你端午不在京里，御膳房有个姓贝的御厨，包粽子是一绝。他们备东西肯定是往多的备，全福仁，你再去御膳房吩咐一声，捡新鲜的给安国公也包些带回去。庆之，你爱吃咸粽子还是甜粽子？”
“我倒不挑这个。”顾庆之回答的很是谨慎，“我都吃，好吃的都喜欢。”
皇帝笑了两声，全公公出去吩咐小太监，“安国公回来了，正跟陛下说话，我估摸着得到申时了，今儿要求见皇帝的，就别叫他们等了。”
卫公公也在外头候着，见全公公出来，把去扬州前皇帝给他的两道密旨还了回来。
全公公上下打量他，笑道：“看着的确不错。”
“多谢干爹。”卫公公行礼，“跟着安国公，我倒是干了许多太监该干的事情。”
屋里，顾庆之跟皇帝说了扬州见闻，还有跟林如海商量的事情。
顾庆之挺认得清自己地位的，总之是不能瞒着皇帝，再说这中间也得皇帝配合。
皇帝叹了两声，道：“这些读书人，有的时候过于执拗了，不过……”
不过怎样，他倒是没说，顾庆之也不追问这个，生怕皇帝这停顿是没想到合适的词儿的那种。
皇帝很快就换了个话题，“你随朕来。”
顾庆之跟着皇帝到了内室，皇帝亲手去架子上拿了卷轴，在大案桌上打开，正是两淮盐场的堪舆图。
“晒盐比煮盐要来得方便，也更便宜些，每年都有官员上本请再开盐场。不过你说得对，两淮巡盐御史管得的确是太多了。若是巡盐御史真的只做一年，这些盐场他都没法去过一遍。”
皇帝沉思道：“若是拆成五六个，差不多每两三个月能看一轮，为何你要说只拆成三个？”
顾庆之道：“主要是三个人没法结党营私，您想：第二跟第一就差一个名次，跟第三也只差一个名次，若是换了五六个人，只有排名最后的那人会努力了，中间的横竖都安全。”
三个人永远没法达成一致的意见，这还是顾庆之记忆里某个心理学实验的结论，虽然过程忘记了，不过这个结论记得牢牢的。
皇帝仔细想想，道：“也是，所以这些盐场怎么分——回头朕叫林如海来，他身体可好些了？”
顾庆之道：“好多了，就是比去年还瘦些。乔太医手艺高超，非常人所能及。”
这么夸人还挺少见了，皇帝道：“朕知道了，一会儿就赏他。”
“臣还有个主意。”顾庆之道：“不管是矿盐还是井盐，开采起来都比海盐要麻烦，相对来说，盐商也是倾向于从两淮两广进盐，然后卖去内地，所以两淮盐场是肯定要增加的。”
皇帝点头，“正好趁这次两淮盐场拆分，再加几个。”
“那不如加给盐税可能会收的最少的那一位。”
皇帝立即就明白他什么意思了，“的确是好主意，他要是能把这个盐场好好建起来，盐税很有可能就收到第一了。”
“还有一件事儿，林大人得是累病的。”
皇帝沉思片刻，道：“可以，他是累病的，朕后日早朝便叫他们商议此事。过两日等他进宫，上了弹劾太上皇的折子之后，朕便封他女儿做县君，就不赏林如海了。”
朝廷封赏官员，最多也就是惠及父母和夫人，子女也不是没有，多数是在儿子身上，比方一子入国子监。
但是不管怎么说，封赏父母子女，那都是封赏官员的延伸，反推一下，连女儿都封了县君，林如海肯定是深得帝心，可他偏偏什么都没有，那多半是太上皇动了手脚。
毕竟太上皇一直都上蹿下跳的，尤其这半年，那是逮着机会就说皇帝不好。
权力中心的人能看出来这是垂死挣扎，可站在权力中心的又有能几个人？
所以太上皇又要风评被害了。
“走，去吃饭。”皇帝招呼顾庆之出来，顾庆之忽然笑了一声，皇帝回头看他，“这又是怎么了？”
