暮光之锤的队伍离开黑铁矮人们，继续往旁边的上山路前进。这条路是环绕着山丘凿出的一条步道，既陡峭又烟尘缭绕。吸进来的空气不仅灼烧胸膛，还掺杂了焦灰的呛臭味，凡人根本不可能在这个地方存活太久。
随着这条盘山路走到另一侧，矮人的祈祷声变得模糊不清。温蕾萨从身后拍了拍杰斯的肩膀，指向下面的焦灰烟尘中。
起初杰斯什么都看不清，但减慢脚步仔细凝视了一会儿，确实看到了又一个烈焰火环。
比起刚才他们在山路上见到的烈焰符文，这个更衰弱。不仅因为烟尘干扰了视野，杰斯还能清晰地感觉到这个符文的力量非常弱小，火环也黯淡了不少。
再走得近了一些后，杰斯注意到了上面若隐若现的符字，像是一个“s”下面多了一个点，在元素语里念作“克罗”。
所以，这个符文就是这次强化仪式的目标符文吗？
因为临近冬天，而且持续燃烧了七个年头，所以力量很微弱。根据这个符文与山丘的相对位置，杰斯猜测这应该是那位被称为“萨弗隆先驱者”的火妖领主守护的符文。
在游戏里，那是个伴随着四位祭司的领主，总共五个人守在附近。但在这里，杰斯看来看去只看到三个亮黄色鳞片的烈焰行者在符文附近，萨弗隆先驱者就在其中？
不，他记得萨弗隆先驱者拥有明显更高大的身材，就算那是为了游戏性服务让玩家看得更清楚而刻意加大的模型，杰斯也记得至少他的皮肤颜色与其他随从有区别，对比很明显。
就像是绿鳞的鲁西弗隆，蓝影的沙斯拉尔……这些强大的火妖领主因为过于膨胀的力量，模样与其他普通的火妖很不一样。
所以，萨弗隆先驱者不在这里，杰斯隐隐地感觉到了一丝不太对劲。
继续循着上山的道路往前，绕过山崖便看不到后面的“克罗”符文了，但他心里的担忧却越来越盛。
穿透一层层烟尘，暮光之锤的队伍终于在控火师们的引领下接近山丘的最顶端。
高处，被几个身披重铠的卫士簇拥着，头戴火焰之环，身披华贵黑红相间长袍的达格兰·索瑞森，和一群同样盛装的黑铁贵族已经在等待着。
在路口两个俯视着众人的，手持火焰三叉戟的火妖卫士的注视下，索瑞森走过来用元素语跟前面的红袍控火师，还有暮光领主格斯塔恩挨个问好。
“我们来迟了，陛下。”格斯塔恩俯身道。
“管理者埃克索图斯很快就要降临宝座，仪式马上就要开始了，格斯塔恩领主，你们来的正是时候。”索瑞森恭敬地道，“以火焰之王的名义，希望这次仪式一切顺利。”
“以火焰之王的名义。”格斯塔恩也跟着道。
“以火焰之王的名义。赞美暮光之锤，赞美上古之神与上古之神的仆从们。”
周围的人俯身齐声念诵着，杰斯他们这几个也没有落下，完美地融入其中，毕竟他们之前已经排练了很多回。
再抬起头，杰斯注意到达格兰·索瑞森的视线从他这里扫了过去。这一瞬间，他感觉到这位皇帝的内心很不平静，不知道是不是正为即将到来的变故而纠结。
他纠结是好事，纠结就意味着这个皇帝确实做好了反叛火焰之王的准备，而不是铁了心打算配合埃克索图斯剿灭刺客。
走上黑色山丘之顶，杰斯注意到这个地方与游戏里区别很大。不知道游戏里是不是为了腾出一个方便与埃克索图斯和众多卫士战斗的宽阔场地，所以把场景弄得很大很平。而在这里，其他地方都比游戏里宽阔，反而这里要窄了一些。
山顶中央还有一个实实在在的祭坛，一个刻满了符文以及烈焰行者和矮人形象的暗褐色石座，就像一个字面意义上的火焰宝座。
比起这些差别，真正让杰斯有些措手不及的，是隐隐燃烧出烟尘的祭坛后面，赫然伫立着高矮不一的六个火妖的影子。
埃克索图斯还没有到来，那么加上守着进入山顶路口的那两个三叉戟卫士，这就是八个了？
这怎么比格斯塔恩之前说好的多了两个？
格瑞德也来回看了看，明显是在数人头，索拉的神色也有点异样，大家都意识到了问题。
