处暑出伏。
过了处暑之后，秋意渐浓，只有午后那一段时间还很热，早晚也凉了下来。顾庆之便想着带林黛玉进宫谢恩。
当然这等事情是不能跟大领导也就是皇帝商量的，所以这天照例是先去钦天监，接着是去祭台上香。
这段时间白天热晚上冷，昼夜温差大，正是农作物加速成熟的好时机，保证合适的降水也很是重要。
接着就是宫里陪皇帝说话吃午饭，等全公公送他出御书房，顾庆之说了这事儿。
全公公笑道：“国公爷不用担心，回头我找机会跟娘娘禀告一声便是，我想想——”
宫里各种规矩都是祖宗定下来的，纵然是能自己改，不过如今的帝后二人虽然权威差不多是够了，但心态上还没转变过来，所以宫里待得久的太监宫女，多半是能推测出来的。
加上顾庆之也是皇帝心腹，所以皇后什么时候有空，很容易猜出来。
“后日或者大后日巳时进宫如何？”
顾庆之点头道：“多谢大总管。”
全公公半真半假的嗔怒道：“国公爷也太过客气了，如何叫我大总管？”
“那您也别叫我国公爷啊。”
全公公哈哈笑了两声，“我听下头太监说了，您那择日子的活计很是不错啊。”
“二月的那一位还在谈，过两日就能送银子来了。”
全公公笑得眼睛都快看不见了，“我不是催你，我就是高兴。唉……”
全公公笑着笑着就叹气，“你一个人就把我们这些太监全比下去了。”
“这不是各有所长吗。”顾庆之也笑得眼睛弯弯的。有了银子，他也能多置办些产业了。
从宫里回来，顾庆之去找了林黛玉。
林黛玉坐在前头明间正堂里，桌上放了不少点心，一边还放着漱口消味的茶水等物。
“后日或者大后日巳时进宫给皇后娘娘谢恩。”
林黛玉嗯完了才觉得有点紧张，问道：“我——问你也没用，你肯定说随便穿什么都行，不用太在意，皇后娘娘很是和善。”
槽都叫她吐完了，顾庆之便彻底转换了思路，郑重其事清了清嗓子道：“见娘娘还是要注意些的，毕竟不是家里。县君都当了这许多日，也不是没给你做新衣裳，上回那个浅绿的命妇礼服——”
林黛玉把点心匣子推到了他面前，“国公爷吃些点心堵住嘴吧。”
“你又不是不知道我不爱吃甜的。”
“我这选中秋节的礼呢，父亲什么都不管，你也不管，总不能叫我一人都吃了吧？”
顾庆之瞪圆了眼睛，“我身边有个太监呢，这事儿都叫我选，那我的太监做什么？你也别太操心了，不是还有满伯？他光管家都当了快二十年了，不用担心。”
林黛玉略带忧愁的叹了口气，“四大节，春节清明端午中秋，端午节的时候你不在，中秋送礼的人怕是不少。别人送礼你得回吧？”
“那是，卫公公什么都会，什么都知道，还有——”顾庆之顿了一下，“你说。”
林黛玉这才满意，“不管是送礼还是回礼，大概就是分三类，就拿中秋节来说，关系最好的才能送吃食，下来一档便只有古董字画，最后便是花瓶摆件这些，稍微有个联络就行。”
林黛玉又推了一匣子点心过来，“咸鸭蛋前些日子我已经吩咐人去高邮那边置办的，估计过两日就能送来。这里头都是各种样式的月饼，国公爷尝尝哪个好？”
一匣子十二块月饼，吃是不可能吃完的。
测评嘛，顾庆之从桌边拿了被林黛玉挡住的小刀来，笑眯眯把月饼都切了开来。
“这个是不是过于甜了？”
“青红丝不行，这是我一生的痛。”
“我挺喜欢吃瓜子的，我更喜欢核桃，但是五仁不行，这个真的不行。”
“真不该叫你来。”林黛玉叹气道：“我原先还挑了两样的，被你一说，要么太甜，要么太油，哪个都不行。”
顾庆之笑了两声，正好又有婆子进来禀告道：“乔太医差人送了牛膝当归蜜膏来，说是润肺养肺，秋燥十分早晚各一勺，用温水化开即可饮用。”
