马车上，林黛玉忽然叹了一声，“怪没意思的。我不是那个意思，我说什么，她们或多或少都觉得我是炫耀，想要高她们一头。”
“我懂你。”顾庆之点头赞道：“原先我在贾家的时候，单从下人也能看出来，一点亏不吃，得几个赏钱都要攀比，不给赏钱还要明嘲暗讽，纵然是赏钱一样，还要比谁的铜板新。下头人这样，上头人又能好到哪里去？无非就是更要脸面没那么露骨。”
“不过也挺奇怪的，那薛家姑娘，平日里最是得体一个人，见我封了县君，也不当面叫我颦儿了，不过她今儿平白刺了我好几回，原先我们——”林黛玉一顿，“我猜她肯定是想试探什么，不过管她呢，诛十族我俩都没关系。”
顾庆之笑了好几声，笑得林黛玉都有点不好意思了。
“正是，还不如想想今天晚上吃什么呢？”顾庆之顺着她的意思话锋一转，“前儿他们拿来的白露茶你尝了没有？”
“还行，比春茶味道浓些，也经泡，不像夏茶那么苦，清香里透着回甘，我挺喜欢的。”林黛玉点评完就又补充了一句，“现在这些就够了，你可别再拿来了，我还想尝点别的呢。”
顾庆之故作失望叹了一声，“秋天是该吃鸭子的时候，咱们吃鸭子吧？”
“我就知道你喜欢吃鸭子。”林黛玉羞他道：“临来京城，别的不提，专门去问张婶子要不要去京城见识见识，就是为了吃她做的麻鸭。亏你还是国公爷呢。”
“国公爷怎么了？国公爷就不能有点口腹之欲了？人长嘴是为什么？”顾庆之镇定道：“况且我一个新封的国公，家里哪有什么下人，自然是要四处搜刮些的。”
“我知道，爹爹说别人长嘴不知道，你长嘴就是为了忽悠人，还叫我不要信你的。”林黛玉笑眯眯看着他，伸手出来，“你要怎么贿赂我？不然我要告诉爹爹，你看上他的厨娘了。”
“我新得了一盏能折起来的灯，折起来就这么厚——”顾庆之伸出手比划了一下，也就一寸多，“打开是两面铁皮一面琉璃，挡风还亮堂，你要是喜欢，就给你了。”
两人说说笑笑回了安国府，这边的荣国府，就是热闹中透着落寞跟不自信。
尤其是贾宝玉，自打送了林黛玉走，他似乎是为了掩盖什么，越发的卖力说笑了。
不仅仅体现在说笑话恭维老太太上，而且还笑得前仰后合，遇见精彩的唱段或者笑话，还会用力的鼓掌，表情夸张到看不到眼睛。
问题是他都多大了？这等动作，就算是他侄子贾兰来做，也浮夸了些，更别说贾宝玉了。
说到贾兰，他跟贾环照旧没怎么露面，也就是过来行过礼，拿了个银锞子就走了。
大家习以为常，就是陪着贾母的李纨，也丝毫不提自己儿子。
贾母这寿宴原本就有点“冲喜”的意思，加上林黛玉提前走叫她略感不快，为了表达“没你我们一样热闹”的隐藏想法，戏班子一直唱到了天黑。
贾母给了双倍的赏钱，戏班子感恩戴德的收拾东西走了。
人一散，贾母越发的疲惫了，再加上一直坐着腿脚僵硬，两个丫鬟拉着，一个丫鬟背后扶着，这才把她架了起来。
一见贾母这样子，不管是儿媳妇还是孙媳妇，包括孙辈们也都知道老太太没精神再叫他们陪着解闷了。
人很快散了个干净，贾母回到屋里也没空想别的了，小丫鬟给她按腿的时候，她都差不多睡着了。
荣庆堂很快安静了下来，贾宝玉却是睡不着的。
他也不换衣服，又是那副懒洋洋的样子，没精打采歪在了外间的罗汉床上。半晌又是长吁短叹一声，“林妹妹怎么就变了呢？”
“谁能不变？”晴雯道。
“我就不变。”贾宝玉翻身坐起，认真的反驳道。
