四月十三日起，康和每日都要上城门外去溜上一圈，在外头望望，天色见黑了，又复转回去。
他算得到初十大福府试结束，估摸大景就算赶着回来，应当也不会在孩子考试完当日就回，如何都会歇息上半日。
最是可能的便是十一动身回来，一路顺畅，快些十三这天就能到县里，若慢些，十四也当到了。
然则便是十三等了等十四，却也没将人接到。
康和心里头不免有些着急起来，倒见城里前去赶考的学生，也没见得回来两个，心里且还稍稍安稳些。
他往前虽也觉得通讯不便，但自家里人几乎没有这般长时间分开过，到底感触不太深，这厢心头是实打实的觉通讯慢是何等不好的事了。
康和这几日里都有些坐立难安的，一颗心思都系在了范景跟大福身上，暗暗有些恼火人去前没确定商量定下是哪一日回。
到底也是没教他久着急，十四这日晚间，康和带着小福吃了夜饭，与这小家伙在园子里踢了会儿蹴鞠，胜寒便欢喜的跑了进来说回来了。
康和跟小福连跑去门口接，就见着风尘仆仆的范景跟大福，果真是回来了。
大福将才从车子上下来，小福便扑去了他怀里，蹭来蹭去，跟只粘人的小狸奴似的。
康和由着他俩好，上前去问了范景一番累不累，路上可安生顺遂这样的话来。
半个多月没见着，心里惦记，见了高兴，又忍不得有些怪：“天黑了如何还赶回来，也没说在驿站歇息一晚上，明儿我且都说驾车去驿站那头看看，没准儿就把你俩给接上了。”
范景许久没见着康和了，耳根子清净了半个月，初始一两日还觉安静，日子长了还多不惯。
他看着康和心中也宽松，道：“到驿站时天且擦黑，想着都是县里的地界儿上了，干脆一口气回来也踏实。”
康和晓他是这般，转头去同七哥儿道：“去灶上喊花妈妈弄些饭菜，再烧上一锅热水，夫郎和大福家来了要用。”
家里人见着范景跟大福回来了也都高兴，连就吩咐下去了。
康和携着范景的手，同一头亲近的大小福道：“快进屋去罢，有多少话都回院子里慢慢儿说，赶了这几日路定是累坏了的。”
一家子心情都不差，进了宅子，康和陪着，范景跟大福简单吃了饭，都没提也没问考试的事情。
吃罢了饭，康和便送着大福回院儿里，教阿望照顾着大福洗漱了早些休息，有甚么也都明日了再说。
小福却赖在大福的屋里不肯走，说是要陪着哥哥，大福便留了他在院子里睡。
“你要在哥哥院子里，可别一直咕咕咕的说话，扰得哥哥都没法子睡。”
小福点着脑袋，将康和往外头推：“我知道，我知道。小嘴巴只说三句……不，五句话，就说这么多就不说了，让哥哥好好睡觉歇息。”
大福好笑，康和心想这小鹦鹉精可最好说话算话。
他回去院子，范景刚巧洗过了澡从净房里头出来，头发湿漉漉的，就着了一件轻薄的亵衣。
“夜里还洗头，半晌不得干。”
康和过去，取了张干酥的帕子，与他擦起头发来。
范景索性也不动了，由着他给自己擦头发，到底还是在家中，心头踏实，人也能松懈下来，那股子绷紧的神经松下，谨慎赶路的疲乏一下便上来了。
“你再与我按按头，揉揉胳膊。”
康和闻言，轻笑了一声：“一人赶了几日的车马，时下可晓得累了。”
说罢，他让范景靠在自己身上，与他揉按了一番脑袋上的穴位，又顺了顺胳膊和身子上的经络。
范景教他伺候的有些昏昏欲睡，迷糊间听得康和似是问有没有想他。
他轻轻嗯了一声。
康和疑惑，问道：“什麽？按得疼了？”
