其实， 中不中的，叶厘看的并不重。
能中最好，中不了再考。
他说供江纪到三十岁， 这是假话，他愿意供到六十岁去。
等豆腐泡作坊一开， 他不说财富自由， 但绝对读书无忧。
到时候有钱有闲，想读就读呗。
所以， 他对此次的院试， 看的真不重。
江纪人回来就成。
可此刻这人在哪儿啊？
他郁闷的又看了看头顶的月亮， 随后泄愤似的加快了脚步。
下次他真的真的真的要和江纪一起出门！
一夜无话，次日， 鸡鸣之时，江大河准时送江柳来上工。
叶厘牵挂鲍北元，一打开院门，就立马问：“二叔， 鲍北元怎么样了？”
江大河与江柳进了院子， 江大河率先叹了口气：“我子时去看了看， 烧的迷迷糊糊的，还哭着喊爹。”
回想起那一幕， 江大河有些唏嘘，鲍老哥去的太早了啊，留下这么一个乖儿受亲大哥欺负。
“我就又给他熬了药，还拿湿布巾给他敷敷， 一直折腾到我和小柳来时才睡下。”
“不过温度好像降一些了。”
这话听得叶厘揪心，说到底，鲍北元才十六岁， 搁他上辈子，也就是高一学生。
无忧无虑的小少爷突然没了爹也没了家，但巨大的痛苦未曾彻底宣泄出去，一直憋在心底。
强撑半年，如今风寒来袭，终于撑不住了。
这个小可怜。
他叹了口气，道：“辛苦二叔了，待会我随你去瞧瞧他。”
“不用不用，他好不容易才睡下。再者，有我和你二婶在呢，待会回去我再给他敷敷。”
江大河摇头。
叶厘想了想，道：“那我熬个粥送过去。”
江大河这下子没拒绝，应了下来。
他这侄夫郎的手艺比他婆娘好多了。
他没有多留，匆匆回去了。
叶厘与江大河说话这间隙，江柳已经把石磨上的防尘麻布掀开，还将泡好的豆子从灶房拎了出来。
入秋后，早晚气温下降不少，但推磨是个辛苦活，磨盘依旧留在棚子下。
叶厘与她说了几句话，之后就进灶房把大米泡上。
泡好后，他端起油灯去后院抓鸡。
他打算做变蛋瘦肉粥。
可家中无肉，县城城门也没开，他只得去后院抓自家的公鸡。
将鸡捉到前院，他搬出小炉子烧水褪毛。
一通忙活，待天边破晓，变蛋瘦肉粥终于好了。
这一锅粥，他放的全是瘦肉，像是鸡腿鸡胸等部位，他将鸡皮全切了下来，只留里边的瘦肉。
因此，这粥油少，味鲜，清淡不腻，营养也丰富，很适合病人喝。
此前天热，不适合喝热粥，他今日是第一次做变蛋瘦肉粥。
家中人多，他用小铁锅做了满满一锅。
他用陶罐盛出来一半，用背篓拎着去了江大河家。
江大河一家正在吃早饭。
如今条件好了，梁二香也大方了起来，桌上除了咸菜，还有一碟子炒鸡蛋。
叶厘将陶罐放下，让他们尝尝变蛋瘦肉粥，他则是跟着江大河去了鲍北元所在的东侧屋。
鲍北元还在睡，之前江大河一直给他冷敷额头、脖子，再加上喝了药，他体温终于下降了些。
叶厘本想摸摸他额头，结果手才伸到一半，江大河就喊起来了：“诶诶，你别碰，传出去了不好听！”
叶厘闻言，暗暗翻了个白眼。
但也听话的将手缩了回去。
江大河上手摸了摸，而后道：“还有点热，待会等药熬好，我喊他喝药。你不用操心。”
叶厘只得道：“谢谢二叔，江纪不在家，辛苦你和二婶了。”
“嗐，这算什么辛苦，顺手的事。”
江大河不在意的摆摆手：“走走走，回灶房尝尝你熬的粥。”
这粥可是关系到冬日变蛋的销量，他很是上心。
灶房里，梁二香、江榆已经喝上了，两人一见叶厘进来，江榆抢先道：“厘哥，你这个咸粥太好喝了。还有里边的变蛋，吃起来和凉拌的完全不一样，但都好吃！”
梁二香忙点头：“对，没想到咸米粥会这么好喝。里边的鸡丝也好吃。”