晴雯嗤笑道：“二爷可再别说这话了。前年刚认得秦相公的时候，回来说有这么个人陪着，天天去读书又有何妨？如今——”
“你胡说八道什么！”贾宝玉一下子掉了脸，尤其是今儿林黛玉也劝他上进，叫他更是觉得整个世界都在与他为敌。冲林黛玉发火儿是不可能的，再说人家也没给他这个机会，如今正好晴雯撞在了枪口上。
“走走走！”贾宝玉没好气道：“我用不了你气性这么大的丫鬟，不过说两句话就嘲笑主子，谁教你的规矩！”
“走就走！”晴雯原本也不想上夜，尤其是跟袭人一起，她直接把手里垫子一摔，抱着准备好上夜的被子直接走了。
里间，正铺床的袭人一直都听着，宝二爷现住在老太太院子里，一共就三间厢房，白天伺候的丫鬟多，晚上也就两个丫鬟伺候，其余都在后头睡着。而且人多了宝二爷也睡不好。
晴雯因为睡觉轻，上夜多半是她的活儿。
袭人又等了等，这才出来，道：“床铺好了，二爷——晴雯呢？”
贾宝玉根本没察觉就这么三间厢房，外头说什么里头都能听得一清二楚。
“跑了，不过说她两句，也不知道哪里来的小姐脾气？以前是我太惯着她了，生生叫她成了这个模样！”
袭人柔声细语劝慰道：“许是给她排的上夜太多了，纵然白天能补觉，夜里睡不好也难过的。”
“我夜里又不要做什么？我一觉睡醒就天亮了，睡我屋里难道还不如睡后罩房？”
袭人忙拉了他起来，“二爷快别生气了，气大了也睡不好的，热水都准备好了，我给二爷揉揉脚吧。”
不远处，王熙凤跟贾琏这一对儿正算银子——确切的说，是他们从最近的工程项目里捞了多少银子。
贾琏笑道：“老太太起这一处花厅，至少得安排进去八个丫鬟八个婆子，二奶奶可得了不少孝敬吧？”
王熙凤嘴角翘了起来，显然很是得意，“二爷别说我了，不过是些丫鬟婆子，十六个人加起来，月钱都不到十两的，能有什么孝敬？二爷眼皮子怎就这样浅？”
“月钱虽不多，可赏钱多啊，我上回听说，老太太院子里的嬷嬷，一年光赏钱就八九十两了。”
“哪儿有这么多？老太太院子里一百多人伺候着，若是真这么赏，一年一万两银子都打不住。”
贾琏听见这话，下意识算了算，按照贾府一年快十万两的支出，再想想下头人公认的肥缺，其实也大差不差了。
“二奶奶得了银子，也不想想你家二爷？也不送点什么表表心意？”
王熙凤笑道：“我还没说二爷呢，二爷倒先来说我了。花厅又盖一次，还比上回好，听说也花了不少，二爷落在手里的，怎么也有五千两了吧？”
“没这么多，那么多人分呢。”贾琏掏出一支金钗来，“这是给你的。”
王熙凤喜滋滋别在头上，回头看贾琏，“好不好看？”
贾琏点头笑道：“二奶奶天生丽质，倒叫这钗又多了三分贵气。”
王熙凤很是受用，不过等梳洗过后，两人躺在床上，又同时叹了口气。
“这两年花得银子有些多，得从哪儿扒拉些银子出来，不然临近过年，难道要省简不成？”
贾琏也道：“去年修荣禧堂，花了快十万两，今年又给老太太修了两次屋子，也花了快十万两，公中已经没什么银子了。”
两人想了想，几乎是同时道：“先把库里别人送来的贺礼整一整，不重要的先卖了再说。”
再远一些，京郊王夫人的田庄上，周瑞家的也正在教自己的男人。
“你管着春秋两季的租子，每日奔忙，又要与那些刁民费口舌，多些辛苦钱又能怎么？”
周瑞道：“已经拿了不少了，不然你女婿那个古董铺子是怎么开起来的？”
