作为游侠领主,杰斯在缺位了两三个月之后,终于准备前往格瑞姆巴托参加“三锤聚会”。但在离开达拉然之前,他还有许多工作要安排,与温蕾萨、索拉和针焰的聚会也只是短暂的休憩。
艾米也同样忙碌,她需要与其他达拉然学院的魔法老师调课,或是提前完成工作,为即将到来的旅程做准备。
而这几日的空闲,正好给了杰斯一个履行承诺的机会,他答应过索拉,要带她前往奥特兰克山脉,满足她对雪山的向往。
达拉然城和洛丹米尔湖位于奥特兰克的西南脚下,而格瑞姆巴托则在东南方向,两者并不顺路。因此,在美酒节到来之前,这个空档期正是他们前往雪山探险的最佳时机。
当然,旅行中怎能少了那个总是跟着凑热闹的小家伙呢?自从在丹莫罗爱上了玩雪,她听说要去达拉然旁边的雪山,更是吵着闹着要一起去。杰斯虽然不理解为什么一头黑龙会如此钟爱雪,但也只能无奈地摇摇头,带上她一起出发。
绿龙舒展双翼,掠过一座座鳞次栉比的怪石,迎着飘雪飞向更高处。针焰紧随其后,好奇地打量着那些模糊的山道和路边废弃的哨站、石屋。
向西望去,达拉然已经变成了洛丹米尔湖上的一座紫色童话小城堡,被不那么明显的奥术能量包围着,宛如一个精致的玻璃雪球。
“在这里我感觉不到太多生命的存在,”索拉一边说,一边绕过一座高耸的雪崖,“或许它们已经察觉到了我的到来,所以故意遮掩气息躲藏起来了。”她侧过头,用一只眼睛看着杰斯问,“你能察觉到它们的恐惧吗?”
“恐惧?”杰斯笑道,“我倒觉得它们更可能是真的不在附近。”
“就像蛮锤与辛特兰的狮鹭成为伙伴一样,雷矛们觉得奥特兰克山羊比起坐骑更像是战友。而在丹莫罗,其他的铜须矮人与那里的山羊相处可不是这样。奥特兰克王国还有许多英勇的老战士与山羊决斗的传说故事。我们可以试着往更北方的深谷里飞行看看。”
“那么它们尝起来一定很好吃。”索拉开玩笑道。
杰斯笑了,索拉微微收拢双翼,朝着山崖后面的峡谷俯冲而去,针焰也连忙跟上。
当洛丹米尔湖和达拉然城都被连绵的雪山挡住,山谷里再也见不到远处希尔斯布莱德或银松森林的一丝苍翠时,大雪覆盖的松林里开始出现一些奔跑的白色或淡黄色影子。
“我需要你帮我把它们从森林里赶出来,针焰!”索拉用龙语咆哮着,声音在天空中与掀起的雪风融为一体,飘向远方。接着,针焰也发出了一声更尖锐的嘶吼作为回应,加速往远处飞去。
在两条幼龙的围猎下,雪林里很快被分割出一个小规模的山羊群。它们被针焰的黑色影子驱赶着,在森林边缘现身。而在这里,索拉已经盘旋在半空中,等待着它们的出现。
这群山羊有大有小,互相依偎着,就像一个家庭一样。杰斯明显感觉到其中较小的山羊怀着强烈的恐惧,但那些体型较大的山羊则不那么明显,它们的暴怒情绪远比恐惧要强烈。不过这里的体型也是相对而言的,这里面哪怕是最小的山羊也一点都不输于农场里的绵羊。奥特兰克山羊最大的成年体甚至可能比艾尔文的森林熊还要大出一圈。毕竟这里可是奥特兰克,雪岭上的苍白狮鹭都是敢跟幼龙正面搏杀的野兽。
“在德拉诺的时候,我就帮着长辈们猎杀泰罗卡的野兽!”针焰在森林边缘的上空绕了一圈,骄傲地用龙语高喊着,“我很擅长围猎,索麦莉尔!”