“有想你……”
康和微怔，旋即嘴角扬了起来，都说小别胜新婚，他且认了这句话。
夜里，康和抱着范景睡下，忍不得凑上去亲了几回，只觉如何都不够自己心头的稀罕劲儿。
翌日，除却是巧儿早早的起了去铺子上照看了一通，一屋子的人起得都有些迟。
康和倒是早醒了，只人赖在床上贴着范景不肯起身，反是小福跑来院子里喊大懒虫，这才起了来。
巧儿忙过了铺子早间那一茬，回来了一趟，恰是碰着几人才吃早食。
范景见着一家子都在，便将从府城带回来的东西教胜寒给取出来，给巧儿拣选着喜欢的拿去。
这回从府城里带回来的东西且还不少，布匹绸缎、珠花钗环、胭脂水粉、干货吃食……箱笼打开，康和跟巧儿都有些吃惊。
“大哥哥莫不是转了性子了，竟有心选买这样多的好东西回来。”
巧儿拾起绸子放在身上比了比，只觉得颜色花样都好瞧，比县里布行的可还时新不少，胭脂香膏也细腻好闻。
范景见家里人喜欢，他道：“是大福选的。”
康和扬眉，几根做弓弦的鹿筋倒似是范景的手笔，旁的东西他素日里都没如何瞧看过，不说胭脂水粉了，就是衣料布匹大都是他去选什麽他便穿什麽，一时要眼光好起来，倒是稀罕。
“到底还是咱家的读书先生见识长，眼光也好。”
巧儿摸了摸大福的脑袋：“往后谁是要嫁给我们大福，岂不是享福了。”
大福脸微微一红：“小姑可别打趣我了，府城里好东西太多，进了铺子里，自有能言善辩的伙计为人推销，按着他说得买便是了。”
“也就半月不见，小姑又漂亮了许多，打扮得这样好看，这衣料小姑去做了衣裳，穿着定是更加光彩照人。”
小福抱着一只精巧的小弓拉了几回了，听着大福跟巧儿说话，也跑来道：“小姑最近每日都穿漂亮的衣裳，爹爹还说大姑娘要留不住啦！”
“你这小喇叭！”
康和捉住人要捏他的嘴巴，小家伙跟条泥鳅一般，滑溜一下就躲到了范景身后去了。
巧儿教他们打趣得面上生红，却道：“大姑娘谁有不爱漂亮的。”
诸人不由皆是一笑。
这番便等着出成绩了，此次府试结束后，便是过了也不必院试，三年两考，今年恰是空年。
为此府试过与不过，今年也都再无科考了。
赶考奔劳，徐家学塾给考生放了些时间的假，待着府试成绩出了以后再回学塾上课，好教休息调整好身子和心绪。
范家老两口都很挂记大福，陈三芳且还能隔三差五的来城里一趟，范爹却得守着农事，鲜少能走得开。
假期还怪是长，康和便教大福跟小福一并回乡里去住几日，也好陪陪范爹和陈三芳。
俩孩子回了乡里，宅子登时便冷清了许多，康和跟范景偶日里也回乡头去住，一家子聚上一聚。
这日，康和跟范景宿在乡里，驾车来城里时，顺道便把瓜菜给拉了来。
两人路过主街时，见着开在这头的甄家菜行伙计正理货，铺儿里头却传出些争吵声来。
因着早间外头人少，吵闹的声音便格外的显耳。
“捡着人的东西学，盘弄明白了么你就学，自看看这个月的账，前半月里挣下的都教你后半月里给折腾了个干净。再这般下去就赔着本儿做生意罢！”
“你着急个甚，咱在这街上开了多少年的菜行了，只稍先让些利，把教那铺子吸走的客给笼络回来，他们没了客，能熬得住多久。”
“便看着谁把谁先熬死罢，只怕人没倒，你先把钱赔了个干净！”
康和跟范景都听了一耳朵，却也只是路过，不好停着车子听，只晓得里头夫妻俩在为着生意的事情吵架。
