这日，康和跟范景上外村去杀猪，铁石村上有三户人家要杀猪，两户是杀年猪，一户是杀来卖与他们的。
整好一兑儿过去给办了。
康和坐在车子上，算着今年年关上杀猪挣了多少铜子。
稍一点，发觉挣了起码有五贯钱了。
猪肉摊子开得时间长了，人都晓得了有这么一处能杀猪的，要杀年猪请不着屠户，也多了个能喊的。
人乐得来交待他们两口子去杀猪，就是交待的日子紧俏排不上号，人也愿意等等。
原也是康和跟范景先前去各村乡上杀猪，总与村子上的农户捎带些东西，省下人跑一趟城。
外在他们在村子上宰了猪，当日里头就在村子上卖，村里头的农户来买肉会让一两个铜子一斤猪肉的利，专是惠顾农户人家。
这两年口碑经营的不差，村里人也记他们的好，杀猪如何有不喊他们去的。
去年范景有着身子没得出去杀猪，今年可是跑了个遍。
“大景，赶边上刹一脚。”
范景闻言看了康和一眼：“又做什麽。”
“出门前多吃了两碗热汤，这官道上教雪水融些水坑出来，车子过一颠一摇的，还真是吃不消。”
说着，驴车停下，康和便急吼吼的打板车上站起身，扶了扶裤腰带蹿进了官道旁的林子里去。
范景吐了口冷气，心想这人真是事儿多。
他取了水囊吃了口热水，出门时才灌的滚水，这当儿都温温热了。
“你不同我去？”
范景听得声音，偏头见康和在林子前探了个脑袋出来。
“这有甚么好同去的。”
范景道：“车驴丢在官道上，没人看着怎么行。”
康和道：“你心头就只有板车跟驴子，也不怕我教人给顺了去。”
“来来，快来！”
范景心想这么大个人，自不跟着走，谁顺得动你。他蹙了蹙眉头，面上多嫌，可人却又还是从板车上跳了下去。
“有这功夫都去了回了。”
康和笑嘻嘻的拉着人：“你与我把风，我踏实。”
“有甚么好踏实的，两个人站在一处，人不想看的都得多看一眼。”
康和看着他手里的长弓，道：“嘴上不肯，却还拿弓。你举着这把弓，谁人还敢多看一眼去的。”
“我打鸟。”
康和背心一寒：“这可不兴打。”
范景瞪了他一眼：“你究竟去还是不去。”
“去，去。”
两人一同钻进了林子，踩得那积雪咔嚓咔嚓的响，康和自老师走远了些去方便。
范景看了人的背影一眼，没兴致把人一直给盯着。
他听着树木上头的鸟叫声，寻着瞧有没有笨鸟和野鸽子，要撞见弄两只回去煲汤，这天气上吃着倒是暖身滋补，整好与断了奶的大福吃点儿好肉。
范景竖起耳朵，一进林子就变了个人一般，警戒心十二分的强。
他眸子随着树林转了转，忽得定了定身子，耳朵里没听见鸽子和笨鸟的声儿，倒是先听得了怪声，他眉头紧了紧，轻了步子循着声音走过去。
这一去，就见着林子下方竟然有个鬼头鬼脑的妇人，她穿着身灰扑扑的棉衣，头上包着块暗绿头巾，正牵着头驴儿往进城方向走。
若不是有那驴子在，还真不易察觉人。
范景隐在大树子后头，心想这天气竟还躲在林子里头走，不是偷了人的驴子，那便是偷了旁的东西。
他抬手放了一支箭过去，竹箭恰从妇人鼻子前擦了过去，噌的一声闷响，稳稳的扎在了树上。
那妇人忽得遭逢一支冷箭，两眼儿一翻，吓得腿上一软，险些跪了下去。
“俺的老娘！”
好一会儿，人才回缓过来，转头就见着面上带着个防风布罩子的人影再往这头靠。
她识不清人，只还以为倒霉撞见了个争财的猎手。
连就朝着范景的方向跪下拜了两拜：“爷，俺的驴子孝敬与你，你饶俺一个去处。”