“咱们给乔太医送些什么节礼好？”顾庆之立即问道。
林黛玉道：“吃食肯定是要有的，我记得我家里还有本汤液本草，是陆太医注解过的，我叫人抄录一份，给乔太医送去。”
“师姐思虑周全，旁人不能及。”
“你原先想送乔太医什么？”林黛玉问道。
顾庆之也没瞒着，道：“我叫人找百工坊的匠人，打了两副银针送他。”
“这个也不错。”林黛玉道：“那就都送了吧。你送是你安国公感谢他，我送就是我林家感谢他了。”
两人又说了两句，顾庆之又嘱咐两句：“别老坐着，点心尝个味道就行，别耽误晚上吃饭。”
等顾庆之去书房读书，林黛玉叹了一声，若是原先，她肯定是说不出来“这个也不错”的话来的，八成是：“你既自己能送，又要我的东西做什么？”
只是叹气还没叹完就转成了笑意，敲了小钟叫了丫鬟婆子来，“提上东西，我去后头水榭上吹吹风。”
到了下午，宫里传来了消息，请新鲜出炉的林县君后日早上巳时进宫谢恩。
到了正日子，顾庆之早上也没去钦天监，而是留在家里陪着林黛玉用了早饭。
“可恨林大人竟然一大早就进宫修书去了，竟然也不陪着你一起。”
林黛玉觉得他这样子有些好笑，道：“昨儿你还说有他没他都一样，还说我是从北安门进宫，他在文华殿修书，一南一北的隔了整个皇宫，他又不像你有腰牌，不能在宫里穿行，白白绕一圈不值当，有你就行，叫他好生修书，就不用陪着了。”
“唉……我就那么一说。”顾庆之叹气，“总之我肯定陪着你。”
“你还能陪我见皇后娘娘不成？”
“也不是不可以。”
林黛玉笑着别过头去，看了看屋里西洋钟，“咱们走吧，一会儿别迟了。”
顾庆之虽然跟着站起身来，不过又宽慰道：“我今儿专门备了四匹马的马车，又有锦衣卫开道，保管迟不了。而且皇后娘娘还给你安排了轿子，不用自己走的。”
“哪里就那么娇弱了？”林黛玉反驳一句，又笑着说道：“多谢皇后娘娘恩典。”
顾庆之指了指自己鼻子，“还有我呢？”
林黛玉一边往外走，一边语气轻松道：“你常说大恩不言谢，又说赏无可赏不如杀了吧，我以后就不正经谢你了。”
顾庆之不免又问了一句，“那也可以不正经的谢吧？”
“你猜我怎么谢你。”林黛玉欢快的笑了起来。
等上了马车，顾庆之又问她渴不渴，乔太医送来的蜜膏喝了没有。
这一路絮絮叨叨的关心，倒是让人觉得挺暖的，不过秋天虽然是秋高气爽，但又是万物落幕前最灿烂的时候，敏感的人或多或少都有点愁绪。
“原先……还在外祖母家里的时候，外祖母每年除夕都能去宫里谢恩的。”
“那……今年我给她试个绊子，不叫她去了？”顾庆之肯定道。
林黛玉白他一眼，“别打岔，我正难过呢。”但正是这么一打岔，林黛玉又笑了起来。
“虽然安排她中午才出门，到请安的时候都快申时了，但是每年除夕早上起来，她都不吃不喝的，只两杯浓参汤顶着，又总爱说什么雷霆雨露皆君恩，在宫里万万不能失仪，好像宫里是龙潭虎穴似的。只是她……又很是骄傲。”
“对她可能是吧。”顾庆之用满是同情的语气道：“你进宫了就知道，宫里人超好的。太监说话超好听，宫女伺候人超体贴，皇后娘娘也超和善的，你肯定超喜欢宫里的。”
林黛玉笑得脸都红了，她指着顾庆之道：“你转过头去，别跟我说话，一会儿头发都要笑松了，万一见了皇后娘娘失仪，我就真不理你了。”
“其实宫里梳头的手艺也不错的。”
马车很快到了北安门，那边有人放了下马凳，顾庆之亲自扶了林黛玉下来，才站定，林黛玉就瞧见不远处站着的正是她亲爹——林如海。
