“这事儿是你干的吧。”
翌日，康和打城里头回来，去一趟徐家。
徐扬人在家里头，精神气头劲儿可见的好。
“你咋就瞧出事情是我干的了？那可是乡亲们追贼给撞着的。”
“程家那头不靠山也不是出村的方向，贼既不去能藏身的山里头，也不往村子外头跑，偏是蹿到程家附近就没了影儿，未免有些巧了。”
其实这一桩倒也没什麽，说不得是那贼不机灵，并没有把村里的情况给摸清就来偷了，教人发觉又给许多村户撵着，一时乡无头苍蝇似的乱蹿也不无可能。
可巧的是往常出点儿事，徐扬老早便赶来了，这回出贼没急哄哄的先蹿来，反倒是来得那样迟，且还给钱二爷捎了口信儿。
然事发前，约莫六月里头他和范景去瞧大夫后没两日，徐扬曾来寻过一回康和。
那日徐扬从范家吃了些酒回去，整好撞见打朱大夫那处拿了药走的尤山溪，这尤山溪见着徐扬年轻俊俏，又吃醉了酒，便出言将人一通调戏。
徐扬不是那般爱与人骚情的主儿，登即就变了脸色，呵斥尤山溪要这般不守夫道，不要怪他不客气。
尤山溪许也没想徐扬是这般硬茬子，心头惧了他，便言自个儿有人撑腰。
几句话说来，道出了陈雨顺。
徐扬第二日酒醒，越想越不对，便来同康和说了这事情。
康和也与他言了撞着的事。
彼时两人也没说出个定论来，后头康和忙着生意的事情，又与邹夫郎拉扯制烛手艺，他也没得空细究这事情。
直至昨儿夜里头忽得又起了贼，康和起初也以为当真又遭贼了，后头一连串起来，就觉不对劲。
徐扬笑道：“当真是什麽都瞒不过你。”
他信任康和，与他说了来龙去脉。
打两人说谈之后，他便有意去接近了尤山溪一番，这一来而去的，还真探出了尤山溪与陈雨顺颇有瓜葛。
那尤山溪死了丈夫不做正经人，终日里头干那勾人的事。
起先与人骚情几句，村里头的粗汉子便与他送吃又送喝，他心头晓不是长久之计，便想攀个大的。
这乡野上有些名望的人家就那几户，思来想去，便将主意打在了陈雨顺身上。
他先装得可怜，以丈夫死了婆婆苛待为由，前去与陈雨顺诉苦。
这男子最是见不得可怜小寡夫，更何况还是年轻貌好的，如何会不动心爱怜，三五回间，半推半就的，两人便有了首尾。
尤山溪自以为是有了靠山，在村子上也便消停了些时候。
后头时间一长，他便有了身孕，欢喜前去同陈雨顺说，谁晓这人却不认，言他在村子上行为不检，说不得孩子究竟是谁人的。
两人就着这事情起了怨怼，尤山溪才去寻朱大夫拿药。
“他俩半斤八两的都不是好东西，尤山溪心头恼恨了陈雨顺，我便以此与他谈了桩买卖。”
徐扬道：“我教他昨儿夜里务必要约见陈雨顺，将人留着，事成，与他一笔钱，使他离开荷坪子。”
康和先前也估摸出了两人有首尾，倒并不多意外，只徐扬能用这事情教陈雨顺在村里头的名声臭去，倒还多有些能耐。
他笑同徐扬道：“此番，你便多了五分把握了。”
两人心头都有些松快的吃了一盏茶。
此番丢尽了脸面的陈雨顺在家中，人一夜未睡下，铁青着张脸，一时是哑巴吃黄连有苦说不出。
昨儿夜里头他去寻尤山溪压根儿就什麽都没干，先前与这小寡夫开始，也是人灌了他酒吃才稀里糊涂的睡在了一处。
打人拿着怀孕的事情来诬赖他，他就想断了。
夜里头去程家，本就是冲着做了断去的，谁曾想会闹出这些事来。
“我这定是教人给算计了！”
“那小寡夫打一开始来勾我，说不准就是受人唆使的，就是为着这日上来打我一耙！”
陈雨顺的媳妇肖氏冷眼看着人，如今闹这一场，她倒成全村的笑话了。
她厉嘴斥人：“那当真是好算计，裤子能教人给你脱了，事儿未必还是那小寡夫压着你办的。”
“干那些不要脸的事时如何没想着是算计，如今事情教村里人都晓得了，你觉是算计了！”
“便是算计也是你该！”
陈雨顺输了理，与肖氏争辩不过。
他心头烦恼至极，想着如何将这事情给揭过去，又想究竟是谁再算计他，隐约之中，想起来范家这号人。