他俩把车子驾进了巷子里，方才道：“你送大福去考试没两日，甄家菜行便学了咱铺子上理菜，三日瓜菜折价售卖的点子。
他家菜行本就当道，生意一下旺了起来，咱菜行的生意受了不少的冲击。”
好在是开业那会儿积攒了些口碑下来，倒也还有些客专认他们家，再一则，他们铺子上卖些水产，生意虽不似先前，倒也还有一二特色能撑着走。
铺子是自家的，瓜菜也是自家田地供应的，生意差些卖不完，也有不浪费的消处，为此生意萧条些也还是过得。
康和心头早有准备，生意嘛，总不可能干一行便能风生水起一行，只有一二挣的，就是少些，那也比往前的强。
为此生意差些他倒也不慌，毕竟置了铺子卖菜那就是长久生意，一两月间就乱了心神如何能干得久。
他正想着是铺子近来生意淡，手头空闲，不如学着猪肉铺那头与人切肉剁肉的服务，转也用在菜行上，新添一项与人净菜的活儿。
只还没来得及弄，今朝倒听得一耳那甄家菜行学他们贱价卖菜有些撑不住了。
康和晓得也不是真撑不住，只是舍不得亏钱干，他暗里打听过这甄家菜行，闻说是城中人户，瓜菜是从乡里那些佃户手上低价拿的。
素日里媳妇在铺子上看着，男人在乡里走动进货。
两家瓜菜来路本不同，成本自也不一样，甄家不依着自家经营的习性，贸然也讲究起新鲜二字，增加瓜菜损耗，贱价卖隔日菜，短时间上倒还成，时日长了哪有不亏损的。
范景听罢，道：“学也便罢了，先前在豆惠坊上，铺子里弄点儿甚么新花样别家也都依葫芦画瓢学了去。只怕学弄不成，还起损人心思。”
康和闻言，晓得范景是什麽意思，虽他们是本分开铺子做生意，可多一间相同生意的铺子，难免便成了与人争利的。
逢着心正的，便专注在生意上与你斗，若是心眼儿多的，说不得就在别处动心思。
当初他们隔壁的油坊，掌柜的教人勾去烂赌，输了许多的钱财，后头卖了宅子，被迫一家子挤在铺子上起居。
原也只以为就是在巷子里头斗了回鹌鹑，教那起子人给盯上了，实则不然，后才晓得其中也有对家的手笔。
那时康和跟范景听了，不免也唏嘘了一场，心道是城中商户心思何其多，往后经营是愈发的谨慎小心起来。
不过好在他们在豆惠坊经营的是猪肉生意，又有个不好惹的张石力走进走出，寻常人户都不敢惹屠户，故此这些年猪肉铺的生意红火，虽偶有些摩擦，大体还是顺遂的。
这过来桂香坊上，地皮子还没熟，且还是要谨慎小心些才好。
心中正想这事，却没出两日，还真就出了事。
这日包三哥过来，寻了康和说话：“可晓得你们得罪了人？”
康和闻言，不免一头雾水：“怎说这话？”
“俺昨儿在黑市走了一圈寻熟人弄些消息听，没曾想听了说有人出钱，要寻了人找你们的麻烦。俺那小兄弟晓得俺跟你走得近，听得这样的消息，便说与了俺听咧。”
康和眉心一动：“思来想去，也只生意上得罪人了。旁的再是没有，这几月上我一没修屋二没置地，不曾弄什麽，除却新兴得这桩生意。”
他眸子一转，问包三哥：“怕是主街上那户使了神通罢？”
包三哥听他不是全然不知的模样，道：“你心里头有数便好。这样的事情也不是一桩两桩，俺冷眼瞧着消息能传出来，便不是通俺的嘴，也会通旁人的嘴传到你的耳朵里。”
“你这生意挡了人的道儿，人在黑市上寻人预备生事，提前教你晓得，并非那头嘴不严，说不得是想显威视，教你听得了消息心中怕了，要么自关了铺子歇了生意，要么携着礼儿上人那处赔礼商量往后如何。”