温蕾萨紧盯着祭坛后面那些火妖影子里最高大的那个，杰斯随着她的眼神看过去，那是个手持焰形长矛的火妖，那个家伙拥有非同一般的火之力，与山丘最顶上的其他七个火妖都不一样。
“卑微地静候吧，凡人。”
这个火妖一边低声言语着，一边从烟尘里缓缓地爬出来。他看起来足足有五米高，将近处的两个火妖卫士衬托得像是两个可怜的孩子。其腹部和身上的尖刺都是炭黑色的，但鳞片是血一般的红。
“拉格纳罗斯的先驱者。”
格斯塔恩和索瑞森都念诵着这个称呼，一边俯身行礼。
果然……萨弗隆先驱者，克罗符文的卫士和他的一位祭司也来到这里参加仪式了，这下一直悬着的那颗心算是放下了。
萨弗隆先驱者低下皱得像一个老迈鬼巫婆般的鲜红面容，盯着这边的一众矮人和暮光之锤教徒扫视了一遍，低声道：“今天，拉格纳罗斯将见证你们的忠诚。”
这一声声元素语包含着灼烧人心的力量，除了达格兰·索瑞森板着那张黑脸不为所动以外，在场的其他每一个人，甚至连格斯塔恩都面露痛苦，更别说那些喝了火焰防护药水的教徒了。
杰斯深吸了一口气，凭借着红龙之血坚持了过去。格瑞德倒是没什么事，只是微微地皱了皱眉。温蕾萨紧攥着拳咬牙坚持着，索拉则轻轻地闭着眼睛，脸色也略显苍白。
身边的针焰正低埋着头一声不吭，她身上的“铠甲”裸露出的琥珀色比刚才进入熔火之心的时候又亮了一些。
坏了，一定是先驱者的力量某种程度上鼓动了萨弗隆战锤的魔法，让这头小黑龙的负担加重了。
“针……”杰斯小声唤着她的名字，针焰侧过头来看了他一眼，那张本来显得很健康的深色人类少女面孔已经皱成一团。
杰斯伸过手去，想要试着触碰一下她身上的“铠甲”，感觉一下到底怎么回事。没想到黑龙突然伸手死死地攥住了他的手指。
这一下杰斯感觉自己的手指像是被一个烧红的铁钳子夹住了似的，一瞬间的剧烈灼痛让他差点喊出来，但最后他也只是咬着牙悄悄地吐出一口气。
虽然这下差点直接把他送走，但这头幼龙脸上的神情确实缓和了不少，甚至歪过脑袋来对着他偷偷地坏笑了一下，就好像在说“这可是你自找的”。
杰斯抬头观察了一下，还好，在场的每一个烈焰行者都没有察觉到萨弗隆战锤的力量波动。
有一方面原因是这里就是熔火之心，本身就充斥着萨弗隆烈焰，一定程度上会掩盖战锤本身的魔法。但另一方面也说明了针焰一直坚持着不让魔法的力量外泄，她承受了太多。
灼痛之下，战锤的问题算是缓解分担了一些。现在的问题是，怎么对付这个突然多出来的火妖领主？
萨弗隆先驱者是一个纯粹的斗士，没有什么花里胡哨的魔法。但作为火焰之王和埃克索图斯最信任的部下，他的实力肯定不能小视，这一下局势就麻烦了许多。
然而他还没想出个一二三来，前面的宝座突然被点燃。众多火妖们，包括萨弗隆先驱者都恭敬地低下头。达格兰·索瑞森和一众黑铁议员和高阶贵族们也都忙不迭地匍匐到宝座前的台阶下。
“埃克索图斯……埃克索图斯……”
大半个熔火之心都吟唱着这个名字，连翻滚的熔岩激起的轰鸣声都像是为这些呼唤的声音伴奏。
一个黑色的魔影自宝座上膨胀起来的烈焰中现身，其体型宛若一个真正的神明……连萨弗隆先驱者跟在他下面都像是一个可怜的小侍从。
火妖以及整个暗炉城的真正主人手持一柄血红色的三叉戟凭空出现在祭坛之上，在盘绕的烈焰中探出头颅。他的面容像是一个僵死的腐尸，眼睛里燃烧着琥珀色的魔光，静静地凝视着面前的黑铁皇帝。
杰斯低着身子跟着一起念诵管理者的名字，同时往前面的格瑞德那里看了一眼。不知道是不是感觉到了背后的窥视，格瑞德也偷偷地侧过脑袋来，瞄了他一眼。
（心理独白）现在，你还觉得你能把他一锤子敲死吗，格瑞德？要不你来，杰斯·塞索？还是他娘的你来吧。