可他思虑下来，两家虽不对付，可那上门的在城里经营，想是分不出手来。
想来想去，想到了徐扬头上，顿是醍醐灌顶。
他求去钱二爷那处，哭说是教徐扬给暗算了，那小子打外头回来，定是盯上了乡长的位置，这才设了圈套教他跳。
钱二爷教他的事气得回去便躺在榻上起不来，钱家的人都不想他去瞧钱二爷了，人偏生是在钱二爷床跟前哭。
只可惜是没把钱二爷哄好，又生了事。
陈雨顺那老相好，孙大生的老娘任氏，打娘家回来听说了陈雨顺跟小寡夫尤山溪的事情，就差是一口气给背过去。
人气冲冲的上程家要将尤山溪给打一顿，不想跑去程家哪还有尤山溪的影儿。
这哥儿事发第二日夜里头拿了徐扬的钱，早便收拾了包袱跑了。
程家独余下个曲氏，她心头也还窝着气咧，尤山溪捅下这样大个篓子偷了籍契跑了路，她只恨早先儿子死了没将他给卖了去，到底是还能得先钱银，这厢可谓人财两空。
任氏上门来闹事，正是无处宣泄的曲氏与人逢上，两个火气滔天的妇人几句话就给点燃了，在院儿里头结实干了一场架。
头发抓得一地都是，一人肿了眼儿，一人破了嘴。
任氏一瘸一拐的从程家出去，没弄着尤山溪，心头气不过，又寻去了陈家哭闹。
陈雨顺眼下里头满脑子的官司，遇着任氏来撒泼闹事，哪有耐心安抚人，只巴不得将人赶走得个清净。
“你果真是爱了那小寡夫，俺就回了娘家一趟，才多少日子呐，你就恁般守不住。”
任氏见着陈雨顺待自个儿这般态度，心里头多冷寒。
“你胡言些甚，快回家去罢，时下我没工夫与你掰扯这些烂事！”
“你也是晓得这是烂事了！如今你是嫌俺老，嫌俺胡闹了，往昔痴缠哄着人的时候是甚么个嘴脸？天底下如何有你这般亏心的人！”
陈雨顺的媳妇听得任氏来哭闹气得不行，她一个正头的且还没说甚，她一个表姐算是甚么玩意儿，倒是先闹着来兴师问罪了。
闹半天她这个正房媳妇就是个彻头彻尾的笑话。
早忍这人多时了，时下再忍不住，一屋子的人索性是把积压的怨气都给撒了出来。
“你们猜后头怎么着？”
康和跟范景驾着车把陈三芳拉着回来，三人在城里头看铺子，还没赶上村里这桩热闹。
巧儿绘声绘色的把陈雨顺家里的事情说与三人听。
“那死鬼孙大生的娘任氏和乡长的媳妇肖娘子打了起来，咱这里正帮媳妇不是，帮表妹也不是。
两人就扭打在了一处。奈何那任氏实在厉害，生是把肖娘子给摁在了地上，里正这当儿上就去把人拉开，任氏就不得了了，大骂里正负心汉。”
“人坐在陈家的大门口，又哭又骂，抖了不少丑事出来。
任氏言孙大生活着的时候，豁着性命在城里头放印子钱，挨人追，受人打，得的厚利大半都孝敬给了陈雨顺咧，把他当亲爹似的看。”
“村里有那起子泼皮无赖不受陈雨顺管教的，都是孙大生私下去把人弄服的。”
孙大生死了，陈雨顺又跟程家的那个小寡夫混在了一处，他那表姐任氏自觉受了辜负，如何有不发疯的道理。
“现下闹得村里人都晓得了，私下里头都说陈雨顺品行败坏，把以前的事情都拿出来说。”
陈三芳听罢，只恨自己在城里头张罗买卖去了，没亲耳朵去听上这些闲。
“俺就说那陈雨顺再与任氏不清不白的，也不至那样关照孙大生。当初那坏种在县里头惹了人，不敢在外头混，只能躲去山里头。陈雨顺多瞧不起咱家，还提了东西来央咱关照。”
“原是因着受了人的好，又得人在私底下去给他办些腌臜事，要不然别家的种怎当亲儿似的看。只怕也是担忧人把这事情给吐出来罢。”
陈三芳忍不得啐了一口，昔时旁人以为他们这乡长多好多公正，也只范家早早的看着了他是甚么品性。
只先前人微言轻的，说来没人不信不说，反还教人诬赖，现在他的面孔教村里人都瞧着了，心头那才叫一个痛快。
“早该教这孙子给倒了大霉去，自以为是当了乡长就了不得了，在任上干些缺德事，这厢可都给他弄了出来。他要倒了，咱家里可就松快了咧！”
陈三芳也不怕旁人听着，在屋檐下就将人大骂了一通，教陈雨顺压了这样久，现下看他倒霉，哪有不欢喜的。