北阳县以面食为主。
难得喝一次米粥，要么什么都不放，要么只放糖。
这还是梁二香活了半辈子，第一次喝咸粥，再配上变蛋的独特风味，真真令她惊喜不已。
她一直悬着的心，也彻底落下。
就这个味道，怎会怕变蛋滞销？
她一点都不怕！
江大河看江榆、梁二香都赞不绝口，忙端起他那份粥喝了起来。
粥一入口，咸、香、鲜的口感就占满口腔，美味这一感受直冲大脑，他不等咽下去就直点头。
好喝！
特别好喝！
他瞪大眼睛瞧着叶厘，太好喝了！
叶厘被他的样子逗笑：“二叔，你别呛着了，还是先咽下去吧。”
这话说得梁二香、江榆都笑了起来。
梁二香道：“厘哥儿，看来你二叔真的喜欢这咸粥。你教教我，我得空了给他做。”
“好，我今晚再做一次。”
叶厘应下。
但江大河咽下口中的粥，嘟囔道：“哪能这么吃，一顿得花多少银钱。”
大米，变蛋，瘦肉，这哪一样都不便宜！
叶厘无奈道：“二叔，小柳、榆哥儿能挣钱呀，你总说白养两人，那趁着还没出嫁，你赶紧吃点喝点，省得最后便宜外人。”
江榆点了点头：“爹，以后我和姐姐时常买肉，咱家现在吃得起。”
江大河听了这话，心里高兴。
俩孩子都挺孝顺的，除了不是儿子，当真是挑不出一点毛病。
但他嘴上依旧小声嘟囔：“刚买了骡车，省着点花吧。”
江榆笑着道：“娘今个儿还要跟着厘哥学做粥，家里没肉，我待会就进城买肉。”
叶厘一听，立马道：“我来付钱，你多买点，鲍北元估摸着要修养几日，怎能让你花钱？”
“没事，厘哥你经常端好吃的过来，现在轮到我来买好吃的了。”
江榆摇头。
“这哪能一样，你和鲍北元又没关系。你要非得掏钱，那只能我自己进城买了。”
在他眼里，十四岁的江榆还是小孩子。
鲍北元是江纪的同学，如今麻烦江大河一家照顾已让他很不好意思了，怎么能再让江榆掏钱呢。
叶厘语气坚决，江大河想了想，道：“榆哥儿，就用你厘哥的钱。我去买，顺便去私塾打探打探，小纪怎么还没消息呢。”
提到江纪，叶厘自是挂心，忙道：“二叔，那麻烦你了。你多买几斤肉，若是有卖公鸡的，你再帮我买只鸡。”
今个儿杀了一只公鸡，得补上。
江大河应下，之后催叶厘回家。
天已经大亮，江麦、江芽要起床了。
叶厘应好，等会儿他做完豆腐再来瞧瞧鲍北元。
回到家，江麦、江芽正在过滤豆渣。
江柳也快磨完豆子了。
刚才他煮粥时，顺手将早饭做了，余下的鸡皮鸡翅鸡头鸡内脏等部位他配着萝卜炒了炒，正温在锅里。
不过，得等江柳一起吃饭，因此，他也过滤起了豆渣，等江柳磨完豆子，这才摆饭。
变蛋瘦肉粥。
玉米饼子，小咸菜，萝卜炒鸡。
这早饭称得上是丰盛。
变蛋瘦肉粥受到江柳、江麦、江芽的一致好评，叶厘许久未喝，只觉得眼前的粥比记忆中的更鲜美。
鸡丝腌制的刚好，不腥不柴。
粥的调味也好，咸淡适宜，香而不腻。
至于主角变蛋，那自然也是无上美味。
余下的那半锅粥，四人喝完之后还有些意犹未尽。
江芽小手抓着勺子，眼巴巴的看着叶厘：“厘哥，咱们什么时候再喝这个粥啊？”
叶厘闻言笑：“晚上就喝，待会二叔就进城买肉去。”
“太好啦！”江芽欢呼一声，高兴的扭了两下小身子。
江麦也高兴。
他拿着勺子将碗底刮的干干净净，这才去拿筷子吃炒鸡。
一顿早饭下肚，江柳起身离开。
江麦、江芽跑去喂鸡、喂猪。
叶厘做完豆腐，就带着他们俩去了江大河家看鲍北元。
三人进了门，只见江柳端着水盆进了东侧屋。
江榆正坐在灶房门口做针线。
江榆一瞧见他们，立马起身道：“厘哥，你过去瞧瞧吧，鲍北元又烧起来了。”
