赖大酝酿情绪，垂头丧气回到了贾家，并且发挥了一个贾家下人的优良传统：推卸责任。
尤其是差事没办好的时候，那肯定是对家没把他们放在眼里，一点面子不给，想要踩着贾家作威作福。跟他这个勤快忠厚老实的赖管家是没关系的。
赖大跪在贾母面前，不过屋里有厚厚的地毯，跪着倒是也不冷。
前头还挡着屏风，这不禁叫赖大思考起来，上回他见贾母的面是什么时候？
早些年贾母刚嫁进来没多久，还管家的时候，他还是见过的，后来不知怎么架子就越来越大了。
兴许也是因为老了？不想叫人看见她一脸的褶子？不然为什么家里的姑娘都没这么避讳。
赖大跪在地上，心中是半点尊敬也没有。
“他让你懂事儿点？又说咱们家里死了人，这会儿该安安生生待着？”上头传来贾母阴沉的质问。
赖大点头，可怜兮兮道：“奴婢不敢欺瞒老太太，不过送个请柬，何劳林家的管家出来回话呢？奴婢见了他就心慌，果不其然，他就是来羞辱奴婢的。”
“奴婢听他的意思，言语里提了赵贺——”
这就是当初林满来京城，专门接待他的那个管家。
“许是赵贺当初得罪了他。林家管家还说了林姑娘如何，说她在咱们府上老生病。那会儿府里有人说林姑娘仗着老太太宠，没拿丫鬟婆子当人看，还总使唤宝二爷。咱们家里人知道是玩笑，只是……兴许林姑娘当真了？”
该说的话说完，赖大又慌张狡辩，“只是都是亲戚，原本解释两句就好的，还是安国公从中搞鬼，上回北静王爷来，不也说安国公一点面子不给他 ？”
赖大跟他兄弟两人能分别当上宁府跟荣府的大管家，有他们的娘赖嬷嬷奶过主子的关系，能力也是有的，主要还是逢迎拍马，捡主子喜欢说的听。
果不其然，贾母听见这话沉默了好一会儿，又道：“你受委屈了，原想着派你去是慎重一些。鸳鸯，拿十两银子给他，回去打些酒喝，好生压压惊。”
赖大忙谢恩出去。
到了外院，他掂掂那十两的小元宝，嫌弃的撇嘴，“才这么点。”
不过转脸他就高兴了起来，“得亏老太太给的好机会，不然想给赵家上眼药还得等，谁叫你们跟我赖家抢好差事呢？你们也配？”
赖大随手就把小元宝扔给他赖家的下人，“赏你们喝酒了。”
“谢大老爷赏！”
里头屋里，贾母脸色阴沉的可怕，鸳鸯连叫婆子来搬走屏风都不太敢，只好陪着一边坐着。
这干坐着，人难免要想东想西的，这一想，她就想到了前些日子去二奶奶屋里跟琏二爷——
“鸳鸯。”
鸳鸯吓得扑通一声就跪了下来。
贾母哼了一声，“别动不动就跪，荣国府一向体恤下人，你又在我身边待着，膝盖别那么软。”
鸳鸯道：“那些人太猖狂了，奴婢恨不得以身代之，如何叫老太太受这些委屈。”
“我两个儿子要有你这么懂事就好了。”贾母叹气，道：“不过林家说得对，隔壁族长家里死了儿媳妇，等过完年再说吧……你记着，等过完年提醒我给宝玉还有咱们家三个姑娘多做两身新衣裳，年纪也差不多了啊……”
什么叫年纪到了？姑娘的年纪……除了成亲还有什么？鸳鸯不敢明着问，只应了声是，“那奴婢先去翻翻布料？鹅黄粉绿这些显得小的衣料这次就先不拿出来了？首饰是不是也得备两套？”
贾母懒得开口，只点点头就挥手叫她下去了。
这天从祭台上下来，顾庆之回去他钦天监的办公室，给墙上挂着的冬日祭祀列表上又划了个勾，这才去林家陪着林黛玉解闷去了——啊不，是学习如何作诗。