顾庆之道：“我送了一坛子臭鱼给荣国府。其实一开始也想过，要不要趁着晚饭过后再送的，那个点能保证所有人都在贾府老太太屋里，不过……我毕竟是个心善的人，能钓上来几位算几位吧。”
这么一说，皇帝也来了兴趣，他叫来全公公吩咐人去打听消息，又道：“还有上贡的鲥鱼，做来给安国公尝尝。”
两人吃着饭，顾庆之又说了得好好检查太上皇那船，里头指不定藏着什么。
皇帝表示了赞同，又觉得太上皇年年要过万寿节，前后占着大运河三个月，指不定是运了什么呢。
好在太上皇手里的人被皇帝拔除了不少，今年京里的物价应该不会涨得太厉害了。
这个时候，那坛子被棉花裹着，又好好放在盒子里的发酵两月的臭鱼，也被送到了荣国府。
虽然顾庆之没打算太刻意钓鱼，但是把这东西送去荣国府的人，是坐着四匹马拉的马车去的，而且还停在了荣国府正门。
送东西的下人神情倨傲，“这是安国公吩咐，专门送给二房太太陪房周瑞家的东西，仔细收好了。”
安国公回来不是什么隐秘的消息，主要太上皇那艘楼船过于耀眼夺目，京里不少人都看见了，而且要把这艘船送到西苑里头，那河道至少得清半天，影响大，讨论的人就多。
大门口看门的人，肯定是识相且非常有眼力见儿的，不过不等他们请人进去歇息，安国公的人上了马车就又走了。
当下门房就有人进去禀告消息，安国公凭什么送东西给二房太太的陪房？还是一进京就送来了？
安国公又为什么不送东西给荣国府。
这里头究竟有什么深意？
所以虽然是周瑞家的跑来接东西，但是消息也一路送到了贾母屋里。
事情到了这步田地，就是贾母再自信，也觉得安国公多半是记恨上他们了。
过年那会儿车夫被打断腿的事儿不好说，但是最近车夫连带小厮全都不见这事儿，八成跟安国公有关。
贾母一边想着安国公送了什么，一边又想周瑞家的做了什么，还要分出三分心思来敷衍贾宝玉，人又开始烦躁了。
“这谁能猜出来他送了什么？”贾母笑道：“咱们家跟安国公也没什么交情，不过听说安国公年纪尚轻，比你就大了一岁，若是有机会见了，你俩必定能说到一处。”
贾宝玉点头应了，老实坐在贾母身边，好奇等着他们把东西送来。
贾母并不敢跟这些人说安国公就是顾庆之，所以虽然她觉得顾庆之就十岁出头，但还是要按照安国公公开的履历说给人听。
也就是正月十二举行冠礼的那一天，是他十五岁的生日。明面上比贾宝玉大了一岁。
夏至都过了，眼瞅着就要小暑了，天气炎热，基本上人人手里都有个扇子。
薛宝钗扇了两下，笑道：“听说那安国公是皇庄出身的，周妈妈家里男人是管地租的，兴许是早年结下的善缘呢？老太太可得好好赏一赏周瑞家的。”
她这样说，并没有让贾母的心情好上一丝一毫。
什么皇庄出身？安国公就是顾庆之！
再说周瑞是管地租的，可贾家的地不说跟皇庄隔了十万八千里，但中间至少隔了三家人的地，就算真是皇庄上的人，周瑞也是碰不到的。
贾母笑得僵硬，生平头一次生出“不如一个人待着好”的念头来。
“去把你琏二奶奶也叫来。”贾母吩咐道：“让她也涨涨见识。”
再怎么说，王熙凤也是家里所有人里最会说话的一个，有她在就不怕气氛不好。
贾母说完就端了茶杯起来，借着仔细喝茶的动作，彻底不说话了，屋里其他的人满是好奇等着周瑞家的带东西过来。
虽然是午饭前，不过贾母屋里的人出乎意料的齐，说起来跟林黛玉也有几分关系。