说罢，丢下驴子就想跑。
范景哪是冲着她的财物放箭的，见要跑，快腿给追了上去。
这妇人显是常在山中走，腿脚很是快，可落在林子里头，哪是能躲过猎手的，不过须臾就教范景给摁住了。
“俺不值当银子，那驴子值钱咧，爷你就放了俺罢。”
妇人告饶，一只手却往腰上去，范景瞧她的动作便知了人的心思，他大力一抖，妇人藏在腰间的一把小刀就给弄到了地上。
人光是干瞪着眼望着雪地上的刀子，却如何都得不到。
康和方便好，蹲在个水洼子上洗了洗手，雪水将手指冻得发红。
他哈气搓着手，转个头出来就不见了范景的身影。
“大景！？”
康和一头走，一头喊了两声。
“这边来！”
康和没见着人，光是听得了一道声儿。
他听范景的声音远远从林子另一头传来，与平素的轻淡有些不同，觉不对，下意识握着腰间配的刀，连忙快步跑了过去。
“哎哟哟，你可是要把俺的胳膊给拧断了咧！好心的哥儿，快将俺放开。”
康和过去，远就见着范景抓着个妇人的胳膊，反给叩在背上，将人死死的制着。
两三丈远处还有头驴子，那驴驮了两只麻袋，正在原地上焦急的打着转。
康和几乎是飞跑过去的：“怎么回事？”
范景没说话，将摁住的妇人迫而抬起了些头，康和见着人面孔有些眼熟，好似是在哪处见过，可瞧着人分明又是脸生相。
这妇人体态瘦弱，看似不过四十出头的年纪，头巾包着的头发因范景大力制住而撒了几缕下来，竟是花白的。
“你是那老婆子！”
康和一下子将人给辨了出来。
若不是这般近了仔细瞧看，一时半会儿的还真识不得。
范景只觉这妇人鬼鬼祟祟不对劲，将才光顾着把人给制服住，还没瞅是个甚么模样的人。
听得康和这般说，也是吃了一惊，转去细看了看妇人的面孔。
还真觉有些眼熟，眼鼻嘴与那日上家里的老婆子当真一个样，独是面皮子不似先前见着的那样发皱和老态。
两人心头大骇，范景道：“快去看看驴子驮的是甚。”
康和连忙过去将驴子身上的麻袋给解下，麻袋上留了几个气孔，一提还沉甸的很。
他小心放在地上解开，里头赫然是个三四岁大的孩子！
人已是昏迷了过去，他轻轻拍了拍脸也没见醒。
康和赶紧将另一只麻袋也解开，这里头的竟还是个不过两岁的小孩子。
“你这拐子，丧尽天良！亏得是寒天雪地的还出来行这些歹事！”
他心头气恼至极，若非瞧是个妇人，他当真想结实与人几脚。
那妇人扑腾着身子，还想往两个孩子身上扑：“是俺的孩子，那是俺的孩子！”
“都教人捉了个正着，你还敢狡辩！自个儿的孩子你还能狠心装在麻袋中，又牵着驴子走这林子里头，生怕是那好走的官道教人给瞧了去！”
康和道：“先前上村子哄骗人说是凹子徐家的亲戚，如今换了张皮，又上别处去偷孩子！只恨那日上家里头没把你给捉住！”
妇人这厢再见两人的身形，虽没看清脸，也回忆起来了是甚么人物。
已晓落在两个能手手上，今朝只怕是难再逃脱，她眼睛登时变得狠辣起来。
“可惜了俺没弄得你家那娃娃，若是得手，可教俺痛快挣上一笔！”
话音刚落，妇人便发出了惨叫声，范景将她的胳膊叩得发出了一声闷响。
康和再是忍不得也与了她一脚：“你还敢惦记着我家娃娃，家中新弄了两只恶犬，只待着你上门去，咬断你的手脚，撕烂了你的皮肉来吃。”
拐子疼得脑门儿直冒冷汗，再是不敢与两人叫嚣。
这妇人多狡猾机警，将两个孩子迷昏了套进麻袋，不走敞亮的大道，反在林子里头钻。
只怕是驴子走路发出大的声响来，还与驴蹄子包了布。