天气冷了下来，姑娘家的室外活动本就不多，骑马就不要想了。
“师姐也别老在家里待着，上回不是还结识了忠顺王的孙女儿，一起出去逛逛？”
“外头太冷了。”林黛玉没精打采道：“冷倒是其次，主要要穿一大堆衣服，鼓囊囊的路都走不动，而且那位姑娘太能闹腾了，怪不得王妃送了我那许多东西，还总担心我受委屈。”
顾庆之笑了两声，“我就说你在京城这些女子中间算是听话懂事的，你还总不信我。”
“什么叫算是？”林黛玉把刚装好的手炉给他一个，“好生暖着手，别给冻着了，咱们安国公这双手，要给天地祖宗上香的。”
顾庆之顺势就吐了个槽，“他们上祭祀日册的时候我也看了，原先就觉得三日一个祭祀太多了，谁承想冬日竟然两天一个祭祀，还都是大祭，还都得我去。”
林黛玉笑了几声，“前儿你还说今冬雨水不少，小雪大雪都有雪，明年肯定丰收。”
“也不算是我的功劳。”顾庆之骄傲的说，“既然叫了这个节气，总归是要下点雪的。”
两人说两句就歇一歇，想起什么继续说，倒也不觉得尴尬，不多时丫鬟上了炖梨来。
“拿冰糖枸杞炖的冬梨，下火还润肺，上回你羊肉饺子吃了两盘，给我爹爹都吓到了。”
顾庆之接了炖梨来，又问：“既润肺，你怎么不吃？”
林黛玉拿了另一个小碗，里头是丫鬟削好的梨，她脆生生咬了一口，“我又不傻，有新鲜的谁吃炖的呢？”
顾庆之眼珠子一转就明白怎么回事儿了，他笑了起来，“罢了，我替师姐吃这炖梨吧。”
梨子刚吃完，外头又有婆子求见，说是贾家差人给姑娘送了东西。
“他们还能送什么？他们经常送东西来？”顾庆之问道。
林黛玉一边叫人把东西送过来，一边回应道：“我也好奇他们送了什么，怎么你一来什么都能撞上？”
不多时，婆子拿着东西过来，两个画轴，还有个木匣子，里头是一大一小两个罐子。
林黛玉已经打开了画轴，头一幅是个旧画，大概三年前的九九消寒图，是以前她跟贾宝玉一起描的，第二幅是新的，不过前头日子已经被描过了。
林黛玉脸色顿时就变了。
她又打开罐子，大的那罐子是香脂，小的那罐子是胭脂。
不用说，这都是贾宝玉亲手做的。
林黛玉顿时就气恼起来。
这等东西怎么好送人的？怎么能送人的？
她不禁想起来父亲病重时说的婚约来，还有“老太太不叫告诉你，怕你起了心思”。
什么叫怕她起了心思？
贾宝玉跟袭人的事儿贾家人尽皆知，老太太还要装傻。
她能起什么心思？她敢起什么心思？
她在贾家住着，从进门就是不敢多走一步路，不敢多说一句话，从进门就是轮番的示威，父亲还在就要被下人欺负，就这样还要诬赖她“怕你起了心思”。
只是这么一想，林黛玉又恼起自己来，这么想着，好像她跟贾宝玉有什么似的。
说是气恼又想了许多，不过实际上只有一瞬。
旁边顾庆之已经很是自然从她手上接了东西看了。
“贾宝玉这字吧，倒是配不上他们说他的那些好话。”
听见这话，林黛玉倒是不恼也不急了，她偏头一看，道：“字是要练的，他哪儿有功夫练字？原先二舅舅叫他每天好生写五张大字，还总找些借口推脱。后来老太太不叫逼他，也就没人管了。隔三差五来了兴致才写一张。”