包三哥到底是在城里混迹多年的人精儿，对这些弯绕看得多，门儿清。
康和道：“我自认各凭本事做的生意，从未私底下动甚么歪招数来抢人的客。便是此般本分，人还要相欺，教人如何忍耐。”
“这铺子我不会关，更不会携了礼上门告罪，商量往后如何在人手底下经营。他既要寻人来生事，我双手借住便是！”
包三哥闻听康和一席话，也是颇为赞同：“虽前去赔礼能求得一时好，可却也教人看轻了去，只当了你范家好欺负。他日里旁人见了，也得效仿起来欺凌人。”
“一步退，步步就得退。咱滦县里土生土长的人，又非是那外乡来的，如何就软着让人欺，要站稳脚跟儿，还得硬气。”
包三哥道：“俺且也去给你打听打听这人户后头有没有甚么大人物，若真是不对，再退一步也好说。
你近日里就别教巧儿姑娘在铺子上了，她一年轻未许人家的姑娘，若真有挑事的来，只怕出事。”
康和谢了包三哥，便是他不说，听了这消息，他也要教巧儿避一避。
过了这日，康和便同家里参与了这桩生意的伙计都提来仔细嘱咐了一遍，近来要打起十二分的精神来做手上的事，多留心，谨慎为上。
都是跟了家里许久的伙计，听得康和的交待，便知许要起事，自更麻利了些。
两个孩子也在乡下安生住着，没在城里头跑动，倒还安心。
康和跟范景每日都来铺子上看着，倒要看那甄家要作何。
外头的人不晓得菜行起了甚么变故，只见着原先那伶俐的小娘子不在铺子上照看生意了，难免都问上一嘴。
这日，姚远押了趟邻县的镖回了县里来。
他在外头弄得了一支多是精巧的钗子，想是三五日没去见巧儿了，心头惦念得紧，回来气儿没喘一口，献宝似的便揣着东西上了范家铺子去。
快是午间的时辰，康和弄了块儿猪肉铺子那边拿来的里脊肉，正在里头的灶屋上，说是要给范景烧个糖醋里脊吃。
铺子上这阵儿的生意有些寥落，范景便在外头给个妇人宰杀甲鱼，人定了足足五只，晚间要请人吃饭用的。
范景想着早些弄好了，唤谢小柳给人送去。
他背对着封了的巷墙仔细处理着甲鱼，忽听得一阵小跑的脚步声，回过头去，就见着个身形多是高大的男子来了这头。
此人一脸面生相，在铺子门口探头探脑的，不知在寻什麽。
范景见此，不由眸子微眯，他瞧这人一身干练气，个子又威武，那身形不输康和，显便是个粗武的练家子，可不似是那般会上菜行买瓜菜的人物。
他不轻不重的丢下手里的刀子进盆里，心想，总算是来了！
“买什麽。”
姚远过来没瞅见巧儿，也没见着谢小柳，正想说今朝如何这样不赶巧。
他一门心思都在大姑娘上，竟是没瞧得铺子外头挨着墙角边还杵着个人。
冷不伶仃听得一声问，姚远偏过头去，虎躯一震，只见着个身修体长的哥儿手里捏着只带血的团鱼，正冷岑岑的望着他。
“我……”
姚远咽了口唾沫：“我来买点儿菜。”
范景在把手里的甲鱼也丢进了盆里，他囫囵洗了个手：“自看罢。”
姚远应了一声，走进铺子去溜了一圈儿，动挑西捡的看了看，磨蹭着想等巧儿回来。
迟却也没等得人回，反倒是后脑勺上好似有双冷眼一直把他给紧盯着。
姚远不是个怕事的人，他若怕，也便不会二十出头就支起了一间镖行来。
只上人家里，心头揣着会人大姑娘的心思，难免有些心虚。
他估摸出了这人当是巧儿的大哥哥，听得她说过两句这哥哥不是个好惹的人物，先前只远瞧过两眼他哥夫，倒是和善人，这厢还是头回撞着她哥哥，果真说得不假。