“我不管，我辛苦在贾家伺候这么多年，有功劳也有苦劳，如今就为个外人把我撵出来，一点情面都不给我。我原想着老太太做寿，就该接我回去了，哪知连个消息也没有。”
周瑞家的已经完全不是原先在贾府那个体面的模样了，连头油都没抹，额头一圈碎发乱糟糟的，显得有点疯狂。
“原就是她们该我的！再多拿半成！”
贾家的下人就不没有不贪的，贪了才是自己人，不过就是贪多贪少的问题，周瑞管了这么多年地租，也吃了不少好处，心早就大了，如今又被自家媳妇这么一说，横竖也不是自己主动的，他当下便点头。
“去年京里都还干旱呢，更何况别处？收成比不上天子脚下也是正常，再说也得多给佃户留些粮食，免得人家说咱们荣国府太苛刻。”
周瑞家的笑了起来，“这才对。”
视线回到荣国府，因为天已经黑了的缘故，薛姨妈跟薛宝钗两个一路走回去，很是费了些功夫。
“这一天下来，我脚都肿了。”薛姨妈叹息道，她看着自己亭亭玉立的女儿，满心都是怜惜，“我年纪大了，怎么都行，就是苦了你。你哥哥不争气，还要听林丫头说一天的安国公如何如何。她如今的确是发迹了。”
“快别说这话了。”薛宝钗挥挥手，叫屋里伺候的人出去，虽然屋里的人都是她们薛家自己带来的，但体己话也不是能叫她们听的。
薛宝钗又往薛姨妈身边凑了凑，母女两个一人脚下泡着个热水盆子，因为穿了一天的鞋，整日都不带休息的，脚肿了不说，还都勒出印子了。
薛姨妈很是心疼，“我看老太太今儿也累了，你姨娘陪了一天，明儿必定也早起不了，你也多睡半个时辰，好生歇着。”
薛宝钗也道：“回头给脚底下垫个东西，免得第二天还肿。”
母女两个互相体恤两句，话题不免又移到了她们最大的目标，贾宝玉身上。
“我今儿试了林丫头好几次，还叫史丫头也去了。”薛宝钗若有所思道：“我看她的意思，对宝玉怕是还有情。宝玉最后还大张旗鼓追了出去，回来那样子，肯定是又说了什么。”
薛姨妈很是紧张，“原想着她这身份，如今该是看不上宝玉了，却不曾想——”
她顿了顿，“不过宝玉……人长得的确是好，心肠也好，没什么脾气，待下头人也宽厚，也听劝。”
当然这是明面上修饰过的说法，薛宝钗也明白她母亲的隐藏意思：贾宝玉人傻耳根子软，不分是非，还好糊弄。
“虽然只是个从五品小官的儿子，不过老太太喜欢他，将来好东西肯定都是留给他的。”
薛家在贾家也住了几年了，又是商贾之家，如何看不出来贾家正走下坡路？
可贾家走下坡路，跟贾母手里好东西不少并不冲突。
贾母是侯爵之女，嫁的是国公，国公又死得早，她一人支撑荣国府多年，嫁妆不少，这些年攒下来的好东西更多。
纵然爵产是给大房的，可贾母手里的东西，肯定比爵产还要丰厚。
就算她们薛家往贾家填了不少银子，还是那句话，好日子在后头呢。
这么一分析完，薛姨妈也叹了口气，“原想着她是盐老爷的女儿，家里不该缺银子的，却没想还是看上了老太太手里这点东西。”
“兴许还想着叫宝玉入赘呢。”薛宝钗也道：“那位林老爷都有五十了吧？就只有这一个独女，若是入赘的话，从五品小官的次子，这身份就很合适了。又从小一起长大，情分也有，宝玉一直追着林丫头，将来也好拿捏。”
薛姨妈叹息道：“就算你哥哥这样了，要入赘，我也是不愿意的。”
“姨娘肯定也不愿意让她儿子入赘。”薛宝钗若有所思道，“真要入赘了，将来他们二房岂不就剩下兰哥儿跟环哥儿了？兰哥儿性情冷漠，谁都不亲近，环哥儿……我也叫莺儿同他赌过钱，是个无赖呢。”