“写完还要拿来炫耀？”顾庆之反问道，他又拿了胭脂膏子，伸手沾了些，一捻又闻了闻。
“这制膏的手艺确实不错，细腻无渣，香味也柔和，颜色调得也好看，就算以后没了荣国府，他凭借这等好手艺，衣食无忧不说，还能置办些田产。若是有个功名傍身，说不还能混成老字号，再盘个铺子，就能传家了。”
“你倒会编排人。”林黛玉一下子轻松下来，又撇嘴道：“你既然觉得东西好，送你如何？”
“我要这做什么？我虽然也擦些香脂膏子等物怕皴了脸，可有百工坊的手艺，我用他的东西做什么？”
顾庆之把盖子盖上，又收回木匣子里，“你也别用这些东西，百工坊的东西都是宫里太医的方子，传承了上百年的，那么些人用过了都说好，也没什么问题，如何用这不知道原料，没有传世好方子，还是没名气的犄角旮旯里的人做的三无胭脂膏子？也不知道他洗手了没有。”
“知道啦。”林黛玉把东西收了，正要叫婆子来，那边又有人求见，说是：“老爷回来了，请安国公去书房叙话。”
“都这会儿了？”林黛玉一看天色，先站了起来道：“你赶紧去吧。”
等顾庆之走，林黛玉叫了婆子进来，道：“这些东西都烧了，再……送些回礼吧，给贾家二姑娘三姑娘跟四姑娘一人一份，就说谢谢她们给我送的东西。”
至于回礼是什么，手帕荷包肯定不行，得找些贾宝玉拿不走的东西。
“前儿才做的珍珠小耳坠，拿三对送去。”
这边顾庆之到了林如海屋里，林如海如今吃得好睡得好，升官路线清晰可见，前途光明，人也稍微结实了些，越发显得精神了。
顾庆之叫了声师尊，林如海应了之后有些不好意思，半晌才道：“你说……我选哪家的姑娘好？”
顾庆之指了指自己鼻子，“这你也问我？”
“前头托你叫锦衣卫查了两家底细，你该知道的也都知道了。”林如海没好气道，“不然我找谁商量？你师姐？”
“两家姑娘师尊都见过了，就没个合眼缘的？”
林如海道：“都差不多，我续弦主要为了什么，你又不是不知道。”
说实话，陛下千挑万选出来的两人，条件都差不多，一样的二十七八岁，一样生过两个孩子，一样的一儿一女，一样的娘家婆家都稍显落魄，也都不是那种一进来就要强势管家的人，还都不是京城的。
可以说陛下把什么都想到了。
顾庆之便道：“那就选公主后人，跟陛下近点。”
这件事情决定好，林如海又拿了顾庆之的功课出来，白天他趁着修书的功夫也是好好改了的，“再讲两篇文章就去吃晚饭。”
另一边，林黛玉吩咐的婆子也到了贾家，东西交给门房也不等赏钱就走了。
门房的婆子一路把东西传进去，直到贾母院子的婆子把东西呈给了贾母，又道：“人还在外头等着呢。”
贾母乐呵呵的吩咐鸳鸯，“也给个五两的银锞子吧。”
婆子兴高采烈的回去，把银子给几个人一分，又兴冲冲道：“今儿打个贵些的酒！”
正直晚饭时刻，贾家几位姑娘都在，贾母把东西一分，笑道：“珍珠不是人人都能用的，别说百姓了，就是再有钱的商户也用不了珍珠。龙眼这么大的珍珠——”贾母比划一下，道：“至少也得一万两银子了。”
屋里几人刻意的不去看薛宝钗，薛宝钗也全当没听见，照例是和煦的微笑，还夸了两句珍珠色泽好。
等吃过饭，贾母难得的放松下来。
明明是撺掇宝玉送去的东西，她不给宝玉回礼，给三春回？这是什么意思？
避嫌。