夏至过后，天气一天比一天热，贾母怕贾宝玉中暑，时常说：“要是太热了就别去读书了，免得积在心里，横竖也不差那一两天的。”
所以原本就打一天鱼晒三天网的贾宝玉，如今是彻底放羊了，而且贾母的屋子深，太阳晒不进来，比贾宝玉住的厢房要凉快，所以他也跟养在深闺的姑娘似的，唯一的正事儿就是陪着祖母解闷。
三春也在贾母屋里，自打林黛玉走了之后，贾母身边的“金童玉女”里就少了玉女，别人自然是要盯上这个上佳的解闷位置的。
邢夫人就说过迎春不止一次，“你也过了十五了，咱们家里什么样儿你也知道。你爹被赶出来，荣国府全叫二房占去，他手里哪有银子？我小门小户的，自然也是没银子给你的。你早死的娘又是妾，哪里有家产呢？你哥哥嫂子把银子看得比命都重，你不好生扒着老太太，将来嫁妆单薄叫人笑话，我是不管的。”
探春也是一样，她比迎春小一岁，真要算起来，这个年纪议亲也是常有的事儿，赵姨娘明里暗里也跟她说过好几次。
“林姑娘走了，老太太身边正缺人陪，大房的迎春就是个木头，宁国府的惜春年纪太小，你不陪着你祖母解闷，难道叫那外人宝姑娘占了去？”
“你姨娘我是家生子，我知道老太太手里多少好东西的，她但凡漏一点出来，就像上回那个七彩琉璃的盘子，晒嫁妆都能放在头一抬的好东西。我是没多少银子的，况且还有你弟弟，不能叫他被宝玉比得太下头了。”
王夫人就直白多了，“你林妹妹走了，老太太整日闲着无人说话，你多陪陪，就算是替我尽孝心了。”
一个探春必须要去，一个迎春虽然不太想去但是也有人整日逼着，惜春虽然无所谓，但是姐妹三个多数情况下都是一起行动的，所以也是一日三餐都在贾母屋里吃了。
薛家两位就更不用说了，她们原本就是来贾家避祸的，薛宝钗原本的行程就是“各处请安，姐妹处处坐坐”，如今请安的人跟姐妹在一起，她顺理成章一大早起来，就来贾母屋里待着了。
到了中午再来一句：“外头热，我等日头下去了再走吧。”
贾母也不可能撵她。
所以顾庆之以为的晚上人才全，已经是过去式了。
这一屋子人等着周瑞家的拿东西进来，不过先来的却是午饭。
“今儿有鲫鱼汤炖豆腐。”厨房新上任的柳婶子亲自带人来送饭。
“是拿鲫鱼先炸了，然后熬汤，熬上一夜，肉和骨头全化在汤里，再用纱布过滤，今儿早上再下嫩豆腐炖，汤又鲜又白，也不腻。”
贾母就喜欢这种费功夫的菜，非常有优越感。
“这一道是拿山药炖的兔子，还加了枸杞、党参、黄芪和大枣。前两日老太太说宝二爷吃不下饭，所以今儿做了这个键脾补气的兔子，兔子也没什么油。”
贾母越发高兴了，“的确不错，比前头那个——我都不记得她姓什么了，只会做些大鱼大肉，油腻腻的谁爱吃？”
这边还介绍菜呢，那边王夫人打头，身后跟着抱着坛子的周瑞家的，一起进来了。
王夫人行礼，周瑞家的也要拜，邢夫人不知道是不小心，还是故意来了一句，“先把东西放下，好好的安国公偏生给你一人送东西，万一摔了怎么办？”
贾母瞪她一眼，柔声对周瑞家的道：“就放这桌上吧，吃饭不着急，天气热，我也不爱吃那些烫烫的，吃两口就得出汗。”
柳婶子忙去把鱼汤的盖子盖上了，“鱼汤凉了就要腥气了。”
贾母点点头，鸳鸯跟琥珀两个扶着她往前边的大方桌过去了。
那个封了泥的坛子就在这上头摆着，这桌子是平日上菜的备桌，如今上头还摆着两盘菜呢，一道是麻油青丝，还有一个冬瓜球，球里似乎还加了火腿，又是一道非常费功夫的菜。
