金管事携着原封不动的礼回去主家，礼虽没送出去，事儿没办成，心里头反倒还乐滋滋的。
受人一通客气的好招待，主子不得脸的，他反还得了脸，虽说主仆荣辱一体，可也难有不高兴的。
只事情没办成，他还是前去与邹夫郎回了话。
“是独不收我这处的，还是尽都不肯收？”
听得回禀，闲坐在花厅吃茶的邹夫郎抬起眼皮瞅了金管事一眼。
金管事如实道：“先前没有来往的人家一概都是不收的。”
“门子看得这样紧？”
邹夫郎放下茶盏子道：“瞧着还是块难啃的骨头。”
“这些读书人家，最是爱假端着，做些清高模样与外头看，不过也就是为了吊高了来卖。”
邹夫郎的丈夫打了帘子从里屋出来：“这般的，全是还不如那些明码标价的，索性是别理会了。”
“你说得轻巧，县公明年任期即满，届时又是一番新天地了。咱不拢着县里的士绅，到时新来的也不买账，还能似如今的轻巧？”
邹夫郎不愉道：“偏是使钱去资助的那些是个没用的，白花销了银子。这案首何等前程，眼下你遇见一点不顺就退却了，以后还能有你的好？”
邹夫郎的丈夫默着没言，自也觉着夫郎说得有些道理。
罢了，邹夫郎同金管事道：“先前听说了事情，匆匆就备了礼去，却也不曾细心打听，想先前也没听过这号人家，以为是好拿下，到底是疏忽了。”
“老金，你且去打听打听，摸一摸那头是甚么路子。”
金管事见夫夫俩说话没好插话，这厢听得邹夫郎言，他才道：“我已是打听了一二，这范家，说来夫郎还是认识的。”
邹夫郎闻言眉心一动：“我何曾识得这么一户人家？”
“他家男主事姓康，入赘去的范家，故此孩子也随得母姓。昔年夫郎还在桥头烛铺上看铺子时，他还常卖蜂蜜来，又还卖得些土杂货……”
金管事话还没说完，邹夫郎已是都忆了起来，这些年形形色色是新识了不少人，可这康和，浅说上三两句，他便就想了起来。
如何忘得了，家里最挣钱的一桩生意，就是从此人手上得来的。
今朝若金管事不说起这人，他且还不得去想，一说，不由得便想，两家没得来往，怕是也上十年光景了。
他唏嘘之余，忍不得惊问：“你说这回的案首，便是他们家的孩子？”
“可不正是，人今住在朝阳巷上，家头料理的生意也红火，夫夫俩人还是过去的年轻相貌，倒是全然不见年纪。”
金管事道：“我乍然见着，都惊得很！”
邹夫郎神思有些飘远，喃喃道：“当真好本事，当年我便觉着那康三郎不是寻常人物，瞧是这些年过去，人果是把日子经营得风生水起。”
“想当年，我们家与范家也是来往的十分的和睦………”
听着主仆俩说得多起劲儿，倒是邹夫郎的丈夫有些糊涂记不起事：“甚么人物我如何没得印象？”
邹夫郎听见丈夫的声音，还一副懵然不知的模样，想起旧事，胸中起来股气：
“你自是记不得了，这范家原是我走动着的好人户，生辰时候宴请，人巴巴儿携了礼来祝贺，你与我划去了请柬名单，教人没得请柬拦去了外头。
天道好轮回，这厢换做是咱们拿了礼去祝贺教拦在外头了！”
说来，邹夫郎便是一股气。
邹夫郎的丈夫听得夫郎一通埋怨，依稀想起了些旧事起来，他也是不由惊讶了一番：“倒还不想往前那乡野小户能有今朝的光景，属实也是看走了回眼。早晓他有今日，我自不得那般。”
“天底下要有早晓得，咱家里早是飞黄腾达了。这几年眼瞅是生意越来越不好做。”