若是心里没鬼又是哪里来的嫌可避呢？
厢房里，贾宝玉却是愁眉苦脸的，道：“怎么我送给林妹妹的东西，她不回些给我呢？她难道不知道我的心意？”
天都黑了，袭人一边铺床一边笑道：“要我说二爷也别总紧着林姑娘了。您看宝姑娘，平日里相处不也挺好的，也不给二爷甩脸子，不管是才学还是性情都比林姑娘好，咱们家里人人都说宝姑娘好，二爷何必呢？”
“你不明白。”贾宝玉翻身脸冲着里头，又一句话不说了。
袭人脸上笑容略显得僵硬，却也不敢再劝了。
又被贾母嘲讽一回，薛家母女两个越发觉得贾府不好待了。
原先没得选，如今既然还有第二条船，还如此友善，薛宝钗不免又跟薛姨妈两个守了一回薛蟠。
“你再去见见安国公，总得把银子送出去吧？”薛姨妈催道：“小雪既下了雪，总该把银子给人家，明年还有小雨呢，你妹妹的事儿你一点都不上心！”
“我怎么不上心了？您是不知道安国公如今有多忙？”薛蟠半真半假的抱怨道：“您也能差人出去打听打听，他如今整日待在祭坛上都不下来了，酒馆里头还有人说笑，如今他是在天地祖宗面前混了个脸熟。”
“哥哥别急。”薛宝钗劝道：“只是冬天天气再冷，也别总喝酒才是。”
“我不喝酒我干什么呢？”薛蟠自嘲道：“铺子里的人又有哪个听我的话的？都是阳奉阴违。”
原先没被顾庆之点破还不算什么，如今这么一看，人人都知道的事情，就他被蒙在鼓里，当孩子被戏耍。
“我不是叫你在荣国府请他们吃饭？”薛姨妈道：“梨香院本就有门，外头书房请他们吃饭，借荣国府的名头压着他们。”
薛蟠撇了撇嘴，“能压多久呢？我都死了。如今铺子进项是一年不如一年，还能给宫里供几年的东西？”
这么一说，连薛姨妈也忧愁了起来，薛蟠趁机溜了。
薛宝钗道：“许是铺子里掌柜的糊弄他了？”
薛姨妈皱着眉头，“我叫他去铺子里多学学，他总不听我的，以后该怎么办啊。”
天气一天比一天冷，顾庆之也一天比一天忙，不仅要忙着祭祀，自家的铺子产业也得去看一遍。
这一年下来，除了皇帝赏赐的产业，他也多置办了些田地。
上好的田出产多，基本都是二八分，像旱地或者贫瘠的土地，最多能到五五分，不然佃户一年下来先饿死了。顾庆之置办的田地也都是好田，也是要找佃户的。
别的不说，就是上好的田，他至少他敢跟跟佃户四六分，也不会有人敢说什么，也算是个榜样了。
这么忙忙碌碌的，很快就到了小年夜。
这算是顾庆之最忙的一天了。
小年夜是要祭灶神的，从早上天刚亮，顾庆之就坐着马车不带停的去了好些人家帮着主持祭灶神。
从皇宫开始，然后是几位“御前行走”小伙伴，还有相处不错的钦天监监正和正经的礼部尚书，幸亏都是官宦人家，而且除了钦天监监正住得稍微远一些，其他都在皇宫周边这一圈。
顾庆之还很是不见外的跟皇帝求了个体统，让他能在皇城里穿梭一下，不然人好说，马跑一天都得累死。
全公公也守在宫门口，看见顾庆之一次就给皇帝禀告一次。
皇帝也觉得好笑，还叫全公公给带了话，“一天下来，灶神也得觉得：怎么还是你，怎么又是你。怎么老是你？”
等顾庆之回到自己家里，天都有点灰了。
不过还没忙完，照例是洗漱过后换了新的礼服，自己家的灶神也得祭啊。
所以等到了林家的时候，天都黑了。