“挺大一坛子，送的是什么？”贾母问道。
周瑞家的恭恭敬敬道：“回老太太，送东西那人把东西放下就走了，说是安国公才回来，还有好多人家要送，就不来给老太太请安了。”
贾母心里冷笑，心说除了放下东西就走这一条，剩下肯定都是这俩一路上编的，安国公给她请安？
先问问至今无影无踪的三个下人再说吧！
不过贾母脸上褶子多，表情只要别动作太大，也没人能看得出来。
王熙凤才到，头上还有一圈细汗，她接过丫鬟捧来的巾布，头上按了按，然后上前摸了摸坛子，轻轻一敲，声音还有点脆，“是上好的坛子，赶紧打开看看吧，叫我们这些没见过世面的小辈也开开眼。”
在贾母面前捧着她，走自轻的路子一直是王熙凤的法宝，果然她这么一说，贾母也不提别的了。
一群人都围了过来，周瑞家的应了声是，拿了小榔头来，不轻不重往坛子口上那一圈泥一敲，没动静。
顾庆之当时怕这东西炸开，泥糊得厚，这一下是一点反应都没有。
贾母紧张的心咚的跳了一下，笑道：“用点劲儿，没吃饭吗？”说完她就反应过来了，笑道：“一会儿赏你两盘菜。”
能得老太太的赏，在贾府是莫大的荣誉，周瑞家的小小的深吸一口气，用力往上这么一敲。
开了！
发酵是要产气的，尤其是里头东西装得多的时候，那气喷出来，或多或少得带点内容，比方发酵两月多的汤汁。
喷得还挺有劲道，至少最近这一圈的人，多少沾上两滴。
在呲呲的声响中，周瑞家的往后跳了一步。
“这什么味儿？”
“怎么这么臭？”
屋里一群人，就连下人也都是锦衣玉食过来的，哪里闻见过这等味道。
承受力好的，扶着墙捂着鼻子就要吐，承受力不好的，已经不知道自己是谁了。
在这等气味的冲击下，屋里众人一个个都没了反应，陷入全然的无措中，完全不知道该干什么。
这时候，忽然又是嘎达一声，坛子盖裂了，更有冲击性且更加浓厚的气味散发开来。
“拿出去！赶紧拿出去！”贾母一手捂着鼻子，一手指着坛子，“赶紧扔出去！”
鸳鸯上前想去抱那坛子，周瑞家的自知犯了个大错，也要上前去抱那坛子。
问题是这味道真的前所未有，两人一见对方要伸手，又都同时放手了。
结果就是坛子受力不匀，直接倒了，然后滚到了桌子底下。
好消息是贾母屋里铺着毯子，所以坛子没碎，坏消息是里头的内容物出来了。
粉红色的烂肉，要是搁码头杀鱼的，也就那么回事儿了，但是这一屋子都是十指不沾阳春水的奶奶姑娘少爷们，冲击力直接拉满。
“老太太晕了！”
“宝二爷也晕了！”
“赶紧请太医！”
“把人先都挪出去！”
一屋子人忙忙乱乱的，汤汁渗入地毯里，又被她们踩来踩去的，别说屋里没法待了，就是到了外头，也还能闻见那刻骨铭心的味道。
王夫人捂着鼻子，手撑在栏杆上，一点不让周瑞家的靠近她，“我先回去了，我这身上，我得洗一洗，免得熏着老太太。”
她快步往外走，都不敢大口喘气，生怕又吸进去什么。
周瑞家的老远跟着，王夫人还用从来没喊过这么大的声音吩咐她：“先回去洗干净了再说别的！”
邢夫人虽然有心讨巧，可她都吐了两回了，自己都嫌自己恶心，也跟鸳鸯道：“我实在是不行了，老太太醒来若是看见我吐，她也——呕。”
“您赶紧回去吧！”
贾母这会儿其实已经醒了，但是她觉得自己还不如晕了呢，这都什么事儿啊！
贾宝玉离得近，他屋里几个丫鬟冲出来把他搀扶了回去，离开那让人窒息的味道，总算是稍微好点了，他迷迷糊糊睁开了眼睛，忽又道：“别点香！窗户打开。”