也不知是他生出来的一股错觉，还是旁的甚么，他总觉巧儿的大哥哥似乎很想弄他。
姚远暗暗想，不会是他晓得了自个儿对巧儿的心思罢？可也不应当啊，他到底也没干甚么混账事，不应这样惹人嫌才是。
想是今朝见不得巧儿了，姚远便匆匆拾起两把葱子，又拿了两只葫芦瓜，结了账。
好在这时，去食肆里端菜的谢小柳回了来，瞅见铺子里立着的姚远，他眸儿一动，唤了声：“姚兄弟，有阵子没瞧你来买菜了。”
范景见谢小柳多是熟稔的语气，道：“是熟客？”
“嗳，夫郎送大福出去了不晓得，这姚兄弟常有来咱铺子买菜，多是熟络的。”
范景眉心微动，不由又将姚远打量了一眼，姚远憨笑一声，冲范景挠了挠后脑勺。
范景倒是不想教他给认错了，只当是生事的人来了铺子上，弄得误会一场，只这人实在也不像是个来正经买菜的。
他没言，拾了一把蒜苗子拿给姚远：“往后常来。”
姚远两眼一亮，连谢道：“一定，一定。”
“你与他结账罢。”
范景同谢小柳道了一声，复出去继续宰甲鱼了。
谢小柳偷摸儿往外瞅了一眼，见范景当真又在哐哐宰甲鱼了，这才低声儿同姚远道：“巧儿姐又两日都没来铺子了咧，你近来都见不着她。”
姚远不由问：“她是咋了？可是生了病？”
谢小柳摆摆头：“这当儿上俺们家铺子不多安生，巧儿姐一个年轻姑娘，不好在铺子上走动，俺们掌柜便喊避避。”
姚远眉头一紧，绷起了面孔：“谁他娘的敢这样不长眼来寻你们铺子的不是？”
谢小柳见姚远这样义气，倒替巧儿姐觉他好：“俺不能胡乱多说咧。只教你晓得，巧儿姐近来都不来铺子上，你要想瞧她，绷来这头，那准得日日都撞见俺们范夫郎。”
“十二个钱，姚兄弟。”
姚远听罢，与了谢小柳二十个钱：“多地请你吃茶。”
午间，范景跟康和在铺子里头吃饭，他与康和说起先前在铺子那虎头小子来买菜的事情。
康和闻言笑道：“倒确是个老客了，那般体貌，你一说我便有些印象，先前我撞见过两回，恰买了菜走。人每回来都买得不少，闻说是前头青羽坊镖局的镖师，我倒没仔细打听。”
范景塞了一口裹了甜酱的里脊肉进嘴里，道：“那股劲儿，倒不似做寻常行当的。”
他想起那小子刚才在铺子外头探着脑袋寻东西的模样，总又觉得哪里不对劲，但又说不上来。
殊不知这头，姚远听得了有人寻范家铺子的不痛快，害得他连巧儿都没见着，心头就是一股气。
他回去丢下瓜菜便寻着人脉去打听，范家菜行得罪了甚么人，他这般镖行里黑白都混的，消息再没比他们更灵通的，稍稍使些人脉，便就都晓得了。
“甄掌柜的，生意兴隆啊。”
甄家菜行的掌柜见姚远上门来，心头有些惊讶，想着这尊佛如何来了他这处。
素日里头也与他们姚家没有多少交情，也便是一条街上，他上姚家茶铺买过回茶叶，郑嚣兰叶来买过几回菜，说出去也都是相识的。
谁不晓得姚家有个霸道的主儿，周遭的商户都不敢惹，甄贾人见他来，展着笑脸招待他吃茶：“姚镖头怎得空来俺这小庙儿来，你若是要些个新鲜瓜菜，差人说一声便是了，还不妥妥帖帖送到家里去。”
姚远没客气的一屁股坐在凳儿上，他也懒得与人兜绕，直言：“听说你在黑市使了钱，放了话，要弄里头那间菜行。”
甄贾人闻言，面色一变，他一时有些摸不清姚远是个甚么意思。