等祭过灶神，顾庆之很没形象气质的躺了下来，“师尊，让我先歇歇。这一天跑的，腰酸背疼腿抽筋，以后不能这样了！”
林如海一边笑，一边叫人来给他按按，又拿了热膏药贴上，还用暖炉烘了好一阵子，顾庆之这才算是又活了过来。
“走，吃饭，今儿我能吃三盘饺子！”
过完小年夜，又是披星戴月好几日，等闲下来就到了除夕。
除夕照例是要进宫朝贺的。
林黛玉大小是个县君，也在进宫的行列中。
虽然都快跟皇后的妹妹成手帕交了，但是进宫该紧张也还是紧张的。
林如海是朝臣，要从午门进宫朝贺，顾庆之道：“我就不送师尊了，我带着师姐从北安门进去。”
上回进宫是个什么情况，林如海也见了的，他是完完全全放心顾庆之，比他自己去送要好得多的多了。
“我也不问你什么时候朝贺了，你什么时候去都行。”
听了这吐槽的话，顾庆之反而笑了一声，“师尊啊，我虽然是陛下心腹，不过我是一大早就进宫了。除了全公公这种没法比，总归是越早朝贺越好啊。”
林如海顿时就觉得自己长见识了，怪不得人家能当心腹呢。
林如海的马车先出去，顾庆之带着林黛玉往北走。
“咱们朝贺的时候是很好的，巳时左右，先给太后请安，然后去皇后那儿。不早不晚，不耽误吃早饭也不耽误吃午饭。排到一早一晚的人是最惨的，冷不说，饭也少吃一顿。”
林黛玉顿时便想起贾母来，她那个受罪又很骄傲的言论，的确是挺能叫人记住的。
顾庆之又道：“今儿是碰不见你外祖母了，除非我落魄了。”
林黛玉笑了好几声，“怎么就见不到了？万一我愿意等呢？”
“你图什么？”如今顾庆之拿贾母打趣儿已经很熟练了，“图少吃一顿饭？图北安门外头风又冷又大？”
到了宫门外头，顾庆之又想起个细节来，道：“今儿朝贺的人多，太后我不熟，皇后娘娘虽然见过你的，不过今儿就算不特意跟你打招呼，你也别往心里去。人太多，早点完事儿早点休息。”
林黛玉点头道：“我知道的，这么些人呢，皇后娘娘也要累着的。”
进宫朝贺完，这一年就算结束了。
下午在林家吃过饭，林如海就把顾庆之赶走了，“年三十儿是要待在自己家里的，也给自己家里暖暖人气儿。”
安国府自然也是热闹的，还靠着西苑呢，天黑之后还能近距离观赏皇帝放烟花。
“可惜我师尊跟我师姐了。”顾庆之瞧着西苑里异彩纷呈的烟花，“他们那地儿看不见。”
年初一到年初五，宫里也有宴席，皇帝设宴款待王公、贵族、使节和群臣等等。
去年不觉得，今年一趟流程走下来，顾庆之也觉得挺累的，更别说皇帝了。
设宴五天啊，没个钢筋铁骨还有有个百毒不侵的胃，真撑不下来。
“太上皇好大喜功，搞了这许多名堂，不仅花银子，还叫朕受累。”皇帝有气无力的抱怨道。
真要说起来，全公公更累，这么一想，顾庆之越发的钦佩太监了，尤其是能混出来的太监。
“陛下……其实朝臣也觉得累，只是……也不好停了。”尹恩立小声劝道。
出歪主意嘛，大家都看着顾庆之。
顾庆之犹豫了一下，“要么装病？偶感风寒，叫他们吃他们的，陛下歇一天。”
“也是个主意，明年试试。”皇帝软绵绵地说。
“或者……太上皇后宫人也不少，若是有人故去——”顾庆之话说了一半，不过皇帝也明白了。
这是说他生母早逝，可以说这位故去的太妃待他极好，以悲伤守孝等等为由，能彻底停了过年这繁琐的大宴会。