倒是范爹，听得陈家的变故，起了一脑门儿的汗，他止不住的揩着汗水，心头是既庆幸又后怕呐。
先前尤山溪来勾他，幸得是他没动任何的念头，要真没脸没皮的与他有了首尾，事情捅出来，如何得了啊！
这事情要换在他身上，他非得去跳河不可。
范爹语重心长道：“男子可得把自个儿守住，万万是不能动花心思呐。
瞧这陈雨顺，有着乡长的职务干着，多体面多好的日子，非是去弄这些事，俺瞅着他是得倒台。”
说罢，又看向康和：“三郎，你可千万甭学他。”
陈三芳攘了范爹一把：“你痴了不成，俺们三郎是甚么人，那陈雨顺又是甚么人。三郎如何会干这些事！”
康和心头暗笑，想是范爹有感而发，教训虽没落自个儿身上，见着陈雨顺满身官司，也好似自吃了教训一般。
他道：“爹宽心，我定是不会干这些事的。”
“可不就是，咱三郎跟大景这样好，如何会干这些事。倒是你这老东西，不紧着些裤腰带，少不得你的苦头吃。”
说罢，她喊康和带范景回屋里去歇息，劳累了一日，当心着宝宝。
自欢天喜地的说要去弄肉来晚上吃。
康和应了声儿，牵着范景回了屋，他俩倒是也没想到尤山溪还能牵扯出这些事来。
陈雨顺原偷人还只是败德，收这些来路不正的钱银，那就是品性不端了，这一来，钱二爷就是想保他也没脸来保他。
范景听得尤山溪跑了，忍不得问了一嘴：“那哥儿去了哪儿？”
康和摇摇头：“不晓得，徐扬给了他不小一笔钱，没过问他的去处。他不是个心思简单的人，当初程民生贪图他的相貌把人弄回来，哪里想过会掀起这样多的波澜。”
“于他自己而言，他走是件好事情，若是再留下，村里的妇人夫郎对他早有怨恨，迟早有一日会生出事来；于乡里来说，有个如此不安生的人在，容易惹事端。倘若是他老实本分的过日子，徐扬给他的钱也足够他使一段日子了。”
范景没言，人走了是好的，谁晓得陈雨顺往后从麻烦事里头脱了身，会不会去寻他的麻烦。
不过这些也都不要紧，他们都在等着看秋后换选时陈雨顺能不能倒台。
范爹因着陈雨顺的事，心头惶惶了两日，直到这天，他寻的长工上了家里头来见人，这才又好了起来。
“俺叫窦一仓，今年已满过了十八。田间地头，赶驴赶牛的活儿俺都会。俺旁的没甚么能耐，就是力气大，下得了苦力。”
来的小伙子个子也算高，只在康和范景那般高个儿面前，衬得矮了些。
一张脸盘子发圆，黑黑的，身形倒是多结实。
看着老实巴交的，说了几句话，就有些不好意的挠了挠后脑勺。
雇来乡里头种地干活儿，康和觉着老实本分便是最好的，地头上只肖肯下力气，不似城里头的铺子上，要与人打交道，脑子灵活才好使，若是干勤快人蠢笨，反倒只会徒添麻烦。
这人是范爹一道吃酒的王木匠媳妇介绍与他的，窦一仓是她娘家亲戚的邻居，听说范爹要找个长工帮家里做事，就想到了他。
窦家家穷，姊姊妹妹的一大屋子人，手头也就守着不到十亩田地过着，劳力多，地头活儿少，窦一仓就在外头寻些活儿来做着贴补家用。
哪处要下力气的活儿，他就上哪处去干，在城里做过搬运，也在村头上给人挑过石头，扛过树子。
窦家受王木匠的媳妇介绍，说她们村子这头有户人家姓范，多和善厚道的人家。
如今经营着猪肉生意，家里独个老爹收拾田地伺候不过来，想要个勤恳的长工帮着料理庄稼。
窦家听来，也是乐意上这家来干活儿，外头的散活儿虽一日能挣六七十个钱，但这活儿也不是日日都有，不比寻个要长工的人家。
赁个一两年出去，稳得一笔银子，届时娶媳妇都有钱使了。
两厢张罗，人今日就过来给范家瞧瞧，要是合适就能留下用。
窦一仓来的早，过了午间就上了范家里来。
家里头俩丫头去大房那边听范鑫说课去了，独只范爹一人在屋。
他就一老实乡下汉，哪里干过赁长工的事，端了茶水喊窦一仓喝，要等着康和回来定夺。
好在康和今日家来的早，听得长工来了，就瞧了一瞧。