先前摸范家底儿的时候，可没听得他背后有甚么人物，倒晓得有个姑爷是秀才，只那读书人家也不是使手段的人户呐。
“黑市上那些人就爱胡咧咧这等小事情，不知姚镖头可是有甚么指教？”
姚远冷哼了一声：“原也轮不着我来指教，甄老板也是这条街上做了有些年头生意的人户了，想是和平相竞的道理当还是懂。
这范家菜行若是有使甚么不当的手段来争你的生意，你在黑市上寻人生事，我也都不会张嘴多说一句什麽。”
“这厢人本分着生意，甄老板还要动手脚，那我也不是好说话的。今日我就放下话来，让大家伙儿都清楚明白些，省得了不必要的麻烦，那范家菜行我罩着的，甄老板既寻了黑市的人，教他们直接来寻我便是。”
甄贾人面色一白，他也没想真就要闹出事情来，往黑市上放几句消息，也就是想压一压范家，若范家识趣，自夹着尾巴做生意，那大家都好。
这左等右等，没等来那范家上门，倒是把姚远这镖头给等了来，他哪里敢惹这等人物。
“这、这便是个误会，那起子黑市上的人胡乱传的，俺只客气待那范家菜行，往后各做各的生意，谁也不扰谁。”
甄贾人连道：“也是盲眼做生意糊涂，没曾打听范家菜行是姚镖头的好，早晓得这般，开业时俺也备得一份礼相贺了。”
姚远道：“且记得你今朝的话便是，多得就不肖卖乖了。”
说罢，他便阔手辞了去，甄贾人却吓出了身冷汗，往前干这般事情还不曾碰着硬茬，顺利的挤走了几家附近开着的菜行，这厢可踢到了铁板。
“常在河边走，哪有不湿鞋的，俺便同你说了这事情少干，你非还咽不下这口气。”
甄贾人的媳妇躲在后头听了姚远来放话，吓得后背心全是汗，人一走，哭着便出来了。
“那范家又还有着杀猪生意，干那行的都是狠人，虽就是闹起来还有你那县府做事的干爹，又有个讼师侄儿，可都得使钱去打点，往后便消停了罢。”
甄贾人也是一肚子气：“用得着你马后炮说这些，早先出去寻人的时候，怎不见你拦着。”
夫妇俩又吵了一顿。
康和跟范景那头且还不晓得这些事情，只严防死守了十日有余，风平浪静的，也不见有人来生事，两人心中不免觉得怪，心说这甄家这样沉得住气？
又暗里观察那甄家菜行，竟是把学他们家的那些点子都去了，做回了自家以前的本行。
正当他们不知所以时，甄家的竟然还送了份儿礼来求和，言说是一处地方做生意，缘分一场，往后同行相帮，将生意做得长远长久。
康和跟范景更是觉怪了，想着难道是包三哥听了假消息？
两人一时间悟不出个所以然来，也且没得心思去深究这事的缘由，因着另一样要紧事来了，旁的事务都得放上一放。
四月二十七，府试出榜。
这回不单是范家一家子，就是徐家学塾，骆家都在等着放榜。
毕竟府试一出，县里就又要多出许多有功名的童生来，读书人且都关切这事情，自家还有下场的，甚么事能要紧过看榜观成绩的？
二十五一日康和跟范景就去把大小福接回了城里来，府城这一日就布了榜，但红榜送到地方上难免要晚上一两日的时间，也便二十七这日才放榜。
天且亮堂，一家子齐齐都等在了贡院外头，寻好了最合宜观榜的位置安然又有些惴惴的等着。
虽不是头一回等榜了，可那求看红榜的心情却是一般。
诸人站在布告栏底下，红榜张贴，黑字正楷录着中考考生的名字。
当范家一家子见着范仲阳三个字赫然出现在红榜上时，脑袋一时间竟都觉着有些晕眩。
连大福也有点不可思议，喃喃道：“我九岁考上童生了？”