皇帝倒不是不想宴请群臣，就是……至少缩减一下，五天真受不了。
他犹豫一下，“太后还在呢，也不好过于悲伤，太后安安生生的，对朕一直很客气。”
话音刚落，外头就有小太监禀告，“陛下，太上皇不太舒服，已经叫人请了太医。”
屋里几人下意识就看了顾庆之一眼，故去是谁开的头？
顾庆之下意识退后一步，道：“陛下不去看看太上皇？”
皇帝左右看看，都是心腹，“那便一起去吧。”
皇帝坐着御辇，顾庆之等人跟在后头。有时候顾庆之觉得御辇也不是那么好的。
尤其是冬天，宫里的轿子是不能围起来的，怕有人藏在里头。那天冷又刮风的时候，坐轿子就还不如自己走，至少还暖和点。
皇帝轻轻咳了一声，全公公小声道：“前头陛下放了不少宫女太监出去，太上皇身边的人也少了些，太上皇说陛下苛刻他，朝贺也没参加，大宴群臣也没去。”
明白了，有可能是装病。皇帝叫他们同去，八成是因为自己不舒服，也不想叫太上皇舒服。
不多时，几人跟着皇帝到了大明宫，还在门口碰见了御医。
御医吞吞吐吐的说了一大堆，从没睡好到没吃好都有，接着又是常说的要静养不要劳心劳力，最后则是开了方子吃不吃都行。
吃不吃药都行这句，要么是病入膏肓没救了，所以不用吃药，要么就是没病，也不用吃药。
殿里烧得热气腾腾，角落里还放着炭盆，太上皇斜躺在罗汉床上，见他们过来，不过动了动眼睛，等众人都行过礼，他才叹息道：“朕老了，不中用了。”
顾庆之立即便道：“这话说得，您年轻的时候也没见得多中用啊。”
太上皇眼睛迸发出两道精光，看动作像是要翻身坐起，只是撑到一半又躺了下来。
不过动作停迅速的，装病装得很明显了。
“黄口小儿竟敢嘲讽朕！也不知道你父母怎么教的你！”
这时候真诚就是必杀技了。
顾庆之诚恳道：“我从小就当了乞丐，还是在太上皇治下，父母双亡，兄弟姐妹死个干净，我的确是没被父母教过的。太上皇是不是又要说子不教父之过？那会儿您还是全天下的父亲，要么下个罪己诏？”
最后一句说得声音挺小，不过也没小到让太上皇听不见。
太上皇深吸一口气，皇帝也深吸一口，舒坦了。
皇帝爽了就不想多留，不过太上皇没咽下去气。
“北静王前日来问安，还说你苛待宗室，你就是这么对功臣的？他不过多用几个下人，你怎么还要苛责他！”
“瞧您这话说的，谁不叫他用了，多交些银子不就成了，总不能没银子还要充大爷不是。”尹恩立觉得不能让顾庆之一个人把话都说了，便也来了一句。
就是他那张忠厚老实脸，说这等话不免有些违和。
忠顺王也道：“那可不是多用几个下人，快赶上父皇您了，这是要谋反啊。”
一说谋反，顾庆之立即又来了灵感，“六个谋反的啊，也不知道史书上怎么写，一生被谋反的魏——那什么帝？”
哀字说了一半，顾庆之及时打住了，魏什么帝是不犯忌讳的，别国使节的国书上，对大魏皇帝的称呼就是魏[年号]帝。
这下太上皇不留他们了，太上皇甚至自己爬起来去了后殿。
皇帝又带着人出了大明宫，叹气里透着笑意，“这样吧，等太上皇病愈，也等春天再暖和些，再放一批宫女太监，给太上皇祈福。”
太上皇这次为什么病来着？应该不是因为身边人好些都被皇帝放出宫了吧？