邹夫郎的丈夫道：“却也怪不得我一人，我不熟那范姓人家，你却是晓得的，后说要单请了人陪礼，怎的后头反还是断了往来。”
“你还怨起我来了，那阵子生意那样忙，你帮过多少，反还添乱，没经我的意思划我请单的名字。这些年里你何曾安分老实过两日，外头那些莺莺燕燕的，别以为我真不晓得！”
“说范家的事便说范家的事，好端端的你提这些做甚，不是存了心思生事嚒。”
邹夫郎见范家如今这样好，心头本就悔得很了，又见丈夫这般不讲理，心头更是火大，两人你一言我一语的，各是翻起旧账，竟是吵了起来。
金管事不敢插嘴，见闹得不可开交，只怕听得些不该听的，自识趣儿的退了出去。
夜里头，两夫夫因着白日吵架，这邹夫郎的丈夫祁天，教邹夫郎给赶去了书房睡。
他泡着一双脚，想着范家的事情惹得两口子吵架，还且吵不过家里头那悍夫，更是生气，越想越不得劲儿，一脚将脚盆给踢翻了去，热水一下子淌得四处都是。
“哎呦！我的爷，您与夫郎见甚么气，当心把脚给踢疼了！”
他那手底下的狗腿子心腹，连是去拾起了打着旋儿的脚盆子。
“他那样本事，怎没去把范家笼住，反还怪我，教我去求着重新与那范家走动起来，他跌得下面皮，我且还要脸！”
“只说是世事难料，当初的事情又怎怪得了爷。”
“要想我去求，想甚么好菜吃！既这范家风头盛，人人都想着巴结奉承，我索性是反其道而行，教他范家不得长久！非是要他捏点儿甚么东西在我手上才是，否则也忒得意了些！”
底下的人一听这话，贼眼儿亮起来，探身上去问：“爷想如何办？”
祁天眼珠子转了转：“听得老金说这姓康的是范家的上门婿，偏却还颇有些本事。”
“这样个能耐人物，却连儿女都不得跟自己姓。他那夫郎又是个杀猪打猎的，何其凶悍，教把着多年连个外头的人都没得，说来也是可怜得很呐……”
狗腿子听祁天如此说，立是会意了过来，他暧昧一笑，道：“小的这就去安排。”
祁天哼笑了一声，心下道：不是端得门风正麽，这厢他就瞧瞧究竟正是不正。
且说范家热闹宴请了几日，几乎是快到了十月才消停下来，虽时不时也还有一二人物想来走个关系混个熟脸儿，到底还是不似恰是放榜那阵子密了。
再来外头见了坚硬的态度，大多也识趣没再痴缠。
康和得闲时回了乡下一趟，巡看了一番庄子上的情况，瞧是范爹与陈氏也没生甚么事，把家里的家仆长工该赏的赏一番，该敲打的敲打，这才更是放下了心来。
他回去乡宅上，会着了范鑫，家中得了一桩好消息，这几年范鑫一直私底下在看大夫调养身子，月前鲁氏有了身孕，大房一家子都欢喜得很。
张金桂求神拜佛的请了这些年，总算是能当奶了，心头慰藉，人难得是慈和了些。
瞅着康和与范景孩子都过十岁了不说，如今还中了秀才，也是感慨得很。
“瞧大福一路中榜，如今还出息考得了案首，倒教我心头沸腾。”
范鑫坐着与康和说话：“时今私塾里有人手帮看着，年下又有休沐不肖太忙，我决心趁着这关头复习一番，于明年二月里再下场一回，也圆我多年读书的心愿。”
康和听得范鑫要再考，倒是有些意外，虽早听得他有心思想再下场，只看着家里的私塾，教授学生，手头分不开多的心思来准备考试。
过去了这些年，他当以为人早放下了心头的执念，今而听他终是下定了决心，倒也为他高兴。
