七贤的灵魂消散后，召唤者之厅另一侧高处的两扇石门缓缓开启。索瑞森皇帝踏入其中，朝站在门口的杰斯招了招手，示意他跟上。杰斯略一迟疑，便迈步跟了进去。
这是一条深邃的通道，两侧只有零星的火盆照明，没有任何守卫或其他人的身影。贵族和巫师们没有跟来，只有皇帝和杰斯两人沿着阶梯向上攀登。
刚刚连续战斗的狂热逐渐消退，暗影腐蚀、圣光烧灼和幽魂撕扯留下的伤痛随着心跳的节奏一阵阵袭来。杰斯本以为这条路会像游戏里一样通向讲学厅，然而在迈过不知多少层阶梯、几乎快要失去耐心时，他们却突然抵达了一座陌生而空旷的厅堂。
这里显然不是讲学厅，远没有那么宏伟壮观，反而显得有些破旧，仿佛已经很久无人踏足。厅堂的另一端是一个露台，站在边缘可以俯瞰外面壮观的黑色深渊，以及最下方流淌的熔岩河流。
“这是什么地方？”杰斯回过头问道。
“很久以前，通过全部试炼的黑铁英雄会来到这里，接受火焰之王的祝福。”达格兰·索瑞森指着深处的熔岩河，用通用语解释道，“他们能在这里看到拉格纳罗斯的烈焰。当那些火焰包裹住他们的身躯，他们便成为受赐福的战士。”
“有很多人通过全部四轮试炼吗？”杰斯问。
“有一些。”索瑞森回答，“不过他们的试炼与你不同。他们只需要在除了杜姆雷尔大师以外的六位贤者中挑选三位挑战。”
“那我为什么必须面对所有贤者？”杰斯追问。
“因为其他人只想证明自己有资格成为被火焰选中的勇士。”索瑞森压低声音说道，“而你，想要证明什么？”
杰斯没有回答，只是点了点头。
他望向露台下方的熔岩河，问道：“如果这里是火焰之王赐福黑铁勇士的地方，那在这里谈论我们的计划，真的合适吗？”
索瑞森平静地回答：“从很久以前开始，这个晋升仪式就已经被废弃，这座殿堂也被遗弃了。有贤者灵魂们的封印，火焰早已远离这里。”
“为什么？”杰斯问。
索瑞森抬起头，目光深邃：“当你把自己最信任的勇士送到火焰之王手中，看着他们向元素领主宣誓并接受‘赐福’，那种感觉就像是被背叛。我不喜欢这一点，我的先祖们也不喜欢。于是，这个仪式举行的次数越来越少，最后一次已经是几十年前的事了。”
“管理者埃克索图斯并没有对此提出异议，但我猜他对我们的猜疑与日俱增。否则，暮光之锤为什么会突然出现在暗炉城？他宁可相信一个莫名其妙出现在黑石塔里的双头食人魔，也不愿继续信任我们这些侍奉火焰之王两百年的信徒。那个丑陋的杂碎。”
“你也接受了这样的赐福。”杰斯说。
“所以我最清楚这股力量带来了什么。”索瑞森的声音带着一丝沉重，“即使是七贤的灵魂，经过这么多年也没能摆脱它的束缚，甚至连死亡都无法让他们解脱。这两百年里，贤者们已经意识到，他们的所作所为几乎毁灭了整个黑铁的未来。但他们中的一些人仍然相信，这种毁灭其实是一种重生，这种惩罚也是祝福的一部分。”
“你跟我说这些，意味着你愿意相信我不是一头黑龙了。”杰斯说。
“你之前猜对了一件事。”索瑞森承认道，“佐伊女皇留下的对戒只能追踪红龙的气息，是否能识别黑龙，我无法确定。所以我才会派人四处寻找识破黑龙伪装的方法。”
“暗炉城已经很多年没有招惹过红龙了。相反，我们现在与他们有着共同的强大敌人——维克多·奈法里奥斯。我不明白一头红龙为什么要假扮成暮光之锤潜入我的宫殿。所以，我才怀疑你可能是黑龙，或许这对戒指也能识别其他龙族的血脉。”