索拉点了点头,伸出长长的舌头舔了舔下巴和鼻子,微微眯起那对月光般的蛇眼,盯紧了眼前这群山羊。在这头亚成年绿龙的凝视下,即使是那些领头的山羊也竟然有些畏缩退却了。
然而,就在杰斯以为这一家山羊即将认命任人宰割的时候,一头体型无比硕大的老山羊走到了前面,将年轻、年幼的山羊全部挡在身后。它吼出一声粗犷的叫声,根本不像是山羊或绵羊的声音,倒更像是一头牛的吼声。
接着,它低下头颅,将粗大的盘角展示出来,一股愤怒与骄傲的情绪随之释放。这股情绪如此浓烈,以至于杰斯竟然出现错觉,觉得自己好像在面对一个狂热的角斗士,而不是一头野兽。
“自不量力!”针焰从天空中大吼一声,但老山羊没有任何退缩的意思,反而将头颅放得更低,甚至用前蹄不停地踩踏着脚下的雪泥。
索拉看了它一眼,用龙语轻声道:“我接受你的挑战,野兽。”
老山羊似乎一下子就明白了绿龙的意思,浑身窜出一股凶狠的斗志,在杰斯的眼里仿佛一团炸开的火焰。
杰斯从索拉的脖子上跳下来,索拉刚低下头颅,老山羊便以极其强劲的力道突然弹了出去,朝着眼前的绿龙发起冲锋。索拉调整了一下脑袋和脖子的角度,狠狠地迎了上去……
“砰”的一声骨头撞击的闷响,杰斯的眼睛微微颤了一下,便看见老山羊整个身子无力地飞了出去,摔在纯白的雪上,口鼻间流出鲜血。
索拉走过去用前爪按住老山羊的身躯,轻松地用牙齿咬住、扯断,吃了几口后,她转头看向其他还聚在一起、迎着风吹起的雪花瑟瑟发抖的羊群,用龙语说:“你们可以走了。”
羊群顿时转身逃进森林,天空中盘旋的针焰也没有做任何阻拦,只是默默地滑行着。两头龙就像是拥有某种默契一样,没有商量就都决定放过它们了。
这头老山羊相当巨大,就算是以索拉的胃口来说,也没办法一口吞下。所以她只能老老实实地撕扯着一块块地吃光,不过最后还是将那个已经撞裂的头颅连角带毛一起吞了下去。
“果然……美味,杰斯。”索拉咧了咧爬虫般覆盖着鳞片的嘴角,扬了扬头望向更远处说,“在暴风城尝到奥特兰克羊奶酪的时候,我就知道这里的山羊一定好吃,根本不需要矮人们告诉我。”
杰斯点了点头,索拉接着说:“但只吃这一个,还远远没有吃饱呢,杰斯。接下来我们要前往格瑞姆巴托,这趟旅程比从暴风城飞到这里也近不了太多。”
“再跟我一起找找,针焰!”索拉喊道。
“来啦!”针焰高叫着飞远。杰斯也抓住已经腾飞起来的绿龙的前爪,被她提着一起再次跃进雪谷。
掠过一片片覆雪的松林,两头龙来到奥特兰克山脉的更高处,在这里寻找那些敢于与雪山最恶劣的环境战斗的青壮山羊。在游戏里,奥特兰克山羊似乎在山谷当中随处可见,然而在漫无边际的雪山之中,就没有那么好找了。
杰斯正盯着远处的峭壁观察着,针焰那边突然传来一声尖啸。索拉立刻调转方向朝着那边追去。
来到黑龙这边,不知道为什么她已经变成了人类的样貌,朝着一片森林狂奔过去。索拉也落地转换形态,带着杰斯一起跟上黑龙留下的一串脚印。
此刻,风声越来越大,裹挟着大片大片鹅毛般的雪花发出“呜呜”的声响。杰斯注意到针焰在一棵巨大的松树下俯身,又朝着这边招了招手,似乎下面有什么东西。
杰斯又往前跑了几步,才看清楚那是什么——一个人...不,一个兽人。