“不止这样。老太太手里的好东西肯定是给宝玉的，若是他入赘，二房就要过苦日子了！”薛姨妈笑道：“幸亏林丫头大张旗鼓的回来，连老太太的脸面都不给，明儿我就去试试你姨娘，问问她可愿意儿子入赘！”
说了这许多话，水已经不热了，薛姨妈又叫了丫鬟进来给两人擦脚。
刚收拾完毕，薛蟠也回来了，照例是一身酒气。
薛姨妈眉头一皱，“早先在家里也没见你这样喝酒，如今到了贾府，竟是比以前还荒唐了。还有他们家那个私塾，你读一年私塾如何能花去那么些银子？”
私塾最近也没进什么新人，早先那两个薛蟠也腻了，他笑道：“不过是去认认字儿，如今该认识已经认识了，正好去铺子里学东西。”
薛姨妈这才放心，又问：“叫你打听安国公的事儿，你可问清楚了？”
薛宝钗也认真起来。
“安国公是皇庄出身，如今陛下已经把那皇庄赏给他了。他是正月的生日，今年——”
不等薛蟠说完，就被薛姨妈打断了，“你说这些我们都知道的有什么意思？你打听消息这么久，就没点新鲜的？”
“咱们家是什么身份？”薛蟠冷笑道：“那可是国公，是陛下的亲信，他平日里来往的都是什么人？我哪儿够得上边？就是想给他送银子，也找不到门路。”
“你妹妹当初好歹跟他结了个善缘，这些大人物，没有不在乎这些的。”薛姨妈微微皱着眉头，略有些犹豫，余光扫了一眼自己女儿，道：“不如……就说你妹 妹那丸药吃完了，请他降些甘露，给你妹妹治病。”
倒也是个法子，薛宝钗迟疑道：“听他们说，请安国公择日子都得五万两起，要给他多少银子？”
薛姨妈叹气，“若是起不来拉不上关系，留多少家产都没用，你们也守不住，拿二十万两吧。”
纵然是有百万家产，薛家兄妹两个也都被惊住了。
“这几年住在贾家，给你姨娘的银子也不少了。”薛姨妈无奈看着自己两个孩子，主要是对薛蟠道：“老太太也说过，那人根基尚浅，没见过世面，纵然是现在银子赚得多，想必也还没习惯，咱们多拿些银子，一下子把他镇住，没有拉不进的关系。”
薛蟠听了也觉得有道理。
薛姨妈又道：“你放心，拉上关系，他又跟太监交好，宫里采买东西可都是太监管着的，到时候花出去多少，就能赚回来多少。行了——”
她一拍薛蟠的背，“赶紧叫香菱伺候你洗漱，这一身的酒气，熏得我头晕。”
薛蟠打着哈欠出去，薛姨妈拉着薛宝钗进了内室，道：“方才那话是糊弄你哥哥，他是个傻子，也不懂人情世故，你该明白的。”
薛宝钗轻轻点了点头，“我明白的。咱们家里说是拿银子拉拢人，其实……”
其实薛家能拿来攀关系的，是她薛宝钗，银子不过是拿来开路的东西。从前头进宫选秀，到现在的金玉良缘，都是为了把她嫁去高门，给薛家找个庇护。
“苦了你了……寻常人家的女儿，到你这个年纪，都定亲了。你姨娘也不给个准话，老太太也总吊着咱们。我寻思着……若是安国公这样的人家，就是当个妾，也比给从五品小官的次子当正妻好。”
“我明白的。”薛宝钗也盘算道：“他家里无父无母的，也没有兄弟姐妹，比在贾家舒服多了。到时候也免得母亲整日陪姨娘闲话，又要陪老太太解闷，连个清闲也没有。”
“叫你哥哥先跟他说，等正经给银子，你跟着一起去。”薛姨妈坚定道：“穿了男装出去也不碍什么事儿，你堂妹宝琴，从前也常扮了男装跟你堂伯出去谈生意的。到时候你说些旧日情义，叫他想起你对他的好来。后头再叫你哥哥去说，咱们家里几代的商户，也能帮他把那些产业管起来，免得被人骗了。”