“但如果你就是那个年轻男巫，一切就说得通了。再加上你与贤者们战斗时使用的恶魔咒语……传闻中，你与那个雷拳领主正面击败了奈法里奥斯的妹妹奥妮克希亚。现在，我们相信了。”
黑铁皇帝扶着墙壁，凝视着下方的熔岩河，沉默了片刻。当地底传来隆隆的轰鸣声时，他眯起眼睛，抬起头问道：“你打算怎么做？”
“萨弗隆战锤就在暗炉城。”杰斯说。
“不不不。”索瑞森的眉头紧锁，“先不说你们是怎么造出它的，你们也不可能避开那些火焰和士兵的检查把它带进来。除非……我得找怒炉谈谈了。”
“我是瓦里安陛下的黑魔法顾问，陛下。”杰斯平静地说，“我总归有些办法偷运一些东西。我们打算在符文强化仪式上，让那把战锤发挥出它本来的力量。”
索瑞森愣了一下，问道：“埃克索图斯？”
“是。”杰斯点头。
索瑞森摇摇头：“你没资格参加那场仪式，杰斯·塞索。而且，没人能趁着埃克索图斯在众人面前露面时强行杀到那座山上去。即使是你，也做不到。”
“关于这一点，我们已经找到了解决办法，陛下。”杰斯说，“我只希望，当萨弗隆战锤真正彰显它的力量时，那些暗炉城的古老传说能变为现实。没有你的帮助，铜须和蛮锤的援军无法抵达，我们也不可能顺利用魔法摧毁那些符文，阻止拉格纳罗斯的暴怒毁灭一切。”
地底再次传来阵阵轰鸣。达格兰·索瑞森盯着杰斯看了一会儿，问道：“如果我们帮了忙，而你们失败了怎么办？到时候，你们可以靠着传送术或恶魔仪式眨眼间逃离烈焰的包围。但我和我的国家、我的人民该怎么办？我想，这就是蛮锤和铜须想要看到的吧？”
他压低声音，继续说道：“你们打造出了萨弗隆战锤，甚至找到了破坏埃克索图斯符文的方法。我钦佩你们的胆量和能力。一旦到了那个时刻，我也会出手协助你们，甚至可以帮你们对付那些发了疯的控火师，对付那座以我的家族为名的古老神殿。”
“一旦取得胜利，我会按照瓦里安·乌瑞恩国王的条件，帮助联盟进攻黑龙的黑石塔。如果麦格尼·铜须愿意亲自向我表达感谢，我甚至可以为了这份友谊撤回卡兹莫丹的驻军，停止劫掠从米奈希尔港、萨多尔大桥到塞尔萨玛的商路。”
“但这一切都建立在一个基础上。”他停顿了一下，接着说道，“如果你们没能干掉埃克索图斯，或者没能阻止拉格纳罗斯重临黑石山，我就不得不坚定自己本来的信仰，向至高无上的火焰之王尽忠了。不过，我会为你们祈祷的，祈祷你们能跑得快一点，尽可能多保住几条小命。”
“向火焰之王祈祷吗，陛下？”杰斯问。
“很幽默，杰斯·塞索。”索瑞森板着脸，嘴角微微上扬。
“可以接受。”杰斯点头，“我来到这里，也不是为了害得整座城市变成一片地狱的。虽然曾经有一个黑铁举着一把猎枪指着我的后背，威胁我交出身上所有值钱的东西。”
“那他应该庆幸自己没有开枪。”黑铁皇帝冷冷地说。
在杰斯准备离开之前，索瑞森突然说道：“我还有一件东西得交给你。”
“什么？”杰斯问。
“严格来说，不是我给你的。”他从兜里拿出一枚金色的徽章，递到杰斯面前，“虽然你不是黑铁，也不是向索瑞森或火焰之王宣誓的暗炉英雄。但不管怎么说，你都通过了七贤的试炼，应该得到这个证明。”
杰斯接过这枚圆形金徽章，上面刻着一个带有红宝石的皇冠符号。
“这是正义之手徽章。”达格兰·索瑞森解释道，“过去，它曾是铁炉堡的高山之王对最强大勇士的认可。铜须和蛮锤早已忘记了它的意义，但索瑞森家族——铁炉堡最正统的继承者——还没有忘记它所代表的荣耀。”
