翌年正月，大福进了县学读书，二月里范鑫与十五同下了场童考。
好事成双，府试过后，四月上，两人双双上了榜。
十五名次不错，入了前十，徐家举家欢喜，前程可望。
而红榜最尾，范鑫的名字也落在了上头。
观榜当日，范鑫喜极，抬起袖子捂住脸，竟是哭了一场。
年近四十，总算也不枉半生读学，终有了微薄功名傍身，往后，他教书育人，腰板也总算打得更直了。
这一年里，小福终日在武馆骑射习箭，愈发的皮实。
武馆的第一批女学员和小哥儿教授出来，个个身手都不差，打出了活招牌，这年下半年，还未是往外张帖，便有不少人户预先定下了要送孩子来习武。
范景一头授课忙碌，一头也自行主理着新招了几个教习来，好的培养做主教习，次些的做辅教。
武馆学员增多，教学也随之一步一步的更为规范，更完善……
康和则跑着家里头的生意，该是办分铺的办分铺，置业的置业，赋税承大福的光，免去了不少，他侍弄起生意来倒是愈发得有了干劲儿。
这一家子，读书的读书，学习的学习，教课的教课，跑生意的跑生意，倒是各有事干，多是充实，没得个闲散人。
而身旁往来好的亲戚朋友，亦是各自都在奔着好日子经营。
珍儿家里头，骆川宜得了个补缺官职，在怀乡县的县学上做税课司大使，主要负责协助管理商税、市税的征收。
虽是未入流的官职，可到底也算个体面职务，自是中秀才后，他几回下场乡试皆未得甚么好成绩，虽还不曾灰心，可现有入职的机遇，却也颇为心动。
按照律令，多是举子方才有选官补缺的机会，但偶时也有一二机遇落在秀才身上。
骆川宜参与了考校，没曾想竟被选中了，一时间便有些犹豫作何抉择，毕竟一旦入了官，那便不能再行科考。
大福听得姑父有这番机遇，倒是劝说他可以入官，他时常从伍教谕那处得些最新的邸报来看，晓得不少朝廷动向。
如今天下太平，读书人渐多，按照这趋势下去，他时读书人定然不如往前些年金贵，到时童生、秀才，乃至于举人或许都不少。
如此读书人多居的各行各业，必然相竞厉害，想要得机会入仕，只怕难上加难，倒不如今有机遇拿下。
骆川宜思虑几番，又与家中人商量，最后还是应下了这般职务，携着珍儿和两个孩子前去怀乡赴任了。
这官职虽小，又是以小小秀才入的仕，他日也走不得多高，但于寻常人户来说，已是极其难得，无论如何，从今往后也都是官户了。
巧儿呢，不是个爱相夫教子囿于内宅的，孩子生产后没多久就学着家里茶铺上的生意，婆婆也乐得教，慢慢将生意脱手给了她管理，反是自己含饴弄孙了起来。
巧儿风风火火的，茶铺子经营起来不比婆婆差，预备着跟丈夫还要在外县开茶铺。
再说贺家，夫夫两人养着一对双胞胎，日子过得有滋有味。
贺小秋教姑娘学家里的卤味手艺，也想着在城北再支一间卤味铺子起来；张石力则教导着小子练武，预备再大一点儿就送去范景的武馆上学武。
听得这几年武考见了雏形，武人待遇提高了许多，倒是颇有些前程。
旁的那些亲友故交不一一细提，虽是各家皆有各家的忧愁烦恼，却也都在耐心热烈的把日子经营下去。
朝青暮雪，跳丸日月，转眼即是四年……
这年夏，日头炎炎。
康和带着一家子回了乡里奔了趟丧，范爷吃了午食，人躺在树下纳凉，睡下了便再没醒。
老太爷走得平和，没病没痛的，又是高龄了，算作喜丧一桩，家人们都没太接受不了。
大福于这一年前的秋天，蟾宫折桂，中了举子。
虽是名次算不得优异，可也很是天赋难得了。
他却停滞不得，求学心盛，未在家中享举子的各般殊荣，轻车简从前去了闻名于外的岳衡书院求学。
此番老太爷过世，他才回了家来奔丧。
恰是回来了，便预备在家中多待些日子，一来想给范景过了生辰，二则也陪陪小福。
谁曾想这小哥儿，与他写信时多般亲热思念，哄得人心头好是念家，这厢他家了来，终日却难见得他几面，这哥儿不是在武馆练武，便伙同了贺家小子出门去跑马。
浑然野得很。
“二十六一日，便是你们小爹的生辰，日子快得很，你俩长高长大了，小爹今年也过整寿了。”
夜里，康和把两个孩子叫到了身边，同他们嘱咐道：“小爹不是个爱热闹的，往年里都不如何肯过生辰，独也就吃我做的一碗长寿面，席面儿都不吃。”