这一晚上，贾宝玉有袭人伺候，倒是睡了个好觉。薛宝钗不免要想怎么说，尤其是怎么教哥哥说，又想穿了男装出去要怎么扮，还要感慨幸亏住得这梨香院有自己的小门，进出都方便。
贾母做寿这一天，因为要刻意的热闹，大家都累了，第二天勉强请安也就过去了，到了第三天，才又觉得精神头好了些，渐渐恢复了往日的作息。
天气凉爽，大清早几乎斜穿过整个荣国府来请安，似乎也不是那么难过了。
不过薛宝钗刚进来坐下，连茶都还没喝进嘴里，就见外头慌慌张张跑进来一个婆子，“老太太，宫里来了传旨的太监！说是穿着四品的官服！”
贾母吓得不用人扶，直接自己站了起来，“赶紧，准备大妆香案，把人都叫齐了！有官位的、有诰命的都得来！”
大魏朝四品的太监就一位，皇宫的总管太监，外人要尊称一句内相的。
以前是戴权，如今是全福仁。
给安国府传旨，主打一个提前通知，不慌不忙，礼尚往来，客客气气，大家开心。往荣国府来，就没什么讲究了，主打就是突击检查，措手不及，惊慌失措。
全福仁已经在荣禧堂等着了。
先是贾赦陪着，又吩咐下人去他屋里拿他的官服，等他们快马加鞭叫了贾政回来，贾赦这才脱开手去一边厢房换官服。
贾政虽然是个朝廷命官，不过因为品级太低，这也是第一次看见皇帝贴身的太监长什么样子。
但看也是不敢仔细看的，更别说全公公手里还捧着圣旨呢。
全福仁轻笑，声音带着太监特有的阴冷，“早就听说荣国府架子大，出去的人一个个都飞扬跋扈的，谁都不放在眼里。咱家原是不信的，可如今咱家才知道，他们是真的一个字都没骗咱家啊。”
贾政慌极了，四品的太监啊……荣国府他不配啊！
“公公见谅。已经派人去叫了，只是家中老母年事已高，穿着大妆也要花些功夫的。”
贾政点头哈腰的赔罪，卑微极了。
这时候只能拿贾母说事儿了，她毕竟是国公夫人，也算是荣国府里跟国公联系最紧密的人了。
全公公呵呵两声，“咱家这当了这许多年太监了，传旨也不是第一次，但是等这么久，还真是第一次，荣国府不愧是开国的四王八公，在太祖皇帝面前挣下的体面，咱家算什么，是吧？”
贾政一抖，差点跪了下来，他慌忙从袖口掏出方才准备好的红封，颤颤巍巍就要递给全公公。
“公公拿去喝茶。”
问题是贾政手抖，从前也没干过这事儿，红封还没递出去，就掉在了地上。
全公公一脸不可置信的看着他，“你要羞辱咱家不成？咱家手里还捧着圣旨呢，你叫咱家在你面前弯腰低头捡东西？”
这下贾政腿也软了，噗通一声跪了下来。他抖抖抖的捡起红封，就这么跪着把东西举过头顶，“请、请公公笑纳。”
红封掉在地上，贾政捡的也不是很利索，外头的红纸擦出了痕迹，还有灰尘沾在上头。
全公公冷笑，“你看看你给的什么？”
说话间，贾琏慌慌张张的也跑了过来，虽然不明白为什么人还没到齐就先跪了，但是贾政是他长辈，断然没有长辈跪着他站着的道理，贾琏便也一撩下摆，跟着跪了下来。
又是扑通一声，听得全公公膝盖都疼了。
全公公觉得挺有意思的，他哼一声，面前这两人就得抖一抖。
“这是新盖的正房？”全公公问了一句。
贾政贾琏两个对视一眼，贾政想着这是大房袭爵的人，该他说话的，贾琏也想这是他二叔，该他说话的，一时间竟然没人理会全公公。
全公公再次瞠目结舌了，宫里人都说贾家是傻子，当日他也是这么跟安国公说的，没想今日见了，才知道他们还能更傻。
