傍晚，正是黑铁酒吧最热闹，或者说最混乱的时候。连娜玛拉小姐都没精力注意酒吧最后面仓库间的当口，杰斯一行人偷偷摸到这边，钻进仓库里的走廊中去。
莫洛菲尔和撒厄诺就在入口的附近帮他们把守，阻拦那些闲着没事的醉鬼游荡到这边。
在参加符文强化仪式刺杀埃克索图斯之前，达格兰·索瑞森和他手下的几个军团肯定不能说是站在杰斯这边，所以他们的行动在黑铁酒吧里还是需要尽量避人耳目。更不用说，黑铁酒吧里偶尔也有控火师出没。
罗克图斯正在进入他房间的那个岔路口坐着，对着一个黯淡的蜡烛阅读一张破旧的卷轴。看到杰斯出现在这边通道口，他便起身回自己房间，给他们留了个门。
“就算不是一个暗影的掌控者，我也能感觉到你们内心的那股期待。”罗克图斯等所有人都进来之后，把门关上说，“所以我猜你们已经找到了参加符文强化仪式的方法。”
“暮光之锤的领袖，格斯塔恩现在已经在我们这边了。”杰斯说，“她可以带我们进去。”
“你的意思是你让那个邪教女领主帮助你们刺杀埃克索图斯？！”罗克图斯惊讶地问。
“她对此还不知情。”杰斯说，“但她会帮助我们参加仪式的，罗克图斯大师，放心吧。”
“没人会拒绝一个魅魔，大师。”格瑞德低声说着，然后还往杰斯这边歪了一下脑袋。听着矮人这么说，温蕾萨也不经意地往杰斯这里微微斜了一眼。
这个矮人明面上好像是在暗示这个术士召唤一个魅魔解决问题，实际上在阴阳怪气什么，在场的除了老铁匠以外每一个人都很清楚。
“我明白了。”罗克图斯点点头说，“跟那些崇拜元素的狂热教徒也不必讲什么道义，杰斯·塞索先生。只要能保证到那天，恶魔的咒语在熔火之心里仍然能生效就可以了。”
“我们已经跟着那个领主格斯塔恩一起进入过一次熔火之心了，而且我们甚至还面对了那位火焰男爵。”温蕾萨说，“那次已经证明了即使是在那种火焰的炙烤下，萨亚德的魅惑仍然不会失效。”
“你们已经去过熔火之心了？”罗克图斯问，“为了什么而去的？”“为了寻找摧毁其他火焰符文的方法。”杰斯说，“为了干脆地阻止拉格纳罗斯和他的子嗣继续从火元素位面钻到这个世界，我们必须尽快摧毁所有的七个火焰符文，这是洛考尔领主告诉我们的。”
“洛考尔领主确实远比我更清楚火焰符文的力量。”罗克图斯点了点头，问，“那么你们找到方法了吗？”
“让那个被拉格纳罗斯囚禁了灵魂的风王子桑德兰，帮助我们用元素魔法摧毁拉格纳罗斯的火焰符文。”杰斯说。
“逐风者？”罗克图斯说，“那是个比炎魔拉格纳罗斯好不到哪里去的狂徒，杰斯·塞索，他凭什么愿意答应帮忙？他应该知道，就算是他完整地重返这个世界，也没有能力摧毁火焰符文。他虽然是风之王子，但也无法跟冬天的力量相比。”
杰斯拿出水之精萃的瓶子来说：“因为这个，大师。来到暗炉城之前，水元素领主海达克西斯交给了我这瓶永恒精萃，风王子桑德兰知道如何动用它的力量。”
老铁匠接过杰斯手里的瓶子，端详了一会儿，浓黑色的嘴唇已经有些发抖了。
“永恒精萃……你们这次真的是做足了准备。自从我亲眼见证拉格纳罗斯摧毁了半个赤脊山脉一直到现在，将近二百年的时间，我从来没有像今天一样有如此强烈的感觉……那就是炎魔的计划快要失败了，黑铁矮人终于能再次把命运握在自己手中。”
“不止是你这么认为。”杰斯说，“达格兰·索瑞森也向我许诺，一旦埃克索图斯的统治被击碎，他愿意帮我对付外面的控火师，并派遣暗炉城的军团帮助我们。”
听到黑铁皇帝的事，罗克图斯沉默了一会儿，问：“他真的这么说了？我很惊讶他会选择相信一个人类，毕竟以我的经验看，这个年轻人连同族都不愿意信任。”
“他确实不够信任。”杰斯说，“所以找了七位贤者的灵魂轮流把我打了一顿，确定我不是潜入他王宫的黑龙或者红龙之后，才愿意道出他的本意。”
“什么？”罗克图斯问，“他让你挑战了七贤之魂？”
“什么？！”格瑞德几乎一跳三尺高，“达格兰·索瑞森让你挑战七贤？！你活下来了，那挑战的证明呢，那个什么暗炉城英雄的徽章呢？”