小福咬着一只梨，坐在桌子边上叠着一双抽了条儿的长腿，道：“那今年小爹过整寿，是要大办一场吗？”
大福安静，也在旁侧认真听着。
康和道：“他哪里肯办，本就不是爱应酬的，生辰时大操大办还教他招待客人，不是平白受罪麽。”
小福点点头，倒也确是这般。
“那我去问问小爹，看他今年生辰想怎么过。难得哥哥也回来了，一家子齐齐整整的。”
康和道：“我已是安排了，只提前通知你俩一声，到时一家子出去一趟，就甭再另有事情冲突了。”
小福闻言眼睛一亮：“今年小爹生辰能出去过？”
大福眉心也动了动：“是去哪处？恰是夏月天气炎热，出去散散暑热却比家中还好。”
康和却神神秘秘道：“到了日子你俩自就晓得了。”
站在门外欲是开门进去的范景，听得父子三人在屋里偷偷商讨他生辰的事，又止住了步子。
他做似甚么也没听见一般，轻声出了院子去，心头想，这人又想折腾甚，亏是还伙着两个孩子一起。
想是这般，但范景心里竟也破天荒的有些挂记起自己生辰这件事来，需知往年若不是康和做了长寿面端到了跟前，他且都记不起是自己的生日。
好是很快就到了二十六一日，一家子在厅里吃了早食，康和便教胜寒牵了马出来。
一家子四口人，趁着天还未见热，一并骑了马出城。
清风做伴，策马走道，倒是舒坦。
小福自是巴不得骑马出来走，大福虽专攻于读书，可君子讲究六艺，他本是好学之人，自也会骑马。
兄弟两人在平坦的官道上纵马比试，很是快活。
康和跟范景夹着马腹慢悠悠的并驱而行。
看着前头两个发丝扬起的少年孩子，觉是欣慰又说不出的满足。
“要往哪处走？”
范景偏头去问康和。
“县下的官道每一条，每一段都教咱俩踏得熟得很，没甚么新鲜地是你不晓得的。既是这般，索性就带了你去个再熟悉不过得地儿。”
话罢，康和甩了缰绳，笑着冲去了前头。
范景见状，遂也追了上去。
马儿一路跑过官道，穿过羊肠小路，相继钻进了丛林之中。
随着渐高的山势，林木葱郁，炎热的气温隔绝甩在了山底。
小福还是头回来这般山林里头，只见着粗大过腰身的树木直冲天际，铺天盖地的，且林木生长的很相似，稍有不慎，还真容易迷路。
栖息在树林上头的鸟儿麻雀羽毛油亮，甚是漂亮，看得人眼花缭乱。
他皱着鼻子动嗅嗅，西闻闻，觉是山里的气味很是丰富，时而是清爽的林木气味，时而又有潮湿腐烂的树叶味……
此时，小爹说得那些深山野外经验，好似才具象了起来。
大福也嫌少来这等密林里头，他依稀记得好像很小的时候，似乎教家里人带着进过深山一回。
只记忆不深了，可今朝同游，倒是又能诗词几篇了。
比起孩子的稀罕，范景见着记忆中那再是熟悉不过的蜿蜒小路，便已晓得了康和要带他去哪处。
回忆纷繁而至，范景竟是觉得恍然。
仿佛他还能在这数年未曾变换的林间野路上，看到一道身上捆着兽皮，身形清瘦，目光冷淡而警惕的身影，手持长弓沉默的从此处行过。
那少年忽得抬头，看着骑在马上的范景，四目相对，两厢沉默。
二十岁时的范景，依旧孤僻冷淡，内心近乎于麻木，仅存的意识，全数也都在挣钱养活一家子上。
他从未曾去想过自己的将来会是何种模样，或许根本就没有想过有未来，他曾觉得，自己终有一日会葬送在这山林深处。
或许是因为受了野兽的攻击，又或许是不甚坠落于山崖………许年轻时，许中年时………
“可觉有变化？”
康和见范景默不作声，神色和往常不同，不由上前轻声问了一句。
范景从回忆中抽出身来，收回悠远的目光，道：“青山不老，人易老。”
康和笑说道：“倒是还文绉绉的了。”
“快看，那处竟有户人家！怪是敞大咧！”
小福清亮的声音响了起来，引得范景不由也望过去，他自晓得他曾经打猎住的那间木屋就在前头些的位置。
只这孩子，一贯会哄说，城里乡下的宅屋哪处不大，见着山里的小木屋竟还夸得出敞大来。
然则范景驱马往前走了几步，见着小福说的人家时，不由得也是微微一怔。
当初独是一栋的小小木屋子，如今已经建宽了几倍，又还圈出了个坚固的大院儿来。
若不是自己独自生活了好几年的地方，昔年的那间木屋也未曾拆走，他险些都要认不出来。
且周遭伐了不少树木，阳光也能透进来了，可敞亮了好多。