眼眶瞬时就有点热了。
林如海含笑走了过来，“别担心，父亲也在。”
林黛玉忙把头别了过去，吸了吸鼻子才又转过来，“父亲来着一趟做什么？这么远的路。”
林如海也不说话，只微微叹气，顾庆之笑道：“就进个宫，说不定中午还能在宫里吃饭呢。别伤心了，赶紧上轿子，我跟师尊送你进去。”
北安门是皇城的北门，上回贾琏送顾庆之进宫，他就只能等在北安门外，进不去的。
不过林如海不一样，他是朝廷命官，各衙门本就在皇城里，如今他又是文华殿修书，文华殿不仅仅在皇城里，更是在皇宫里。
加上又有顾庆之，所以从这儿进去，无非就是叫人说一句，过于担心女儿了。
很快太监又抬了两顶轿子出来，三人一起上了轿子。
有外人在，能说的话也就不多了，不过是些“进去好好行礼”、“娘娘问什么就答什么”之类的，一直到轿子到了皇宫北门，玄武门。
这门顾庆之就不好进去了。
他虽然有御前行走的牌子，不过皇帝这会儿不在后宫，而是在御书房，若是皇帝在乾清宫，他从玄武门进去就还说得过去。
玄武门有皇后宫里派来的宫女，也有全公公专门安排的太监，都笑着跟顾庆之道：“大人就别担心了，有我们照看呢。”
这样的关心，除了感动，还叫林黛玉生出莫大的勇气来，她还很是不好意思小声嘀咕了一句，“我也不是小孩子了。”
顾庆之正想张口说：你永远是你父亲的好女儿，余光瞧见人家亲爹在，下意识闭了嘴，只是等了片刻，不见林如海这个深沉内敛的中年人说什么话，顾庆之也只能叹了口气。
“烦劳公公，一会儿娘娘要送她出来，烦劳差人去叫我一声，我应该是在御书房的。”
林黛玉这才又换了一顶轿子，从玄武门进宫去了。
皇城里虽然有衙门，不过属于大臣们的衙门都在午门南边，剩下的地方基本全都是太监的地盘，顾庆之也怕林如海一人过去不自在，他道：“师尊，咱们从东华门进，送你去了文华殿我再去见陛下。”
林如海又想赞叹他思虑周全了。
就连送黛玉进宫这事儿，今天早上他忽然出现，都是这位陛下心腹提前安排好的。
当时他是怎么说的？
“……你亏欠林姑娘可太多了，你把人家扔到贾家一扔就是六年……”
“…………平常好生待她不算什么，当爹的都该这样，关键是遇见事儿，你可不能再丢下她不管了……”
再加上今天早上还有轿子坐，不用想也是他安国公的脸面。
还有送自己再绕一大圈。
林如海叹气，“你要是当了太监，比现在升得快。”
抬轿子的太监乐了，笑道：“我们全公公也这么说。”
“这是怎么话说的？我们顾家可就只剩我一个了。”
林如海跟着也笑了几声。
虽然在宫里有外人，不好说自己家里的事儿，但是说别人家里的事儿，就没什么负担了。
顾庆之理所应当的拉了荣国府出来。
“唉……我想起我去年刚去荣国府的时候，他们家架子是大。进侧门下马车，换一拨人带我进去，到了二门再换一拨人，到了贾府老太君院子门口，再换一拨下人。我进宫都没这么……麻烦。”
考虑到顾庆之跟他的关系，林如海捏着鼻子捧哏道：“怎会如此？早年没听说他们家如此张扬。”
虽然语气夸张表情僵硬，不过也是零的进步了。
顾庆之叹气，“六年前听说林姑娘去的时候，也是一样。侧门进去，换轿子，到了二门，换抬轿子的人，到了老太太院子门口，下轿子继续换人。”
“穷讲究呗。”林如海这次捧哏就自然了许多，“世家到了穷途末路，是会格外注重排场的。”
顾庆之很是满意，换了个话题，道：“过几日忠顺王请我去听戏，说是新排了一出戏，中秋宴会上唱的，我带您姑娘一起去见识见识。”
没等林如海说话呢，抬轿子的太监先接了上来。