见着人康健，是那般村户汉子的模样，体格子没话说。
他客气喊人在堂屋坐，招呼时多和善，发起问来却严肃：“可识字会写字？”
窦一仓摇摇头。
“那可说得来官话？”
“官话俺听得明白，只说得不多顺。”
康和教他说了几句来听听，人依他的说了，倒没做假。
便又问：“除却会料理地头庄稼事，可还有甚么旁的长处？”
窦一仓仔细想了想，又摇了摇头。
他心头紧了起来，心想范家这哥哥好生的派头，竟是比范老爹要严格得多。
然康和听完，却并没有嫌人不会这些，反是道：“ 在范家做事月里头可歇四日，回家还是做甚都使得，平素里头就跟着家里吃住，一年与你五贯钱可使得？”
不是康和要显资格，做出这些询问的腔调来，赁个下地做活儿的长工没甚么好挑拣的。
可人有长处与没长处还是不同，在赁钱上就不是一个价了。
独会下力气，康和便开五贯钱的口，若是会识字读书，又或是另有些旁的长处，好比烧菜木工活儿这些，那自是不好把价谈得贱了。
传出去外头的人不得说他们范家家穷还想赁人吆喝，穷显摆嚒。
窦一仓先受康和那么一通盘问，只当是这活儿做不成了，没想人却不嫌他身上没个长处。
他开口了要留用，他哪有不肯的道理，连就给答应了下来。
两厢说定，这才签订了赁期，按下了手指。
康和先把半年的赁钱与了他，做足了半年，再把剩下的结算，人先回去给家里报个信儿，两日后便过来做事了。
家里头见康和一套功夫，夸说他有做老爷的气势，把家里人都给唬住了。
康和笑了笑，提了一方猪肉给范爹，教他去谢一谢王木匠家里与他们介绍了长工。
没两日，康和打城里拉回来了些砖石，范家请了人，要修缮一番屋子。
陈氏娘家的兄弟巴巴儿的跑过来，言陈氏咋不喊他这做弟弟的来弄屋子。
他那兄弟是专给人造屋的，起主意修缮屋子时，陈氏也提了一嘴问要不要请他兄弟来弄，教康和给拒了。
修缮屋子这事，寻亲戚办不好算账，算得仔细了伤情分，若不仔细算难免又吃亏，倒是不如喊外头的人来，多少钱明明白白，拿多少钱干多少事。
陈氏给听去了心里，陈家老二来要活儿时，陈氏便言这回修屋的钱都是康和范景出的，她没拿钱，不好做主这事儿。
喊他去央一央康和，陈老二便求去康和面前。
康和与这陈老二不亲，自不必似陈氏那般抹不开情面，他与了人一个账本儿，教每笔账都清楚明白的记下来，若是做得到，这活儿就给他做。
陈家老二见此，又踟蹰了回去，细了账也就没油水捞了，他心头不痛快康和，却又无可奈何，这事也便只能作罢。
晃眼进了秋收的节气，村野上都忙开了。
往年这时候都有里正指挥着秋收，同时也做粮产赋税的事务。
先前陈雨顺弄出了那样的事，这回他再管事，村里的人都不肯听他的招呼。
上村户家里头做赋税的催收，村民不买他的账，三言两语就吵起来。
厉害点儿的呛他算哪门子的乡长，村里遭贼没功夫不管，爬人小寡夫的床倒是有空闲。
陈雨顺又恼又臊，却还不得口，教村里的人气得在床上躺了好几日。
往年里乡长多气派，今年就有多潦倒。
秋收赋税是重中之重的大事，钱二爷瞅着这般没法子跟县府里交差，到时陈雨顺就不是品性民声差了，说不得还要教捉去下大牢。
到底是心系着村里的老乡长，钱二爷只好撑着一把老骨头出来把今年秋收的事给张罗起来。
这当上徐扬站出来帮忙，今年秋收田产赋税的事情才算给弄好。
经这一事，钱二爷又高看了徐扬一眼，一日里他将人唤去家里头吃饭，问他愿不愿意干乡长。
他要乐意接下这担子，钱二爷便上县府一趟，向吏房举荐他。
这关头上了，徐扬也没再藏着掖着，自是毛遂自荐了。
后头不必说，有了钱二爷的支持，先前为村子上做了不少好事，又还有徐家的名望在，还没到换选时，村里的人看着徐扬便早早喊起了徐里正。
陈雨顺大势已去，失了名声威望，扶他起来的钱二爷也对他失望至极，他自知如何扑腾也没了指望，心里头虽万千滋味，却也无处倾泻。