又烧起来了？
一句话令叶厘担心不已，忙朝东侧屋走去。
江麦、江芽的小脸蛋上也涌现出关切，迈着小步子跟了过去。
屋子里，梁二香坐在炕旁，正在给鲍北元敷湿布巾。
江柳在炕边站着。
炕上的鲍北元依旧是嘴唇干裂，脸颊上布着不正常的潮红，眉头紧锁。
他听到梁二香、江柳喊叶厘，便睁开了眼。
他并没有睡着。
真瞧见了叶厘还有两个小家伙儿，他双臂撑起，想坐起身来。
叶厘忙道：“你躺着吧，别起来。”
鲍北元虚弱笑笑：“躺太久了，想坐一会儿。”
这话的确有理，一直躺着也不舒服，于是梁二香拿起枕头让他靠墙而坐。
他换了个舒服点的姿势，坐好之后，笑着对叶厘道谢：“早上的粥很鲜美，谢谢厘哥。”
“那我晚上再做一锅。”叶厘瞧着他憔悴的笑脸，也在炕边坐下，口里道：“昨夜昏昏沉沉间，可有梦到鲍伯？”
鲍北元闻言笑容一僵，鼻子又酸了。
他垂下脑袋，轻轻嗯了一声。
“那我说句你可能已经听腻的话，鲍伯定然不愿见你这样，他那么疼你，看你这般自罚，心里得多煎熬？”
一句话，说得鲍北元眼里又有豆大的泪珠掉落。
他手紧紧攥着被子，无声哭泣。
梁二香心生不忍，道：“厘哥儿，等他身子好了再说吧。”
“二婶，他这是心病，若是不给他解开，他以后还是会糟践自个儿。”
叶厘也不想戳鲍北元心窝子。
可今日这个事的确令他担忧。
鲍北元是独居，此次运气好，被他给扣下了，万一下次运气不好呢？
“这……”梁二香迟疑。
江柳小声道：“娘，你听厘哥的吧。”
厘哥和她纪哥一样聪慧，有大本事，比她们娘俩会劝人。
梁二香就闭了嘴。
可叶厘根本没有信心能让鲍北元从牛角尖中走去，这个心结，唯有时间能抚平。
他只能各个方向都试试。
于是他问：“小元，鲍伯临终前，是如何嘱托你的？”
鲍北元吸吸鼻子，拿袖子擦了泪，哽咽道：“让我和大哥将、将面馆撑下去，要大哥给我娶亲。”
叶厘抿了下唇。
老人家临终前还幻想着能兄友弟恭。
唉。
他轻声道：“面馆一事，你做不了主。娶亲一事，你可自己拿主意。”
“等出了孝，你寻个媒人给你做媒。”
“成了亲，你就有新的家人，这样鲍伯肯定能放心了。”
“你总得让他老人家在九泉之下，能将眼闭上吧？”
眼闭上。
这三个字瞬间将鲍北元带回那个撕心裂肺的夜晚。
他爹，死不瞑目！
他爹临终前死死抓着他的手，没了呼吸后眼睛却依旧大睁。
怪他。
怪他……
他大声哭了起来，浑身颤抖，声音嘶哑，可他的体力根本撑不住这般剧烈的情绪波动，很快就眼前一阵阵发黑。
他在心中更为痛恨自己，身子虚得连为亲爹哭坟都费力。
当日磕着脑袋的应该是他！
可转念想到，若真白发人送黑发人，他爹定承受不了这样的痛楚。
心脏好似泡在油锅里，日夜难以安宁。
他爹怎能受这种大罪？
的确不如由他活着。
……
心中思绪万千，渐渐的，他收了哭声。
已是如此。
他的确得让他爹将眼睛闭上……
他定了定神，身子倚着墙，眼睛里的水汽太多，让他视线有些模糊，他正要又举起袖子，这时，一块褐色的麻布帕子出现在他眼前。
梁二香道：“擦擦吧。”
他接了过来：“谢谢二婶。”
用帕子胡乱擦了擦眼和脸，当然，还有鼻涕，而后他红肿的眼看向叶厘：“厘哥，我会好好考虑你的话的。”
“真的？”叶厘有些不信。
“自然是真的。你……拜托你，帮我留意下吧。”他有些艰难的开口。
这话一出口，他就不好反悔了。
叶厘闻声，信了几分：“好，我多多留意。”
这事不急。
所谓守孝三年并不是真的三年，在大夏，三年的实际日期是二十五个月。