“忠顺王府的戏班子是整个京城最好的，尤其是里头那个琪官儿，上回听说北静王想要，没要来。”
顾庆之好奇的问了一句，“北静王这事儿办得也不地道，戏班子的顶梁柱，他平白就想要？”
都是自己人，太监也没藏私，“北静王好像跟忠顺王不太对付，好像是说上一位北静王的葬礼上，忠顺王爷失仪了，但是……谁知道呢。”
一路闲聊，很快到了东华门，顾庆之给太监一人塞了一个一两的金锞子，这才跟林如海进了东华门。
林如海也不知道该说什么了，尤其是能跟太监好好聊起来这事儿，他敢说满朝文武百官，没有比顾庆之强的。
林如海拍拍他肩膀，“幸亏你没当太监。”
在文华殿门口跟林如海道别，顾庆之一路往北，又去了御书房。
皇帝见他进来，笑道：“朕以为你早该来了，这都巳时二刻了。”
顾庆之不好意思笑笑，“林姑娘第一次进宫，我得看着才放心。”
“朕记得你前两日还说她好了，能说会笑，想要什么都干自己开口，也会挑三拣四了。”皇帝皱了皱眉头，“朕怎么觉得这是娇纵呢？”
顾庆之叹气，“陛下，她六岁多就寄人篱下了，一个人孤苦无依多年，她过得什么日子，我是想象不到的。贾家人关心她，不是为了她开心，是为了自己开心。贾家老太太可不是为了当林姑娘的好外祖母，她是为了当自己心目中的好外祖母。这里头区别可就大了。”
俗话说用一生来治愈童年，真不是开玩笑的。
皇帝顿时就想起自己那几年的心境来，他这还是亲爹呢，也跟着叹气，“林姑娘是惨。”
“所以啊，她把什么都挑到了我眼前，想要什么都要我知道。我总担心这是试探。我还是担心她觉得不安心。”顾庆之叹气道。
皇帝觉得有点噎，这就不能是已经好了吗？从孤苦无依到活泼可爱，这不挺好的吗？他刚才就不该说娇纵！
“那你打算怎么办？”
“自然是有什么就给她什么了。”顾庆之继续道：“好在她如今已经是县君了，比那些只能依靠父兄的女子强了许多，下来我再多带她出门，多认识些人，得有自己的生活，后头还得劝林大人给她名下些产业，我也得送她点什么。我希望她不用依靠任何人，也能好生活着。”
皇帝正要感慨点什么，顾庆之忽然又道：“林姑娘在娘娘那儿也待了有小半个时辰了吧？”
皇帝翻了个白眼，只觉得自己的安国公坐立不安且心不在焉，他严肃正经道：“朕的皇后喜欢用年轻的女孩子下酒，这会儿怕是已经吃上了。”
“啊？”顾庆之大惊。
“对啊，皇后还能吃了她不成？”
那是不能，顾庆之唏嘘一声，“陛下啊……”
皇帝清了清嗓子，道：“咱们说正事，尹恩立跟全福仁也查得差不多了，至少去年的账目全查出来了，太上皇去年一年就用了三百八十万两银子。”
顾庆之这是真的被惊住了，“他怎么花的？我记得……内库一年的收益也就是两百万上下吧？”
皇帝沉重的点了点头，“去年太上皇六十九岁的寿宴，光着一场寿宴就花了快一百万两银子，后头太上皇还赏赐了给他送寿礼的人，又是小一百万两出去。”
这年代，带九的生日要比整岁的隆重的多。
顾庆之劝慰道：“其实换个角度想，也是好事儿，太上皇这是打肿脸充胖子啊。内库又不给您，您手上没钱，照例该是您这 个继承了皇位的儿子给他办寿宴的，结果呢？你手上没银子。真要您办，可就是寒酸中的寒酸了。”
顾庆之两掌一拍又摊开，“得，这不得自己花银子了？太上皇心里也苦啊。而且银子花出去换了东西才是银子，留在手里就是白铁块。”
“朕就知道该找你说这事儿。”皇帝微笑了起来，“尹恩立和全福仁都说太上皇大把撒银子是因为穷途末路，要靠银子才能叫别人说他好，朕虽然也这么觉得，但到底不如你说得好。”