冬月里头天寒，林子头本就更为冷，这又还下过了几日雪，林中四处都积着厚雪，轻易谁会走林子里来。
将才范景想打鸟，他耳朵向来比旁人灵些，听得林中隐隐有驴子的哼哧声，觉有些怪异，这才寻着声音找来，否则这俩孩子就真教她弄去卖了。
两人将妇人捆了，牵了驴儿，抱着孩子，一并给上了官道去。
出了这事情，哪还有空闲去杀猪，得立马前去城里报官。
幸是在官道上恰遇见了一车子回村的农户。
听得两人逮住了拐子，皆是十分愤慨，挽起袖子都想将那妇人收拾一顿，教康和拦了下来，这般歹人还是扭送去官府处置最为妥当。
自打荷坪子有了拐子的行踪，徐扬嘱咐了自村上的村户，转又与旁村的里正乡长传达了消息。
各村间倒也通了消息，许多村民都晓得了这件事，只没见着拐子进村，许多村子便只听一耳朵，没把事情太放在心头，若村子上警戒起来，这拐子如何能去偷了两个孩子出来。
如今将拐子捉住，方才后知后觉的怕。
两个汉子帮着康和跟范景把拐子押送去城里头，另有个妇人与夫郎愿意帮康和范景上杀猪的村子去捎个信儿。
猪今朝杀不成了，也好教人晓得一声，不教人白等。
赶去城里，几人径直就将拐子扭送进了县衙，官府倒多重视这事，把拐子收了押。
俩孩子这时候才糊糊涂涂的醒过来，见着都是生人，直哭闹，请了大夫来瞧，好在只是吸入了些迷药，身子不要紧。
县爷下了令教衙役骑了马儿去各村子上送信儿，那丢了孩子的两户人家赶着来官府接孩子时，天色已是见晚，抱着孩子又是哭了好一阵儿。
康和跟范景见着孩子教爹娘老子接走了才家去，拐子的事没那般快一日就能出结果，总还得要县公审。
陈三芳带着巧儿关了铺子，坐着一欢赶着的车子家去，在城门口撞见了康和跟范景，两厢会着，得听了今朝的事儿，吓得脸煞白。
“好生狡猾的拐子，竟还换着头脸去村子上偷孩儿。她揣着贼心上咱家里去，落在咱家手里也是报应！”
“可怜了那俩孩儿，教她那样折腾，可把孩子跟他爹娘老子吓糊涂。官老爷合该赏她八十个板子去！”
康和道：“如今捉住了她一个拐子，倒是盼着能顺藤摸瓜，将县里的拐子都给捉出来才好。”
他不信这样的事，独就那妇人一个在干，若是这般，也不会城里城外都在丢孩童了。
倒是没过几日，就听得说那拐子不仅认下了罪，因是受不住刑，将同伙儿和贼窝都给供了出来。
官府立是根据线索前去拿了人，一举捉住了六个拐子，缴获了专制来迷晕引诱孩童的吃食耍具若干，又还解救了三个孩子。
其中一个还是城中大户家里的哥儿，那拐子见小哥儿生得漂亮，就将孩子给偷了来，正是与窑子里头的老鸨谈价，教缉拿了个正着。
此番，连带着城里头的一间窑子都给弄关了门。
事情在村里头也传了个遍，简直大快人心。
这日，范家来了一对姓谢的夫妻，领了个三四岁的孩儿，见了康和跟范景，就教孩儿给两人磕头。
“幸是得遇了两位恩公智斗那拐子，救下俺们这孩儿，否则这孩子还不知要教卖去哪处。”
“小子年纪又小，没得甚么记忆，卖去了外乡，俺们寻不见，他也找不回。这些日子里头想着这事儿，俺们两口子东西吃不下，睡也睡不稳呐。”
“那日在县衙里头合该就歇二位恩公，只丢了孩子俺俩魂儿也跟着是丢了，礼数不足，后头打听了一番，才晓得恩公家在这头。”
康和连忙将孩子拉起来：“我与夫郎也是做了爹的人，如何能见得那拐子偷了正经人家的孩子去牟利发财！且那拐子贼心，先还来过我们家里头盯梢。”