“科考场上不忌老少，大鑫哥有这心是好事情。”
范鑫微有些不好意思道：“如今反是我要同大福请教了。”
康和道：“他明年开年入学县学，前两年都紧锣密鼓的在准备考试，一刻不曾松懈过。
如今倒是想稍做歇息，这厢也未曾前去徐家私塾念书，倒可教他回乡下来陪着爷奶住些日子，正是与大鑫哥探讨一二。”
范鑫闻言欣喜道：“这般可太好了！”
与范鑫说谈了半晌话，康和见时辰不早了，从乡里头弄了些鱼虾拉回了城里，预备晚间做菜与家里人吃。
小福身子总算是见了好，这小崽子嚷着要吃鱼虾已是多时了，只先前因伤口忌着嘴，家里头做宴时都没得吃。
康和一路车子驾得快，快是进城时，忽得听见呼喊救命的声音。
他巡声见去，瞧得道边竟有两个流里流气的男子，正是拦着个年轻小娘子调戏。
“小娘子往哪里走，不妨是与俺们兄弟二人一道去耍一耍，如此岂不快活~”
“瞧是多水灵的人儿。”
康和见状，不由得勒停了车子，呵斥道：“你们两个大男人为难个小娘子做甚！光天化日的，告了你去官府，将你等人捉去扣押打板子！”
“干你甚么事，去去去，甭耽误了我等好事。”
那低着头不敢瞧人的小娘子见了康和，只怕是教两个地痞流氓给吓退了去，连是央求道：“郎君救我。”
地痞见此，伸手去抓那小娘子，康和见动起手脚来，从车子上跳了下去。
“多管闲事，教你走却不走，就别怪我兄弟二人不客气！”
说话间，那两个男子便撸起袖子来，要与康和动手。
康和却也是不带怕的，迎着便上去，须臾，三人便扭打在了一块儿。
俩男子个头本就不高大，未得半刻钟就教康和打得破了面皮。
人捂着脸直是龇牙：“算你小子狠！”
罢了，脚下抹油似的逃了去，只怕是康和还追来，头都没见回一下。
“奴家多谢郎君出手相救，否则今朝真当不知如何了。”
那小娘子见是调戏她的流氓跑了，软软一下便与康和跪了下去，抬手揩起了泪花来，当真好不柔软可怜。
康和见此，道：“小娘子不必客气，这等人凡是有些气性的男子见了都会出手，你快起来。”
小娘子却不肯动，只哭着道：“奴家本是从外乡前来滦县投奔亲戚，来时却打听得亲戚一家已是搬走。如今无所依靠，当真不知能往哪处去，神情惶惶出了城，竟又遇登徒子，一时寻死的心都有了。”
康和听这小娘子说话的功夫，瞧着其生得一双狐眸，眼尾上翘，面如桃花，好是一副相貌。
时下哭得梨花带雨，当真教人看得心软。
他听其一派言语，眉心微动，问：“小娘子是从外乡过来投奔亲戚，不知打哪处前来？寻得又是甚么人家，我家便在城中，说不得有一二你亲戚的消息。”
小娘子轻轻啼道：“小娘子从芳县来，投奔的是姨母，姓庄，是个绣花娘子。”
康和微微沉吟：“芳县距离栾县颇有些路程，小娘子孤身一人前来投奔亲戚，想是吃了不少苦头，实也是可怜人。可惜我不曾识得这么一位姓庄的绣花娘子……”
小娘子闻言泪水更是涌得厉害了些：“正是这般。眼见天色见晚，我却不知往何处去……”
忽得，小娘子高了些声音：“斗胆请求郎君可怜，与我介绍个去处，郎君的恩德，奴家如何偿还都愿意！”
说罢，叩首在地。
这厢官道前头些，一道已是站了许久，清瘦高挑的身影已有些站不住。
他且微微吸了口气，理智劝诫自己稳住心神，不前去坏事。
直到康和眉宇挑起，有些不可确信的复问：“果真？”