只是窗户一打开飘进来的完全不是新鲜空气，“叫茗烟来，送我去外书房！”
三春挤不到跟前，只被味道波及到，三人互相一对视，悄无声息的走了。
薛宝钗这会儿再说自己身体好，也是不愿意沾上这种味道的，趁着乱糟糟的，她把薛姨妈手一拉，母女两个也走了。
“先回去洗洗吧，别在这儿碍事儿了。”临走前她还找了个不错的理由。
人走得差不多了，鸳鸯这才发现连王熙凤一样是不知道什么时候就走了，她给贾母掐着人中，贾母幽幽转醒，有气无力道：“先去前头。”
贾母院子大，被波及到的是后头新盖的专门用来吃饭的花厅，不过平日坐卧的地方也能闻见味道，贾母干脆让丫鬟把她抬到了院子第一进用来见贵客的正堂，觉得没那么臭了，这才道：“先去收拾，也别抬出去了，就在院子里烧了，滴滴答答的，怪恶心的。”
琥珀留下来伺候贾母洗漱，鸳鸯带着婆子还有院子里的丫鬟们，先给鼻子上都绑了手帕，这才进去把毯子卷了起来，抬到院子里焚烧。
刚点起来，那味道的确是又冲了一回，不过真烧起来就好多很多。
鸳鸯松了口气，吩咐道：“好生收拾着，我先去洗洗。”
只是都换了十盆水了，她还觉得手上都是味道。
前头贾母也没好到哪儿去，她凑得最近，也没旁人敢跟她抢，那汁水是直接溅到她脸上的。
琥珀都快哭了，也没给洗干净。
这么一折腾，别说中饭了，就连晚饭也没吃成。
就连下衙回来的贾政，进门第一句就问王夫人，“你身上什么味？”
王夫人眼睛一瞪，也别顾上别的，“竟然还没洗干净吗？”
顾庆之在跟皇帝吃晚饭的时候收到了消息。
能拿锦衣卫去探听八卦的，除了皇帝也没旁人了。
“听说是二房太太的陪房疯了，中午吃饭趁着人多的时候给老太太送了一坛子屎。听说要重新收拾房子了，青石砖已经撬起来了，连下头夯土都要重新填。”
顾庆之笑了好几声，算上荣禧堂，这是为他修的第二间屋子了。
“真是疯了，我好好送她一坛子鱼，怎么就叫她换成屎了呢？”
皇帝白了他一眼，叹道：“动土不来钦天监择日子，怕是不吉利。”
吃过晚饭，顾庆之跟皇帝告辞，离开皇宫，同时跟离开有关的，还有周瑞家的。
闹了这么大件事儿出来，她是没法待在荣国府了。
王夫人亲自送她出了二门，捂着鼻子别过脸，“不能等老太太吩咐下来，那就彻底没脸了，你先去庄子上歇歇，等过些日子我再接你回来。”
周瑞家的一步三回头的走了。
顾庆之提了两条粽子回来，林黛玉刚吃完饭，正在院子里消食，顾庆之便问：“我师尊呢？”
林黛玉心情极好，回了京城可以不去荣国府，而且安国府事事都顺心，丫鬟也听话不多嘴，去哪儿都行，下午还有人来问她要不要备车出门逛逛，也有人问她要不要去花园子里逛。
所以她笑着回应道：“怎么有了新师尊就不要旧师尊了？”
顾庆之提了提手里两条粽子，“旧师尊喜欢吃咸粽子还是甜粽子？宫里的手艺，我还没吃过呢。”
“我也没吃过，不过要说喜欢吃什么？你若是喜欢吃咸的，那我就喜欢吃甜的，你若是喜欢吃甜的，我就最喜欢咸的。”
“这又是为何？”
林黛玉头一偏，笑道：“这样吃东西不打架。”
顾庆之也笑了，“旧师尊放心，我安国府东西管够，想吃什么都有。”
林黛玉扫了一眼他手里提的两串精致的粽子，上头都绑着纸条写明了是什么馅的。
“明早上我要吃一个蜜豆的，还要一个蛋黄火腿的，粥里还要放些山楂。”