而且，这个规矩也是视人而定。
底层小百姓在温饱线上挣扎，没谁关心是不是真的为长辈守孝三年。
律法不强求，旁人不苛责。
但鲍北元心中愧疚，肯定会守满三年。
这才过半年，时间还长，他慢慢找。
鲍北元哭了这么一场，待情绪稳定了，疲倦顿时袭来。
叶厘便劝他休息。
他也没逞强，又躺了下去。
于是留梁二香守着他，叶厘领着两个小家伙和江柳出了屋子。
叶厘瞧着江柳手里那块沾了眼泪鼻涕的帕子，道：“扔了吧，我给你布料，你再缝一块新的。”
江柳摇头：“没事，洗洗还能当抹布。”
哪能就扔掉呢。
太浪费了。
叶厘：“……”
也是。
他和江榆打了招呼，而后带着江麦、江芽回家。
离中午还早，两个小家伙一回家就拎着背篓出门了。
现在还没到深秋，路边的青草尚在，他们俩还是得割草去。
叶厘扫了扫院子，又洗洗擦擦一番，完事后他站在院中发了会愣。
回了神，他瞅了一圈，最后视线落在门口的枣树上。
枣子已经熟了，红通通的挂满枝头，瞧着很是喜人。
他拎着一个小背篓，蹭蹭蹭上了树。
他摘了一背篓枣子，准备让叶两也带走些。
从树上下来，他洗了几个枣子，坐在棚子下慢慢啃。
枣子又脆又甜，是难得的佳果。
对于村人而言，这也是不小的财富。
过几日江福正就会组织人上坡摘枣子，会有专人来收，收益给村人平分。
一般来说，靠着枣子，每户每年都能挣上一贯多的银钱。
这可不算小钱。
每年这时候，村中老少齐上阵摘枣子，热闹的就像是过年，江纪要是再不回来，那就要错过这种热闹了。
想到这人，他盯着饭桌上的空碗发愣。
好一会儿后，他长长呼了口气。
心口堵得慌，他抬手揉了几下，而后站起身，准备将碗放回灶房。
就在这时，不远处有铜锣声传来。
他看向声音来源处，江满堂这会儿敲什么锣？
快速将碗放回灶房，他打算出去瞧一瞧，好排解心里的空落。
锣声越来越近，还夹杂着说话声，不止是江满堂一人。
他更疑惑了，抬步朝院门口走去。
还未走到门口，他听到了吕大娘有些远的喊声：“厘哥儿厘哥儿！中了，中了！”
中了？
这两个字刚入耳，更多的声音响了起来，熟悉的、不太熟悉的都在喊他，还说着中了中了，一同响起的还有略显杂乱的脚步声。
有很多人在朝着他家跑来！
中了二字，也由耳朵入脑，分析出了眼下的境况。
江纪中了。
他的好相公一次就过了院试，成了秀才。
多年的苦读，终有了回报！
他叶厘，也成了秀才夫郎！
他忙跑出家门，只见门口的小路上，除了正朝着他跑来的乡亲，后边还有两个衙役骑着马慢步而来。
其中一个衙役手中敲锣。
另外一个衙役则是手中举着一个卷轴般的物件，应是传说中的报帖。
衙役身后就无人了。
江纪没回来。
因离得远，官府的信件比考生的脚程快，所以，捷报先到家是正常的。
只是，如此喜事，正主不在，这喜悦就有些不够浓。
不过，想到江纪已高兴过了，他不由也笑了起来。
小事，待江纪回来，再庆祝一次就是了。
他小跑着又回了院子。
他拿喜钱去！
等叶厘拎着一贯钱出来，冲在前头的村人已经进了院子。
两位衙役也到了门口，还下了马。
一句句的恭喜令叶厘笑开了花。
两位衙役走上前来，瞧见叶厘手中的钱，脸上的笑容深了许多，他们一边将手中的报帖交给叶厘，一边连声道喜。
叶厘一手接过报帖，一手将那贯沉甸甸的铜钱递了过去：“辛苦官爷跑一趟，这些钱拿去吃酒。”
那两位衙役笑吟吟的将钱接了过去。
就在这时，得到消息的江福正从家中赶了来。
江福正一来，叶厘就有了主心骨，他其实不擅应酬！