未等是那小娘子答复，这身影已是快步走了过去。
伏在地上还浑然不知的小娘子忽觉胳膊教拉了拉，只当康和总算前来扶她了，贴着人弱柳扶风的站起，欣喜抬头时，却对上了一张冷淡而有些凶的脸。
只听得人不咸不淡的道了声：“上车。”
小娘子吓了一跳，转看向康和，却见人已经不知甚么时候缩到了骡车上，宛若似只大鹌鹑一般。
范景一言不发，扯着缰绳驾着车子，左边是如坐针毡的小娘子，右边是老实巴交的康和。
骡子教范景驾着跑得飞快，一会儿就入了城。
范景扭头就将那无依无靠的小娘子送去了武馆里头，安置了人在女子学员宿寝楼里住下，说与她慢慢寻亲戚，直到打听到了人的去处为止。
那小娘子谢了范景，柔弱的目光却一直往跟罚站似的立在边头的康和身上落。
康和紧着嘴，一句话也没言。
罢了，教范景给拎着走了。
“你怎出了城来？去接我的？”
范景只驾着车子，好似没听着康和的话一般，不与他搭腔。
康和见范景臭着一张脸，伸手去捏了一下他的腰：“脾气这样大，看你把那小娘子给吓得。”
范景一把抓住了康和的手，力道有些大：“我把她吓着了，你去哄哄。”
康和哎哟叫起来，告饶道：“晓得错了，晓得错了，我的好哥哥你甭动刑！”
范景见他龇牙咧嘴的模样，好似真捏疼了，遂又松开了手。
康和存心想逗他一逗，可到底怕教他生了气，揉着手正经道：“我瞧是那小娘子古怪得很，先前两登徒子在路边将人调戏，与我动了手，起始两人下手都不曾往要害来，颇有些做势的模样，却是在痛吃了我几拳头下才动起真格来。”
“奈何实在不成气候，自挨打跑了。这时我已觉有些不对。”
“又听得那小娘子说是芳县过来投奔亲戚的，过来的路程可不近，这小娘子却肤白细腻，双手不似沾阳春水的模样，一双眼尽数是柔魅的神色，哪里像独身赶路的人物。”
范景听罢，凭借他的警觉，自也晓得了不对劲。
却道：“你倒是观察得细致。”
虽晓得康和若真有那贼心，定是在人头先跪下时就借机去搀扶人了，哪里会由着个娇弱小娘子跪在地上一问一答的说那半晌的话。
两人说到底是做了多年夫夫，晓得康和在演，这点儿倒还是看得出来的。
只范景早把康和视做自己的所有，见那小娘子刻意勾搭，康和又还故意暧昧不明的，到底有些稳不住。
“我还不是为着想套出点儿消息来，瞧这模样，有人起了心要与我下套呢。”
“虽是识破了去，当头就能将那小娘子呵退了，只这般难免当了糊涂人，不晓得后头是谁在使神通。”
这些年在城里也是见识了不少的手段，诱人好赌的，坏人心志的，阴险招数数不胜数。
此番美人计也使上了。
范家正好的关头上来这么个有心人，可不就是冲着想坏范家名声的目的来的麽。
不给弄明白，后头还不知要起甚么岔子。
范景道：“我来得倒不是时候了。”
康和伸手圈住范景的腰：“幸得是你来救我，不然我怎脱得身，又还不教那头识破了去。”
范景看向康和，微叹了口气，他倒情愿事情冲着他来，也别往康和身上去。
他道：“你接下来预备如何？”
“歪打正着人教你扣在了武馆，姚远人脉路子广，教他去查上一查，看看背后是何方神圣，还得心思弄这么一桩英雄救美。”
范景应了一声，斜眼儿瞅了下康和发红的手，默着给拉了过来揉了揉。
他单手驾着车子，放慢了些速度往家去。