他一个正四品的太监，代表皇帝来传旨，问话居然还能推三阻四的，这是真盼着对方死啊。
“怎么？是觉得咱家一个公公，不配跟你们说话？”
这两人又抖了抖。
好在真要比起待人接物来，贾琏比贾政强了许多，他这次及时接了上来，“回公公的话，的确是新修的正堂。”
全公公嗯了一声，“听说你们家正堂被雷劈过？”
贾琏战战兢兢说着荣国府商量好的借口，总之是不能承认正堂被雷劈的，再说别家也看不见。
“的确如此……上回京里打雷，劈的是后头的屋子，只是荣禧堂毕竟也建成多年了，便趁着这个机会修了修。”
全公公呵呵两声，“咱家倒是觉得，与其修这个讨祖宗欢心，不如多积点阴德。”
话音刚落，那边又有了动静。
贾赦换好衣服出来了，贾母也被人搀扶着，跌跌撞撞的过来。
靠着强壮的身体，以及事不关己带来的镇定，薛宝钗也混了个搀扶贾母的机会，不过接旨是没她的份儿，她跟鸳鸯两个把贾母扶到正院侧门，就由王夫人跟邢夫人两个接手了。
但是站在侧门外头，本就没人喧哗，太监声音又清亮，一会儿传旨能听得清清楚楚。
人差不多是来齐了，趁着他们做最后的准备，全公公又问贾琏：“你就是大房长子？上回去扬州的那个？”
贾琏如履薄冰点点头，点完又觉得不对，抖着应了声。
全公公再次履行了一个太监应有的素质，冷笑外加阴阳怪气。
“倒是长得周正。咱家听咱家的干儿子说了，上回他想跟你亲近亲近，却被你拒了，如今看你的确是一表人才，瞧不上咱家干儿子也是应该的。”
贾家人都跪着，视线也在一个水平，贾琏能感受到被灼热的视线烤着，原先是觉得丢脸，跟谁都没说太监想认他当儿子，如今是真的后悔，早知道就认了这个爹又有何妨？
哪至于被人这么瞪着，又在大庭广众被这么羞辱。
“全爷爷。”贾府的管事胆战心惊过来叫道，“香案准备好了。”
全公公又是一声冷笑，“可别，咱家可不是您们能攀上的关系。万一将来你们出去说是我全福仁的孙子，我去哪儿说理去？我跟谁能生出这么大的孙子？又跟谁能生出这么多孙子来？”
贾府众人跪在地上，一点声音都不敢出。
虽然是故意的，但是在贾府也耽误了不少时间，全公公仔细打开圣旨，清了清嗓子。
“奉天承运——”
听了一半，贾府的人就要晕了，要不是贾赦贾政两个背后抵着贾母，贾母真要软过去。
总结一下，就是贾赦的一等将军降成二等，罚俸一年，贾政从员外郎降到主事，罚俸一年。
圣旨念完，全公公慢条斯理的卷着圣旨。
“国公府毕竟家大业大，下人一时间管不住也是正常的，陛下觉得国公府毕竟也是陪太祖皇帝打过天下的，也有些体面，贵府二老爷的官位又是太上皇赏赐的，不过稍加惩戒，以后可改了吧。”
圣旨卷好递过去，全公公一拱手，“咱家告辞了。”
他带着太监侍卫离开，后头贾家失魂落魄的，还隐隐能听见哭声。
“我大房才几个人？我整日跟小老婆喝酒，怎么就能降爵？约束下人？你们又在外头惹了什么事！”
“你们一家子惹的锅凭什么拿我的爵位抵？”
“分家！现在就分家！”
“你给我少说两句！”
“老太太！”
“母亲！”
“请太医！快去请太医！”
听见身后的动静，全公公叹了一声，“真是热闹啊。”
他又跟身边的小太监笑道：“出来一趟也不容易，又快到午时了，咱们去安国府吃午饭，早就听安国公说他们家鸭子多么多么好吃，今儿咱们也去尝尝。”