眼见便是日日有人打理的，还专门置了水井引水吃。
听得说话声音，木屋很快开了大门走出了人来，见着来者，几人连忙迎上前。
一一唤人：“主君，夫郎，两位小郎君。”
“路途怕是劳累，屋里早已经备好了茶汤，快是进屋中歇歇脚。”
两个福，乃至于范景都很是诧异的看向康和。
康和却笑道：“还愣着做甚，不觉口渴吗？进屋去吃茶啊。”
大福听罢，凭着零星的躲流寇记忆，道：“这处好似是小爹和爹爹以前打猎住的地方。”
小福闻言眼睛亮起来：“我早央小爹带我来，他却总不肯。”
话罢，他便脚底抹油似的欢喜窜了进去。
范景属实没想到康和会弄出这样大的改变来，看着两个孩子进了屋去，转头问康和： “你几时安排的？”
康和见范景意外的模样，跳下马去，伸手牵他。
“早是安排了，就想着今年生辰能给你个惊喜。”
范景下了马来，他许久没来这片山了，看着如今这模样，倒也是喜欢，只这几年大福前程好，范家成了读书人家，难免事事谨慎起来，见此不免有些担忧。
“早准备了？这山林修了屋，又还安排了这样些人，若是教人晓得了，只怕是有不好。”
康和闻言轻声一笑，转从身上取出了一张地契，拉起范景的手，放在了他的手心。
“若是私产，那便不肖忧心了。”
范景看着手里的地契，惊然道：“私产？”
“是，往后这处山林就是你的私产。我走了些门路，同县府将这山头给买了下来，选了人前来置了屋宅，便是想今日，送与你做生辰礼。”
范景摩挲着地契，一时间胸中不知是何滋味，既是惊讶意外，又有些说不出的悸动。
他看向康和：“怎想起要置下这处？”
“这几年生意稳，手头上攒得了些钱，见着宽裕，又近了你的整寿生辰，索性就给置下了。”
“昔年在此处的日子过得清苦，可离开后的许多年，我却也总还想起这片山、这间木屋，与你一起打猎转山的时光……”
康和看向范景，徐徐道：“这里……是我们开始的地方。”
初生的悸动，心疼，敬佩；第一次相拥而眠，温存，爱慕。
他们在这里生活的时间虽然算不得长，可实在有着太多太好的回忆……
“你别觉着我独是为讨你欢心就贸然的花许多钱买下这里，我都想好了，这处做个山林小庄，使人栽种些果树，也能养蜂、育林木。外在武馆里的学员还能引来实地打猎……山林不比田地差，一样能产出不少的利润。”
“待着每年夏月里，天气暑热，咱们一家子还来小住避暑气，其乐融融……”
范景抿了抿唇，这些年有着许多的热闹风光，尊荣体面，足以占据心中所有的最难忘。
然则，他没想到康和竟然会对曾经山里的这段生活久念不忘。
范景心绪起伏。
他们都一样不曾改变初心，如同这山林间茂盛生长而长青的树木。
世间又如何常得这般情意。
范景倾身上前，在康和的额前落下了一个吻。
他无比认真道：“我很喜欢。”
康和怔了怔，他看着面前的范景，心中飘然。
这当上，小福从大门处探出了半个脑袋：“你们在干嘛？怎还不进来，屋里可舒服啦，凉爽得很！”
大福脑袋叠在小福脑袋上：“有小爹爱吃的甜糕，小福要等着小爹才开动。”
“这就来了。”
康和笑应了一声。
他同大福小福道：“你们俩可别在屋里躲闲，一会儿就在林子里打猎，我在家里头烧饭，你们猎得甚么，今朝小爹生辰就吃什麽。”
小福闻言两只眼睛亮晶晶的：“好啊！我早想去猎了！”
大福也起了兴致：“今朝体会一回小爹以前的日子，倒是有意思。”
康和看向范景：“我与你和面先做一碗长寿面，你带着他俩去打猎罢。”
范景却一改往昔进了林子就坐不住的性子，道：“让这头的人引着他俩去罢，我跟你一起做长寿面。”
康和眉眼见笑，颇有些受宠了的得意：“到底是我的好哥哥~那你是想吃宽面条还是细面条？”
范景没答他的话，兀自走去了前头，却又不经意的携起了康和的手，拉着他往木屋里走。
宽大的手掌心温热微润。
亦如那年二十岁的年纪，在雨夜中抓住了险些跌落涯洞的手掌一般。
彼时，他忍着皮肉撕裂的疼痛，也咬牙将康和给拉了上去。
殊不知拉起来的竟是自己的余生，他原本那条荒草丛生的人生小道，至此也做了改写……
初心似磐，岁月悠悠。
他们将携手走去下一个二十年。
——正文完。