顾庆之脸上显出骄傲的神情来，道：“若是这么说，江南一带有人谋反的可能性不大？”
皇帝点了点头，“如今只查清了去年一年的，还得继续往前查，而且得了太上皇赏赐的人，也得查一查。不过马上要乡试了，朕叫尹恩立先全力忙乡试去了。”
乡试这等重大考试，锦衣卫也是要监考的，看管考官不叫与外界联系，同样是锦衣卫的责任。
不过说到乡试，顾庆之就顺嘴提了林如海。
“林大人出身勋贵，又跟勋贵结亲，听他的意思，虽然是文官，但是或多或少被人排挤，既然如此，不如重用他，横竖他还有我这么个弟子，这辈子跟勋贵脱不开关系了。”
一开始说得轻松，又拿排挤开场，最后再开个玩笑，皇帝果然听了进去。
下来就稍微郑重一点了，“他探花出身，资历也够，尤其盐税这事儿，南直隶大大小小的官员，从县令到总督，竟无一人发现。这证明他心思细腻，可堪大用。”
顾庆之又说了林如海生病那会儿的心境转变，虽然是钻了牛角尖，不过皇帝也不免感叹两句，“他倒是有忠心的，就是可怜了林如娘。”
早先顾庆之就说过不少林姑娘过得不好，林姑娘无人关心的话，如今再这么一听，皇帝道：“织造府才上进的绸缎织锦等物，捡年轻女孩子能穿的先给林姑娘一样送一匹去——一匹够做衣服吗？”
顾庆之跟皇帝大眼瞪小眼，“这我也不知道啊。”
皇帝笑道：“罢了，回头朕跟皇后说吧。”
“说到南直隶。”顾庆之又把话题拉回来，“今年的盐税正常了吗？”
“前头董伯中刚上任，新官上任三把火，盐税比去年多收了不到半成，后来巡盐御史拆成三个，个个都想多收些银子得朕的奖赏，的确是比去年多了，你提的好主意！”
皇帝很是满意顾庆之，还伸手拍了拍他肩膀，“朕觉得今年太上皇悄无声息的只说养病，也有可能是没法搞私盐愁得。”
顾庆之放下心来，严肃正经道：“往好处想，太上皇会不会是真病了呢？”
“那就不关朕的事儿了，朕又不会看病，朕只能劝父皇多喝热水。”
两人编排几句太上皇，顾庆之又想起一件事来，“说起来我上半年去扬州的时候，扬州知府李大人今年正好是三年任期满，还说年底要回来选官候补……隔壁金陵府的府尹贾大人，也做了两任了。金陵跟扬州正好是南直隶最富庶的两个府。”
皇帝点头道：“平日不见你关心朝政，出主意倒是一出一个准儿。不错，前两日王子腾曾也上本保举贾雨村，朕打算趁机把这两人都换了。王子腾啊……”
顾庆之各种隐秘知道的不少，便附和道：“王子腾那日与其说他按兵不动，不如说他害怕不敢出兵，这才捡了个便宜没被牵连进去，怎就成了从龙之功？这八成也是他自己说的。”
“所以朕叫他奉旨查边去了，五十多岁的人，身子骨倒是硬朗。”皇帝阴恻恻来了一句，又道：“不过朕如今大权在握，倒是不想用这些阴谋了，等江南事毕，朕就宣他回京。”
要是真如皇帝所愿，王子腾病死在任上，皇帝肯定是要封赏家人的。要是召回来，等着他的就是明升暗降，但是能保住命。
也不知道王子腾会选哪一条。
眼看就到了中午吃饭的时间，顾庆之照例在宫里吃饭，中间皇后宫里的太监还来说了一声，“娘娘留林姑娘一起吃饭。”
皇帝似笑非笑看了顾庆之一眼，顾庆之便愁眉苦脸又严肃正经的来了一句，“这不是打算喂胖了再吃吧？”
皇帝呵呵了安国公。
等吃过饭稍微歇息片刻，皇后那边又来了消息，“要送林姑娘出宫了。”
顾庆之也起来告辞，皇帝瞧他一眼，沉声道：“不忙，先去通报一声，正好朕也要去见皇后，安国公同朕一同前去，免得再从前头绕路。”