杰斯看着他一副口水都快要流出来的模样，干脆说：“什么徽章，没有！”
“这不奇怪，毕竟你又不是矮人，他凭什么给你？”格瑞德略显失望地吐出一口气。
“不管怎么说，这都意味着形势更偏向火焰之王的对立面了。”罗克图斯说，“过去索瑞森决定彻底驱逐瑟银兄弟会的时候，我就感觉到了他实际上并没有打算把我们赶尽杀绝。尽管那时候他还没有统治这个城市太长时间，但他肯定已经认识到了拉格纳罗斯对于这个城市到底是诅咒，还是赐福。”
“只不过直到你这么跟我说之前，我都没办法确定他到底舍不舍得放弃火焰之王给予他的力量。”
“所以接下来我们只需要面对一个难题，那就是用萨弗隆战锤杀死管理者埃克索图斯。”温蕾萨看着雷拳低声说，“一旦成功，什么问题都跟着解决；一旦出了问题，那我们之前所积攒的一切优势都会变成堵死我们的墙。”
“之前进入熔火之心的时候，我和杰斯在外围的一座大桥上亲眼见到了一个所谓的烈焰行者。那个怪物的体型比末日守卫还要大得多，在熔岩里游动根本不会被烫伤。而且我不必看到它施法就能感觉到它拥有非常强大的魔力，不止是元素之力，也有暗影，甚至其他类型的魔法，例如奥术之力。”
“我相信那个烈焰行者绝不是埃克索图斯本人。”游侠又看向老铁匠说，“毕竟所有人都知道那个管理者往常只躲藏在熔火之心的最深处，在外围居住的都是他的下属们。”
“那个很有可能是鲁西弗隆，或者基赫纳斯，这两个烈焰领主都喜欢在最外围游荡。”罗克图斯说，“你说得对，奎尔多雷，他们两个的法力就算是加起来，也很难跟埃克索图斯相比。”
“这也是我所担心的。”温蕾萨说，“虽然格瑞德到时候是趁其不备发起偷袭，但要是埃克索图斯有本事躲过了这一击，跟我们陷入僵持呢？那个达格兰·索瑞森即使是这样都不愿意放弃继续追随拉格纳罗斯这条路……我担心一旦局势不定，甚至让埃克索图斯逃走，他就会立刻选择背弃我们。”
“不必怀疑，他一定会这么做的。”杰斯点点头说。
“而且我们见到的那个烈焰领主身边一直陪伴着两个随从，也都是跟他一样的烈焰行者。”温蕾萨说，“那么埃克索图斯呢？”
“洛考尔跟我说过，埃克索图斯的身边一般有六到八个烈焰行者随从保护他的安全。”老铁匠说，“他对熔火之心里的同族甚至比对暗炉城里的黑铁还要提防。”
温蕾萨叹了口气，望向杰斯，杰斯也皱了皱眉。罗克图斯说得不错，在游戏里要打埃克索图斯的时候，最难处理的也不是他本人，而是他周围那一大群小怪。
那些家伙甚至都不能说是小怪了，有几个体型跟他差不多的巨型烈焰行者简直是跳出来各显神通，造成的威胁一点都不比他本身小。
“所以，到时候你们要耐住性子，不能他一接近就动手。”罗克图斯说，“等仪式进行到一半，埃克索图斯和他的两个火祭司随从都开始施法，引导火焰符文的重新强化的时候再动手。”
“火焰符文的力量非常强大，要摧毁它需要可怕的神力，要重新强化它的力量也是一样。到时候埃克索图斯需要从整个熔火之心调动力量，必然会消耗可怕的法力。如果能趁着这个时候打断仪式，就足以给他重创，让他来不及反应，也很难调集法力应对攻击。”
“要等多长时间？”温蕾萨问。
“我很难说得清楚，但仪式会持续很久。”罗克图斯说。
“我先去跟那个暮光领主确认一下。”杰斯说，“她参加过上次强化仪式，应该很清楚整个流程。”
“也好。”罗克图斯说。
“看起来我们两个得在这两周之内强化一下表演课程了，小精灵。”格瑞德看着温蕾萨说。
“确实。”温蕾萨点点头说，“但至少我不用再装成矮人了。”
“比起你们伪装成的暮光之锤，我更担心针焰。”杰斯说，“要是我们必须在仪式的后半部分发起进攻，那就意味着这整个过程针焰都得背着萨弗隆战锤，而且是在熔火之心的深处。”
“你觉得一头黑龙会担心高温，杰斯·塞索？”针焰问。
杰斯微笑了一下，格瑞德拍了一下她的肩膀说：“那就看你的了，小鬼头。”