“如今孩子没事，拐子又伏了法，大家皆大欢喜，二位不肖深谢。”
夫妇俩心头感动，又在这头说了好一会儿话，快至午间，两口子才带着孩子走。
康和留饭，一家三口哪好意思，只言年后正月再携了礼来拜年。
人去了，康和跟范景才瞧，这一家子拿了两包饴糖，四匹细布，又提了两笼十只鹌鹑相送。
他俩没去过问丢了孩子的两户人家是甚么家境，可瞧这谢家，当是日子还过得，这些谢礼农户人家拿出来已是难得。
这谢家来谢了一场，康和估摸另一户人家许也会来一趟，不想，一连去了好久都没得动静。
倒是一日，他俩在县里的猪肉铺子上，来了个甚是体面的中年男子，人领着俩端了礼匣的仆役上门来，多是客气。
康和跟范景还没见过这样气派的人上他们铺子，连招呼问是哪家人户，有甚么事。
人言他们家是城里人户，姓伍，前阵子家里的小公子在街上耍，一转眼就教拐子给抱走了，家里头报官苦寻不得。
康和立是明白了过来，听说后头官府剿那拐子窝时救出了三个孩子，其中有一个还是城中大户的哥儿，想就是这户人家的。
他连道：“这原也是县公老爷侦断，我们如何能居功，切勿相谢。”
男子道：“若是没有郎君与夫郎仗义出手，捉住拐子，如何又能趁势将其余拐子一网打尽，接出我们小公子。”
“我们相公深是感激，若不做谢，心头难安，还望郎君勿要推辞才好。”
康和推了三回，人也定是要谢。
见人实在诚心，也便不好推辞，这才收下了礼。
待着人去了，康和同范景道：“瞧着这伍家也忒客气了些，都不是咱救出他家的孩儿，还备了礼来谢。”
范景道：“难为天下父母心。”
康和想想也是，孩子丢了寻不得消息，只怕都着急坏了，报了官府却也跟无头苍蝇似的，从旁处得了线索，如何又不感激的。
说话间，他开了匣子来看，登时惊了惊，那匣儿里头竟装了六个银元宝，一个足有十两重。
另一只匣子里头倒还寻常，只是些年节礼，但也不是平头人家能使的物。
康和道：“这伍家究竟是个甚么人物，出手如何这样阔气？”
范景瞧了礼，也是意外，只他也不晓得伍家。
还是正月上，包三哥上他们铺子买卤鹅送人吃，康和喊了人吃热汤，顺势问了他一嘴，这才知些根底。
“城里头姓伍的人户也不止三两家，若你说是年前里丢了孩儿的伍家的话，那当是西城的伍家咧。”
包三哥道：“这伍家就是放在富户聚集的西城上都是算得上名号的人户。他们家里头几辈人前就经营着买卖，现今府上主事的是伍举爷，他一个兄弟还在外府城上当大官儿！”
康和听来，也觉好生响亮的家世，他道：“这样好的人家，怎也还教拐子偷了孩子。”
包三哥道：“这事谁说得准，许是那拐子不晓伍家名号，土给动在太岁头上了；许嘛，仇家弄得也说不清。”
康和听此，唏嘘了一声，也便没细究去问，不怪伍家这般重礼，原是读书人家。
他送了一只卤猪耳送与包三哥吃，又提了一坛子酒送人，算是与他拜年了。
得闲时，他学了话去给范景听，道：“那日伍家过来人，送礼又送情，言往后要有事，可寻他们伍家。”
“我料着他们家当不是寻常小户，可那管事人说话却客气不张扬，几乎不漏根底，也没多想。这朝才晓，人当真是说得起有事寻他们家的话来。”
范景并不是那般挟恩以求回报的人，那日人送重礼，已是谢足了，真要遇着事，哪里还好意思去寻人家帮扶。
康和笑道：“我也这般想，伍家这般相谢，想是读书人家重礼是一则，也因是十分爱护子女才这般。”