到了坤宁宫门口，得了消息的宫女正好送林黛玉出来，林黛玉有轿子坐，顾庆之就在一边跟着。
林黛玉兴高采烈的，“还见了娘娘的妹妹，比我大半岁，说过两日一起去庙里上香。”
顾庆之瞧着她的侧脸，阳光洒在她脸上，金灿灿的看着很是美好，他点头应道：“头一次出去，基本不是去庙里就是去庵堂，见过几次才好请去家里玩。”
“她还羡慕我有匹小马，还说想来看看呢。我得快点学会骑马，今天晚上回去就给它喂胡萝卜！”
原本还正经坐在轿子上的林黛玉扭过身来，“她还说她风筝放得高，等明年春天我必定要跟她比一比的。”
林黛玉到了马车上还在说，顾庆之面带微笑听着，时不时回应两句。
这个时候，皇帝也吩咐过了皇后，给林黛玉赏些布料做衣服。
回到御书房，全公公来了。
他手里捧着个木匣子，笑道：“陛下，这是安国公的上进。”说完又小声道：“是择吉的收益。”
这等事情，顾庆之是不好直接跟皇帝说的，所以一切都是全公公中间转述。
当然收银子这等事情也不能叫顾庆之一个国公去做，都是有手下跑腿的，今日银子收齐，就直接给全公公送了过来。
全公公把匣子放在桌上，拿了上头账本道：“一共四十八万三千两，都在这里头了。”
“多、多少？”皇帝惊得都有点变音，“多少！”
见皇帝这个样子，全公公觉得自己当初那个表情也不算是目瞪口呆有失体统了。
他笑眯眯道：“四十八万三千两，主要是八月底阳江公主的长孙娶妻，日子赶得急，她家花得多，择日子十五万，三对大雁一万五，太监锦衣卫还有武将全要去镇场子，一共十八万。不过锦衣卫跟武将的银子不在这里头，都已经送去给尹大人和潘大人了。”
听见这数，皇帝不由得也叹了口气，阳江公主他也知道，是太上皇的妹妹，不过长公主封号只能有一个，所以一直被称为公主。
她家里这个长孙，可以说是倒了八辈子霉。
头一次择好日子，女方祖父死了，第二次择好日子，男方祖父，也就是驸马死了，中间两家也怀疑过是不是八字不合，干脆退亲好了，只是都耽误到这份上了，退亲也不合适。
这次走忠顺王的关系找到顾庆之，阳江公主也是发了狠，大手笔竞价到十五万。
“八月成亲的人多，我不缺这点银子，我也不叫你吃亏。”
顾庆之的售后服务也是有的，他甚至还请太医去公主家给他们集体号了脉，连锦衣卫都出动了，力求叫他们家里没病没灾的度过这一次。
“九月十月的两家都是十万。”全公公继续道：“九月成亲的那个商户，正想谋求一个皇商的位置，除了三对大雁，太监也要正五品的，单请太监就花了两万两银子。冬天成亲的人不多，卡着五万两的限收的。”
全公公声音不急不慢的，皇帝却忍不住去拿了账本来看。
他直接翻到最后一页，择日子一共五十八万，皇帝拿六成是三十四万八千两，还有二十一对皇庄出品的大雁，一共十万五千两，请太监三万两，总计四十八万三千两。
皇帝怔怔的看着全公公，全公公道：“安国公说了，这是头一次，不免有人还观望，加上又是冬天，成亲的人不多，所以他只开放预约到二月，等到年底了再放新的，夏天成亲的人比冬天多，明年进项能稍微多一些。”
“还有这个。”全公公又从袖子里掏出个小账本来，“这是京里找安国公问过的人，也就是能出五万两择吉的人。”
皇帝接过这小本子，叹道：“内库那么些产业，一年也不过两百来万……”
“是啊……”全公公心酸。
“朕虽然给安国公赏了不少产业，但……加起来也没这么多啊。”
“是啊……”全公公无奈。
皇帝语气复杂，脸色更是复杂。
“你说你一个太监，敛财竟还不如一个带把儿的。”
“是啊……”全公公麻木。