他说这话也是话里有话，那日里亲手从拐子手上救下来的俩孩子。
一个是谢家的，人不单带着孩子来家里头谢了，正月又还过来拜了回年，多是和善的人家。
另一户呢，康和从旁人嘴里听说是附近村子上的。
这户人家夫夫俩本就是个不靠谱的人物，丈夫爱吃酒耍乐，夫郎也是个爱瞎溜达不正经的，时常都是家里的孩子饿的哭闹了，也没个人管。
拐子偷他家的孩子，当真是比冬日里头吃口冷水还容易。
听得说孩子丢了那日，村子上都传遍了说在官道上捉住了个拐子，还救下俩孩子，这夫夫俩恁也没发觉他们家丢了孩子，还是里正上他们家才发现的。
谁不说一嘴哪有这般做爹的人。
孩子教人救下了，村里的乡亲都说，他们家该带着孩子去谢谢人。
这俩夫夫生是嫌懒得干，不肯前去也便罢了，还说谁教救的，恁不是自愿做的么。
康和不晓得事情真假，但瞅着两个村子也算不得多远，人迟迟都没来道谢一声，估摸着也是不假。
他不由摇头，倒不是惦记人家来谢，只是为那孩子可怜，那日冰天雪地的，冻红了一张小脸儿，教人看着都心疼。
投身在这样的人家，往后都不晓得该咋办。
晃眼到了二月间，徐扬过来了一趟范家，与他们送了二十两银子来，说是县衙给他们的嘉奖。
“那几个拐子审理下来，都教流放去了蛮荒地上，这案子结了，县衙记你们一功。”
这嘉奖康和跟范景倒是收的心安理得，县府褒奖见义勇为之士，也好给民众做个表率嘛。
再来，伍举爷的孩儿丢了，报官县府摸不得线索，县公也不好办呐。
“要再是嘉奖几亩地，那咱家可就痛快了。”
徐扬见康和范景受嘉奖也为他们高兴，今朝他去县衙也教口头上褒奖了，如何有不欢喜的。
他笑道：“一亩地就得十好几贯，你还想要几亩，当真是会狮子大开口。”
康和好笑道：“农户人家目光短浅，我除了想着地还能想什麽。”
年前他跟范景出去杀猪，跑了好些个村子，倒是也有卖地的，只东一亩西七分的，自家村子上也便罢了，旁村上买下来，耕种管理都不便呐。
徐扬道：“置买良地是这般，少有机遇能碰着一兑儿卖十亩八亩的。”
他低了声儿与康和言：“你没瞧着能这般一回买十亩八亩在一处的都是大户麽，手里头能拿出这样多银子来是一回事，多是使了手段才成的。”
至于甚么手段，不肖说，康和也晓得。
大户人家，一来是穷户小户肯巴结让卖出土地，二则没这般眼里劲儿的，人有的是法子逼你卖出。
康和心知肚明这些，他可干不来那般逼迫人的事情。
徐扬笑道：“我自是知你不做这些事，为此才弄不得顺心的地。不过你别恼，要想买地，可收拾些银子出来准备着了。”
“这话怎么说？”
徐扬道：“我今朝打县衙里头出来，听得工房的熟人与我漏了一嘴，过些日子说不得还要划荒地来买卖。”
世道太平了几年，当初打仗走、跑、死了许多人，开出的土地也随之荒废了不少，那些无主田地清点出来归于了朝廷。
这厢天下太平，要鼓舞百姓把田地重新耕种起来，朝廷也好增收赋税，充盈国库，荒废的田地自就要分卖出来。
“朝廷上头下的律令，地方上实施起来，虽少不得大户先盘剥一番。真正落到百姓手上的土地不多，但总也还有点儿，究竟是要做给人看的。”
徐扬道：“咱这些有几个铜子的小户，便捡着这点儿使罢。”
康和笑道：“你可当真敢说。”
不过他听得这个消息，倒是很欢喜。
这回要真的再划地卖，他定要多置下些来。
